第一章 海州围城破局难
宣和三年早春，海州城外的冻土还没化开，凛冽的北风卷着雪粒，打在宋江脸上生疼。他勒住马缰，望着城头飘扬的大宋军旗，嘴角抿成一条直线。身后的梁山好汉们裹紧了单薄的战袍，手里的刀枪在寒风中泛着冷光，两千多人的队伍缩在旷野里，像一群被冻僵的狼。
“哥哥，再攻一次吧！”李逵提着双斧上前，黑脸上满是焦躁，“城里面粮草肯定不多了，咱们一鼓作气冲进去，好酒好肉管够！”
宋江没说话，目光落在城根下堆积的尸体上。那是昨天攻城留下的，有梁山的弟兄，也有海州的守军。雪水混着血水，在冻土上冻成了暗红色的冰碴。他知道，李逵说的是屁话——海州城守将张叔夜是员老将，守城经验丰富，城头的弓弩手轮流值守，滚石擂木堆得像小山，再攻下去只会徒增伤亡。
“撤到十里外的山坡扎营。”宋江终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。他调转马头，披风在风中甩出一道弧线，“让弟兄们捡些枯枝生火，把剩下的干粮分了。”
队伍里响起一阵低低的骚动，有人咳嗽，有人骂娘，还有人望着海州城的方向发呆。宋江假装没听见，他心里比谁都清楚，剩下的干粮只够撑三天。自去年冬天从京东东路转战过来，他们一路劫掠州县，却始终没能建立稳固的据点，弟兄们的冬衣都还穿着单衣，不少人冻得手上生了冻疮。
扎营后的第一晚，宋江坐在中军帐里，借着油灯看地图。地图是从济州府抢来的，边角已经磨破，上面用朱砂标着官军的布防。京东东路有折可存的骑兵，淮南东路有刘延庆的步兵，现在海州又被张叔夜死死堵住，梁山军就像掉进了渔网的鱼，越挣扎网收得越紧。
“哥哥，张顺那边有消息了。”吴用掀帘进来，斗笠上还沾着雪沫。他从怀里掏出个油纸包，里面是半块冻硬的麦饼，“他说海州城里确实缺粮，但张叔夜把百姓家的存粮都征走了，还杀了两个私藏粮食的富户立威。”
宋江捏着麦饼，掰了一小块放进嘴里，嚼得腮帮子发酸。他想起刚上梁山时的光景，那会儿弟兄们大碗喝酒、大块吃肉，打土豪分田地，何等快活。可自从去年接受招安的提议被朝廷驳回，他们就成了朝廷钦定的“贼寇”，走到哪儿都被官军追着打。
“朝廷那边有动静吗？”宋江问。油灯的火苗晃了晃，照得他眼角的皱纹像刀刻的一样。
吴用摇摇头，从怀里摸出封信：“这是从海州信使身上搜的，张叔夜向朝廷求援，说已经把咱们困在海州了，请求派兵合围。”
宋江接过信，信纸粗糙得剌手。他不认多少字，只认得“宋江”“贼寇”“合围”这几个字。他把信纸揉成一团，狠狠砸在地上：“狗朝廷！当初老子愿意招安，他们把老子当要饭的；现在老子不想招安了，他们倒来劲了！”
帐外传来一阵喧哗，紧接着李逵掀帘闯进来，手里举着个血淋淋的人头：“哥哥！抓到个奸细，说是张叔夜派来的，想打探咱们的虚实！”
那人头滴着血，落在地上滚了两圈，眼睛还圆睁着。宋江看着人头，忽然觉得一阵恶心，他挥挥手：“拖出去埋了。”
李逵不肯走，梗着脖子说：“哥哥，我看张叔夜是想逼咱们投降！不如咱们杀回梁山，凭险据守，总比在这里等死强！”
“回不去了。”吴用叹了口气，“戴宗昨天回来报信，说梁山已经被官军占了，晁天王的灵堂都被烧了。”
帐里瞬间安静下来，只有油灯的噼啪声。
李逵的脸涨成了紫黑色，双斧在手里攥得咯吱响，却一个字也说不出来。
宋江闭上眼睛，胸口像被巨石压住，喘不过气来。
那是他们的根啊，没了梁山，他们就真成了无根的野草。
第二章 腹背受敌断生路
第二天清晨，宋江被冻醒时，帐外的雪已经停了。他披上披风走出帐外，看到弟兄们正围着几堆篝火取暖，火苗舔着枯枝，发出噼里啪啦的声响，却驱不散周遭的寒气。有几个伤员躺在草堆上，哼哼唧唧地呻吟，没人有多余的力气照顾他们。
“哥哥，早饭。”一个小喽啰端着个破碗过来，里面是半碗稀粥，上面飘着几粒米糠。宋江接过来，刚喝了一口，就看到东边的天空扬起一阵烟尘。
“官军来了！”有人大喊。
宋江心里一紧，爬上旁边的土坡望去。只见远处的官道上，黑压压的一片人马正往这边赶来，旗帜上写着“折”字——是折可存的骑兵！他们来得比预想中快了整整两天。
“李逵！带三百人去东边阻击！”宋江大吼，“吴用！让弟兄们收拾东西，往南边撤！”
梁山军顿时乱成一团，有人慌忙收拾行李，有人急忙牵马，还有人对着东边的官军射箭。李逵提着双斧冲在最前面，三百弟兄跟着他迎了上去，很快就和官军的先头部队撞在一起。
宋江站在土坡上，看着李逵的队伍像投入大海的石子，瞬间被官军吞没。他知道，这只是拖延时间的战术，根本挡不住折可存的铁骑。他回头望向海州城的方向，城头的旗帜依然飘扬，张叔夜肯定已经看到了援军，说不定正在城里举杯庆祝。
“哥哥，快撤吧！”吴用拉着宋江的胳膊，“再不走就来不及了！”
宋江最后看了一眼东边的战场，那里已经杀声震天，李逵的怒吼声隐约可闻。他咬咬牙，转身跟着队伍往南边撤。身后的马蹄声越来越近，弓箭嗖嗖地从头顶飞过，不断有弟兄惨叫着倒下。
他们一口气跑了二十多里，直到钻进一片树林，才敢停下来喘息。清点人数时，宋江的心沉到了谷底——两千多人的队伍，现在只剩下不到一千，李逵和那三百弟兄没一个回来的。
“哥哥，前面有河！”有人喊道。
宋江往前望去，只见一条大河横在面前，河面结着薄冰，水流湍急。河对岸是连绵的山峦，隐约能看到官军的旗帜——刘延庆的步兵已经绕到了前面，堵住了他们最后的退路。
腹背受敌，三面环山，一面靠河。宋江看着眼前的绝境，忽然想起刚上梁山时，吴用给他算的一卦，说他“龙游浅水，虎落平阳”，当时只当是玩笑，没想到今天真成了现实。
“挖战壕！”宋江下令，声音嘶哑，“能拿动刀枪的都到前面去，其他人找石头、削木棍，准备死守！”
弟兄们默默地行动起来，没人说话，没人抱怨。他们知道，这是最后的战斗了。宋江看着弟兄们消瘦的脸庞，冻裂的双手，心里像被针扎一样疼。这些人大多是活不下去的农民、被官府逼反的小吏、走投无路的工匠，他们跟着自己出生入死，不是为了什么宏图大业，只是想混口饭吃，活下去。
黄昏时分，折可存的骑兵和刘延庆的步兵合兵一处，将树林团团围住。官军没有立刻进攻，只是在外面竖起了招降旗，上面写着“降者免死”四个大字。
“哥哥，别信他们的鬼话！”一个断了胳膊的弟兄喊道，“官军最会骗人，投降了也是死路一条！”
宋江没说话，他看着招降旗，又看看身边的弟兄。有人在偷偷抹眼泪，有人在默默祈祷，还有人把刀架在脖子上，眼神决绝。他知道，弟兄们怕的不是死，是死得不明不白，是落得个“贼寇”的骂名。
夜幕降临时，官军开始喊话：“宋江听着！朝廷有旨，只要你肯投降，既往不咎，还能保你弟兄们一条活路！”
“放屁！”吴用骂道，“去年咱们去济州府请降，他们怎么说的？说咱们是‘贼心不死’，杀了咱们的信使！”
宋江没说话，他想起那个信使，是个叫王进的弟兄，以前是禁军的教头，自愿去济州府请降，结果被官府斩了首级，挂在城门上示众。
那时候他就发誓，再也不向朝廷低头。可现在……
他看着身边瑟瑟发抖的弟兄，看着远处熊熊燃烧的营火，心里的誓言开始动摇。
第三章 张叔夜的劝降信
第二天清晨，宋江被一阵鸟鸣惊醒。他睁开眼，看到阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。周围的弟兄们大多睡着了，脸上带着疲惫和绝望。他轻轻起身，走到河边，看着河面上自己的倒影——头发花白，满脸胡茬，眼窝深陷，像个糟老头子，哪里还有半分“及时雨”的风采。
“哥哥，张叔夜派人来了。”吴用不知何时站在身后，手里拿着封信。
宋江接过信，信封上盖着海州府的大印。他拆开一看，里面的信纸很干净，字迹工整有力，是张叔夜亲笔所写。信里说，朝廷已经下了招安的旨意，只要他肯投降，不仅能赦免所有弟兄的罪过，还能保举他为官，让弟兄们编入禁军，吃皇粮拿军饷。信的最后说，“大丈夫能屈能伸，何必困于穷途，玉石俱焚”。
宋江把信递给吴用，没说话。吴用看完，眉头紧锁：“张叔夜这老狐狸，肯定没安好心。去年济州府的教训还不够吗？”
“可这次不一样。”宋江缓缓开口，“折可存和刘延庆的大军就在外面，咱们没粮没水，根本撑不过三天。要是不投降，弟兄们只能死在这里。”
“死也不能投降！”一个声音喊道。宋江回头一看，是张顺，他浑身湿透，显然是刚从河里潜回来，“我在水里听到官军的对话，他们说只要抓住哥哥，就能升官发财，根本没提招安的事！”
宋江的心沉了下去。他看着张顺冻得发紫的嘴唇，看着周围弟兄们警惕的眼神，忽然觉得很累。他想起自己年轻时，在郓城县做押司，虽然官小，却也算衣食无忧。后来因为杀了阎婆惜，才被逼上梁山。这些年南征北战，说是替天行道，可到底杀了多少人，抢了多少粮，他自己也记不清了。
“让我想想。”宋江摆摆手，独自走到树林深处。他坐在一棵大树下，看着地上的蚂蚁搬家，心里乱成一团麻。投降，怕朝廷背信弃义，害了弟兄们；不投降，只能眼睁睁看着弟兄们战死、饿死、冻死。
这时，一个小喽啰跑来，手里拿着个破碗：“哥哥，这是最后一点粮食了。”碗里是半碗炒面，上面沾着泥沙。
宋江接过来，刚要吃，忽然听到远处传来一阵哭喊。他跑出去一看，只见几个弟兄正围着一个死去的孩子——那是个随军的孤儿，父母在之前的战斗中被杀，昨天晚上冻饿而死。
宋江看着孩子苍白的小脸，心里像被刀剜一样疼。他想起自己的老父亲，不知道现在怎么样了，是不是还在郓城县的老家等着他回去。他忽然明白，弟兄们跟着他，不是为了什么“替天行道”，只是想活下去，想让家人活下去。
“召集弟兄们。”宋江站起身，声音异常坚定，“我有话要说。”
弟兄们很快聚集起来，默默地看着宋江。宋江看着他们憔悴的脸庞，沙哑地说：“弟兄们，咱们被困在这里，没粮没水，外面是数倍的官军。拼下去，只能是全军覆没。”
“哥哥，你想投降？”张顺急了。
“不是投降，是招安。”宋江纠正道，“张叔夜送来的信里说，朝廷愿意赦免咱们的罪过，让弟兄们编入禁军，吃皇粮。我知道你们怕朝廷反悔，但这是咱们唯一的活路。”
“可去年……”有人说。
“去年是去年，现在是现在。”宋江打断他，“咱们杀了朝廷那么多官军，占了那么多州县，他们要是想杀咱们，早就强攻了，何必费力气招安？他们需要咱们去打方腊，这是咱们的机会。”
弟兄们沉默了，有人低头沉思，有人偷偷抹眼泪，有人看着远处的官军发呆。宋江知道，他们心里还有顾虑，但他已经做了决定。
“我派戴宗去海州谈判。”宋江说，“条件是：赦免所有弟兄的罪过，不得伤害任何一个弟兄，愿意回家的发给路费，愿意从军的编入禁军，我宋江只求一个保境安民的官职，绝无二心。”
吴用看着宋江，嘴唇动了动，最终还是没说什么。他知道，这是目前唯一的选择。
戴宗很快出发了，骑着快马往海州城而去。
宋江站在河边，看着他的身影消失在远处，心里默默祈祷。
他不知道这条路能不能走通，但他知道，自己必须为弟兄们的性命赌一次。
第四章 谈判桌上的较量
戴宗去了整整一天，直到黄昏时分才回来。他带回了张叔夜的回信，说朝廷已经同意了宋江的条件，但要求宋江必须亲自去海州城谈判，并且要留下人质，以示诚意。
“让哥哥去谈判？这分明是陷阱！”李逵的脾气又上来了，虽然他昨天奇迹般地从战场上逃了回来，但身上多了好几处伤，“我看张叔夜就是想把哥哥骗进城，然后一网打尽！”
“我去。”宋江毫不犹豫地说，“为了弟兄们，我必须去。”
“哥哥，我替你去！”戴宗说，“我跑得快，就算有危险也能逃回来。”
“不行。”宋江摇摇头，“必须我亲自去，才能显示咱们的诚意。这样，吴用留下主持大局，李逵、张顺跟着我去，再选十个弟兄做人质，留在海州城外的营寨。”
第二天一早，宋江带着李逵、张顺和十个弟兄，骑着马往海州城而去。快到城下时，他们看到城门大开，张叔夜带着几个官员站在城门口等候。张叔夜穿着一身铠甲，须发花白，眼神锐利，一看就是久经沙场的老将。
“宋头领，久仰。”张叔夜拱手道，语气不卑不亢。
“张太守，客气了。”宋江回礼，目光警惕地扫视着周围，城头上的弓弩手都箭上弦、刀出鞘，显然做好了随时动手的准备。
“里面请。”张叔夜侧身相让，“朝廷的旨意已经到了，咱们到府衙详谈。”
宋江跟着张叔夜走进海州城。街道两旁站满了百姓，他们好奇地看着宋江一行人，眼神里有恐惧，有好奇，也有同情。宋江看到路边的粮铺紧闭着大门，墙上贴着官府的告示，上面写着“严禁私藏粮食”，心里暗暗叹了口气——海州城的百姓日子也不好过。
到了府衙，张叔夜请宋江坐下，奉上茶水。茶水很淡，里面没放茶叶，只有几片树叶。宋江知道，这是海州缺粮的缘故。
“宋头领，朝廷的旨意很明确。”张叔夜开门见山，“只要你们放下武器，接受招安，所有罪过既往不咎。愿意从军的，编入禁军，待遇和其他士兵一样；愿意回家的，发给路费和安家费。”
“那我弟兄们的安全如何保证？”宋江问，这是他最关心的问题。
“我以海州太守的名义担保。”张叔夜说，“只要你们不反抗，官军绝不会伤害任何一个弟兄。这是朝廷的旨意，谁敢违抗？”
宋江看着张叔夜的眼睛，那双眼睛里没有欺骗，只有真诚。他知道，张叔夜是员老将，最重信誉，应该不会言而无信。
“我还有个条件。”宋江说，“我要亲自带弟兄们去打方腊。”
张叔夜愣了一下，随即笑了：“宋头领倒是坦诚。实不相瞒，朝廷确实有这个意思。方腊在江南作乱，朝廷几次派兵征讨都没能平定，正需要你们这样有战斗力的队伍。”
“我不是为了朝廷。”宋江说，“我是想让弟兄们有个立功赎罪的机会，让他们能堂堂正正地活着，不再被人叫做‘贼寇’。”
张叔夜点点头：“宋头领的心意我明白。朝廷已经下旨，封你为先锋使，带着弟兄们编入童贯的大军，即刻南下征讨方腊。只要立下战功，弟兄们都能升官发财，光宗耀祖。”
宋江心里的一块石头终于落了地。他站起身，对张叔夜拱手道：“多谢张太守成全。我这就回去告诉弟兄们，让他们放下武器，接受招安。”
“好。”张叔夜也站起身，“我派五百士兵护送你回去，顺便清点武器，安排弟兄们进城休整。”
宋江回到树林时，弟兄们都围了上来，眼神里充满了期待和不安。宋江把谈判的结果告诉了他们，说朝廷同意招安，保证他们的安全，还让他们去打方腊立功。
弟兄们沉默了片刻，忽然有人欢呼起来。那些想家的弟兄，那些厌倦了打打杀杀的弟兄，脸上都露出了笑容。只有吴用、李逵等人眉头紧锁，显然还在担心朝廷会背信弃义。
“都把武器交了吧。”宋江说着，率先解下腰间的佩刀，扔在地上。
弟兄们纷纷效仿，把刀枪剑戟扔在地上，很快堆成了一座小山。官军士兵上前清点武器，登记人数，动作有条不紊，没有丝毫刁难。
进城后的第一晚，弟兄们终于吃上了热饭。海州府衙为他们准备了大米饭和白菜汤，虽然简单，却是他们这几个月来吃得最饱的一顿。宋江看着弟兄们狼吞虎咽的样子，心里百感交集。他知道，从今天起，梁山军就不存在了，他们成了大宋的士兵。
第五章 招安背后的隐情
海州城休整的第三天，朝廷的正式招安文书到了。文书上盖着皇帝的玉玺，写着宋江被封为“武功大夫、京东东路先锋使”，吴用、李逵、张顺等主要头领也都封了官职，普通弟兄要么编入禁军，要么发给路费回家。
宋江穿着朝廷赏赐的新官服，站在海州府衙的大堂上，接受张叔夜的宣读。官服料子很好，绣着精致的花纹，可宋江总觉得穿着不舒服，不如梁山的布衣自在。
宣读完毕后，张叔夜把印信和兵符交给宋江：“宋先锋，朝廷的旨意已经宣读完毕，你们休整三天后，就可以带着弟兄们南下，与童贯的大军会合。”
“多谢张太守。”宋江接过印信和兵符，入手沉甸甸的。
回到住处，吴用已经在那里等候。他看着宋江身上的官服，眉头紧锁：“哥哥，你真相信朝廷会这么轻易放过咱们？”
“不然还能怎么样？”宋江脱下官服，随手扔在桌上，“弟兄们已经放下武器，现在反悔，只会死得更惨。”
“可方腊是什么人？那是朝廷的心腹大患，咱们去打方腊，无异于去当炮灰。”吴用说，“就算打赢了，弟兄们也会死伤惨重；打输了，朝廷正好有借口治咱们的罪。”
宋江沉默了。他不是没想过这些，但他没有更好的选择。他走到窗边，看着海州城的街道，百姓们已经恢复了往日的生活，商贩在叫卖，孩子们在玩耍，一派太平景象。他忽然想起自己上梁山的初衷，不就是为了让百姓过上这样的日子吗？
“就算是炮灰，也要去。”宋江说，“至少这样，弟兄们能堂堂正正地活着，不再是贼寇。等打完方腊，立了战功，朝廷就算想动咱们，也要考虑考虑舆论。”
吴用叹了口气：“哥哥心意已决，我也不再多说。只是咱们要多加防备，不能完全相信朝廷。”
接下来的三天，弟兄们忙着收拾行装，有的弟兄选择回家，拿着朝廷发的路费，依依不舍地和大家告别；有的弟兄选择留下，跟着宋江南下征讨方腊。宋江看着那些离开的弟兄，心里有些失落，但更多的是欣慰——他们终于可以回家和家人团聚了。
出发前一天，张叔夜特地设宴款待宋江和主要头领。酒过三巡，张叔夜忽然屏退左右，对宋江说：“宋先锋，有些话我不得不说。朝廷招安你们，固然是因为你们有战斗力，但更重要的是，朝廷想让你们和方腊两败俱伤，坐收渔翁之利。”
宋江端着酒杯的手顿了一下：“张太守的意思是？”
“方腊在江南势力很大，朝廷几次征讨都没能成功，损失惨重。”张叔夜压低声音，“你们梁山军战斗力强，又熟悉山地作战，朝廷想让你们去啃这块硬骨头。你们赢了，朝廷除去心腹大患；你们输了，朝廷也除去了你们这个麻烦。”
宋江心里一沉，果然和吴用想的一样。他看着张叔夜：“张太守为何要告诉我这些？”
“因为我佩服你的义气。”张叔夜说，“你为了弟兄们，甘愿接受招安，这份担当不容易。我不想看到你们白白送死。你们南下后，一定要多加小心，尤其是童贯那个人，心胸狭窄，嫉贤妒能，你们千万不要得罪他。”
宋江站起身，对张叔夜深深一揖：“多谢张太守提醒，宋江铭记在心。”
张叔夜摆摆手：“我也是为了大宋的江山社稷。你们虽然以前是贼寇，但也是大宋的百姓，能为国家效力，总比打家劫舍强。希望你们能立下战功，洗刷过去的污点。”
宴席结束后，宋江回到住处，把张叔夜的话告诉了吴用。吴用脸色凝重：“果然如此。童贯是个大奸臣，咱们去了江南，恐怕凶多吉少。”
“兵来将挡，水来土掩。”宋江说，“咱们小心行事，尽量不要和童贯发生冲突。只要弟兄们团结一心，就算有再多困难，咱们也能克服。”
出发那天，海州城的百姓都来送行。宋江骑着马，走在队伍的最前面，弟兄们穿着崭新的军衣，背着朝廷发放的武器，精神面貌焕然一新。虽然前途未卜，但他们的脸上都带着一丝期待——或许，招安真的能给他们带来新的生活。
宋江回头望了一眼海州城，张叔夜正站在城楼上向他们挥手。
他勒住马缰，对着城楼的方向拱了拱手，然后调转马头，带着队伍浩浩荡荡地向南而去。
阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，仿佛在预示着他们未来的道路。
第六章 南下路上的波折
离开海州后的第五天，队伍抵达了楚州。楚州太守早已接到朝廷的旨意，在城外设宴迎接。宴席上，太守对宋江和弟兄们十分热情，又是敬酒又是送礼，还为他们安排了最好的客栈住宿。
可到了晚上，吴用却急匆匆地来找宋江：“哥哥，不好了！咱们的粮食被克扣了！”
宋江一愣：“怎么回事？”
“负责押送粮草的官差说，朝廷只拨了这么多粮食，不够的让咱们自己想办法。”吴用气愤地说，“我看就是楚州太守搞的鬼，他肯定把咱们的粮食贪污了！”
宋江跟着吴用来到粮仓，只见粮仓里只有寥寥几袋粮食，根本不够弟兄们吃几天。负责押送粮草的官差是个尖嘴猴腮的小个子，看到宋江来了，连忙点头哈腰：“宋先锋，这真不能怪我，朝廷的粮草确实紧张，能拨这么多已经不容易了。”
“放屁！”李逵上前一步，揪住官差的衣领，“朝廷明明下旨给咱们充足的粮草，肯定是你们这些贪官污吏贪污了！”
官差吓得脸都白了：“先锋饶命！小人只是个跑腿的，这事都是太守大人安排的，与小人无关啊！”
宋江让李逵放开官差，对他说：“你去告诉楚州太守，要么把克扣的粮食交出来，要么我就上奏朝廷，告他克扣军粮！”
官差连滚带爬地跑了。吴用看着宋江：“哥哥，这楚州太守明显是故意刁难咱们，咱们不能就这么算了。”
“我知道。”宋江说，“但咱们刚接受招安，不宜和地方官员闹得太僵。先看看他怎么说，如果他不识抬举，咱们再想办法。”
第二天一早，楚州太守果然派人送来了粮食，还亲自来道歉，说昨天是个误会，粮食只是晚到了一步。宋江知道他在撒谎，但也没戳破，只是客气地收下粮食，让他离开了。
“哥哥就这么放他走了？”李逵不满地说。
“不然呢？”宋江说，“杀了他，咱们就成了违抗朝廷的罪人，正好给了那些想除掉咱们的人借口。咱们现在要做的是忍耐，等立了战功，有了话语权，再和这些贪官污吏算账。”
离开楚州后，队伍继续南下。一路上，类似的事情时有发生，有的地方官故意刁难，有的官差克扣军饷，还有的百姓对他们指指点点，说他们是“招安的贼寇”。弟兄们心里都憋着一股气，好几次差点和地方官发生冲突，都被宋江压了下来。
这天，队伍经过一座大山，忽然听到山上传来喊杀声。宋江让队伍停下，派张顺带人上去看看。没过多久，张顺跑回来报告：“哥哥，山上有伙强盗在抢劫商旅，咱们要不要管？”
“管！”宋江毫不犹豫地说，“咱们现在是朝廷的军队，保护商旅是咱们的职责。”
他亲自带着李逵、吴用等人上山，只见十几个强盗正围着一辆马车抢劫，商旅们吓得瑟瑟发抖。宋江大喝一声：“住手！光天化日之下竟敢抢劫，眼里还有王法吗？”
强盗们看到宋江一行人穿着军衣，吓得魂飞魄散，转身就跑。李逵和张顺等人立刻追了上去，很快就把强盗们全部抓获。
马车里的商人连忙出来道谢，看到宋江，惊讶地说：“您是……宋江宋头领？”
宋江点点头：“正是在下。不知先生如何称呼？”
“小人是江南的绸缎商人，姓王。”商人说，“久闻宋头领大名，没想到今天能在这里遇到您。您不是在梁山吗？怎么……”
“我们已经接受朝廷招安，现在是大宋的士兵，正要南下征讨方腊。”宋江说。
王商人恍然大悟：“原来如此。宋头领弃暗投明，真是明智之举。不过方腊势力很大，江南一带很多地方都被他占领了，你们可要小心。”
“多谢提醒。”宋江说，“这些强盗交给你处置，你看是送官究办，还是放了他们？”
王商人看着那些强盗，叹了口气：“他们也是被逼无奈，这年头日子不好过，很多人活不下去才落草为寇的。放了他们吧，希望他们以后能改过自新。”
宋江让弟兄们放了强盗，又给了王商人一些盘缠，让他路上小心。王商人千恩万谢地离开了。
看着王商人远去的背影，吴用对宋江说：“哥哥，你看这世道，百姓活不下去才落草为寇，咱们以前不也是这样吗？”
宋江沉默了。
他想起自己上梁山的经历，想起那些跟着自己出生入死的弟兄，心里五味杂陈。
招安只是第一步，要想真正改变弟兄们的命运，改变这个世道，还有很长的路要走。
第七章 童贯的刁难
经过一个多月的行军，宋江的队伍终于抵达了江南，与童贯的大军会合。童贯是个宦官，身材高大，脸上没胡子，说话尖声尖气，一看就让人不舒服。
见面的第一天，童贯就给了宋江一个下马威。他借口宋江的队伍军纪涣散，把宋江训斥了一顿，还说要削减他们的军饷。宋江强压着怒火，好言好语地解释，童贯才勉强作罢。
回到营寨，李逵气得哇哇大叫：“那个死太监！竟敢这么对哥哥说话，我去砍了他！”
“住手！”宋江喝止李逵，“咱们现在是在人家的地盘上，不能冲动。童贯是大军统帅，咱们要听他的命令。”
“可他明显是故意刁难咱们！”吴用说，“刚见面就给咱们下马威，以后的日子肯定不好过。”
宋江点点头：“我知道。但咱们现在没有资本和他抗衡，只能暂时忍耐。等打了胜仗，有了战功，他就不敢再这么对咱们了。”
果然不出吴用所料，接下来的日子里，童贯处处刁难宋江的队伍。好吃的、好用的都先分给自己的嫡系部队，给宋江队伍的都是些劣质的粮草和破旧的武器。作战任务也总是把最危险、最艰难的派给他们。
第一次与方腊的军队作战，童贯就让宋江的队伍担任先锋，去攻打一座易守难攻的山寨。宋江知道这是故意让他们去送死，但军令如山，不得不从。
战斗打得异常激烈，方腊的军队战斗力很强，山寨防守严密。宋江的队伍虽然奋勇作战，但还是损失惨重，李逵、张顺等几个头领都受了伤。好不容易攻下山寨，童贯却把功劳都记在了自己嫡系部队的头上，只给宋江的队伍记了个小功。
弟兄们都很气愤，纷纷来找宋江，说要去找童贯理论。宋江拦住他们：“现在还不是时候。咱们刚来江南，还没有站稳脚跟，不能和童贯闹翻。等咱们立了大功，朝廷自然会知道咱们的功劳。”
可童贯并没有就此收手，反而变本加厉。第二次作战，他故意不给宋江的队伍提供足够的粮草和弹药，导致宋江的队伍在战场上陷入困境，差点全军覆没。幸亏宋江指挥得当，弟兄们奋勇杀敌，才侥幸突围。
回到营寨后，宋江看着伤亡惨重的弟兄们，心里的怒火再也压不住了。他决定去找童贯理论。
“童大人，我想问你，为什么不给我们足够的粮草和弹药？”宋江闯进童贯的中军帐，质问道。
童贯正在喝茶，看到宋江闯进来，放下茶杯，慢条斯理地说：“宋先锋，你这是什么态度？敢这么跟我说话？”
“我只想知道为什么！”宋江说，“弟兄们在前线拼命，你却在后面克扣粮草弹药，你对得起朝廷的信任吗？对得起那些死去的弟兄吗？”
“放肆！”童贯拍案而起，“我是大军统帅，怎么调度军队是我的事，轮得到你来指手画脚？你是不是还以为自己是梁山的草寇头子，想怎么来就怎么来？”
“我不是草寇！我是大宋的先锋使！”宋江怒吼道。
“先锋使又怎么样？”童贯冷笑，“别忘了你是怎么有今天的！朝廷肯招安你，已经是天大的恩典，你还敢在这里跟我叫板？再敢放肆，我就上奏朝廷，说你勾结方腊，图谋不轨！”
宋江气得浑身发抖，手指着童贯，半天说不出话来。他知道童贯说得出做得到，只要这封奏折递上去，朝廷肯定会相信童贯，到时候他们这些人就算有一百张嘴也说不清。
“怎么？无话可说了？”童贯得意地看着宋江，“识相的就赶紧滚回去，好好管教你的弟兄，再敢违抗命令，休怪我不客气！”
宋江死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他看着童贯那张得意的脸，又想起营寨里受伤的弟兄，最终还是忍了下来。他拱了拱手，转身走出中军帐，每一步都像踩在刀尖上。
回到营寨，吴用看到宋江脸色铁青，就知道出事了。宋江把刚才的经过告诉了他，吴用气得拍了桌子：“这个死太监！太欺负人了！咱们不能再忍了，再忍下去弟兄们都会被他害死的！”
“不忍又能怎么样？”宋江疲惫地坐下，“咱们现在是寄人篱下，没有任何话语权。只要童贯一句话，就能让咱们万劫不复。”
“那咱们就反出去！”李逵吼道，“回到梁山去，继续当咱们的好汉，总比在这里受气强！”
“梁山已经没了。”宋江摇摇头，“就算能反出去，咱们又能去哪里？天下之大，已经没有咱们的容身之处了。”
弟兄们都沉默了，营寨里一片死寂。是啊，他们已经没有退路了，除了跟着朝廷，跟着童贯，他们别无选择。
接下来的日子，宋江变得更加谨慎。他严格约束弟兄们，不让他们和童贯的嫡系部队发生冲突，就算受了委屈也尽量忍耐。作战时，他更是小心翼翼，每次都亲自勘察地形，制定详细的作战计划，尽量减少弟兄们的伤亡。
就这样，宋江的队伍在江南战场苦苦支撑着。他们打了很多硬仗，收复了不少失地，弟兄们也立了不少战功。可这些功劳都被童贯揽了去，他们得到的只有更少的粮草和更危险的任务。
有一次，他们收复了一座县城，城里的百姓夹道欢迎，还给他们送来了粮食和慰问品。宋江看着百姓们真诚的笑脸，心里忽然有了一丝安慰。他对弟兄们说：“你们看，百姓们是明白事理的，咱们的付出他们都看在眼里。就算朝廷不给咱们功劳，只要能让百姓过上安稳日子，咱们的血就没有白流。”
弟兄们听了，心里都热乎乎的。是啊，他们当初上梁山，不就是为了替天行道，为民除害吗？现在虽然受了委屈，但能为百姓做点实事，也算是对得起自己的良心了。
这天，宋江正在营寨里研究地图，忽然接到童贯的命令，让他们立刻出兵，去攻打方腊的老巢清溪洞。宋江知道，清溪洞地势险要，方腊在那里经营多年，防守严密，这又是一个送死的任务。
但他没有犹豫，立刻召集弟兄们，下达了出兵的命令。
弟兄们虽然知道此行凶险，但还是毫不犹豫地拿起武器，跟着宋江出发了。
他们知道，就算前面是刀山火海，他们也必须跟着自己的哥哥走下去。
第八章 归宋后的终局
清溪洞之战打得异常惨烈。方腊的军队依托有利地形，顽强抵抗，滚石擂木像雨点一样砸下来，弓箭嗖嗖地射过来，宋江的队伍伤亡惨重。
宋江亲自带头冲锋，手里的长枪舞得像一团梨花，杀得方腊的士兵人仰马翻。李逵、张顺等人也奋勇杀敌，为弟兄们开辟道路。弟兄们看到头领们身先士卒，也都鼓起勇气，跟着往前冲。
经过三天三夜的激战，宋江的队伍终于攻进了清溪洞，斩杀了方腊，取得了最后的胜利。可此时，宋江的队伍也只剩下不到三百人，很多跟随他多年的弟兄都永远地倒在了战场上。
宋江站在清溪洞的废墟上，看着满地的尸体和血迹，心里像被掏空了一样。胜利的喜悦荡然无存，只剩下无尽的悲伤和疲惫。
回到大营后，童贯果然又把功劳都记在了自己的头上，只给宋江和几个幸存的头领记了个三等功。但这一次，宋江没有生气，也没有失望，他已经不在乎这些了。
他现在只想带着幸存的弟兄们离开这个伤心地，找个地方好好休整，然后解甲归田，过上安稳的日子。
可童贯并没有给他们这个机会。没过多久，朝廷的旨意就到了，说宋江等人“剿匪有功”，封宋江为楚州安抚使，吴用为武胜军承宣使，李逵、张顺等人也都封了官职，让他们即刻前往各地赴任。
宋江知道，这是朝廷的分化之计，想把他们分散开来，各个击破。但他没有办法，只能接受朝廷的任命，带着幸存的弟兄们离开了江南战场。
宋江到了楚州后，兢兢业业地工作，安抚百姓，发展生产，很快就得到了楚州百姓的爱戴。他以为自己终于可以过上安稳的日子了，可他错了。
宣和四年的一个秋天，宋江正在府衙处理公务，忽然接到朝廷的赏赐，说是皇帝感念他的功劳，特地赏赐给他一瓶御酒。宋江心里有些疑惑，但还是恭恭敬敬地接了过来。
晚上，他独自一人在府衙里，打开了那瓶御酒。酒的味道有些奇怪，但他没有多想，喝了下去。没过多久，他就觉得肚子疼得厉害，浑身抽搐，这才知道酒里有毒。
他挣扎着爬到桌前，想写下什么，可手已经不听使唤了。他看着窗外的月光，想起了梁山的弟兄们，想起了海州的招安，想起了江南的战场，眼泪忍不住流了下来。
他终于明白了，朝廷从一开始就没有真正相信过他们，招安只不过是一个骗局，一个让他们和方腊两败俱伤的阴谋。现在方腊被剿灭了，他们这些“贼寇”也就没有利用价值了，朝廷自然要斩草除根。
“哥哥！哥哥！”李逵和张顺冲了进来，看到宋江倒在地上，连忙上前搀扶。
宋江看着他们，嘴唇动了动，想说什么，却最终没能说出来，头一歪，死了。
李逵和张顺抱着宋江的尸体，放声大哭。营门外的弟兄们听到哭声，都冲了进来，看到宋江的尸体，也都忍不住哭了起来。整个楚州府衙，都被悲伤的气氛笼罩着。
没过多久，吴用也收到了朝廷的赏赐，同样是一瓶毒酒。吴用看着毒酒，苦笑了一声，想起了和宋江一起上梁山的日子，想起了他们的“替天行道”，最终还是喝了下去。
李逵和张顺知道自己也难逃一死，他们没有逃跑，也没有反抗，只是带着幸存的弟兄们，为宋江和吴用举行了简单的葬礼。然后，他们拔出刀，自刎而死，追随自己的哥哥而去。
宋江等人死后，楚州的百姓都很悲痛，他们自发地为宋江修建了祠堂，年年祭祀。
人们都说，宋江是个好人，是个英雄，可惜生不逢时，最终落得个如此悲惨的结局。
很多年后，还有人记得宋江和他的弟兄们，记得他们的“替天行道”，记得他们接受招安的无奈，记得他们为大宋江山立下的赫赫战功。
人们在说起这段历史时，总会感叹：宋江的投降，是被逼无奈，也是时代的悲剧。
他和他的弟兄们，用自己的生命，诠释了什么是忠义，什么是无奈。
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