邺城陷落后的第十夜，中山城被大雪笼罩。雪花纷纷扬扬，如泣如诉，仿佛试图用那彻骨的寒意，将这座孤城的每一道裂痕悄然缝合。
慕容轩伫立在西城墙的箭楼之巅，一袭玄色披风在北风中猎猎作响。他的手指轻轻划过腰间长剑的剑穗，那剑穗上的明珠，是林婉清所赠，此刻在风雪中散发着清冷的光泽，映照出他眼底深藏的忧虑。
城下传来隐隐约约的金铁交鸣声，那是巡逻士兵的甲叶相互碰撞发出的声响。然而，这声音远远比不上城内那如暗流般涌动的杀机，更让人胆寒。
林婉清手捧着刚温好的烈酒，稳步登上箭楼。那青瓷酒坛在她掌心稳稳当当，即便狂风裹挟着雪沫子扑面而来，她鬓边的银流苏也只是微微颤动。
“刚从慕容麟府中传来消息，” 林婉清轻声说道，“他昨夜调了三百精锐之士入驻太庙偏殿，对外宣称是‘护佑神主’。但那些人腰间都别着特制的短弩，箭簇上淬了见血封喉的‘牵机引’，这可是西域番僧的独门手艺。”
她将酒坛递给慕容轩，指尖触碰到慕容轩的手，只觉一片冰凉。她接着说道：“更可疑的是，他府里的铁匠铺连夜开炉，叮叮当当响了整整一夜，谁也不知道他们在打造什么铁器。”
箭楼之外，护城河的冰面早已冻得如同铁石一般坚硬。冰层之下，隐隐约约能看见去年冬天淹死的战马骸骨，其狰狞的轮廓在雪光的映照下若隐若现。
慕容轩接过酒坛，猛灌了一口烈酒。可那暖意刚到喉头，便被扑面而来的寒气硬生生逼散。
“他这点小伎俩，能瞒得过旁人，却休想瞒过陛下。” 慕容轩说道，“你难道没瞧见昨日御书房的那场乱象吗？陛下故意让侍墨宫女把调兵虎符当作镇纸使用，连慕容麟安插在宫里的眼线都看得目瞪口呆。那眼线回去之后，必定添油加醋地报告，只当陛下醉得连军国重器都分不清了。”
此时的慕容麟府邸，正弥漫着一种诡异的亢奋气息。暖阁里燃烧着南疆进贡的龙涎香，那袅袅烟丝在鎏金香炉里盘绕成螺旋状，仿佛在悄然推演着一场即将来临的巨变。
慕容麟斜倚在铺着七彩云锦的软榻上，手中把玩着一枚通体莹白的羊脂玉印。印面刻着 “受命于天” 四字，虽说这是仿刻之物，但也耗费了他三年的心血精心打磨。玉质温润细腻，仿佛已然有了灵性。
他对面坐着的是光禄大夫段平。此人原本是慕容宝的伴读，却被慕容麟用一幅顾恺之的《洛神赋图》收买。此刻，段平正佝偻着背，声音压得极低，如同蚊子的嗡嗡声：“殿下尽管放心，东西二营的校尉都已在‘投名状’上按下了指印。明日卯时太庙祭祖，只要看到殿角升起的黑幡，他们就会立刻带兵入宫‘清君侧’。那黑幡是用玄铁纱织成的，就算雪再大，也无法将其掩盖。”
慕容麟听闻，突然坐直了身子，手中的玉印在掌心飞快转动。
“清君侧？段大人倒是会说话。” 慕容麟冷笑一声，指节在玉印上重重一磕，“去年参合陂一战，若不是慕容宝在军帐里搂着美人赌钱，五万燕军又怎会被拓跋珪的骑兵追得丢盔弃甲？那些战死的儿郎，哪一个不是爹娘辛辛苦苦养大的？我慕容麟今日要做的，就是替天行道，把这个昏君从龙椅上拉下来！”
话音刚落，门外的亲卫匆匆走进来，捧着一只锦盒，跪倒在地。
“殿下，这是从长春宫偷出来的‘宝贝’，据说陛下昨夜还拿它喂波斯猫呢。” 亲卫说道。
慕容麟打开锦盒，里面竟是一块镶金嵌玉的食盆，盆底刻着 “长春宫珍玩” 字样。慕容麟看着那食盆上精致的缠枝纹，突然放声大笑，笑得眼泪都快流出来了。
“好一个慕容宝！都到什么时候了，还想着享乐！” 慕容麟喊道，“传令下去，让兄弟们今夜把弓弦上足蜡，明日卯时，咱们去太庙‘请’这位昏君挪挪窝！”
然而，慕容麟哪里知道，长春宫的烛火彻夜未灭。慕容宝坐在铺着熊皮的书案后，面前摊开的并非美人图，而是一卷被朱砂圈点得密密麻麻的《中山城防图》。图上用蝇头小楷详细标注着每一处暗哨的换岗时间。
案头的青铜爵里倒着琥珀色的烈酒，却一口未动，酒液上已然结了一层薄冰。
“他以为朕真的醉了？” 慕容宝指尖轻轻划过图上的太庙位置，那里被红笔圈了一个死结，“三年前他在丁零部落私藏粮草，朕就该杀了他，若不是父皇说‘都是慕容家的血脉’……” 慕容宝突然攥紧拳头，指节在案面上磕出沉闷的声响，“传朕密令，让北营的慕容腾带五千弩手，寅时前务必潜入太庙周围的地窖，记住，听我摔杯为号。”
内侍领命退下时，不小心碰倒了墙角的青铜灯台。灯台砸在地上，发出刺耳的声响。慕容宝却没有回头，只是望着墙上挂着的慕容垂画像。画像上的先帝身披明光铠，眼神锐利如鹰。
“爹，您看着吧，儿子不是废物。” 慕容宝伸手摸了摸自己额角的伤疤，那是太和十七年随父征战时，被流矢划开的，至今仍能摸到皮肉下凸起的骨缝，“今日就让您看看，慕容家的血性还在。”
次日卯时，太庙的钟声准时响起。三十声钟鸣穿透雪幕，在中山城上空回荡出悠长的声响，仿佛是为一场即将上演的血战敲响开场的锣鼓。
慕容宝身着绣金蟒袍，带着文武百官，缓缓走向太庙。他的脚步看似虚浮，却每一步都精准地踩在青石板的缝隙上，这是他年少时跟着慕容垂学的踏雪无痕步法，只是此刻故意装作踉跄。
路过慕容麟身边时，慕容宝 “不小心” 撞了对方一下，腰间的玉带 “啪嗒” 一声掉在地上，露出里面穿着的软甲。那甲胄是用百炼精钢打制而成，薄如蝉翼，却能抵挡寻常箭矢。
慕容麟看着那软甲上若隐若现的龙纹，眼底闪过一丝疑虑。然而，这疑虑很快被身旁段平的低语打断。
“殿下放心，方才眼线回报，陛下昨夜喝了三坛烈酒，此刻怕是站都站不稳呢。” 段平说道。
慕容麟这才放下心来，弯腰替慕容宝捡起玉带，指尖故意在对方腰侧划了一下，触到坚硬的甲片，反而笑得更加得意。在他看来，这不过是昏君怕死的证明。
祭祀仪式进行到 “献帛” 环节，当司仪官高唱 “百官跪拜” 时，太庙东南角的飞檐上突然升起一面黑幡。玄色的绸布在风雪中展开，犹如一只张开翅膀的蝙蝠。
慕容麟猛地拔出腰间长剑，剑刃在烛火下闪烁着冷光，直指慕容宝。
“慕容宝荒淫无道，致使我大燕疆土沦丧，今日我慕容麟顺应天意，废黜昏君，以安社稷！” 慕容麟喊道。
话音未落，东西二营的士兵果然如潮水般涌入太庙。刀枪碰撞的脆响，惊得供桌上的青铜鼎都微微摇晃。段平抽出佩刀，指向慕容宝，脸上的皱纹挤成一团。
“陛下，识时务者为俊杰，还是束手就擒吧！” 段平说道。
就在此时，慕容宝突然将手中的玉帛狠狠摔在地上。清脆的碎裂声中，他身形一晃，竟已迅速退到供桌之后，动作快如鬼魅。
“慕容麟，你这点心思，以为能瞒天过海？” 慕容宝话音刚落，案上的青铜爵突然被他扫到地上，“当啷” 一声脆响，如同惊雷炸响。
刹那间，太庙的地砖突然被掀开，五千弩手从地窖中鱼贯而出。箭矢上的寒芒，比殿外的积雪更加冰冷。东西二营的士兵顿时慌了神，有几个试图后退，却被身后射来的弩箭钉死在门槛上。鲜血顺着供桌的缝隙蜿蜒流淌，染红了地上的玉帛碎片。
慕容麟这才惊觉自己中了圈套。他挥剑劈开迎面射来的箭矢，剑刃与箭簇碰撞出的火花，照亮了他狰狞的脸。
“慕容宝！你竟敢装疯卖傻算计我！” 慕容麟怒吼道。
他身边的段平早已吓得瘫软在地，被两个弩手像拖死狗一样拖了出去。慕容麟奋力杀出一条血路，冲向殿门。亲卫们用身体为他挡箭，一个个倒在血泊之中，尸体堆叠得几乎堵住了门槛。
当慕容麟终于冲出太庙时，回头看见慕容宝正站在高高的台阶上，手里举着那把慕容垂用过的 “定襄弓”，弓弦上搭着一支狼牙箭，箭头直指他的咽喉。
风雪卷着慕容宝的龙袍下摆，他的声音穿透混乱的喊杀声传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
“我不整日装成昏庸无能的样子，怎么能骗得过你？念在同是慕容家血脉，朕今日放你一条生路。带着你的人滚出中山，永远别再回来。” 慕容宝说道。
慕容麟咬碎了牙，却不敢回头。他带着仅剩的百余残兵冲出城门时，看见城墙上的燕军正冷漠地注视着他们。没有人射箭，也没有人阻拦。
北风卷着雪沫子打在他脸上，如同无数根针在扎。他精心策划了三个月的谋反，拉拢了十二名校尉，私藏了五千斛粮草，到头来却成了一场笑话。
太行山的方向传来隐约的狼嚎。慕容麟猛地勒转马头，猩红的眼睛盯着那片苍茫的山脉。
“走！咱们去太行山！总有一天，我会踏平这中山城，把慕容宝踩在脚下！” 慕容麟喊道。
此后的十数日，中山城虽然暂时没了刀光剑影，却被另一种更为刺骨的寒意所笼罩。
慕容详借着 “安抚民心” 的名义，将城中所有粮仓都贴上了自己的封条。这位慕容恪的曾孙，早年在辽东领兵时的行径堪称荒唐。高句丽的小股骑兵抢了边境三个村落，他率五千大军追击，却被对方诱到山谷里打了埋伏，折损了一半人马，最后还是慕容垂派来的援军才解了围。
可此人最擅长的便是作秀。每日清晨，他穿着粗布衣裳去城门口 “慰问” 饥民，手里捧着掺了沙土的米粥，眼泪汪汪地说：“都是我这个守将无能，让父老乡亲受苦了。”
百姓们哪里知道，他府里的地窖中藏着二十囤精米，还有从民间搜刮来的百坛好酒。更阴狠的是，他让人在街头巷尾散布流言，说 “慕容宝把救命的粮草都赏给了后宫美人”“陛下昨晚还在长春宫用白米喂宠物”。这些话如同毒藤一般，缠上了饥民的心。原本对慕容宝尚存的一丝敬畏，渐渐被饥饿催生的怒火所取代。
冬至那天，中山城发生了一件让所有人胆寒的事。城西贫民窟里，有人为了半袋发霉的谷糠，竟然杀了自己的亲弟弟。
消息传到皇宫时，慕容宝正在偏殿与慕容轩、林婉清议事。案上摆着一幅泛黄的地图，上面用朱笔圈着龙城的位置，墨迹已有些模糊。
“拓跋珪的大军已到望都，离中山只有五十里了。” 慕容宝的声音沙哑，指尖划过地图上的卢龙塞，“那条密道还能用吗？”
林婉清从袖中取出一卷羊皮纸，上面绘制着密道的走向。
“这是当年慕容儁修建的，全长三里，出口在城南十里的芦苇荡。只是年久失修，有些地段积了水，得提前派人清理。” 林婉清说道。她顿了顿，指尖点在密道中段的位置，“这里有处暗闸，若被人发现，只需转动机关就能将通道封死，只是咱们自己也过不去了。”慕容轩补充道：“臣已让死士们备好了干粮和火把，更重要的是，臣调来了二十名‘影卫’。这些人是当年先帝从江湖上招揽的高手，每人都有一身过硬的功夫，今夜护送陛下突围，足够应对突袭。” 他说着解下腰间的裂冰剑，剑身在烛火下泛着幽蓝的光，“臣这把剑，三年未饮血，也该让它醒醒了。”
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