李稷感觉自己像一条被迫钻入泥泞的蚯蚓，冰冷潮湿的泥土紧紧包裹着身体，每一寸肌肉都在抗议这种逼仄的束缚。
前方是澹烟摸索前进时带起的细微窸窣声，身后是同样压抑的呼吸。
泥土和草根的腥气混合着一种若有若无的腐败味道，钻入鼻腔，让人阵阵作呕。
这“狗洞”比想象中更长，也更狭窄，爬行了约莫一盏茶的功夫，前方才隐约透进一丝微光。
“到了。”澹烟的声音带着一丝解脱的沙哑。
李稷跟着钻出洞口，眼前豁然一亮，却又迅速被浓重的阴影吞没。
他们似乎身处道观后墙根的一片茂密树丛中，空气中弥漫着浓郁的香火气，却奇异地混合着一种令人不安的、淡淡的腥臭，与洞内的气味隐隐呼应。
皇明观内部比外面看起来更加庞大，也更加死寂。除了风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的几声模糊不清的说话声，再无其他动静。
那些守在山门的道士不见踪影，但空气中那股无形的压力却仿佛更重了，像一张看不见的网，笼罩着整个道观。
“叁壹肆不在，我们得自己小心。”李稷低声提醒，同时警惕地观察四周。
澹烟点了点头，眼神锐利如鹰隼，迅速扫过周围的环境。
“这边似乎是后院，相对偏僻，但也不能大意。”她指了指左前方一条被灌木掩映的小径，“我们沿着这边走，尽量避开主路。”
两人如同两道融入黑暗的影子，躬着身子，脚步轻盈地沿着墙根和小径快速移动。
脚下的青石板冰冷而坚硬，偶尔踩到枯叶发出轻微的脆响，都让他们的心跳漏跳半拍。越往里走，那股淡淡的腥臭味似乎越发明显，还夹杂着一种草药熬煮的特殊气味。
绕过一处假山，前方出现了一座规模不小的偏殿。与其他殿宇不同，这座偏殿的窗户用厚厚的黑布蒙着，只从门缝底下透出些许摇曳的烛光。
殿门紧闭，但那股混合着腥臭和药草的气味，正是从这里散发出来的。
“里面有古怪。”李稷皱紧眉头，他那外科医生的直觉，对这种混合着腐臭的气味异常敏感。
澹烟也察觉到了，她示意李稷停下，自己则悄无声息地靠近偏殿的墙角，侧耳倾听。里面隐约传来低沉的说话声，还有金属器皿碰撞的轻响，以及一种……如同研磨骨头般的、令人毛骨悚然的声音。
李稷也凑了过去，屏住呼吸。
借着门缝透出的微光，他隐约看到殿内似乎摆放着许多坛坛罐罐，几个穿着灰色道袍、但举止间透着一股剽悍之气的人影正在忙碌着。
其中一人似乎正拿着一个造型奇特的、像是人头骨制成的容器，将一些黑褐色的粉末小心翼翼地倒入一个更大的瓦罐中，旁边还有人正在用石臼捣碎着什么东西，发出的正是那令人不安的研磨声。
“巫骨坛尸……”澹烟的脸色瞬间变得煞白，她死死咬住嘴唇，才没有惊呼出声，“他们在……炼制疽毒！”
李稷的心脏猛地一沉。
虽然早有猜测，但亲眼目睹这如同地狱般的场景，还是让他感到一阵彻骨的寒意。这就是安吉的计划？用如此邪恶的方式，大规模制造足以毁灭长安的瘟疫？看着那些坛罐的数量，一旦这些疽毒被散播出去，后果不堪设想！
就在这时，殿内一个负责警戒的“道士”似乎察觉到了什么，猛地朝他们藏身的方向看来，厉声喝道：“谁在那里？！”
“不好，被发现了！”李稷暗骂一声，拉起澹烟就往回跑。
几乎在同时，殿门“哐当”一声被撞开，几个手持利刃的“道士”怒吼着冲了出来。“有贼人！抓住他们！”
警报声瞬间响彻了寂静的道观！
四面八方都传来了急促的脚步声和呼喝声，原本隐藏在暗处的守卫如同被惊动的蜂群，纷纷朝着偏殿方向涌来。
李稷和澹烟不敢走大路，只能凭借着记忆，慌不择路地在假山、树丛和廊柱之间穿梭躲避。追兵越来越近，呼喝声、劲弩破空声就在耳后响起。
“这边！”李稷瞥见右侧一条更窄的夹道，一把将澹烟推了进去。
此时，皇明观后院的地窖之中。
潮湿的土腥气几乎凝成了实质，混杂着腐烂和病灶的恶臭，沉甸甸地压在裴煊的胸口。冰冷的石壁紧贴着后背，寒意丝丝缕缕地钻进骨头缝里。
这地窖比想象的更小，更暗，空气污浊得像凝固的胶，每一次呼吸都带着令人窒息的窒涩感。
角落里，压抑的咳嗽声断断续续，每一次都像是要撕裂肺腑，随后是沉重如破风箱般的喘息。
裴煊的目光艰难地穿透昏暗，落在那个蜷缩在肮脏稻草堆上的人影。
阎六的脸是一片毫无生气的灰败，嘴唇干裂，翻卷起一层层死皮。他裸露在外的脖颈和手臂上，布满了暗红色的疹斑，有些已经高高肿起，顶端破溃流淌着黄稠的脓液，那股特别的腥臭味，正是由此而来。
裴煊的瞳孔骤然收紧。
这症状……他脑中瞬间闪过李稷不久前的描述，关于那些被藏在巫蛊坛中的尸体，关于那种能引发可怕疫病的疽毒。
炭疽。
济善道，竟然真的在用活人试炼这种歹毒之物！
“狗娘养的济善道……”阎六的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“哄骗老子来长安城发财，说什么入道便有享不尽的荣华富贵……呸！结果是把老子当猪狗一样关在这里，试这杀千刀的毒！”他狠狠啐了一口，却只带出些血沫。
绝望像地窖里的霉菌，已经彻底侵蚀了他。
阎六浑浊的眼珠转了转，落在裴煊身上，那眼神空洞得吓人：“别想了……咳咳……出不去的……我们都得烂死在这儿……”他似乎已经认命，与其说是对裴煊说，不如说是在念叨自己的结局。
“不一定。”裴煊的声音不高，却异常清晰，在这死寂的地窖里显得格外突兀。
阎六的身体似乎僵了一下，那双几乎失去焦距的眼睛费力地转向裴煊，里面混杂着浓重的不信、麻木，还有一丝被困兽般的警惕。
“你说……什么？”
“你得的病，叫炭疽。”裴煊直视着他，语速不快，却字字清晰，“我听人说起过，这种病……或许并非无药可救。”
“可……可救？”这两个字仿佛一道惊雷劈入阎六死寂的心湖。
他眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，干裂的嘴唇剧烈翕动，呼吸陡然变得急促而粗重，他想抓住什么，却又因为虚弱和激动而浑身颤抖。“真……真的？”他几乎是乞求般地望着裴煊。
那是一种濒死之人对“生”最本能的渴望，即使微弱，却也灼人。
“若能活着出去，”裴煊看着他眼中重新点燃的火苗，语气沉稳，带着不容置疑的郑重，“我会尽力为你寻求解药。”这不是敷衍的安慰，他想到了李稷，既然李稷知道炭疽，就一定有线索，有方向。
“出去……活着出去……”阎六反复咀嚼着这几个字，眼中那点微光骤然变得无比炽烈。“家……”他声音哽咽了，浑浊的眼泪混合着脓水顺着肮脏的脸颊淌下，“俺家里……还有婆娘……还有囡囡……”
他断断续续地说着，每一次呼吸都带着剧痛的嘶嘶声：“俺囡囡……才五岁……咳咳……最喜欢吃俺从镇上给她买的糖人了……”
对家人的思念，对那个小小身影的牵挂，成了此刻支撑他全部意志的支柱。“俺想回家……俺要回家……”他望着裴煊，眼中满是哀求。
裴煊的心像是被那句“囡囡”狠狠攥了一下，有些发紧。
就在这时，地窖入口上方传来沉重的脚步声，一步步踏在石阶上，由远及近。接着是铁锁被粗暴拉动的刺耳声响，划破了地窖内短暂的平静。
看守来了。
阎六眼中瞬间闪过一抹决绝的光，那光芒甚至压过了病痛带来的衰败和虚弱。他猛地转头看向裴煊，眼神沉重得像是在托付遗言：“帮我……告诉俺婆娘……照顾好……囡囡……”
他的声音又低又快，几乎含混不清。
不等裴煊做出任何反应，阎六用尽了最后残存的所有力气，发出一声不似人声的嘶吼，猛地从稻草堆上弹起！他像一头被逼到绝境、耗尽生命的野兽，狠狠扑向刚刚打开地窖门、正探头朝里张望的那个灰袍道士！
“呃啊——！”
那道士显然没料到这个看似奄奄一息的囚犯会突然发难，猝不及防之下，被阎六死死抱住了腰，巨大的冲力带着他向后踉跄。
“找死！”道士又惊又怒，反手就去拔腰间的短刀。
狭窄的地窖入口处顿时一片混乱。是沉闷的撞击声，是布帛撕裂的声响，是道士惊怒的咒骂，还有利刃捅入肉体时那令人牙酸的噗嗤声！
最后，是阎六一声模糊不清、仿佛耗尽了所有气力的嘶吼，以及重物接连倒地的闷响。
片刻之后，一切重归死寂，只有浓重的血腥味迅速弥漫开来。
地窖门口，那个灰袍道士捂着自己的脖颈，那里被阎六发狂般用牙齿狠狠咬住，撕下了一大块皮肉，鲜血正汩汩地往外冒。他瞪大了眼睛，满是难以置信，身体晃了几晃，重重地向前栽倒，再无声息。
阎六就倒在他的旁边，胸口插着那柄属于道士的短刀，刀柄兀自颤动，鲜血浸透了他破烂的衣袍，洇湿了身下的石地。
他的呼吸已经微弱到几乎无法察觉，但那双眼睛却还死死地圆睁着，望着地窖的出口方向，那里透进来的微光，是他最后看到的景象。
他挣扎着，伸出一只沾满了血污、脓液和泥土的手，颤颤巍巍地伸向裴煊。
他的掌心里，紧紧攥着一枚小巧的玉佩。
玉料看着并不算好，有些浑浊，边缘打磨得也粗糙，上面沾染了斑斑血迹，但借着门口透进的光，裴煊依稀能辨认出，那上面用一种稚拙却认真的刀法，刻着一个小小的“囡”字。
玉佩似乎还残留着阎六手心的温度，带着一丝温热。
裴煊迅速上前，单膝跪地，接过了那枚沉甸甸的玉佩，握在掌心。
“我答应你。”他低声道，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
阎六的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，像是在笑，又像是在哭，充满了无尽的遗憾和一丝解脱。
然后，他眼中的光彩彻底熄灭了，头颅无力地垂落。
裴煊握紧了手中的玉佩，那上面仿佛还残留着一个父亲最后的体温、嘱托和不舍。他看了一眼倒在地上的两具尸体，不再有丝毫犹豫。
他迅速起身，没有丝毫停留，冲向那扇被阎六撞开、尚未完全关闭的地窖门。门外的光线，从未如此刺眼。
…………
李稷与澹烟在道观中像是两只被猫追赶的老鼠，刚拐过一片假山，冲进夹道没几步，迎面忽然撞上一个同样在道观中狂奔的人影！
“呃！”
“小心！”
三人猝不及防撞在一起，都闷哼了一声。李稷反应最快，反手就去擒拿对方，入手却感觉对方身形瘦削，但挣扎的力道却不小。
“李稷？”一个熟悉却带着几分沙哑和急促的声音响起。
李稷一愣，借着远处晃来的日光，看清了对方的脸——虽然沾满污垢，略显憔悴，但那双在黑暗中依旧锐利如星辰的眸子，正是慌不择路逃出来的裴煊？！
“裴煊！你果然在这里”澹烟也认了出来，又惊又喜。
“别说了！快走！”裴煊的声音里充满了急迫，他的衣衫有些破损，脸上还有擦伤，显然经历了一番凶险，“他们发现我逃出来了！整个道观都动起来了！”
果然，三人相遇的瞬间耽搁，已经让后方的追兵锁定了他们的位置。“在那里！别让他们跑了！”
三人对视一眼，来不及多问，求生的本能让他们再次拔足狂奔。裴煊似乎对这里的地形比他们更熟悉一些，领着两人左绕右拐，避开几波迎面而来的追兵。
“这样下去不行，迟早被堵住！”李稷喘着粗气道，追兵如同跗骨之蛆，紧追不舍。
“跟我来！”裴煊眼神一厉，忽然转向旁边一处不起眼的角落，那里似乎堆放着一些杂物，后面是一排低矮的平房，散发着一股难以言喻的冲天臭气。
“这是……茅房？”澹烟微微蹙眉，有些迟疑。
“顾不了那么多了！进去！”裴煊率先推开一扇摇摇欲坠的木门，一股更浓烈的恶臭扑面而来。
李稷和澹烟对视一眼，也顾不得嫌弃，一咬牙跟着钻了进去。裴煊迅速将门从里面插上，虽然只是根脆弱的木栓，但至少能争取一点时间。
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