旅途的疲劳还没完全消散，伊丽莎白就不得不在柯林斯循环不断的唠叨下，整装待发，去拜访‘尊贵无比，慷慨宽容’的德包儿爵士夫人。
自从登上马车，柯林斯的手就没闲下来，超过一分钟！
手指不时摸过脖颈的白色领巾，或是不时抬手拽拽牧师长袍的衣襟，又或是对着车窗玻璃里的倒影理了理头发！
伊丽莎白真心想要提醒他，那白色领巾，就快要被他掌心冒出的汗水‘玷污’了！
不过，显然柯林斯选择了‘先发制人’。
他皱起眉：“伊丽莎白小姐，您这裙摆的褶皱是不是没熨平？还有手套，怎么只戴了一只？待会儿见了德包儿爵士夫人，可不能这般随意。”
伊丽莎白正把另一只手套从随身包里拿出来，偏头对夏洛特眨了眨眼，慢条斯理地穿戴好。
随后，她不失时机地笑道：“表哥，这裙摆是昨晚夏洛特帮我熨过的，只是马车颠得有些皱了。您先看看自己的袍角，嗯……好像沾了点泥星子呢。”
柯林斯着急忙慌地低头，不曾细看，就手忙脚乱地拍了拍袍角，又故作镇定地对妻子说：
“夏洛特，亲爱的，你这件灰蓝色斗篷很衬你，只是领口的丝带要是再系得紧些，会更显端庄。爵士夫人最看重这些细节，咱们可不能失了礼数。”
夏洛特配合地作势拢了拢领口：“知道啦，待会儿下车前我再调整。对了父亲，您冷不冷？我把暖手炉给您。”
卢卡斯爵士靠在椅背上，手里转着拐杖，慢悠悠开口：“不冷。倒是柯林斯，你也别总盯着孩子们的穿着了，海西小姐今早来信，还夸你做事细心呢。”
柯林斯眼睛瞬间亮了，忘了继续挑礼仪毛病，凑过来追问：“海西小姐还说什么了？她是不是也认可我对社区的用心？”
“自然认可，”夏洛特诚恳认真的表情，任谁都不会怀疑她的话语。
“她特意写‘柯林斯表哥作为西里斯的表哥，和德包儿爵士夫人一同为社区费心，实在辛苦了’，还说您帮爵士夫人分担，是件省心的事。”
柯林斯听完，腰杆都渐渐挺直，之前的拘谨少了大半，对着卢卡斯爵士感慨：“爵士您看，连海西小姐都知道我做的事！我平日提醒她们注重礼仪，也是怕咱们在爵士夫人面前丢了面子——毕竟，咱们是和爵士夫人‘一同费心’的人，总不能比旁人差。”
伊丽莎白看向窗外的风景，生怕自己忍不住笑出声来。夏洛特不着痕迹地握住伊丽莎白的手背，轻轻捏了捏。
夏洛特看柯林斯这次再理袍摆时，动作里少了几分讨好的局促，多了点被认可的底气，心里微微松了一口气。
想来柯林斯稍微领会了海西来信的意思：作为西里斯男爵的表哥，在德包儿爵士夫人面前，柯林斯实在不必太过于‘前倨后恭’。
马车进入一条被两排郁郁葱葱桦树围绕的大道，远处厚重的橡木大门正在缓缓打开，迎接来客。
深黑色制服的女管家，肃穆而立，领口浆洗得发硬，脸上没半点笑意，眼尾纹路深刻严厉。抬手引路时，袖口连一丝晃动都没有，倒像尊精致却冰冷的木偶。
伊丽莎白瞧着她，忍不住想起海西身边的女管家艾米太太：
她总爱把新鲜蔷薇别在领口，温和的话语伴着永远和煦的笑容，哪像这位，连呼吸都带着让人紧绷的规矩感。
跟着女管家走进起居室，最先映入眼帘的是一副仿若中世纪油画般的场景：
起居室中央，奢华刺绣的法式长沙发，一位颇有些年纪的高傲贵妇人端坐中央，金线装饰的暗紫色丝绸长裙，铺满座椅，更不要说一套硕大的蓝宝石首饰静静散发着冷光。
这位贵妇人，毫无疑问，必然是德包儿爵士夫人。
她的下巴微仰，冷冷的目光扫过每一个人来人，静默不语，仿若雕塑一般。
她右侧的单人沙发上，坐着位穿深色衣裙的少女，自然是德包儿小姐（安妮）。
她挺直背脊，远离椅背，双手交叠放在膝上，苍白得近乎透明的肌肤，让她有一种脆弱的美感。她只在众人进来时，极轻地抬了抬眼，又飞快垂下，像株怕风的铃兰。
长沙发两侧，伫立两个年轻的绅士。
右侧一位身穿上校制服的青年嘴角含笑，袖口勋章闪着光，阳光下的金发带着柔和的光泽。
左侧的绅士穿着深灰色礼服，窗帘的阴影下面容看不真切，身子挺拔，气场冷漠。
柯林斯一进门就快步上前，几乎是半弯着腰问好：“爵士夫人，今日能来拜访您，实在是我的荣幸！这位是我的岳父卢卡斯爵士，还有我的表妹伊丽莎白.班纳特小姐，特意随我来向您表达敬意。”
卢卡斯爵士温和地颔首，伊丽莎白依着礼仪屈膝。德包儿爵士夫人没起身，只淡淡点头，“伊丽莎白小姐？”
伊丽莎白自然地轻笑点头，“是的，夫人。”
她的目光首先转向达西，刚要开口介绍，达西却先向前半步，对着伊丽莎白微微颔首：“伊丽莎白小姐，又见面了。”
“达西先生？！”伊丽莎白惊讶地瞪大眼睛，发自内心的露出惊喜。
随即想到被骗去伦敦的简，不知道达西在中间扮演了何种角色，这让伊丽莎白若有所思的颔首致意，微微翘起嘴唇
达西的主动问好让爵士夫人眉梢轻轻一挑，明显诧异地开口：“你们认识？”
达西从容回应：“我与西里斯男爵相交多年，自然见过几次伊丽莎白小姐。”
他的目光牢牢锁定伊丽莎白，对于柯林斯的殷勤问候，仿若未觉，淡漠地点了点头。
“这是我的表兄菲兹威廉上校。”
菲兹威廉上校在旁笑着接话：“很高兴认识你，伊丽莎白.班纳特小姐。”
德包儿爵士夫人听到“西里斯男爵”四个字，脸上的诧异淡了些，却依旧没多热络，只抬手示意仆人上茶。
众人拘谨地用茶，富丽堂皇的起居室，竟比逼仄的马车，更让人局促压抑。
伊丽莎白第一次觉得，柯林斯喋喋不休的赞美话语不再那么吵闹，至少给缺乏生气的起居室带来了几分活力。
漂亮精致的茶具和多层点心餐架被仆人小心翼翼地摆放在起居室的各处茶几。
袅袅升起的蕴满茶香的白雾，将起居室内的冰冷冲淡了一些。
德包儿爵士夫人微翘小指，端起红茶微微抿了一口，若有所思地瞟了一眼心思浮动的外甥达西。
她看向伊丽莎白，慢悠悠地开口：“伊丽莎白小姐，听说班纳特家姐妹不少？算起来，不知有几位？”
伊丽莎白淡然地放下手中的司康饼，笑意盈盈地开口：“夫人，家中一共六位姐妹，还有一位兄弟，就是西里斯。”
“西里斯男爵？”德包儿爵士夫人眉梢微抬，话锋一转，“那海西·班纳特小姐，该是你的长姐吧？我前几日听闻，她已与德文郡公爵订了婚，倒是桩好姻缘。”
“夫人说笑了，海西是我的四妹。”伊丽莎白浅笑着纠正，语气平和，没露半分局促。
这话让德包儿爵士夫人明显愣了下，放下茶杯的动作都重了些，带着点诧异追问：“哦？姐姐们都还没订下婚约，妹妹倒先踏入社交圈、定下婚事了？这可不太合寻常规矩。”
柯林斯在旁刚想插话，伊丽莎白已先开口，轻笑出声：
“这大抵要怪威廉公爵！海西和西里斯是龙凤胎，他本打算在海西21岁时，为她举办正式进入社交圈的舞会。谁会想到公爵他诚意满满，早早递了求婚，让西里斯生了好大一场气。”
德包儿爵士夫人转移了视线，没有接下话题：批评公爵不该早早求婚？或是指责班纳特家不该给公爵面子？都不是明智之举。
“这么说，班纳特家如今只有海西一位小姐入了社交圈？剩下的几位呢？”
“比海西小的三位妹妹，都还在玛丽女子学校读书，暂没接触社交。”伊丽莎白回答得简洁，摩挲茶杯上漂亮的鎏金花纹。
“哦？”德包儿爵士夫人好奇心骤然加深，“班纳特家如今也算有男爵撑场面，竟没请家庭教师？反倒要把小姐们送进学校？”
“夫人误会了，”伊丽莎白微微欠身，大方地解释，“父亲和西里斯，为我们姐妹请了优秀的家庭教师，比如现在教导我们的丽贝卡夫人。只是妹妹们年纪小，去学校能多些同龄玩伴，他们从不对我们的爱好做特别要求。”
德包儿爵士夫人没再追问，却轻轻哼了声，端起茶杯抿了口，显然对这个“不按规矩来却有底气”的班纳特家，多了几分复杂的心思。
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