简和露伊莎的身影刚消失在玫瑰丛后，石亭里的气氛便多了几分“谈正事”的凝重。
乔治放下茶杯，见西里斯没再提粮食贸易的话，便故意转向海西试探：
“班纳特小姐方才一直听着，倒是说说看，你觉得西里斯该不该掺和粮食贸易？
毕竟珍珠生意再精致，怕是也比不上粮食来得稳妥。”
话里藏着“淑女不懂商事”的轻慢，想借这话逼西里斯表态，顺便看看海西会不会露怯。
威廉觉得此时的亲亲表弟乔治，简直就是一只锲而不舍撩拨讨打的‘柯基犬’，隔一会儿就需要‘关照’。
“土地是世界上唯一值得你去为之工作，为之战斗，为之牺牲的东西，因为它是唯一永恒的东西。”
海西选择了谨慎稳妥的答案。
一句话既用哲理避了嫌，没给人落下“淑女干政”的话柄，没办法，‘乔治’和‘达西’，都不是她可以信任，畅所欲言的人物。
她捻起一块点心，余光扫了一眼时刻‘孔雀开屏’的乔治。这家伙的锲而不舍，还是让海西有点心浮气躁，因此她又加了一句。
“现在确实是发展的好时机。战争的废墟中攫取利益和建设文明中攫取利益一样容易。”
话音未落，她就有些后悔，未曾停留片刻，再次开口：“达西先生一向沉稳有远见，不如说说你的看法？毕竟彭伯里庄园的田产打理得那样好，想来对土地和贸易的关系，比我们都清楚。”
相对于其他拥有爵位的贵族绅士，达西地位有些弱势，不如由她将话题引领到他的手中。
乔治刚要开口追问，就不得不憋屈的收声聆听。海西连续两句的冷酷真理，让他又一次暂时冷静了下来。
达西果然没有犹豫，身体微微前倾，沉稳开口：
“眼下英法战事未平，粮价虽涨，但流民闹事也多，粮食贸易风险不小。
倒是圈地运动的政策刚松动些，若能在约克郡或德比郡开拓些荒地，既能响应摄政王‘保护本土粮价’的主张，又能让田产稳增值，比冒然做粮食贸易稳妥。”
他的建议贴合“谨慎务实”的人设，还暗戳戳提了“摄政王”，既给西里斯和爱德华递了立场，又没得罪乔治。
乔治听完却轻嗤一声，放下手中刚刚拿起的蛋挞，桀骜地开口：
“开拓荒地？这也太保守了！等荒地垦熟、粮食丰收，少说要三五年，哪有新兴工业来得快？
我听说伯明翰的蒸汽机厂今年利润翻了两倍，还有股票市场——上个月南海公司的股票涨了三成，只要有内幕消息和人脉，赚大钱不过是举手之劳。”
话里满是“急功近利”的傲气，还故意强调“人脉”，暗显马博罗公爵府的资源。
乔治志得意满地再次拿起蛋挞，两口吃掉，心里嘀咕：海西小丫头牙尖嘴利，准备的点心倒是颇为可口。
西里斯皱了眉，放下茶杯反驳：“股票市场哪有那么稳？前几年东印度公司的股票还暴跌过，多少贵族栽了跟头？
稳妥的生意，从来不是靠‘内幕’，是靠眼光和耐心。”
他做珍珠生意靠的是长期培育，自然看不上股票的“投机”。
爱德华也点头附和：“西里斯说得对，摄政王最不喜贵族投机倒把，要是因股票亏空惹了非议，反而得不偿失。倒是达西先生的建议，既合规又稳当。”
他一向谨守贵族本分，自然站“稳扎稳打”的阵营。
海西津津有味地品尝各色点心，心思却没有偏离几人对话一分一秒：
‘爱德华的数学也就是个‘小学’水平，但他和西里斯都足够清醒...乔治怕是要栽跟头，投资条款要修改，威廉...’
威廉的心思大部分放在海西身上，自然注意到海西对于乔治发言的不赞同。
两人眼神交汇的瞬间，便懂了彼此的心思：乔治这是被“暴利”冲昏了头，太急功近利，风险极大......
威廉不再保持沉默，摩挲口袋上的表链，谨慎开口：
“土地投资确实是近三十年最稳的选择，彭伯里和德文郡的庄园，每年光租金就够支撑大半开销。
新兴工业可以掺合，但得慢慢来，选靠谱的厂商合作，不能冒进。至于股票……”
他顿了顿，看向乔治的目光中多了几分警示，“靠内幕消息赚的钱，迟早要还回去。”
乔治脸色僵了僵，却还嘴硬：“表哥是太小心了！我认识的几位勋爵，靠股票赚的钱够买三座庄园了。再说马博罗公爵府的人脉，还怕拿不到靠谱的消息？”
他说着挺了挺胸，显然没把威廉的警示放在心上。
海西看着乔治的模样，悄悄朝西里斯递了个眼神，眼底藏着“果然如此”的了然。
亭外的风掠过湖面，带着几分凉意，可石亭里的“商论”，却隐隐透着“立场分歧”的张力：
一边是稳扎稳打，一边是急功近利，这场讨论，怕不只是“投资方向”的分歧，更是后续“合约合作”的隐性试探。
不过，海西注意到威廉的脸色肉眼可见地阴沉了下来，而乔治的脸上则透露出几分不安，嗯，或者说是‘心虚’？
海西摸了摸折扇柄上镶嵌的漂亮宝石，手指突然顿住。
‘股票投资’，天呀，海西终于想起来一个‘大雷’:
威廉的母亲乔治安娜.斯宾塞.卡文迪许，与亲妹妹亨利埃塔在婚后曾经错误的投资股票，造成了巨额的损失，也对本就摇摇欲坠的婚姻造成了毁灭性伤害。
想到这里，海西偷摸用余光瞧了威廉一眼，见他用大拇指用力旋转扳指，眼底的阴沉没有丝毫缓和......
“前往罗马的道路不止一条，攫取权势利益的方法自然千变万化，只要能担负起责任，和错误的代价...”海西没有选择视而不见，而是将话题重新拉回自己手中。
她朝威廉伸出手，轻笑：“中国文化中，锦鲤与财富息息相关...恰好我在池塘喂养了一群，威廉有兴趣去瞧一瞧吗？”
“荣幸之至！”威廉欣喜地开口，脸色如雨后晴空，拨云见日。
他本以为海西会因为不清楚他不悦地缘由或详情，选择等他恢复平静，就像其他人一样。
能够被心上人放在心上，用最妥帖的方式抚慰阴郁的心情，哪个人会不窝心，不觉得自己幸福环绕？
威廉矫健起身，稳稳握住海西手掌。
另一边西里斯也随后起身，扶住海西的另一只手掌，兄长监护人的意味，不能再明显！
“先生们不如一起散一散，男爵府初建不如其他府邸年代久远，却也颇有几分情趣。”
威廉隐晦地拍了拍臂弯上海西的手背，冰蓝色的眼眸简直可以拉丝。
西里斯跟随在二人身侧，背手而行，极力压抑“自家白菜被拱了”的无奈，但为了海西的幸福，也只能暂时‘装聋作哑’。
乔治这会儿终于‘温文尔雅’，安静地同爱德华和达西同行，耐心地聆听二人有关庄园管理和荒地开拓的经验之谈。
他现在对海西只剩‘佩服’和‘感激’，刚刚‘股票事件’愚蠢地触动了家族陈年旧事.
当年乔治安娜姑姑的错误投资，不仅几乎赔尽了嫁妆，还害德文郡公爵府损失了大笔金钱，甚至马博罗公爵府也损失惨重。
亨利埃塔姑姑的婚姻彻底破裂殆尽，到现在还旅居意大利佛罗伦萨......
池塘边，简，露伊莎轻松快乐交谈的声音传来。
简金色的头发，在阳光下熠熠生辉：“海西，你来得正好！这锦鲤真是漂亮，尤其是那条红金色的，刚才还朝我们吐泡泡呢！”
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