三人挤在狭小、黑暗、臭气熏天的茅房隔间里，大气都不敢喘。外面脚步声、呼喝声、兵刃碰撞声响成一片，火光透过门缝和墙壁的破洞晃动。
“搜！给我仔细搜！连茅房也别放过！”一个凶狠的声音在外面响起。
三人的心瞬间提到了嗓子眼。他们能清楚地听到脚步声在外面来回走动，甚至有人用力踹了踹旁边的隔间门。
“头儿，这里面臭死了，估计没人会躲这儿吧？”一个声音带着嫌恶说道。
“蠢货！越是这种地方越可能藏人！给我把门踹开！”
“砰！”“砰！”
粗暴的踹门声接连响起，越来越近。李稷握紧了不知何时捡起的一根木棍，裴煊也摸向腰间，那里似乎藏着什么东西。澹烟则屏住呼吸，眼神冰冷地盯着门缝。
汗水顺着额角滑落，滴在肮脏的地面上。狭小的空间里，只有三人沉重的心跳声和外面越来越近的威胁。
茅房的木门在粗暴的踹击下发出痛苦的呻吟，仿佛下一秒就要四分五裂。三人背靠着冰冷而污秽的墙壁，肌肉紧绷，心脏几乎要跳出胸腔。李稷甚至能闻到外面火把燃烧松脂的气味，混合着令人作呕的恶臭，形成一种奇异而恐怖的氛围。
“头儿，这间好像锁住了！”外面传来一个声音。
“锁住了？给我撞开！”那个凶狠的声音再次响起，带着不容置疑的命令。
“砰！！”
一声巨响，木门剧烈地颤抖了一下，门栓处裂开了一道缝隙。外面的光线和更多的臭气一同涌了进来。李稷和裴煊对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。硬拼是下下策，但似乎已无退路。
就在这时，外面忽然传来一阵骚动和惊呼。
“地窖里的人跑了！”
“什么？怎么会跑了？”
“快！快去追！那人跑不远！”
原本围在茅房外的脚步声瞬间变得杂乱起来，大部分人似乎都被吸引，朝着西边跑去。踹门的动作也停了下来。
“怎么回事？”李稷和澹烟都有些愕然。
裴煊眼中闪过一丝复杂的神色，低声道：“是阎六。”他似乎想到了什么，但没有细说。
外面的喧嚣渐渐远去，只剩下零星几个人还在附近徘徊搜索，但显然已经不如刚才那般严密。
“机会！”裴煊当机立断，“趁现赶紧走！”
三人小心翼翼地打开门栓，探头向外望去。果然，大部分守卫都被地窖吸引，这边暂时变得空旷起来。
“走！”
三人再次如同鬼魅般潜出茅房，借着混乱的掩护，快速朝着记忆中后墙的方向移动。
这次裴煊带路，他的方向感极好，加上可能在被囚禁期间暗中观察过地形，总能找到最隐蔽的路径。他们时而贴着墙根疾走，时而躲在假山后屏息，几次险险避开匆匆赶去地窖或仍在搜寻的守卫。
那股混合着香火、腐败和药草的气味似乎淡了一些，取而代之的是远处传来的浓烈的焦糊味。李稷回头看了一眼皇明观，这里既然已经暴露，只怕济善道的贼子会立刻转移。
终于，在绕过最后一处回廊后，那片熟悉的、长满茂密树丛的后墙区域出现在眼前。
“呜……”一声低沉而带着欣喜的呜咽声从草丛深处传来。
是叁壹肆！它果然还在！
三人心中一阵狂喜，加快脚步冲进树丛。叁壹肆兴奋地摇着尾巴，用脑袋挨个蹭着他们，喉咙里发出低低的呜噜声。
“好样的，叁壹肆！”裴煊忍不住揉了揉它的脑袋。
“别耽搁，快进去！”李稷催促道，他扒开掩盖洞口的砖石和浮土，露出了那个狭窄的通道。
还是李稷打头，裴煊居中，澹烟断后。
再次经历那令人窒息的黑暗和压迫感，但这一次，心中却充满了逃出生天的庆幸。爬出洞口，重新呼吸到墙外带着泥土芬芳的自由空气时，三人都有一种恍如隔世的感觉。
叁壹肆轻快地跑在前面带路，三人不敢有丝毫停留，迅速离开了皇明观附近，钻进纵横交错的坊间巷道。
直到远离了那片是非之地，确认暂时没有追兵跟来，他们才在一处看起来废弃许久的宅邸前停下了脚步。
这宅子门扉歪斜，院墙坍塌了半边，里面杂草丛生，散发着一股陈腐的气息。但胜在偏僻，不易引人注意。叁壹肆熟门熟路地从墙壁的破洞钻了进去，李稷三人也跟着翻墙而入。
院子里一片狼藉，主屋的门窗都已破败不堪。
他们简单检查了一下，确认里面没人，便找了一间相对完整的偏房暂时落脚。关上吱呀作响的木门，用一根捡来的木棍勉强抵住，三人才终于松了一口气，疲惫感如同潮水般涌了上来。
借着从破窗透进来的微弱阳光，李稷打量着裴煊。这位名满长安的“玉面阎罗”，此刻脸上沾满灰土，衣衫褴褛，嘴角还有一丝血迹，眼神中却依旧带着一股不屈的锐气，只是那锐气深处，似乎隐藏着一丝难以言喻的沉重。
“裴煊，你到底是怎么回事？”李稷递过去一个水囊，这是他随身携带的。
裴煊接过水囊，猛灌了几口，才缓过气来，将水囊递给同样喘息未定的澹烟。“说来话长……那日麟台被袭，宴安战死，”他眼中闪过一丝阴霾，“对方人手众多，为了保护麟台被擒的官员。我只能束手就擒，打晕后带到了皇明观的地窖。”
澹烟接口道：“我们发现你失踪后，立刻展开搜寻。动用了不少麟台留在不良人里谍子，但对方行事极为隐秘，直到叁壹肆嗅到了你留在城内的一点线索，我们才一路追踪，最终锁定了皇明观。”她简单讲述了他们如何发现狗洞并潜入的过程。
“皇明观……地窖……”裴煊的眼神变得有些复杂，似乎想起了什么痛苦的回忆，他下意识地摸了摸怀中，那里似乎有什么硬物硌着。“那里……简直是人间地狱。”他顿了顿，声音有些低沉，“他们抓了不少人，在用这些人……试验疽毒。”
李稷和澹烟闻言，脸色都变得凝重起来。这印证了他们在偏殿看到的那一幕。
“后来呢？”李稷追问。
“直到阎六也被用作试毒，跟我关在了一起，他……”裴煊的声音哽咽了一下，似乎极力压制着情绪，“他为了救我出去，牺牲了自己……”他深吸一口气，稳住心神，“我趁乱逃出地窖，刚跑到外面，就碰上了你们。”
沉默在空气中蔓延。阎六的牺牲，偏殿炼毒的场景，追杀的惊险，此刻都化作沉甸甸的石头压在心头。
“对了，”澹烟似乎想起了什么，看着裴煊，语气带着一丝沉痛，“裴煊，有件事……必须告诉你。”
裴煊心中一紧，有种不祥的预感。
澹烟缓缓说道：“吴嗣……他死了。”
“什么？！”裴煊猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，“不可能！你说吴嗣他……死了？怎么死的？他背叛司所，麟台被袭就是他一手策划，我被擒走的时候，他分明好好的！”
他的声音因为激动而颤抖，脸色瞬间变得苍白。
吴嗣，那个看似从容不迫、总能在蛛丝马迹中找到真相的封诊监监丞，那个与他一同追查济善道，约定各自撤退的同僚，竟然死了？这消息如同一记重锤，狠狠砸在了他刚刚逃出生天、惊魂未定的心上。
虽然吴嗣背叛了他，但多年来两人孟不离焦，还是有些感情的。
“我们的人在麟台后的桃林里发现了他的尸体，”澹烟的声音很轻，却字字清晰，“咽喉被人割断，当场毙命。现场……被处理过，但还是留下了一些痕迹，指向……济善道的手法。”
“济善道……他们不是一伙的，怎么会？”裴煊喃喃自语，眼神变得空洞而复杂。是济善道杀人灭口？还是……吴嗣本身就有问题？
他努力回忆着与吴嗣相处的点点滴滴，试图从中找出任何可疑之处，但脑海中只有吴嗣那副从容优雅、智珠在握的模样。
李稷看着裴煊失魂落魄的样子，拍了拍他的肩膀，沉声道：“现在不是伤心的时候。吴嗣的死，已经不重要了。我们必须尽快查清济善道在大典上的行动计划，阻止这一切，，否则，死的人会更多。”
废弃的宅邸里，阳光透过破窗，在地面积下斑驳的光影。
三个疲惫不堪的人影，带着各自的震惊、疑惑和沉重，陷入了短暂的死寂。
死寂并没有持续太久。裴煊不是一个会被轻易击垮的人，尽管吴嗣的死讯让他震惊和悲痛，但巨大的危机感迫使他迅速收敛心神。
他用力抹了一把脸，将灰尘和那一丝软弱一同抹去，眼神重新变得锐利起来。
“济善的阴谋，绝不简单。”裴煊的声音恢复了冷静，但带着一丝冰冷的寒意，“那个叫做安吉的瞽目人，被针绝用金针拔障术治好了眼睛，但我没想到这都是他事先设计好的，目地就是掩饰自己新的身份！”
李稷皱眉道：“你的意思是，安吉换了身份？”
“他现在摇身一变，成了工部虞候李茂！”裴煊眼睛一眯，“对方混进工部，必定有更大的图谋！”
他站起身，开始在狭小的偏房里踱步，大脑飞速运转，将所有的线索串联起来。“皇明观，济善道，巫骨坛尸，大规模炼制疽毒……这一切都指向安吉。我在地窖里，虽然大部分时间被蒙着眼，但也听到了一些他们的谈话。”
“工部虞候李茂？”李稷和澹烟都吃了一惊。工部虞候虽然官阶不算顶级，但也绝非寻常人物，掌管着工程营造、屯田水利等实务，能够接触到许多核心资源和信息。一个原本“已死”的济善道天王，摇身一变成了朝廷命官？这简直匪夷所思！
“安吉，李茂……”裴煊反复咀嚼着这两个名字，“一个盲眼的济善道天王，一个重见光明的工部官员。这变化太大了，也太刻意了。”
他深吸一口气，提出了自己的核心判断：“你们想，如果安吉的目标仅仅是散播疽毒，荼毒长安，他需要如此大费周章地隐藏身份，甚至混入官场吗？皇明观炼制疽毒的规模虽然惊人，但正如我之前所担心的，动静太大了，很容易引起注意。这就像……一场故意吸引所有人目光的盛大表演！”
李稷立刻明白了裴煊的意思：“你是说，散播瘟疫只是一个幌子？一个烟幕弹？他真正的目标，隐藏在这个计划之下？”
“极有可能！”裴煊斩钉截铁道，“制造全城恐慌，让巡疗司、京兆府甚至禁军都疲于奔命，所有人的注意力都被吸引到防疫和追查济善道余孽上。而他，安吉，或者说李茂，就可以趁着这个混乱的局面，去完成他真正想做的事情！”
“那他真正的目标会是什么？”澹烟问道，脸色凝重。
裴煊摇了摇头：“我现在还猜不到。但能让一个不惜背负叛逆之名、甚至假死脱身、苦心经营多年的人，布下如此惊天大局，其所图必定非同小可。绝不是简单的报复或是制造混乱那么简单。这背后，一定牵扯到更高层面的……图谋。”
他想到了自己的身世，想到了朝堂上太子与梁王之间暗流涌动的储君之争，心中隐隐有了一个可怕的猜测，但缺乏证据，无法证实。
“我们现在掌握的信息还是太少。”李稷冷静地分析道，“皇明观虽然被我们撞破，但安吉肯定已经得到消息，他们很可能已经转移。我们失去了最重要的据点线索。”
“对，”裴煊点头，“所以我们不能再像无头苍蝇一样乱撞。必须找到新的突破口。我有两个想法。”
他看向李稷和澹烟，目光坚定：“找到那位为安吉施展‘金针拔障’的针绝。我必须立刻去查访恩师可能的隐居之所，或许能从他那里，得到关于安吉，或者说‘李茂’真实身份的线索。”
“第二，”裴煊转向澹烟和李稷，“炼制如此大量的疽毒，绝非易事。除了需要特殊的材料和场地，更需要精通药理、毒理的宗师。”
李稷这才想起什么：“兽绝已经死了，不过从他口中得知，一直为济善道研究巫蛊坛尸之人，便是药王帮的药绝！”
“药绝？”裴煊皱起眉头来，“‘药绝’此人，一直神秘莫测。想要找到他，怕不是一件易事，澹烟，你消息灵通，人脉广博。李稷，你精通医理药性。我想请你们二人，立刻去找苏玉颜苏大家。”
李稷点了点头。苏玉颜，作为药王帮的四大掌药人之一，确实是打探‘药绝’消息的最佳人选。
“好。”澹烟也干脆地应下，“我们即刻便去联系苏大家。”她看了裴煊一眼，眼神中带着一丝不易察觉的关切，“你多加小心。”
“你们也是。”裴煊郑重道，“安吉此人，心思缜密，手段狠辣。如今我们已经打草惊蛇，他接下来的行动只会更加隐秘和危险。务必谨慎行事。”
他从怀中掏出一枚玉佩，正是阎六临死前托付给他的那枚。玉佩质地粗糙，看着玉佩，眼神复杂，然后小心翼翼地将其贴身收好，仿佛那里面寄托着沉甸甸的承诺和责任。
“事不宜迟，我们立刻分头行动。”裴煊说道，“一有消息，我们还在这里汇合，或者用之前约定的紧急方式联系。”
三人不再多言，简单的眼神交汇，包含了信任、决心和对未卜前途的凝重。
裴煊推开那扇破旧的木门，朝着长安城外终南山的方向而去，针绝的针庐就在终南山里。
李稷和澹烟对视一眼，也转身离开了这处临时的藏身之所。叁壹肆紧紧跟在他们身边，警惕地竖着耳朵。他们需要尽快找到苏玉颜，从“药绝”这条线索入手，挖出济善道那隐藏在瘟疫阴影下的真正目的。
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