苏世长在披香殿里那番“纣王倾宫鹿台”的讽谏余音还未完全消散，长安城的气氛却陡然为之一变。然而，这次切换并非源于又一次廷争面折，而是因为一个震动天下的捷报，帝国最耀眼的那位战神，秦王李世民即将凯旋！
数日前，太极宫两仪殿内，气氛热烈而微妙。
“陛下！”宰相裴寂率先出班，满面红光，“秦王殿下克定两雄，廓清中原，此乃不世之功，旷古烁今！老臣以为，殿下班师之日，当以古之圣王迎凯旋大将之礼待之。应命百官出迎，长安百姓净水泼街、黄土垫道，殿下宜乘金车，驾驷马，奏《秦王破阵乐》直入皇城！”
端坐御榻之上的李渊，手抚长须，眼中是难以掩饰的喜悦与自豪，但深处亦有一丝复杂的情绪一闪而过。他尚未开口，太子中允王珪却微微蹙眉，谨慎进言：
“陛下，裴相所言极是，秦王之功，确当厚赏。然礼制攸关，不可不慎。昔卫青、霍去病虽功高，亦未曾逾越人臣之礼。依臣愚见，欢迎仪仗可极尽隆重，以彰陛下天恩与帝国武功，然核心仍当遵循‘献俘太庙’之古礼，将我朝的光荣归于陛下与社稷祖宗。”
李渊闻言，微微颔首，眼中的复杂神色稍霁：“王卿所言，老成谋国。世民是朕的儿子，也是朕的臣子，为国家立下大功，朕心甚慰。这欢迎之礼，既要彰显我大唐赫赫武威，让万民同乐，亦不可废了君臣纲常。便依裴监所议，仪仗务必壮观，让长安百姓、让天下人都看看，顺我者昌，逆我者亡！至于核心，”他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的威严，“便在太庙！朕要亲率百官，告慰列祖列宗！所有缴获之舆服、仪仗，及所俘王、窦二贼之众，皆需陈列庙前！”
“陛下圣明！”群臣齐声附和。李渊的目光扫过殿阶下神色各异的臣子们，最后定格在虚无处，仿佛已看到了那即将到来的极致荣光与随之而来的无声波澜。
武德四年七月甲子（初九），这是一个注定要载入史册的日子。秦王李世民，在横扫中原、克定两雄（王世充、窦建德）后，终于班师回朝。
那场面，堪称大唐开国以来最高规格的“凯旋秀”。只见秦王殿下身披一袭耀眼的黄金甲，阳光照在上面，反射出的光芒几乎能闪瞎路人的眼，仿佛天神下凡。他骑在高头骏马上，身姿挺拔，年轻的脸庞上既有浴血沙场的坚毅，也有志得意满的飞扬。
李世民身后，跟着齐王李元吉、李世积（徐世积赐“李”姓）等二十五员铁甲铮铮、煞气腾腾的将领，再后面，是一万精锐铁骑，马蹄声如雷鸣般整齐踩踏着朱雀大街的石板，铠甲和兵刃的寒光连成一片令人窒息的金属森林。这还没完，队伍最后，是三万全副武装、步伐铿锵的甲士。整个队伍前后，都有庞大的军乐队卖力地吹打着雄壮的《秦王破阵乐》，鼓号声震天动地，几乎要把长安城的屋檐瓦片都掀起来。
长安城的百姓算是彻底开了眼，从朱雀门到承天门，街道两旁被挤得水泄不通，欢呼声浪几乎要盖过军乐。“秦王万岁！”“天策上将威武！”的呼喊此起彼伏。小贩们的瓜子蜜饯卖得飞快，大姑娘小媳妇们踮着脚尖，脸红扑扑地只想看清那位黄金甲将军究竟是何等英姿。整个长安城都沉浸在一片近乎癫狂的喜悦和自豪之中。帝国的武功，从未如此直观地展现在每一个升斗小民面前。
然而，这支辉煌队伍最引人注目的，却不是凯旋的将士，而是被武装士兵严密看押、夹杂在队伍中的几辆囚车。
最前面一辆里，蜷缩着的正是前些时日还在洛阳皇宫里作威作福的郑帝王世充。此刻他早已没了帝王派头，穿着囚服，头发散乱，面色惨白如纸，眼神躲闪，根本不敢看周围愤怒或鄙夷的人群。偶尔有孩童朝他扔个烂菜叶，他都会吓得一哆嗦，嘴里似乎还在无意识地喃喃求饶，哪还有半分昔日“开明圣主”（王世充自诩）的模样？
游行展示结束后，真正的重头戏“献俘太庙”开始了。太庙前，旌旗招展，仪仗森严。李渊皇帝身着最隆重的祭服，率领文武百官，肃立等候。气氛庄重得近乎凝滞。
李世民率领众将，押解着王世充等一干重要俘虏，缓缓行至太庙门前。军乐队停止了喧闹，只有低沉的号角声回荡在空旷的广场上，更添几分肃杀。
“臣，李世民，奉陛下之命，率王师东征，赖祖宗庇佑，陛下洪福，将士用命，今已克平东都，擒获伪郑逆酋王世充等！特此献于太庙，告慰列祖列宗在天之灵！” 李世民的声音清朗而有力，回荡在每个人的耳边。
随后，士兵们将缴获的隋朝皇帝车驾、御用器物等陈列在庙前。
接着，便是“饮至礼”（其实就是一场在太庙前举办的露天庆功宴）。李世民和有功将领们依次上前，接受皇帝亲赐的御酒。酒是美酒，但仪式感远大于享受。
内侍们端上御酒。李渊率先举起金杯，目光扫过李世民及其身后众将，声音洪亮：
“众卿！”他朗声道，“此番东征，一举荡平二凶，奠定中原，使我大唐基业稳如泰山！此乃庙算之功，亦是将士们浴血奋战之功！朕，在此敬诸卿！饮胜！”
“陛下万岁！大唐万岁！”群臣与将领们轰然响应，纷纷举杯痛饮。胜利的喜悦与美酒的醇香弥漫在空气中。
李渊特意看向李世民，眼神中充满了父亲的骄傲（至少表面如此）：“二郎，”他用了家中的称呼，显得格外亲昵，“你辛苦了！此番之功，非言语所能嘉奖。朕心甚慰，甚慰啊！”
李世民立即躬身，姿态谦恭：“父皇谬赞！儿臣岂敢居功？王世充、窦建德之败，实因父皇威德加于海内，天命眷顾我大唐！军中将士用命，齐王、李世积将军等皆竭尽全力，更有父皇运筹帷幄之中，儿臣不过遵奉父皇指令，执行无误而已。此胜，乃父皇之胜，乃我大唐将士之胜！”
一旁的齐王李元吉听着，嘴角不易察觉地撇了一下，自顾自地喝干了杯中酒。李渊则哈哈大笑，对李世民的回答似乎十分满意：“好！胜而不骄，居功不傲，真朕之麒麟儿也！赏！所有将士，皆重重有赏！”
仪式结束后，如何处理王世充就成了现实问题。李渊看着跪在阶下、抖得如同风中落叶的王世充，心里已有决断。
没几天，一道诏书颁下：赦免王世充死罪，贬为庶人，举家流放蜀地。给出的理由是…“王世乞降时曾许其不死”。
消息传出，有人觉得陛下仁厚，但只有深谙政治的人才能嗅出其中味道：王世充昏聩失人心，留着他显示宽大无害；窦建德在河北余威尚存，必须彻底铲除以绝后患。帝国的仁慈与冷酷，从来都是精确计算后的结果。
盛大的凯旋仪式结束了，太庙的香火气息渐渐散去。李世民回到了他的秦王府，功勋簿上又添了浓墨重彩的一笔，声望如日中天。但长安的棋局，并未因这场巨大的胜利而变得简单，反而似乎更加波谲云诡了。
秦王李世民那身耀眼的黄金甲，和太庙前那番滴水不漏的谦辞，既能吸引无数崇拜的目光，也可能…更加刺痛某些人的眼睛。
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