长赢怀里抱着铭安，脚步快得几乎要追上西沉的太阳，怀里的铭安却被护得稳当极了。
耳尖的绒毛没被风掀起半分，连衣角都只是轻轻晃了晃，仿佛肩上扛着的、怀里抱着的重量于他而言，不过是随手可提的小玩意儿。
为防夜长梦多，也怕暗处敌人的跟踪，长赢悄然动用了「云间月」的功法。身影掠过官道时，周身常裹着一层淡青色的气流，脚步轻得像踏在云絮上，明明速度快得能惊起路边的飞鸟，怀里的铭安却只觉安稳，连颠簸都少得可怜。
终于，在夕阳将天空染成橘红色之前，两兽抵达了押镖的终点。
那终点是间不起眼的铁匠铺，木门斑驳，门楣上挂着块褪色的木牌，上面刻着“牛记铁匠铺”四个字。
刚靠近铺子，扑面而来的热浪就裹着煤炭的焦糊味撞进鼻腔，炉子里的火光映在门上，“叮当、叮当”的打铁声沉闷又有力。
铺子里头，牛兽人老板正光着膀子忙活。
“老板，你的货。”长赢停下脚步，抬爪敲了敲木门，声音清朗瞬间压过了打铁的声响。
牛兽人老板听到动静，握着铁锤的爪子顿了顿，转过头来看向门口。
目光扫过长赢，又落在他怀里的铭安身上时，眉头皱了起来，伸手摸了摸自己头顶那对粗壮的牛角，一脸困惑地开口：“俺记得没订一只鹿兽人啊？”
铭安一听这话，心里顿时“咯噔”一下……
下一秒，翘臀就被长赢的爪子勒得发紧，那力道比赶路时重了几分。
赶紧挣了挣，小声解围：“哎！老板，我不是货，是他玩骰子赢来的！你的货物在这儿呢……”说着，抬爪指了指长赢肩上那个沉甸甸的包裹。
“将吾王与冰冷的货物相提并论？”长赢碧蓝的眼眸微微眯起，眼底掠过一丝冷意，心里暗忖，“这头蠢牛，眼神未免也太差了些。”
可瞥见牛兽人摸角时茫然的模样，又觉得对方不像是故意冒犯……罢了，与这等不懂尊卑的凡夫俗子计较，倒显得自己失了身份。
铁匠铺里的热浪还在翻涌，煤炭燃烧的焦灼味混着金属，在空气里弥漫不散。
牛兽人粗犷又直白的话语，裹着炉火的温度，在“叮当”作响的空间里回荡。
长赢的目光掠过牛兽人满是疑惑的脸，最后落回怀里的铭安身上，那眼神里的冷意悄然褪去几分，多了点不易察觉的柔和。
没有立即反驳，而是先低头凝视着铭安，动作放得极轻，直到铭安的稳稳落在地上，才慢慢直起身。
高大的身躯挡在门口，几乎将西沉的夕阳全遮在身后，铁匠铺里的光线瞬间暗了几分，连热浪都似被他的身影挡了一半。
“他不是货物。”长赢的声音冷得像刚从冰窖里捞出来，轻易就压过了炉火烧得“噼啪”响的声音，连空气里的燥热都似被冻住了几分。
侧过身，将身后的铭安让了出来，同时用冷淡的眼神盯着牛兽人老板，那目光里的威严，让牛兽人不自觉地攥紧了爪里的铁锤。
稍稍顿了顿，长赢又补充了一句，声音不算大，却掷地有声，每个字都带着不容置疑的郑重：“他是吾王。”
说完，便不再理会牛兽人脸上从困惑转为震惊的表情。长赢将包裹放在地上时，整个铁匠铺都似震了震，地上的铁屑跟着跳了跳，有的还滚到了老板的脚边。“清点吧。”
那声“咚”终于让牛兽人老板回过神来，他看着地上的包裹，眼神跟见了鬼似的。
他可是清楚，那包裹里装的是精金，一块就够寻常兽人扛着走不动道，长赢却单手就卸了下来，还跟扔块石头似的轻松，这力气简直吓人。
老板赶紧放下铁锤，蹲下身打开包裹。里面的精金块码得整齐，数了三遍，一块不少。
随后，从里屋翻出一叠银票，递过来的时候还带着点汗，脸上堆起豪爽的笑：“这是之前说好的价钱，多出来的你别嫌少……俺刚才说错话了，就当给二位赔不是，正好天儿热，你们赶路肯定累，买碗冰沙解解暑。”
“你的歉意，吾收下了。”长赢的声音依旧没什么起伏，听不出喜怒，却也没再摆着冷脸，算是接了老板的台阶。
接过银票，随意往怀里一塞，动作利落得不带一丝拖泥带水，没有半分扭捏。
此时，铁匠铺外的天色已经彻底昏黄下来，晚风从街那头吹过来，裹着街边小吃的香气和行人的喧闹，吹进这片燥热的空间。那风凉丝丝的，终于驱散了两人身上沾着的炉火热气。
铭安忍不住深吸了口气，尾巴轻轻晃了晃，长赢则抬眼望向门口，碧蓝的眼眸在暮色里转了转，似乎在衡量下一步该往哪儿去。
“此地最好的客栈在何处？”忽然，长赢开口问道。语气没有征询的客气，更像是在索取一个既定的答案，末了又补充了一句，“还有你口中的冰沙。”
“最好的客栈在村东头，走路也就一刻钟！”牛兽人老板赶紧回答，说起冰沙时，脸上多了几分骄傲，“那冰沙可是我们这的特产！你们往客栈走的时候，过了街角就能看着摊子。蓝粉的冰沙，撒上红果子，凉得能透到心里去！”毕竟这偏僻的小村子，全靠夏季的解暑冰沙吸引来往的旅人。
长赢点了点头，没再多说，伸手牵住了铭安的爪子。
他的手掌宽大又温暖，将铭安的爪子完全裹在掌心里，指腹不经意间蹭过铭安爪垫上的软肉，铭安耳尖微微发烫，却没抽回手。
两兽并肩从闷热的铁匠铺里走出来，傍晚的凉风迎面吹来，卷走了最后一丝炉火的燥气，也带来了街道上独有的喧嚣与烟火气，有小贩吆喝的声音，有兽人说笑的动静，还有远处传来的犬吠，热闹得很。
“今天休息一天，明天往镖局赶。”铭安看着街边的景象，轻声说道，“回去走官道，应该会快不少。”
回去的路……确实会很快。长赢听着铭安的话，心里默默想着。
可不知为何，他竟隐隐盼着这条路能再长些，这些天和铭安一起赶路，虽然奔波，却比在空荡荡的宫殿里守着冰冷的王座，或是沉睡在黑暗里熬过漫长岁月，要充实得多。
握着铭安的手紧了紧，低声应了一句：“嗯。”算是同意了铭安的安排。脚下的步伐却不自觉地放缓了许多……不再是执行押镖任务时的雷厉风行，每一步都走得从容，更像是陪着身边人，在傍晚的街头悠闲地散步。
长赢的目光在街道两旁的店铺间缓缓巡视，碧蓝的眼眸在略显昏暗的光线下依旧锐利。很快，就锁定了街角那个挂着“解暑冰沙”木牌的小摊，摊子前围着几个兽人。
侧过头，看向身旁的铭安，声音比刚才柔和了些，没有命令的强硬，倒像是随口提议，尾音轻轻落下时，还带着点不易察觉的期待：“先去尝尝那牛兽人说的冰沙吧。”
铭安抬眼看向他，见他碧蓝的眼眸里映着小摊的灯火，亮闪闪的，便笑着点了点头：“好啊，看着就凉快。”
院中的树叶子被晒得打蔫，蝉鸣声嘶力竭地裹着热浪滚进院子，连空气都像是被晒得发黏。
戮风懒洋洋地趴在青石桌上，浑身漆黑的毛发贴在身上，尾巴尖有气无力地扫了扫桌面，嘴里吐出一声绵长的“喵～”，尾音拖得老长，满是百无聊赖的倦意。
“啧，这鬼天气。”抬爪扇了扇风，爪子上的肉垫烦躁的蹭过桌面。
桌上的茶杯早就凉透，端起来一饮而尽，“入了盛夏，道上暑气重，连来托镖的都少了……这日子过得，比后院晒蔫的草还没劲儿。”
坐在对面的阿七闻言，扇扇子的动作顿了顿，抬头看了眼院外天色，斟酌着开口：“别急，铭安和长赢押的那趟镖路程，按日子算，明后天该回来了。等他们回来，说不定能带回些新活计。”
话音刚落，阿七像是忽然想起什么，眼睛亮了亮，往前凑了凑：“对了，要不咱们搞次团建活动？你看最近大伙儿都没精打采的，要么躲在屋里扇扇子，要么在树荫下打盹，再这么闲下去，手脚都该懒了。”
“团建？”戮风的耳朵倏地竖了起来，原本耷拉的尾巴瞬间绷直，棕黄色的眼眸里瞬间迸出光来。
方才还因暑热蜷在石桌上的黑猫，像是被人往尾巴上浇了一捧凉水，猛地一拍桌子站起身，青石桌面被他拍得“咚”一声响，桌上的茶盏都跟着晃了晃。
身上的懒意一扫而空，棕黄色的眼眸里闪烁着兴奋的光，尾巴在身后小幅度地快速甩动。院中的蝉鸣依旧聒噪，可此刻在戮风听来，那“知了知了”的叫声，竟像是为他即将蹦出的点子奏响的凯歌。
“好主意！简直是妙极了！”戮风的声音陡然拔高，洪亮得驱散了院中的沉闷暑气。
伸出一只爪子在空中挥舞，爪尖微微弹出，带着几分意气风发的张扬，“要我说，别搞那些磨磨蹭蹭的花样，直接来场武艺切磋！既热闹，又能活动筋骨！咱们坠玉镖局，靠的不就是这身硬功夫么！”
说着，得意地踱着步子，绕着石桌走了一圈。黑色的身影在阳光下掠过，爪子踩在滚烫的地面上，却像是浑然不觉。
目光扫过院角那片铺着细沙的练武空地，嘴角不自觉地上扬，仿佛已经看到了镖师们赤膊上阵、拳脚相加的热火朝天场面，连空气里都似飘着汗水与喝彩声。
“就这么定了！”戮风停下脚步，爪子重重拍在石桌上，语气斩钉截铁，“本喵个人出一百两银子，外加一坛窖藏了十年的‘醉仙酿’当彩头！头名独得五十两，第二名三十两，第三名二十两——就算没进前三，凡是敢上场的，都能分一碗酒喝！”
侧过头看向阿七，脸上勾起一抹狡黠的笑，眼睛眯成了两条缝，连耳朵都微微向前倾：“阿七，这事就交给你去办。去把消息传下去，让所有镖师都好好准备准备。对了，再跟他们说一句，谁要是能在本喵手下走过三十招，本喵额外再赏他十两银子！”
说完，重新坐回石凳上，端起那杯早已凉透的茶水，仰头一饮而尽。
冰凉的茶水驱散了几分暑热，更让他因这突如其来的点子而高涨的热情，烧得愈发旺盛。
“等铭安和长赢回来，咱们就立刻开比！到时候，让附近镖局的兽都瞧瞧，咱们坠玉镖局的兽，可不是只会躲在屋里避暑的软蛋！”
“老板……”阿七看着他这副兴致勃勃的模样，脸上露出一抹无奈的苦笑，伸爪挠了挠后脑勺，声音里带着几分哭笑不得，“您亲自下场，这不是欺负人嘛？咱们镖局里谁不知道您的身手，别说三十招，能在您手下撑过十招的，都没几个……”
听到阿七的吐槽，戮风非但没有半分不好意思，反而把胸膛挺得更高，显得格外精神。伸出爪子，重重拍了拍阿七的肩膀，发出一阵爽朗的大笑。
欺负？这怎么能叫欺负！戮风心里暗忖，本喵这分明是激励他们！亲自下场，才能让这群小子看到什么叫真正的高手，才能把他们那点懒怠劲儿给激起来。
再说了，不给点压力，他们怎么知道自己的极限在哪儿？这阿七，还是太年轻，不懂本喵的良苦用心。
“欺负？阿七，你这话可就说错了！”戮风的尾巴尖得意地翘了起来，在空中画了个漂亮的圈，棕黄色的眼眸里满是笃定，“本喵这叫‘言传身教’！光说不练假把式，本喵得让他们亲身体会体会，顶级的身手是什么样的，这样他们才有进步的目标，懂吗？”
松开拍着阿七肩膀的爪子，双爪叉腰，脑袋微微扬起，一副理所当然的模样。院中的热浪一波波袭来，可戮风的热情却比这盛夏的太阳还要炽热，连说话的语气都带着滚烫的劲儿。
“再说了，本喵设的彩头，自己总不能去抢吧？”挑了挑眉，语气里带着几分狡黠，“我下场纯粹是为了给大伙儿当个活靶子，检验检验你们这阵子的训练成果……要是连跟我过招的勇气都没有，以后遇到穷凶极恶的匪徒，还不得吓得腿软？这既是考验，也是个千金难买的学习机会！”
说着，微微眯起棕黄色的眼睛，目光扫过不远处那几个躲在槐树荫下打盹的镖师。
有靠在树干上，扇子掉在地上都没察觉，还有偷偷打着哈欠，显然是闲得发慌。戮风的嘴角勾了勾，心里更笃定了要办这场切磋的念头。
重新坐回石凳上，“行了，别愁眉苦脸的，快去通知大家伙儿。对了，再加一条！这次比试，本喵只守不攻，谁要是能在本喵手下撑过五十招，那一百两银子和那坛醉仙酿，就全归他！”
阿七看着他这副胸有成竹的模样，无奈地叹了口气，摇了摇头，却还是站起身：“好吧好吧，我这就去传消息……不过老板，您可别到时候把大伙儿打得太惨，不然以后没人敢跟您过招了。”
“放心！”戮风挥了挥爪子，尾巴又开始欢快地晃起来，“本喵有分寸！”
阿七摇着头走出院子，身后传来戮风兴致勃勃的声音，似乎已经开始琢磨着要怎么“指点”那些镖师。
其实阿七想说的团建只是去玩水……结果变成了“玩”汗水……
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