祈福之后，二人分道扬镳，苏云回到唐府，顾不上休息，便来到校场，查看“连环弩”的训练进度。
但见唐虎正带着铁卫弟兄们练习弩箭，二百步外的靶心，已是千疮百孔。唐虎见苏云到来，忙迎上来道。
“大人，这连环弩果然厉害，弟兄们练了三日，已能在半盏茶时间内连发十箭，虽还赶不上手铳，却比寻常弩箭快了三倍不止。”
苏云点头，道。
“好！待南蛮大战起，便让弟兄们用这连环弩打先锋，定能杀他们个措手不及。”
正说着，忽有暗卫来报，称南川传来急报，佟全有已率三万精兵顺利通过小道，距蛮王大寨只剩三十里，只等今夜月黑风高，便要发动突袭。
苏云眼中闪过精光，沉声道。
“好！传令下去，命林小婉率暗卫提前潜入大寨，放火为号，唐虎唐枫，你二人随本官留守唐府，保护婉儿和家眷，若有刺客再来，不必留情！”
众人领命而去，苏云回到书房，取出那份改良后的火铳图纸，轻轻抚摸。
苏云眸光深邃，不知心思几何，不消片刻，便回房间休息。
……
另一边，二皇子周无名，自遣摘星楼六名“北斗七煞”刺客截杀苏云后，便在别苑内坐立不安，时而抚剑长吟，时而凝眸观星。
这日酉初时分，月尚未升，风却带寒，他负手立于九曲桥上，望着池中残荷，忽闻身后脚步匆匆，却是亲卫统领赵豹来报。
“殿下，摘星楼刺客去时六骑，至今未归，南门守卫亦未见其身影。”
赵豹低声道，面上满是忧虑。
周无名心中一沉，手中玉扳指捏得咯咯作响。
“可曾查探城西破庙？前日与摘星楼接头之处。”
“回殿下，已遣人查过，庙中唯有三具尸体，皆为摘星楼装束，却无我朝腰牌。”
赵豹禀道。
周无名忽然转身，眼中寒芒一闪。
“蠢材！必是刺杀失败，刺客尽殁！那苏云身边竟有如此高手，连摘星楼七煞都栽了？”
正说间，忽有黑影自屋面掠过，落地无声，正是凤卫统领凤羽。
此女年方二八，却深谙暗杀之术，一身黑衣如夜，面罩青纱，唯露双目如寒星。
“殿下，卑职查得确切，六名刺客皆死于长街之上，动手者乃苏云身边侍女婉儿。”
凤羽沉声道，
“那婉儿竟能以一敌六，虽身负重创，却将刺客尽数诛杀，卑职在现场查见摘星楼独门‘追星赶月’剑诀剑痕。”
周无名听罢，惊得后退半步，手扶桥栏方稳住身形。
“好个摘星楼弃徒！当初竟未除之，留此大患！”
忽而怒极反笑。
“苏云啊苏云，你屡屡化险为夷，真当是天助你不成？”
凤羽见状，低声道。
“殿下，摘星楼既已失手，我等须启用后手。”
周无名冷笑一声。
“后手？本皇子早有安排。”
说罢，从袖中取出一枚青铜令箭，上刻展翅凤凰，
“速调凤卫死士三十，今夜潜入唐府，务要取苏云首级！若再失败，你提头来见！”
凤羽接过令箭，单膝跪地。
“卑职定不负殿下所托。”
言罢，身影一闪，消失在夜色之中。
周无名望着池中月影，喃喃自语。
“苏云，你以为躲在唐府便可高枕无忧？本皇子偏要教你知道，这京都之中，终究是我周氏天下！”
且说苏云，自婉儿重伤后，便将唐府防卫增至三倍，又得禁军统领齐镇恶派来二十御林军守护，昼夜不息。
这日申时，他独坐书房，案头摆着南宫秀新送来的火铳改良图纸，忽有暗卫掀帘而入，呈上一枚青铜棋子，正是唐门“三才令”。
“大人，南川急报。”
暗卫低声道，
“佟将军已率三万精兵过了南川小道，距蛮王大寨还有三十里，约定今夜子时动手，林小婉大人已率暗卫潜入大寨，只待火起为号。”
苏云点头，目光扫过沙盘上的南川地形，手指轻轻叩击桌面。
“传我将令，着佟全有依计行事，务必要在丑时前拿下蛮王大寨，许天河的煞龙军已在落日草原待命，只等大寨火起，便截断南蛮退路。”
暗卫领命而去，苏云起身望向窗外，见暮色渐浓，忽想起三日前婉儿苏醒时说的话。
“公子莫忧，婉儿虽伤重，却不妨碍调度暗卫。”
当下轻叹一声，自语道。
“婉儿啊婉儿，你为我拼至如此，我若不除此贼，何以慰你？”
正沉吟间，唐枫匆匆来报。
“大人，京都府捕头王庄已将摘星楼在京可查据点尽数拔除，搜出右相府密信三封，虽未直接提及刺杀，却有‘苏’字频繁出现。”
苏云接过密信，扫过字迹，冷笑道。
“薛安之老匹夫，果然贼心不死。不过此刻且放他一马，待南蛮事了，再与他清算。”
说罢，将密信投入炭盆，眼见字迹化作飞灰，方道。
“唐枫，你去校场看看连环弩训练如何，明日怕是要用上。”
唐枫领命而去，苏云重新坐下，取出梁丙易所赠的西南地形图，铺在案上。
图中标记着南蛮大寨的详细布局，大寨依山而建，前有三道木栅，后临断崖，唯有东侧一条小路可通，却布满陷阱。苏云手指划过东侧标记，喃喃道。
“林小婉啊林小婉，你可还记得我交代的‘天火阵’？”
……
此刻，南川之地，夜色如墨，佟全有率三万精兵已至蛮王大寨十里外。
但见他头戴玄铁盔，身披连环甲，腰间悬着苏云亲赠的斩马刀，正与副将李猛商议军情。
“将军，前方便是大寨东门，暗卫来报，木栅后埋有绊马索，每隔十步便有陷坑。”
李猛低声道。
佟全有点头，从怀中取出一张牛皮纸，正是苏云手绘的大寨布防图。
“按图所示，东门左侧第三棵松树下，有暗哨三人，先除之。”
说罢，挥手招来二十名刀斧手，
“你们随我绕道东门北侧，待火起后，便砍断木栅，李猛，你率五千弩手埋伏于南侧山坡，见火起便齐射，务要压制寨墙上的弓箭手。”
众人领命而去，佟全有抬头望向大寨方向，忽见东南方腾起一团火光，正是林小婉率暗卫得手。他大喝一声。
“火起！全军出击！”
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