赵樽与韩蕾、大胖头一行人乘马车抵达荆州地界。
才入荆州，便见一派繁忙景象，处处热火朝天。
有了赵樽与韩蕾的支持，再加上荆州王此前居住在苍州，细致考察了韩蕾推行的各项发展措施，更得到赵樽派来的专业建筑队伍与水泥物资的支援，他一回到荆州便雷厉风行，大刀阔斧地推进建设。
荆州王首先着力于修路与兴办养殖场，以此解决百姓的温饱之急。
离京之前，韩蕾特意赠予他大量玉米、红薯和土豆的种子。
于是，荆州百姓在原有水田之中继续种植水稻，同时又在山边新垦的坡地上，播下这些不择土壤、生命力顽强的新作物。
希望的种子，正静静孕育着来日的丰收。
荆州境内四处可见施工的场面，新修的水泥道路像蛛网般向田野间延伸，却又处处被黄土与碎石截断，施工现场甚至有荆州府衙的人在帮着指挥。
车轮碾过刚夯实不久的路基时，车厢便剧烈地摇晃起来，赵樽伸手护住韩蕾的腰，眉头微蹙。
“这路修得倒是勤快，”韩蕾掀开车帘一角，望着窗外景象，“只是不知何时才能畅通无阻。”
她的目光掠过路旁田野，农人们正弯腰在稻田里插秧，新绿的苗尖在微风中轻摇，与远处扬尘的工地形成了一种奇特的对照。
马车行至一个岔路口，韩蕾忽然直起身子看向赵樽。“既然进了城，不如先去荆州王府拜访？也好问问荆州王的水泥生意进展如何。”
她说话时手指无意识地抚过微微隆起的小腹，这个动作让赵樽的眼神柔和了一瞬，随即又变得坚定。
“不行！”赵樽想也不想，直接摇头，一副没商量的表情。
他伸手掀开车窗帘子，“你看看外卖，如今荆州到处都在动土，街上车马杂乱。你怀着身子，万一被冲撞了如何是好？”
正说着，就见几辆运料牛车正轰隆隆驶过，扬起漫天黄尘。
韩蕾瘪了瘪嘴，就知道他不会答应。这一路上，除了拉风景粑粑，她几乎都在马车上，不是坐着就是躺着。她都快憋得发霉了。
大胖头从前座扭过身子来，圆脸上堆着急切：“要不……咱们还是直接往桃源县老宅去吧，我这心里想得紧。”
他搓着粗短的手指，声音里带着几分期盼，“这都半年多没见到爷爷了，也不知他们怎么样了。”
韩蕾还要说什么，车轮突然碾过一个深坑，她身子一歪险些撞上车壁。
赵樽及时将她揽住，对车夫扬声道：“慢一点，径直往桃源县去。”
接着，他又转头又对韩蕾温声解释：“荆州王府那边日后自有拜访的机会，眼下还是以你的身子为重。”
车队穿过喧闹的城区，渐渐驶向郊野。
韩蕾望着窗外缓缓流淌的田园风光，终于轻轻点头。
赵樽将她鬓边一缕散落的发丝别到耳后，指尖在她耳垂上短暂停留，是个无人察觉的亲昵动作。
夕阳开始西斜时，马车驶上一条相对平整的新修官道。
大胖头忽然指着前方欢呼起来：“瞧见那棵老槐树没？转过那个弯就是桃源县地界了！”
在大胖头的指引下，约莫半柱香的功夫后，马车便停在了一座气势恢宏的老宅门前。
老宅青砖高墙，朱漆大门，门前两尊石狮威严矗立，门楣上悬着一块乌木匾额，上书“张宅”两个鎏金大字，虽历经风雨略显斑驳，却依旧透着一股不容侵犯的庄严。
这里，便是张阁老在荆州的祖宅。
马车刚一停稳，大胖头便迫不及待地跳下车，兴冲冲地踏上石阶，抡起铜环叩响了门扉。
沉重的叩击声在寂静的巷子里回荡。不多时，大门“吱呀”一声开了一条缝，一个门房模样的老者探出半张脸。
他瞧见是大胖头，脸色骤然一变，不等大胖头开口，便如同见了瘟神一般，“砰”地一声重重将门关上，插上门闩的声响清晰可闻。
大胖头愣在当场，脸上的兴奋瞬间凝固。
赵樽见状，缓步上前，整理了一下衣冠，语气平和地再次叩门。
他对着门缝内朗声道：“还烦请通传，学生赵樽，特来拜见恩师张阁老。”
赵樽的语气温润谦和，透着十足的敬意。
门房又一次将门打开一条细缝，只露出半张面无表情的脸，上下打量了赵樽一番，丢下一句“等着”，便又缩回头去。
脚步声渐远，门外陷入一片令人窒息的沉默，只有暖风吹过巷口的老槐树，发出沙沙的声响。
过了一会儿，门房去而复返，依旧只探出半个身子，冷冰冰地道：“老爷说了，让你们回去，他不见客。”
大胖头顿时急了，一个箭步冲上前，肥胖的身体几乎要挤进门缝里。
他急声道：“你再去禀报一次！就跟爷爷说，是胖头回来了！是他的亲孙儿胖头回来了！爷爷一定会见我的！”
门房看着大胖头焦急的模样，眼中闪过一丝不易察觉的无奈，他叹了口气，终是心软，再次转身入内通报。
这一次等待的时间稍长了些，众人的心也随着时间一点点下沉。
终于，大门又一次打开，门房的脸色比之前更加冷漠，甚至还带上了几分鄙夷。
他清了清嗓子，提高了声调，仿佛不是在对着大胖头说，而是在对着整个巷子宣告。
“老爷有令：苍州王赵樽，起兵谋反，是为不忠不孝，大逆不道！公子你既与反贼同流合污，家中早已与你恩断义绝，划清界限！从今往后，张家没有胖头公子这个人，老爷更没有谋反的学生！诸位，请回吧！莫要再纠缠！”
话音未落，根本不容众人再有丝毫反应，大门被“砰”地一声狠狠摔上，那巨响如同最终判决，震得人心头发颤。
大胖头还不死心，用力拍打着冰冷的朱漆大门，呼喊着自己爷爷，然而门内死寂一片，再无任何回应。
大胖头所有的期盼和勇气在这一刻彻底溃散。
他缓缓滑坐在冰冷的石阶上，巨大的身躯蜷缩起来，双手抱住脑袋，竟像个被全世界遗弃的孩童般，呜呜咽咽地哭了起来，宽厚的肩膀不住地颤抖，哭声里充满了委屈和绝望。
一直静观其变的赵樽与韩蕾对视了一眼。赵樽清冷的脸上掠过一丝沉重的愧疚。
他走到大胖头身边，轻轻拍了拍他的肩膀，随即望向那扇紧闭的大门，长长叹了口气。
他声音低沉地对韩蕾说道：“张阁老乃三朝元老，一生将‘忠君爱国’四字奉为圭臬，刻入骨髓。于他们这等老臣而言，此乃天地间第一等的道理。纵使朝廷有千般不是，陛下有万般过错，他们也会认准这条死理，矢志不渝。在他们眼中，谋逆便是十恶不赦，无可转圜。此番前来，我早料到会是这般结果……只是，连累胖头与至亲决裂，终究是我对不住他。”
韩蕾闻言，娇俏的脸上顿时浮现一层薄怒。
她嗤了一声，压低声音嘟囔道：“真是个迂腐不堪、油盐不进的老顽固！忠奸不分，亲疏不辨，连自己的亲孙儿都不要了！”
赵樽微微摇头，语气虽无奈却依旧保持着敬意。
“丫头，莫要如此说老师。老师对朝廷是愚忠，确是古板执拗了些，但他为人刚正，绝非歹恶之人。”
韩蕾一手扶着后腰，看着甚是委屈的大胖头，心中也替赵樽感到愧疚。
“那现在怎么办？难不成我们就在这里一直干耗着？我这身子可站不住了。”韩蕾嘟起嘴。
赵樽连忙搀住她，眉眼间满是思索，却半晌也无良策，只得柔声道：“你身子重，先回马车上歇着，容我再想想。”
“嗯！那你去看看胖头。”韩蕾叹了口气，转身走向马车。
时近黄昏，夕阳的余晖金灿灿地洒下来，有些晃眼。
她抬手遮在额前，目光无意识地掠过远处田野。只见几个七八岁的农家孩童，正帮着父母在田地里吃力地劳作，小小的身影在夕阳下拖得老长。
这寻常的农家景象，却像一道闪电，骤然劈开了韩蕾脑海中的迷雾！
她猛地想起，赵樽上次提起过，当年在国子监听张阁老讲学时，有一次阁老酒后忘情，曾私下感叹，平生之愿乃是“天下稚子皆能诵诗书，世间蒙童皆可为吾生，有教无类，教化大兴”！
“平生只愿……有教无类……”韩蕾喃喃的重复着这四个字，眼睛瞬间亮了起来。
看来这迂腐的小老头有需求啊！
有需求就好办！
她立刻加快脚步，几乎是小跑着来到马车边，手脚并用地爬了上去。
赵樽正想过去询问，却见她已钻进车厢，垂下了帘子。
马车内，韩蕾用神识迅速打开了系统界面。她纤长的手指在虚空中快速点划，如同在操作一个无形的触摸屏，很快便找到了一份她所需的文档。
她仔细浏览、摘录，最后，一张质地上等的宣纸便出现在她手中，纸上墨迹淋漓，写着一列列遒劲有力的字迹。
她深吸一口气，攥紧这张宣纸，掀开车帘，护着肚子笨拙地下了马车。
赵樽见她去而复返，手中还多了一张纸，不禁疑惑地问道：“你怎么又下来了？”
韩蕾没有回答他，只是递给他一个“放心”的眼神，便径直再次走向那扇紧闭的朱门。
她毫不犹豫地抓住冰冷的铜环，用力而急促地叩响门环，声音笃定，带着一种不容拒绝的意味。
“谁啊？！还有完没完了！”
门房极其不耐的声音从门后传来，大门再次被拉开一条缝，露出那张写满厌烦的老脸。
韩蕾不等他发作，直接将手中折叠好的纸递了过去，语气平静却自有一股威势：“将此物呈给你家老爷。他见了此物，自会见我们。”
门房一愣，随即嗤笑一声，并不接纸：“这位夫人，莫要说笑了！老爷的话已说得再明白不过，绝不会见你们！怎会因你这一张纸就改变主意？快走快走，别再自讨没趣了！”
韩蕾面色一沉，眸光锐利地盯着他，声音也冷了几分。
“你只管送去便是。若是耽搁了你家老爷的大事，回头他怪罪下来，要抽你的板子，可别怪我没提醒你！”
那门房被她的气势所慑，又见她如此笃定，心下不免有些惊疑不定。
他迟疑地接过那张轻飘飘却又似乎重若千钧的宣纸，反复看了韩蕾几眼，终究不敢承担可能误事的后果。
门房只得嘟囔着：“等着！若是老爷发怒，有你们好看！”
说完，他捏着那张纸“砰”地关上门，转身快步向内院跑去。
这一次，等待的时间并不长。
然而，门外的赵樽和大胖头却觉得仿佛过了一个世纪那么久。
大胖头抽噎着，紧张地望着大门。
赵樽亦是眉头微蹙，不时看向气定神闲的韩蕾，眼中充满了探究和疑惑。
突然，门内传来一阵急促而杂乱的脚步声，远比之前任何一次都要响亮和匆忙。
紧接着，在赵樽和大胖头惊愕的目光中，那扇一直对他们紧闭的朱漆大门，竟“支呀”一声，从里面完全打开！
只见那门房领着十余名丫鬟、仆役鱼贯而出，迅速地在大门两侧排列整齐，个个垂首躬身，神色恭敬，与先前拒人于千里之外的态度判若两人。
赵樽与大胖头面面相觑，完全不明白发生了何事。
更令人震惊的还在后面。
只见两名衣着体面的大丫鬟，小心翼翼地搀扶着一位白发苍苍、身着锦缎常服的老者，颤颤巍巍地走了出来。
老者年事已高，脸上布满皱纹，但一双眼睛却并未浑浊，此刻更是闪烁着一种异常明亮、近乎欣喜若狂的光芒，目光急切地在门外搜寻着。
赵樽和大胖头一眼便认出，这正是张阁老！
两人一时都有些无措，连忙上前按礼数参见。
“学生拜见……”
“孙儿拜见……”
两人话还没说完，张阁老竟直接抬手一挥制止了他们。
他的目光在赵樽、大胖头身上一扫而过，并未停留，最后落在门房身上，声音急切得有些发颤：“方才那张纸……是谁给你的？”
门房愣了一下，赶紧指向站在稍前方的韩蕾。
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