就在朱珪朱石君的命运处于扑朔离迷之时，而闽浙总督常青及镶蓝旗汉军都统海兰察相距去世。乾隆不得不召集文武大臣商讨常青与海兰察丧事及封号，以及职位空缺填补事宜的朝堂之上，气氛显得格外凝重。
这两位重臣的离世，无疑在大清的朝堂上投下了两颗重磅炸弹，让众人都意识到，一场权力的重新分配与朝堂格局的变动即将来临。
图尔坤与和珅站在群臣之中，心中暗自打着算盘。常青和海兰察的离去，对他俩来说既是机会也是挑战。若能趁机将自己的人安插进空缺的职位，那他俩各自的势力便能进一步扩张；但同时，他们也得提防刘墉等人借此发难。
刘墉同样察觉到了这局势中的暗流涌动。他深知，这是削弱图尔坤或和珅势力的又一次契机。在常青和海兰察的空缺填补问题上，若能让正直清廉之人上位，便能在一定程度上打破图尔坤或和珅在朝中的权力平衡。
乾隆帝端坐在龙椅之上，面色略显疲惫。他扫视着群臣，缓缓开口道：“常青、海兰察二位爱卿，为我大清鞠躬尽瘁，如今他们已逝，朕痛心疾首。关于他们的丧事，务必操办得隆重风光，以彰显我大清对功臣的敬重。至于他们所留下的职位空缺，众爱卿可有什么建议？”
图尔坤率先出列，恭敬地说道：“陛下，常青大人曾任闽浙总督之职，此职位关乎东南沿海之安危与政务，至关重要。奴才以为，富勒浑大人久在官场，经验丰富，且对东南事务也有所了解，由他接任闽浙总督，定能胜任，为陛下分忧。”
图尔坤话音刚落，和珅便出班奏道：“陛下，图大人所言极是，富勒浑大人的确是个人选。不过，奴才也有个想法。苏凌阿大人一向忠心耿耿，对陛下的旨意从无二话，且为人处世谨慎周到。这些年在地方任职，也积累了不少治理经验。闽浙总督一职，需得心思缜密之人，苏凌阿大人定能将闽浙之地治理得井井有条，不负陛下厚望，还望陛下斟酌。”和珅心中盘算着，苏凌阿与自己关系匪浅，若能让他接任，那自己在东南沿海的势力便又能壮大几分。
刘墉心中冷笑：“富勒浑乃是图尔坤一党，图尔坤此举，分明是想趁机扩大自己的势力范围。苏凌阿是和珅一党，和珅推荐苏凌阿，也是在扩大自己的势力范围，绝不能让这二人得逞。”
他赶忙出列，说道：“陛下，富勒浑大人虽有经验，但近年来关于他在地方上的一些行径，也略有耳闻。苏凌阿资历尚浅，担任闽浙总督恐有不当。闽浙总督一职责任重大，需德才兼备、清正廉洁之人方能担当。臣举荐福康安大人，福康安曾在多地任职，政绩斐然，且为人刚正不阿，定能将闽浙治理得井井有条。”
乾隆帝微微皱眉，陷入沉思。福康安和富勒浑都是他所熟知的臣子，福康安能力确实出众，但是他担心福康安过于耿直，杀伐太重；富勒浑虽与图尔坤关系密切，但办事也还算得力。至于苏凌阿，乾隆内心却另有打算。
这时，阿桂也站了出来，说道：“陛下，刘墉大人所言极是。闽浙之地，商贸发达，政务繁杂，总督一职关系到百姓福祉与国家税收。福康安大人虽然过于耿直，杀伐过重，想必经过这么长时间的磨练，也学会了如何稳健地处理政事，定能更加珍惜机会，一心奉公。”
图尔坤心中恼怒，却又不好发作，只得说道：“陛下，福康安大人虽有能力，但是他那火爆脾气，恐难以服众。富勒浑大人在地方任职多年，口碑颇佳，更能稳定闽浙局势。”
朝堂之上，两派各执一词，争论不休。乾隆帝听着双方的争辩，心中越发烦闷。他摆了摆手，说道：“此事暂且搁置，容朕再做思量。海兰察将军留下的镶蓝旗汉军都统之位，诸位爱卿又有何见解？”
王杰站了出来，说道：“陛下，镶蓝旗汉军都统掌管一旗军务，需有勇有谋、忠诚可靠之人。奴才举荐额勒登保，他出身行伍，作战英勇，且对陛下忠心耿耿，定能胜任此职。”
图尔坤自然不会轻易赞同王杰的提议，他说道：“陛下，额勒登保虽有战功，但资历尚浅。奴才认为乌尔登大人更为合适，乌尔登大人久在军中，资历深厚，经验丰富，更能统领镶蓝旗。”
刘墉深知乌尔登是和珅的党羽，没想到图尔坤会推荐他担任镶蓝旗汉军都统，这样和珅在军中的势力会更大。他急忙说道：“陛下，乌尔登大人虽资历深厚，但近年来在军中多有懈怠，且有克扣军饷之嫌。而额勒登保年轻有为，一心报国，正是担当此重任的不二人选。”
朝堂上再次陷入激烈的争论。乾隆帝看着群臣争执不下，心中暗自叹息。他明白，这些臣子们表面上是在为朝廷举荐人才，实则都是为了各自的利益和权力。
就在这时，颙琰站了出来，他恭敬地说道：“皇阿玛，儿臣以为，无论是闽浙总督还是镶蓝旗汉军都统之位，都关乎国家的安危与稳定。在选拔人才时，应以才德为先，切不可因私情而误国。还望皇阿玛能明察秋毫，选出真正能为大清效力的栋梁之才。”
乾隆帝看着颙琰，心中微微有些感动。颙琰的话，让他想起了自己年轻时的雄心壮志，以及对大清江山的那份责任感。他点了点头，说道：“皇儿所言甚是。朕会综合考量各位臣子的建议，做出公正的决定。今日朝堂议事就到此为止，众爱卿退下吧。”
群臣退朝之后，图尔坤与和珅心中十分不悦。他们没想到，在常青和海兰察职位空缺的问题上，会遭到刘墉等人如此强烈的反对。和珅倒没什么，而图尔坤暗暗发誓，一定要想办法让自己的人上位，扩大自己的势力。
刘墉、阿桂等人聚在一起，商讨着接下来的对策。刘墉说道：“图尔坤必定不会善罢甘休，我们必须想办法让皇上看清他举荐之人的真面目，绝不能让图尔坤的阴谋得逞。”
阿桂点头道：“没错，我们要尽快收集富勒浑和乌尔登的劣迹，呈递给皇上。同时，也要加大对额勒登保和福康安政绩的宣扬，让皇上看到他们的能力与忠心。”
王杰说道：“我们还需注意图尔坤的下一步动作，他肯定会在暗中搞一些小动作，我们要提前做好防范。”
众人正商议间，钱沣匆匆赶来。他神色凝重地说道：“各位大人，我在整理图尔坤罪证时，发现了一些新的线索。图尔坤与一些外国商人勾结，暗中进行走私贸易，从中谋取暴利。而且，他还利用自己的权力，打压与他有竞争关系的国内商家，严重扰乱了大清的商业秩序。”
刘墉等人听后，皆是又惊又喜。惊的是图尔坤的胆子竟然如此之大，做出这等卖国求荣之事；喜的是终于找到了图尔坤更为严重的罪证，若能将此呈递给皇上，说不定能一举扳倒图尔坤。
刘墉说道：“钱大人，此事至关重要，你务必将这些线索整理清楚，确保证据确凿。我们要找个合适的时机，将这些罪证呈递给皇上，让他看看图尔坤的真面目。”
钱沣点头道：“请各位大人放心，我定会尽快整理好。只是，图尔坤在朝中势力庞大，我们呈递罪证时，还需小心谨慎，以防他狗急跳墙。”
阿桂说道：“没错，我们要制定一个周密的计划。一方面，继续在常青和海兰察职位空缺的问题上与图尔坤周旋，吸引他的注意力；另一方面，暗中准备好图尔坤走私贸易的罪证，等待合适的时机一击必杀。”
众人商议妥当后，便各自散去，准备按照计划行事。而此时的图尔坤，也在自己的府中与亲信们密谋着如何应对刘墉等人的反对，以及如何顺利将自己的人安插进空缺的职位。一场更加激烈的朝堂博弈，正在悄然拉开帷幕。
在京城的另一处角落里，有一伙神秘的人正在悄然运作着。这伙人的成员皆是一些对大清现状不满的人，他们暗中收集着朝中官员的各种情报，包括图尔坤的一些不为人知的秘密。他们的首领是一个名叫萧逸的江湖侠客，他武艺高强，心怀壮志，一直想为天下苍生做点什么。
萧逸得知了常青和海兰察离世后朝堂上的纷争，以及刘墉等人与图尔坤的对抗。他觉得，这是一个改变大清现状的好机会。于是，他决定与刘墉等人取得联系，共同对付图尔坤。
萧逸通过自己的关系，找到了刘墉的管家张成。张成将萧逸带到了刘墉面前。刘墉看着眼前这位英姿飒爽的年轻人，心中有些疑惑。
萧逸恭敬地说道：“刘大人，久闻大人一心为国，与图尔坤那等奸臣斗智斗勇。在下虽为江湖之人，但也心系天下苍生。如今得知大人等人的难处，特来相助。我手中有一些关于图尔坤的重要情报，或许能对大人有所帮助。”
刘墉心中一动，说道：“萧壮士，不知你所言的重要情报是何事？还请直言。”
萧逸说道：“大人，图尔坤不但与外国商人勾结走私贸易，他还在秘密组建一支私人武装。这支武装隐藏在京城郊外的一处山谷之中，人数虽不多，但皆是精锐。一旦有什么变故，他便可能利用这支武装来对抗朝廷。”
刘墉听后，脸色大变。图尔坤竟敢私自组建私人武装，这可是谋逆大罪。他说道：“萧壮士，此事非同小可，你可有证据？”
萧逸从怀中掏出一幅地图，递给刘墉，说道：“大人，这是那处山谷的地图，上面标注了私人武装的营地位置。而且，我还有几个兄弟曾亲眼目睹了他们的训练。”
刘墉看着地图，心中思绪万千。他知道，若能将图尔坤私自组建私人武装之事告知皇上，图尔坤必将万劫不复。但同时，他也担心图尔坤会提前得知消息，销毁证据或者狗急跳墙。
刘墉沉思片刻后，说道：“萧壮士，多谢你带来的重要情报。此事我会慎重处理，还望萧壮士能继续帮我们留意图尔坤的动向。若能成功扳倒图尔坤，你也是大功一件。”
萧逸说道：“刘大人客气了，在下只是做了自己该做的事。只要能为大清除害，为百姓谋福，在下赴汤蹈火也在所不辞。”
送走萧逸后，刘墉立刻将阿桂、王杰等人找来，将萧逸带来的情报告诉了他们。众人听后，皆是又惊又怒。
阿桂说道：“图尔坤这是要反啊！竟敢私自组建私人武装，此等大逆不道之举，绝不能姑息。”
王杰说道：“刘大人，我们必须尽快将此事奏明皇上，让皇上早做决断。”
刘墉摇头道：“不可操之过急。图尔坤在宫中耳目众多，若我们贸然奏明皇上，恐怕会打草惊蛇。我们要想个万全之策，既要让皇上得知此事，又不能让图尔坤提前察觉。”
众人围坐在一起，绞尽脑汁地思考着对策。经过一番激烈的讨论，他们终于想出了一个办法。
他们决定先让钱沣将图尔坤走私贸易的罪证整理好，呈递给皇上。在皇上下令调查图尔坤走私之事时，刘墉等人再趁机将图尔坤私自组建私人武装的消息透露给皇上，打图尔坤一个措手不及。
计划制定好后，众人便开始各自行动。钱沣日夜整理图尔坤走私贸易的罪证，力求做到证据确凿，无懈可击。刘墉、阿桂等人则密切关注着朝堂上的动向，以及图尔坤的一举一动。
而图尔坤，此时还沉浸在与刘墉等人争夺职位空缺的博弈之中，丝毫没有察觉到自己已经陷入了一个巨大的危机之中。他依旧在与亲信们谋划着如何让富勒浑和乌尔登顺利上位，如何打压刘墉等人的势力。
在图尔坤府中，图尔坤坐在书房里，脸色阴沉地对亲信们说道：“刘墉等人实在可恶，竟敢处处与我作对。这次常青和海兰察的职位空缺，我们无论如何都要争取到。你们去给我想办法，收集刘墉、阿桂等人的把柄，看我怎么收拾他们。”
亲信们纷纷点头称是，然后各自领命而去。图尔坤靠在椅子上，闭目沉思。他知道，刘墉等人不会轻易放弃，接下来的斗争将会更加激烈。但他自恃有乾隆帝的宠信，又有庞大的势力，并不把刘墉等人放在眼里。
然而，他不知道的是，一张无形的大网正在悄然向他撒来，一场决定他命运的风暴即将来临。在这场风暴中，他将面临前所未有的挑战，而大清的朝堂，也将迎来一场翻天覆地的变革。
与此同时，在民间，关于图尔坤的种种恶行也开始流传开来。百姓们对图尔坤的贪污腐败、欺压百姓等行为深恶痛绝。一些有识之士开始组织起来，准备联名上书，请求皇上严惩图尔坤。民间的舆论压力也在逐渐增大，一场从朝堂到民间的反图尔坤浪潮正在悄然兴起。
而乾隆，此时还被蒙在鼓里，他依旧沉浸在自己的帝王威严与大清的繁荣假象之中。他没有意识到，在他的眼皮子底下，一场巨大的危机正在悄然酝酿，而这场危机，将对大清的未来产生深远的影响。
在这风云变幻的局势下，刘墉等人能否成功扳倒图尔坤，改变大清的命运？图尔坤又将如何应对即将到来的危机？乾隆帝在得知图尔坤的种种恶行后，又会做出怎样的决断？一切都还是未知数，而故事，也将继续在这波谲云诡的朝堂与江湖中展开……
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