刘墉接过试卷，细细翻看，时而皱眉，时而点头。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝锐利：“王大人，你这发现确实重要。此试卷文风独特，关键处却又出错，绝非偶然。只是要查清这试卷背后之人，恐怕并非易事。”
王杰点头称是：“我也深知其中困难，可如今这是最关键的线索，无论如何都要查下去。只是那些权贵子弟和考官相互勾结，销毁了不少证据，给调查带来诸多阻碍。”
刘墉微微沉思，缓缓说道：“既然他们销毁了明面的证据，那我们就从暗地入手。这京城之中，必定有人知晓内情，只是畏惧那些权贵，不敢开口。我们得想办法找到这些人，让他们愿意站出来作证。”
王杰面露难色：“话虽如此，可这些人顾虑重重，要让他们开口谈何容易。”
刘墉微微一笑，胸有成竹地说：“王大人不必担忧。我们可以先放出风声，就说朝廷此次彻查科举舞弊案决心已定，绝不姑息任何涉案之人。同时，暗中派人去接触那些可能知晓内情的人，许以一定的保护和好处，让他们放下顾虑。”
王杰听后，眼前一亮：“刘大人此计甚妙！如此一来，或许能打破这僵局。”
就在此时，甄平匆匆走进书房，在刘墉耳边低语几句。刘墉脸色微微一变，转头对王杰说道：“王大人，刚收到消息，和珅他们那边似乎有了新动作。他可能在想办法干扰我们的调查，我们得加快行动了。”
王杰神色凝重地点点头：“好，我这就回去安排。一定要在他们有所动作之前，找到更多有力证据。”
王杰离开刘墉府后，立刻回到自己府邸，与阿桂、朱珪、钱沣等人商议对策。众人听闻刘墉的计划后，纷纷表示赞同，并各自领命，准备按照计划行事。
而王杰自己，则继续从那份可疑试卷入手，顺着线索深挖下去。他派人多方打听，终于得知这份试卷出自一位名叫孙启年的考生之手。可当王杰派人去寻找孙启年时，却发现他早已不知所踪。
“看来，他们已经察觉到我们在调查这份试卷，把孙启年藏起来了。”王杰眉头紧皱，心中暗暗思索对策。
就在王杰一筹莫展之际，钱沣那边传来了好消息。他找到了一位曾在考场帮忙的小吏，此人知晓一些关于那份试卷的秘密。
王杰得知后，立刻将那小吏带到了刘墉的面前。那小吏吓得浑身发抖，脸色苍白，见到刘墉后，扑通一声跪倒在地：“大人饶命啊，小人只是奉命行事，实在不敢隐瞒呐！”
“你最好老实交代，这科举舞弊到底是怎么回事！”刘墉一脸威严，怒视着面前被押来的小吏。
小吏吓得浑身发抖：“大……大人，我……我招。此次科举舞弊，是一些权贵子弟事先买通了考官，考官在阅卷时故意给这些子弟的试卷打高分。那份特殊的试卷，就是其中一个权贵子弟的，只是在传递过程中出了些差错，才被发现了破绽。”
刘墉追问道：“还有哪些人参与了此事？你若敢有半句隐瞒，休怪我不客气！”
王杰赶忙扶起小吏，和声悦色地说道：“你不必害怕，只要你如实交代所知之事，本大人和刘大人定会保你周全。”
小吏战战兢兢地说道：“二位大人，那份试卷是一位考官偷偷塞给小人的，让小人务必找机会放到考场里。小人当时也不知是怎么回事，只知道照做能拿到不少银子。后来听说科举出了事，小人才知道害怕。”
王杰心中一喜，赶忙追问：“那你可知道是哪位考官？他为何要这么做？”
小吏摇摇头：“小人真不知道是哪位考官，只记得他身材肥胖，脸上有颗大黑痣。至于为何这么做，小人也不清楚。”
正在王杰好不容易，事情总算有了些眉目时候。可世事难料，往往事与愿违。
这天，王杰正全神贯注地查看案卷，手下慌慌张张地跑来报告：“大人，大事不好！那个关键证人，就是招供的小吏，被人暗杀了！”
“什么！”王杰猛地一拍桌子，怒发冲冠，“肯定是和珅干的，这家伙狗急跳墙，妄图彻底掩盖科举舞弊案的真相。”
师爷在一旁赶忙劝道：“大人，和珅此次来势汹汹，您务必小心啊。” 王杰眼神坚定，冷哼一声：“哼，他越是这般，我越要彻查到底！绝不能让他们的阴谋得逞！”
此时，刘墉听闻关键证人小吏被暗杀的消息，深知此案愈发棘手，却也激发了他骨子里的斗志。他即刻赶到王杰处，神色凝重地说：“王大人，此事透着古怪，他们竟敢公然暗杀证人，可见心虚到了极点，我们绝不能就此罢手。”
王杰面露难色，点头道：“刘大人所言极是，我正打算从其他方面入手，深挖线索。虽说这小吏死了，但他之前的口供里或许藏着我们没注意到的关键信息。”
二人遂重新仔细研读小吏的口供，不放过任何一个细节。刘墉一边看，一边自言自语：“这小吏提到一个脸上有黑痣的胖主考，当时我们却忽视了此人，如今看来，这或许是个突破口。”
王杰眼睛一亮，顺着刘墉的话说道：“刘大人说得有理，当时一心只盯着小吏的招供，竟忽略了这号人物。既然小吏已死，那这胖主考说不定就是破局的关键。”
二人立刻着手调查这个脸上有黑痣的胖主考。王杰凭借在官场多年积累的人脉，很快打听到这位胖主考姓吴，乃是新近调任到吏部的一个侍中，住在京城的一处别院里。刘墉和王杰商议后，决定亲自前往别院探个究竟。
到了别院，只见大门紧闭，周围看似平静，却隐隐透着一股诡异的气息。王杰上前叩门，许久，才有个家丁模样的人小心翼翼地打开门。
王杰表明身份，那家丁一听，脸色瞬间变得煞白，结结巴巴地说：“大……大人，我家老爷……出门去了。” 王杰心中起疑，哪有这么巧的事，刚查到这儿，人就出门了？他和刘墉对视一眼，刘墉微微点头，二人带人直接迈步走进院子。那家丁想阻拦，却又不敢，只能在一旁干着急。
在院子里搜查一番后，他们发现书房的桌子上还摊着一封信，信上的内容隐约提到科举舞弊之事，且提及要和某人在城郊的一处废弃寺庙碰头。王杰和刘墉相视一笑，觉得这是个绝佳的机会，只要在寺庙守株待兔，说不定就能揪出幕后主谋。
夜幕降临，城郊的废弃寺庙在月光下显得格外阴森。王杰和刘墉带着几十个亲兵，悄悄地埋伏在寺庙周围。等了许久，终于听到一阵脚步声传来。只见几个黑影鬼鬼祟祟地走进寺庙，其中一个身形肥胖，借着月光仔细看去，脸上果然有颗黑痣，正是他们要找的吴主考。
就听吴主考低声说道：“如今那小吏一死，王杰和刘墉必定不会善罢甘休，我们得赶紧想个法子应对。”旁边一个尖细声音的人说道：“怕什么，只要咬死不承认，他们能奈我们何？” 王杰一听，这还了得，一声令下，众人立刻冲进寺庙。那几个黑影吓得瘫倒在地，吴主考更是脸色惨白如纸。王杰怒喝道：“你们还有何话说！这科举舞弊案，证据确凿，你们竟敢如此胆大妄为！”
吴主考吓得浑身发抖，一五一十地交代了一些权贵指使他们暗中操作科举舞弊的全过程。原来，一些权贵们想要帮他们的子弟在科举中高中，便指使吴主考等人篡改试卷、操纵名次。而暗杀小吏，也是他们怕事情败露，下的毒手。
王杰和刘墉拿到口供后，立刻进宫面圣。乾隆帝听闻此事，龙颜大怒，当即下令将涉案人员严惩。至此，这桩轰动一时的科举舞弊案，在王杰和刘墉的不懈努力下，终于水落石出，真相大白于天下。
然而，一桩未平，另一桩大案又浮出水面。乾隆五十七年十二月，曾任浙江盐道、两淮盐运使的柴桢亏缺库银案发。柴桢在浙江盐道任职十三个月亏缺库银十七万两，任两淮盐运使半年又截留库银二十二万两。
这等胆大妄为的行径，让乾隆帝再次龙颜大怒，下旨将柴桢处以极刑。于是在乾隆五十八年二月初，杭州城的刑场上，柴桢被当众处决。消息传到京城，朝堂上下一阵唏嘘。
在阿桂府中，阿桂面色凝重，对来访的刘墉说道：“刘大人，这柴桢虽已伏法，可这案子似乎并未就此了结，听说柴桢审讯时供出了浙江巡抚福崧贪腐之事。” 刘墉微微点头应道：“我也听闻了，福崧竟敢利用职权向柴桢婪索金银、扣发派办物件价银，这消息若坐实，朝野必定震动。”
阿桂目光一闪：“刘兄，这或许是个打击和珅势力的好机会。福崧与和珅关系密切，若能坐实福崧贪腐，和珅必定元气大伤。” 刘墉眼中闪过一丝光亮：“桂中堂所言极是，那我们便联手彻查此案，绝不能让和珅等人逍遥法外。”
刘墉和阿桂商议后，决定派御史钱沣、户部尚书董诰前去浙江，从福崧与柴桢的往来账目入手。
在浙江盐道衙门，钱沣看着堆积如山的账本，对手下说道：“大家仔细查阅，不放过任何一个细节。” 一位下属翻着账本，疑惑道：“钱大人，这账面上看似都是正常商业往来啊。” 钱沣皱眉思索片刻：“再仔细查查，福崧如此谨慎，不会轻易露出马脚，这些看似正常的账目说不定大有文章。”
过了几日，一位负责查阅两淮盐运使衙门账本的官员匆匆赶来：“钱大人、董大人，我们发现了一些可疑账目，表面正常，但经过详细调查，很可能是福崧婪索财物的证据。” 钱沣拍案而起：“好，看来我们的方向没错，继续深挖。”
福崧得知钱沣和董诰在调查自己，顿时慌了神。他叫来心腹，低声吩咐：“快去把那些重要账本烧毁，还有，警告那些知晓内情的人，要是敢乱说，让他们吃不了兜着走！”
然而，福崧的一举一动早被刘墉和阿桂安排的人监视着。就在福崧的手下准备烧毁账本时，刘墉派去的人一拥而上，将其当场抓住，交给了董诰。 董诰看着被抓住的人，冷笑道：“福崧啊福崧，你这是做贼心虚啊。你那点心眼，怎能是刘墉的对手！”
福崧见销毁证据不成，决定在朝堂上狡辩。朝堂之上，当钱沣和董诰奏明乾隆之后，福崧一脸委屈地说：“陛下，那些账目都是正常的公务开销，是柴桢为了诬陷臣而故意编造的啊。” 乾隆听后，犹豫地说道：“福崧身为巡抚，治理一方，若无确凿证据，轻易定罪恐引起其他官员不满。”
这时，钱沣站了出来：“陛下，臣平日里对官员贪腐行为多有调查，对福崧所作所为早有耳闻，这里有一份详细调查报告，其中不仅有福崧与柴桢往来的证据，还有他在浙江任职期间其他贪腐行为的记录。” 乾隆帝看完报告，大为震惊：“竟有此事！来人，将福崧革职拿问，命钱沣、董诰继续深入调查。”
福崧被革职后，和珅坐不住了。他像热锅上的蚂蚁在自己府中来回踱步，对心腹党羽说道：“福崧一旦招供，我必定受到牵连，你们快去，一方面在朝堂上为福崧求情，就说他或许是被冤枉的，请求陛下从轻发落；另一方面，暗中威胁那些可能指证福崧的证人，让他们改变口供。”
刘墉和阿桂察觉到和珅的小动作后，刘墉气愤地说：“和珅这是公然干扰调查，我们必须加强对证人的保护。” 阿桂点头：“没错，将证人转移到安全地方，派可靠士兵日夜看守，同时加快调查进度，尽快坐实福崧罪行，让和珅无从下手。”
在调查过程中，颙琰找到刘墉，悄悄说道：“刘大人，我利用皇子身份收集了一些福崧贪腐的民间传闻，或许对调查有用。” 刘墉感激道：“多谢殿下，殿下深知贪腐之害，只有铲除这些贪官，大清才能长治久安。”
随着调查深入，福崧的罪行越来越清晰。刘墉和阿桂将调查结果呈递给乾隆帝，乾隆帝看完后，怒不可遏：“福崧如此胆大妄为，必须严惩！”
虽然福崧的结局在这一年并未最终定论，但他因贪腐问题被调查审理，已经让朝中风气为之一振。而刘墉、阿桂、王杰、钱沣、董诰等人与和珅之间的斗争，也愈发激烈起来。
和珅感受到前所未有的压力，决定加大对刘墉、阿桂等人的打压力度。尤其对朱珪，借颙琰参与调查之名参奏朱珪怂恿嘉亲王参与党争。
乾隆帝看到和珅的奏折，心中不禁泛起一丝疑虑。朱珪乃是朝中重臣，向来以清正廉明、忠君爱国着称，说他怂恿皇子参与党争，实在让人难以轻信。但和珅言辞凿凿，又不得不让乾隆帝有所考量。
乾隆帝将奏折递给刘墉，面色凝重地问道：“刘墉，你对此事有何看法？和珅参奏朱珪怂恿颙琰参与党争，这可不是小事。”
刘墉接过奏折，认真阅读下好之后，刘墉心中明白，这是和珅的又一阴谋，意在打压异己，削弱清流派的势力，至于如何应对和珅刘墉一时还没有合适办法。而朱珪朱石君的命运将会如何，也是个未知之谜……
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