北魏皇始二年（397 年），春风如同无情的刽子手，将信都的血腥气息肆意裹挟，悠悠飘荡在漳水两岸。就连河面上尚未消融的冰碴，似乎也被这股浓烈的血腥侵染，蒙上了一层令人心悸的暗褐色。
此时，拓跋珪正端坐在信都府衙内，面色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。他怒目圆睁，死死盯着眼前那幅后燕的舆图，眼中燃烧着熊熊怒火，仿佛要将这舆图烧出个窟窿。紧接着，他猛地伸出手，一把将舆图狠狠扯下，双手发力，瞬间将其撕得粉碎。那原本写着 “邺城” 二字的羊皮纸，被他用靴底重重碾出一道道褶皱，仿佛在宣泄着对后燕的极度愤怒与不屑。“哼，慕容宝如今困守中山，慕容德孤悬邺城，这叔侄俩，倒成了后燕最后的硬骨头。” 拓跋珪冷哼一声，那声音仿佛从牙缝中挤出，充满了轻蔑。
一旁的张衮见状，赶忙弯腰，小心翼翼地拾起舆图的碎片。他的指尖轻轻划过碎片上 “中山” 二字，神情严肃得如同面临生死抉择，缓缓说道：“主上，慕容宝清查私兵之事恐怕并非空穴来风。臣刚刚截获中山驿卒的密报，慕容宝已对诸多将领展开行动，如今中山城内局面混乱不堪。”
话音未落，帐外突然传来一阵密集的甲胄碰撞声响，仿佛是命运的警钟被敲响。紧接着，长孙肥的信使如同热锅上的蚂蚁，连滚带爬地冲进帐内。他双手高高举着一枚青铜印信，印钮上的蟠螭已然被鲜血浸得发黑，仿佛在诉说着一场惨烈的厮杀。“主上，这是中山来的密使所呈。据说慕容宝正在核查诸将的粮册，城中局势愈发紧张，已到了一触即发的地步！” 信使急切地禀报道，声音因为紧张而微微颤抖。
拓跋珪听闻，怒不可遏，手中的陶碗在瞬间被他捏得粉碎。锋利的陶片深深嵌进掌心，殷红的血珠不断滴落，在舆图残片上晕染开来，宛如一朵绽放的诡异血花。“传令下去，给邺城的慕容德‘送’份厚礼。” 拓跋珪咬牙切齿地说道，每一个字都仿佛带着刺骨的寒意。
三日后，邺城西门外的空地上，出现了一幕令人毛骨悚然的场景。魏军如同恶魔般，将三百具燕军战俘的尸首精心摆成燕字阵。而阵首的，正是信都守将慕容凤的头颅。他发髻上还别着那枚慕容德当年赐予的玉簪，在阳光下闪烁着冰冷的光，仿佛在无声地控诉着这场残酷的战争。
城楼上，慕容德望着那熟悉的面容，悲从中来，如同汹涌的潮水瞬间将他淹没。他的指节因为用力而深深掐进垛口的砖缝，带出的血珠顺着砖面蜿蜒而下，在墙根处积成小小的血洼。恍惚间，他仿佛穿越时空，回到了咸康八年（342 年）。那时，他年仅九岁，跟在五哥慕容垂身边，在棘城郊外射猎。慕容垂的狼牙箭精准地穿透奔鹿脖颈的瞬间，箭羽震落的晨露溅在他脸上，带来一丝清凉。五哥回身，将沾血的箭递给他，掌心那厚厚的老茧轻轻摩挲着他的头顶，语重心长地说：“德儿记着，燕人弓上的血，该是敌人的，不是自己人的。”
如今，箭犹在鞘，箭囊上的虎皮已被岁月磨得发亮。可燕人的血，却染红了自家城门。慕容德满心悲怆，不禁在心中自问，如此情形，自己该如何对得起九泉下的五哥。
案头的求援信底稿，已然堆到半尺之高。最上面那封，墨迹还很浓重，是正月十五所写。信中，他甚至用上了小时候慕容垂教他的蚕头燕尾笔法，言辞恳切至极：“五哥临终执我手，嘱我护宝如护目。今邺城危若累卵，宝侄若遣一旅之师，德愿披坚执锐，死战城门。” 然而，信使带回的，只有慕容宝用金粉写就的批复。洒金宣纸被风轻轻掀起边角，底下垫着的，竟是选秀女的名册，上面赫然写着：“王叔勇武，可凭邺城天险自守。朕在中山整饬纲纪，待内患一平，自会亲征。”
“整饬纲纪？” 慕容德怒不可遏，将那金粉信狠狠摔在地上。铜雀台遗址的风，灌进窗棂，卷起信纸，狠狠拍在他脸上，如同一记响亮的耳光。他不禁想起慕容垂弥留之际，在中山宫的病榻上，枯瘦如柴的手死死攥着他的手腕，指甲几乎嵌进肉里，眼中满是担忧与嘱托：“德弟，宝儿年幼，性子躁，你多担待。燕氏宗庙，不能断在他手上。” 那时，他跪在榻前，额头磕得青肿，血痂与地上的香灰粘在一起，坚定地说道：“五哥放心，德若有一息尚存，必护宝侄周全。”
可如今的慕容宝，所作所为却令他心寒到了极点。上个月，从中山逃来的老宦官，战战兢兢地跪在地上，膝行着呈上一块熔毁的玉磬残片。那是慕容垂陵里的祭器，上面还留着火烧的焦痕，仿佛在诉说着先帝陵寝遭受的亵渎。“王爷，陛下说国库空虚，要熔了先帝陵里的玉器铸钱，太常卿段崇抱着玉磬哭谏，被陛下斩在殿前，尸身就扔在宫门外喂狗。” 老宦官牙齿打着颤，继续说道，“更荒唐的是，魏军都打到城下了，陛下还在宫里选秀女，说要‘效法先帝广纳后妃，以续国祚’，连您派去的信使都被他扣在驿馆，说要‘防其与外臣勾结’。” 昨夜，逃兵带回来的布条上，慕容轩的字迹几乎要戳破布面，墨痕里混着血丝：“封懿在朝堂上喊‘慕容德要反’，陛下竟信了，已派兵监视范阳王府。林婉清姐姐暗中送消息，说中山粮道已被封懿把持，城中局势危急。”
北魏皇始二年（397 年）三月的邺城，宛如一口被血水浸泡透的陶罐，在魏军的不断锤击下，随时都可能碎裂。拓跋珪的中军帐，扎在漳水北岸的高坡上。帐前立着的 “魏” 字大纛，被晨雾浸得发沉，仿佛不堪重负。大纛尾的铁铃每响一声，城楼上的燕兵就忍不住攥紧手中的兵器，那铃声里，似乎还混着前几日被魏军斩去的信都守将慕容凤的骨殖碎裂声，令人胆寒。
张衮站在拓跋珪身后，指着城东南角的箭楼，低声说道：“主上您看，那处箭楼已荒废三日，慕容德却迟迟未修，想必是兵力不济了。” 拓跋珪冷笑一声，将手中的狼毫扔在舆图上，眼神中透露出一丝狠厉：“传令庾岳，用‘霹雳车’轰他的西南角，那里是慕容德当年重修的瓮城，墙砖最厚，他必以为固若金汤，偏要从那里撕开缺口。”
城东南角的箭楼，早已变成半截焦木。昨日，魏军抛石机投出的火弹，引燃了楼内的油脂。三十名燕兵被烧得如焦炭一般，挂在梁上。风一吹，便簌簌掉渣，有的尸身甚至与烧焦的椽子粘在一起，成了黑黢黢的剪影，仿佛是地狱中伸出的狰狞之手。
慕容德踩着发烫的砖面，艰难地登上残楼。脚下的木板发出令人牙酸的呻吟，缝隙里还嵌着半只烧焦的手掌，指骨蜷缩着，像是死前还在拼命攥着什么。他俯身捡起一块带血的箭簇，一眼便认出是北魏贺兰部的样式。箭杆上的狼毛标识根根分明，那是拓跋珪最精锐的 “黑槊骑” 专用箭矢。此刻，这些箭矢像冰雹般钉满了城楼，有的甚至穿透了两寸厚的木板，显示出魏军的强大攻势。
“王爷！西南角快顶不住了！” 慕容钟的甲胄上插着三支箭，鲜血顺着甲片的缝隙往下滴，在地上积成小小的血泊。“庾岳带着‘梯冲’上来了，那东西能直接搭到城头，铁犁头撞得城墙都在抖！”
慕容德转身，正看见一架丈高的铁制梯冲，碾过护城河的尸堆，发出令人作呕的声响。梯首的铁犁撞在城墙上，砖石飞溅中，十几个魏兵踩着梯板，如蚁附膻般往上攀爬。他抄起身边的长槊，槊杆上还留着昨日激战的牙印，那是个魏兵临死前死死咬住的，齿痕深得几乎要将硬木咬断，边缘还沾着暗红的血渍。“让火营泼油！” 他嘶吼着，将槊尖狠狠捅进一个魏兵的小腹。那魏兵的血，喷在他脸上，带着浓重的腥气。“告诉弟兄们，退一步就是铜雀台！先帝的陵寝就在那里！”
火油顺着城墙的沟壑流淌，遇到火星，便腾起丈高烈焰。魏兵的惨叫声此起彼伏，如同地狱传来的哀号。这时，有个披发的燕兵，突然疯了般将火把扔进梯冲的木槽，自己也跟着扑了上去。火舌瞬间将他吞噬，他却在烈焰中死死抱住梯冲的铁链，直到整架器械轰然倒塌，连带着城墙上的一段女墙都被拽得崩裂。慕容德认得他，是邺城东门的小吏王二。前日，王二还跪在帐外，求他救救染了瘟疫的儿子，那时他只能递过半袋发霉的小米。如今，连这点念想都无法给予，慕容德心中满是悲痛与无奈。
这已是双方拉锯的第十一日。前七日，燕兵靠着慕容德亲绘的 “九宫暗渠图”，在城根下挖出十七条地道。最深处，竟通到魏军粮营附近。慕容轩带着三百死士，趁夜摸出城外，斩杀了魏军两个将官，连拓跋珪的粮道都被烧了半段，火光照得漳水南岸如同白昼。那时，城楼上的燕兵还能笑着说：“范阳王的智谋，比先帝当年还厉害！”
然而，自从第九日中山来的信使被魏军截杀在城下，连人带信钉在木桩上示众后，这笑声就戛然而止。信使的尸身，挂在西门外的歪脖子树上。风吹得他衣衫猎猎作响，露出腹上的箭孔。那里本该藏着慕容德的第八封求援信，信里他言辞恳切，只求侄子能发一支援兵。可如今，那封信和信使的肠子缠在一起，被乌鸦啄得稀烂，残片上 “中山” 二字在风中颤抖，仿佛在无声地哭泣，诉说着燕军的无奈与悲哀。
“王爷，粮仓真的见底了。” 负责军需的参军，满脸愁容地跪在地上，捧着半袋发霉的豆饼。饼上生着的绿霉，沾了他满手，仿佛是饥饿与绝望的象征。“昨日，有三个伤兵…… 把自己的断肢煮了吃，被我撞见了，锅沿上还挂着碎骨……”
慕容德走进粮仓，一股酸腐味扑面而来，刺得他睁不开眼。角落里堆着些树皮和草根，几个士兵正用石头捶打着观音土，试图和着仅存的谷糠咽下。喉结滚动的声音，在空荡的粮仓里格外刺耳，仿佛是生命在挣扎的呐喊。他不禁想起太和五年（370 年），前秦灭燕时，他跟着慕容垂逃亡关中。那时，连野草都要抢着吃，慕容垂却总能从怀里摸出半块干粮塞给他，掌心的温度透过粗布衣裳熨帖着他的小腹：“德儿，人活着，就不能丢了骨气。” 可如今，他看着这些为燕人卖命的士兵啃土，心中不禁发问，骨气又能值几文钱？
林婉清不知何时跟了进来，她捧着一卷《神农本草经》，低声说道：“王爷，属下已让医营把能入药的野草都采来了，可…… 终究填不饱肚子。” 她袖口沾着草药的汁液，那是连日来为伤兵捣药留下的痕迹，显示出她的疲惫与无奈。“慕容轩在东门发现魏兵在城外晾晒粮草，要不……”
“不行。” 慕容德打断她，声音沙哑得如同破锣，“他带的人不足五百，去了就是送死。”
夜袭发生在三更。魏军借着月色，如同鬼魅般悄悄架起百架云梯。城楼上的燕兵，大多饿得发昏，有的靠在垛口就睡着了。竟让魏兵悄无声息地爬上了东北角。第一个发现敌兵的，是个瞎了一只眼的老兵。他本是守钟楼的，听见瓦片响动，摸索着摸起身边的铜锣就敲。锣声未落，就被魏兵的长矛贯穿了胸膛。铜锣滚落在地，在寂静的夜里发出刺耳的回响，惊得城头上的夜鹭扑棱棱飞起，也惊醒了沉睡的城防。
慕容德提着 “破虏刀”，火速冲了过去。此时，东北角的城楼已被魏兵占了半面。他看见慕容轩被三个魏兵围在垛口，形势危急。慕容德怒吼着，如猛虎下山般劈翻两人，刀背重重砸在第三个魏兵的后脑，救下慕容轩。
激战至天明，魏兵终于被打退。城楼上的尸身，已经堆到膝盖。燕兵踩着同伴的尸体清理战场，有人在尸堆里找到半块没吃完的麦饼，立刻引发疯抢，最后竟演变成自相残杀。慕容德挥刀斩断两人的兵器，鲜血溅在他脸上。他却突然笑了，笑得眼泪都流了出来，顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，冲开了积在皱纹里的血污：“五哥啊五哥，你看这就是你护着的燕人！为了半块饼就能刀兵相向！” 林婉清递过一块布巾，声音哽咽：“王爷，他们只是饿……”
“饿？” 慕容德甩开她的手，指着城下，“当年枋头之战，咱们三天没吃饭，也没人抢过弟兄的粮！” 可话刚出口，他就想起枋头之战时，五哥慕容垂总能从敌营劫来粮草，总能让弟兄们啃上干饼，而他如今只能让他们嚼观音土，心中满是苦涩与自责。
第十二日午后，拓跋珪的使者又来了。使者带来的压力让局势更加紧张，仿佛暴风雨前的乌云愈发厚重。
“慕容宝如此作为，邺城危在旦夕。” 慕容德召集众将，面色凝重得如同即将崩塌的山峦，“我决定南撤到滑台，那里有我们的希望。轩儿、婉清，你们随我一同去吧，脱离慕容宝如今这混乱不堪的燕国，咱们另寻复兴之路。”
慕容轩眼中满是坚定，如同夜空中永不熄灭的星辰，摇头道：“王爷，我不能走。我一直觉得如今燕国的形势，或许是我当年为救叔父慕容垂，强行穿越时空所造成的。我想留下来，尽我所能挽救慕容宝的燕国，这或许是我对叔父最后的报答，也是我内心深处的执念。”
林婉清亦神色决然，宛如傲雪绽放的寒梅，说道：“王爷，我也留下。先帝在世时对我恩重如山，我不能在这危难时刻离去。我愿与燕国共存亡，协助慕容轩一同应对。”
慕容德无奈叹息，深知二人心意已决。他继续安排：“今夜三更，开西门密道。慕容钟带百姓先走，我断后。告诉所有人，去滑台，那里有咱们当年埋下的粮草，有活路。婉清，你若留下，便多照顾伤患。轩儿，你带三百人殿后，若遇魏兵追击，放狼烟，我来接应。”
撤离时，慕容德最后看了眼邺城。西门内的密道里挤满了人，有士兵拄着断矛，有百姓背着老妪，有孩子攥着父母的衣角。黑暗中，无数双眼睛闪着光，像濒死的星辰，却又带着对生存的渴望。一个瞎眼的老妪，摸着他的衣袍，颤巍巍地问：“范阳王，咱们还能回来吗？老身的家就在铜雀台边，院里的石榴树快开花了……”
他握住老人枯瘦的手，那双手像老树皮般粗糙，掌心却很暖，像握住当年慕容垂递给他的箭：“能。只要咱们活着，就能把城再夺回来。”
可他知道，自己或许再也回不来了。魏军的攻城槌已经撞开了东门，火光映红了半边天，那座承载了前燕兴衰、后燕残喘的都城，正在他身后一点点坍塌，砖瓦碎裂的声响像极了五哥临终时的咳嗽，令人心碎。他想起十岁那年跟着慕容垂第一次登上邺城城楼，五哥指着漳水说：“德儿，水是活的，人也是活的。留得青山在，不怕没柴烧。” 那时他不懂，只觉得城墙上的砖比草原的石头更坚实，如今踩着流亡的脚步，他终于懂了 —— 最坚实的城，从来不在地上，在人心里。
滑台的土城墙上，风裹挟着黄河的湿气扑面而来，带着水腥气的风里，竟有了些微生机。慕容德看着三万流亡的燕人，他们虽面容疲惫，但眼神中透着对未来的期许。有人在修补衣甲，有人在生火烧水，大家都在为生存努力着。
慕容德没有称帝，只是穿上了与父亲慕容皝当年一样的燕王礼服，那衣袍的锦缎虽已褪色，盘金绣的燕纹却依旧鲜亮。他缓步走上临时搭建的高台，黄河的涛声在脚下轰鸣，像五哥慕容垂当年在枋头之战时的战鼓，振奋着他的内心。
“今日起，我慕容德，承燕祀于滑台，称燕王。” 他的声音被风吹得有些抖，却异常坚定，每一个字都砸在众人心上，“不是为了争什么王位，是为了告诉天下，燕人还在，燕火未绝。”
慕容德深知，未来的路充满艰辛，但只要燕人齐心，希望便不会破灭。而留在邺城的慕容轩和林婉清，也将带着对先帝的忠诚，在困境中坚守。
话音刚落，慕容钟突然摘下头盔，单膝跪地：“臣慕容钟，愿誓死追随燕王！” 三万流亡者齐刷刷跪倒，黄河边的土坡上，黑压压的人群像一片沉默的森林，只有压抑的啜泣声在风中起伏。有人举起残破的燕旗，旗面被炮火熏得发黑，却在风里猎猎作响；有人捧着从邺城带出来的家什 —— 半块铜镜，一截木梳，仿佛捧着整个故乡。
这个慕容钟是自己的侄儿，跟慕容垂收养慕容轩一样，也是因为一位兄长的早逝，慕容德一直把这位侄儿带在身边，如今这位侄儿已经是他最亲密的战场伙伴了。
慕容德站在高台上，望着黄河滚滚东去，衣袖里的手紧紧攥着那枚刻着 “燕祚永昌” 的玉珏，玉的棱角硌得掌心生疼。他看见林婉清扶着那个瞎眼的老妪走上前来，老妪摸索着从怀里掏出一粒石榴籽，颤巍巍地递给他：“王爷，这是我从院里摘的，带在身上，到了滑台，咱们也能种出石榴树。”
他接过那粒带着体温的石榴籽，突然想起邺城铜雀台的残基上，也有几株野生的石榴树，每年春天都会抽出新绿。或许，有些东西比城墙更坚韧，比如这粒种子，比如这些跟着他流亡的燕人。
远处的邺城方向，火光早已熄灭，只剩下沉沉夜色。拓跋珪此刻想必已进驻邺城，正在清点他的战利品 —— 那些烧焦的宫殿，断裂的兵器，还有燕人未及带走的家什。张衮定会劝他乘胜追击，直取滑台，可他们不懂，燕人最珍贵的战利品，早已被他带出了城。
慕容德将石榴籽小心翼翼地收好，转身走向临时搭建的王府。他知道，邺城的攻防战结束了，但另一场更难的仗，才刚刚开始。没有坚固的城墙，没有充足的粮草，甚至连 “燕王” 的名号，都带着流亡的仓皇。可每当他看到那些燕人眼中的光，看到他们在滑台的土城上种下第一粒种子，就想起五哥慕容垂当年从关中逃回河北时的模样 —— 那时他们只有几十人，却带着整个燕人的希望。
夜风掠过滑台的土城墙，带来黄河的潮气。慕容德站在帐外，望着东方的启明星，腰间的玉带扣轻轻碰撞，发出细碎的声响。那是慕容垂赐的玉带，陪他走过了四十年沙场，从枋头到邺城，再到这滑台的土城。
“五哥，” 他在心里默念，掌心的石榴籽仿佛在发烫，“您看，燕人还在。只要人在，城就还在。”
远处的黄河涛声依旧，像在应和着他的心声。而在千里之外的邺城，拓跋珪正站在铜雀台的残基上，望着滑台的方向，手中把玩着从慕容德府中搜出的求援信底稿。张衮站在他身后，低声道：“主上，慕容德在滑台称燕王了。”
拓跋珪将信稿扔进火盆，看着火苗舔舐着那些墨迹，突然笑了：“让他称。没有邺城，没有中山，他的燕国，不过是黄河边的一粒沙。”
可他不知道，有些沙砾，只要有足够的坚韧，终能聚成新的山。就像此刻滑台的土城上，那粒石榴籽正躺在慕容德的掌心，等待着春天。
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