就在盛彦师在河南十二州的田间地头、山寨匪窝里忙得脚不沾灰，努力把王世充、窦建德留下的烂摊子收拾出个模样的时候，大唐帝国的其他角落，投降与归顺的戏码，正以截然不同的姿态轮番上演，仿佛一场乱世终结前的仓促谢幕。
先是东南沿海吹来一阵带着咸腥味的风。海州（隋朝东海郡，今江苏连云港）地界上，那位名唤臧君相的“海州贼帅”，大概是在海风吹拂下脑子格外清醒，掐指一算，觉得王世充、窦建德这等大佬都凉透了，自己这点打渔杀家、偶尔上岸劫掠的买卖，实在不够大唐天兵塞牙缝的。于是，他做出了一个非常“识时务”的决定，不仅自己降，还打包了附近另外四个州（沂州、密州、涟水等地）的豪强武装，凑了个“买五送一”的大礼包，派使者吭哧吭哧跑到长安，表示要“弃暗投明”，归顺王化。
长安兵部衙门里，接到这份来自海边的“降表”，员外郎们互相传阅，表情都有些微妙。
“臧君相？这名字听着像个唱戏的。”一个年轻郎官嘀咕。
“唱戏的能拉出五州人马？”旁边老成的主事捋着胡子，“不过是些靠海吃海、亦盗亦民的坞堡主抱了团，看大势已去，找个台阶下罢了。陛下正愁东南沿海不稳，这送上门来的‘忠义’，岂有不收之理？”
果然，李渊陛下对这种自带干粮、还附赠地盘人马的归顺，向来是笑脸相迎。大笔一挥：准了！任命臧君相为海州总管！至于那“贼帅”的前科？嗐，都是前朝旧事，风吹海浪散，既往不咎！毕竟，眼前的局势，稳定压倒一切，能少打一仗是一仗，省下的军费给太极殿多添几盆“魏紫”牡丹不好吗？
于是，臧君相摇身一变，从“海寇”成了朝廷钦命的“海防司令”，就是不知道他手下那帮弟兄，能不能习惯从抢商船到查走私的角色转变。
东南的“生意”刚谈妥，南线又传来更具分量的消息。秋季七月庚申（武德四年七月初一），原王世充集团的核心人物王弘烈（王世充侄儿）、王泰、以及伪郑政权的左仆射豆卢行褒、右仆射苏世长，在困守孤城数月后，终于撑不住了，献出战略要地襄州（隋朝襄阳郡，今湖北襄阳），正式投降。
这消息让长安城精神再次一振。襄州，那可是汉水重镇，南下江陵的跳板！它的归顺，意味着萧铣的北大门被彻底踹开，李孝恭和李靖的大军顺江而下直捣江陵的道路更加畅通了。
投降队伍被押送至长安。太极殿上，气氛却不像接受臧君相投降那般轻松。李渊看着跪在丹墀下的豆卢行褒和苏世长，脸色复杂。这二位，尤其是豆卢行褒，可是他的老“熟人”了。当年同在隋朝为官，甚至一起喝过酒、骂过杨广，算是有几分香火情。李渊称帝后，没少给这两位老相识写信，内容无非是“弃暗投明，过来一起干，待遇从优”。
谁知豆卢行褒是个犟驴脾气，不仅不降，还把李渊派去的使者咔嚓了好几个，用行动表示“老子跟你割袍断义，势不两立”！这下仇结大了。
“豆卢行褒，”李渊的声音冷得像冰，“朕的使者，好杀么？”
豆卢行褒面如死灰，知道今日难逃一死，梗着脖子一言不发。 李渊目光转向旁边的苏世长：“苏世长，你呢？也觉得朕的使者该杀？”
苏世长可比豆卢行褒滑头多了，立刻磕头，声音却不见多少慌乱：“陛下！臣万万不敢！只是…只是当时各为其主，隋失其鹿，天下共逐之！陛下如今已得鹿在手，难道还要怨恨、清算当年所有一起追过鹿的人吗？这…这不合逐鹿场的规矩啊！”
这话说得…既承认了当年是敌人（各为其主），又抬高了李渊（已得鹿），还把问题上升到“行业规矩”的高度，暗示李渊要有胜利者的气度。殿内群臣都屏住了呼吸，心想这苏世长真是伶牙俐齿、胆大包天。
李渊盯着他看了半晌，脸上的冰霜渐渐化开，最终“噗嗤”一声笑了出来：“好你个苏世长！还是这副狂悖不改的德行！起来吧！”
随即，他大手一挥，豆卢行褒被推出去斩首示众，而苏世长不但无罪，还被当场任命为新设立的谏议大夫！这操作，看得群臣一愣一愣的，心里直嘀咕：陛下这用人之道，真是越来越…羚羊挂角，无迹可寻了啊！
这位新晋的谏议大夫苏世长，果然不负“狂悖”之名，很快就让朝臣们见识了他的厉害。有一次，他跟着李渊去高陵打猎，皇家围场，旌旗招展，马蹄声碎，收获颇丰。猎罢回营，李渊志得意满，问群臣：“今日畋猎，快不快乐啊？”
众人纷纷附和：“快乐！陛下神武！”
唯独苏世长出列，一本正经地回答：“陛下出来游猎，稍微耽误了点政事，这乐趣嘛，还没到百分之百，顶多算个及格线吧！”
李渊脸上的笑容瞬间僵住，场面一度十分尴尬。左右侍从脸都吓白了。李渊眯着眼，盯着苏世长看了好一会儿，才慢慢开口，语气危险：“苏世长，你又开始发狂了？”
苏世长不慌不忙，躬身答道：“对臣子而言是狂妄，对陛下您而言，这就是赤胆忠心啊！”
还有一次，在披香殿陪李渊喝酒，酒过三巡，苏世长指着宫殿华丽的梁柱，装傻充愣地问：“陛下，这宫殿真气派！是隋炀帝那时候建的？”
李渊当时就乐了，带着点看穿把戏的得意：“好你个苏世长，跟朕这儿耍滑头？你难道不知道这披香殿是朕登基后新建的？非赖给炀帝，什么意思？”
苏世长立刻放下酒杯，一脸“恍然大悟”后的痛心疾首：“哎呀！臣真是眼拙！原来不是炀帝建的？可这也太奢华了！看着就跟纣王的倾宫、鹿台似的，一点都不像艰苦创业的君王该住的房子。这要是陛下您建的，那可真是太不应该了！想当年臣在武功县见到您的时候，您住的地方能遮风挡雨就不错了，那时候多好！现在就算沿用隋朝留下的宫殿，都已经够奢侈了，您怎么还自己加盖新的呢？这样下去，还怎么吸取前朝的教训，改正错误啊？”
这一番话，夹枪带棒，却又句句在理，把李渊噎得够呛。但奇怪的是，李渊非但没发火，反而沉思良久，最后郑重其事地点头：“爱卿说得对，是朕考虑不周了。”
苏世长就这么靠着他的“狂悖忠言”，在朝堂上站稳了脚跟。他的存在，就像给奢华初显的大唐宫廷，注入了一股来自草创时期的、带着泥土味的清醒剂。而那个因为不肯转弯而被砍了脑袋的豆卢行褒，则很快被人们遗忘，成了盛世开启前一抹黯淡的血色注脚。
帝国的车轮，就在这纳降的喧嚣与诤臣的讽谏声中，轰隆隆地继续向前，碾过旧日的恩怨，也驶向未知的未来。
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