卯初时分，薛绥被锦书轻轻唤醒。
月白的帐子被玉钩挽起，暖笼余温裹着薄荷香扑面而来。
“姑娘，该起身了。”
薛绥掀开丝质被面，看晨光透过窗棂，眼底漫起慵懒。
“宫宴还早，再让我眯盏茶的工夫多好……”
锦书垂首敛袖，眉眼弯弯，“姑娘，这可是您封侧妃后的头一场宫宴。咱们可不能输了阵仗……”
薛绥半睁着惺忪睡眼，嘟囔着，又想倒下去。
锦书赶紧将她扶起，示意如意将衣裳拿过来。
“姑娘今日穿那件孔雀蓝的织金襦裙可好？”
如意手上捧着的裙裳，袖口和领口处绣着半开的玉兰花，纹样精致淡雅。
“王妃特意吩咐过，宫宴上须得端庄些……”
薛绥倚着青缎引枕，揉了揉太阳穴，声音带着刚睡醒的沙哑。
“倒是应景，就这件吧。”
话刚说完，她眼睛半阖，翻了个身再次倒下去，整个人像一只慵懒的猫，钻入被窝便粘了上去，无论锦书怎么催促，就不出来。
如意在旁掩帕而笑，小昭面无表情守在床榻一侧。
锦书无奈，轻轻放下帐子，示意大家退下。
昨夜姑娘房里的灯，三更方灭，显然没有睡好。
都怪那太子殿下作的孽。
非要在这个节骨眼上，送那些让人遐想的书信，扰得姑娘心绪不宁。
-
薛绥再次醒来，已是午后。
她坐在铜镜前，心不在焉地抚着她那支青玉簪，任由侍女们服侍梳妆。
锦书在侧，替她绾发，“这是老夫人从她的嫁妆箱底里翻出来的，姑娘戴上必定压得住，相衬得很……”
那是一支古朴雅致的衔珠玉簪，簪头呈如意形状，中间镶着一块椭圆形的羊脂白玉，很是温润柔和……
薛绥挑眉，想起那天回薛府时，崔老太太拉着她的手，往她掌心塞了这簪子。
“六丫头，宫宴上莫要冒尖，太后心里记着魏王的伤.，怕是要找你说话。”
姜还是老的辣。
崔老太太是有些远见和手段的。
十年前若肯维护她几分，她也不至于在薛府受尽折磨。
临出府前，薛绥将李桓赏的青麒麟荷包系在腰间。
铜镜里，她梳着高髻，额贴花钿，脸颊晕染着淡淡的胭脂，细长的蛾眉经过精心的修饰，眉峰微微上扬，英气又妩媚……
“今日姑娘格外清贵。”
“那是，没有哪家姑娘比得了……”
如意和小昭在旁边低声笑闹，交口夸赞。
薛绥对着镜子，轻轻抿一下唇，指尖划过袖摆。
没有回京前，她不怎么在意容貌装扮，衣裳都没有多余的几件，更不说胭脂和首饰。
如今，玉冠华服沉甸甸地压在身上，仿佛把那些被碾碎的尊严，都一点点穿成了身上的甲胄。
-
申时末，端王府的朱漆马车停在宫门前。
薛绥扶着小昭的手下车，恰见陆老丞相携夫人前来，领着几个身着簇新锦袍的仆从，身后跟着怯生生的陆氏双生子。
两个孩子看见她，乌溜溜的眼眸霎时发亮，却被陆夫人轻轻按回头。
“陆公，陆老夫人……”
薛绥盈盈一笑，目光扫过老夫人紧绷的唇角。
“今日倒巧，竟在此处遇上。”
陆老丞相捋须长叹，“太后娘娘惦记这一双孩儿，特命老夫携来相见。”
话里藏着无奈，薛绥却明白，这是太后要借机敲打陆家。
一行人沿蟠龙御道前行，穿过金玉桥，正撞见太子仪仗。
李肇玄色蟒袍映着朝晖，腰间蹀躞带泛着冷光，朝晖落在他的肩头，衬得眉目冷峻。
看见薛绥，他眸中闪过一丝不易察觉的涟漪，却在瞥见她腰间的麒麟荷包上，稍微一顿，指尖又不自觉收紧。
众人纷纷行礼。
薛绥也从善如流，屈膝行礼。
“臣妇见过太子殿下。”
“免礼。”李肇抬手虚扶，声音清淡。
目光在她腮边的胭脂薄晕上，多停了一瞬。
“侧妃今日气色倒好。”
他的声音带着几分调侃，却在旁人看不见的角度，飞快扫她一眼，再示意来福捧上锦匣。
朱漆匣子开着半角，露出里面用金箔包裹的两株野山参，参须虬结如盘龙，一看就知贵重。
“那日在端王府幸得侧妃施药，这匣老参权作回礼。”
大庭广众下，太子神色郑重，坦坦荡荡……
旁侧官员命妇见了，也不觉得有什么逾矩之处。
毕竟给端王侧妃示好也相当于给端王示好，即便不是太子和端王真正缓和了矛盾，也是太子故作宽宏大量之态，以示兄友弟恭。
“妾身惶恐。”
薛绥垂眸。
想起那几封缱绻的书信，退后半步。
“些许小事，当不起殿下厚赐。”
李肇面色微沉，冷漠地眯起眼眸。
“孤不喜欠人情。”
说罢让来福将匣子递上，便径直扬长而去。
来福苦笑着压低声音，“侧妃娘娘……您就收下吧。”
旁人不知，他却知道，因为薛侧妃喜欢捣鼓药材，太子爷背着众人将内库翻了个底朝天，挑挑拣拣一个时辰才寻出这匣老参，要是侧妃不收，只怕殿下又要整夜在书房枯坐冥想了……
薛绥瞧出来福眼里的无奈，再次福身接过。
“多谢公公，替我转告殿下，老参收下了，只是礼太重，无以为报……”
“侧妃客气。”来福匆匆作揖，一路小碎步追随李肇而去。
小小插曲，没有引来旁人过多的注意。
唯有循声而来的李桓，将这一幕尽收眼底……
一抹阴霾横在心中，让他有些莫名烦躁……
为何见她与李肇周旋，竟会觉得刺眼？
这个薛六并非他所好，即使她与李肇多有牵扯，他也没有丝毫男女情愫上的波动。无非是棋盘上的一枚棋子罢了，能绊住太子的手脚，说来也是她最大的价值。
可没来由的郁愤之火，却隐隐翻涌，让他有片刻的怔忪……
待薛月沉扶着腰上来问询，他方才收敛神色，恢复端肃。
“你领着平安快些进去吧，莫要让太后和娘娘久候。”
薛月沉福身应是，“殿下可要悠着些酒力，切莫贪杯，当心夜里犯头疼……”
妻子的软语叮咛，温柔切切。
李桓难得放缓了神色，“知道了。去吧。”
今夜宫中大摆宴席，京中五品以上的官员都会携家眷入宫赴宴……
但男女宾客分席，各居东西两殿，以珠帘相隔，席间歌姬舞女穿梭献艺，一直到亥时，再同临太液池赏月，放河灯祈福，吃“宫饼”助兴……
整场庆典从酉时开始，一直到子时才会结束。
皇帝后妃和臣子命妇们，一边欣赏乐曲，一边赏月宴饮，到深夜散去方休……
这边薛月沉扶着丫鬟的手刚要离开，便见李炎慢悠悠踱步过来。
他脸上的淤青散了许多，但是走路的姿态仍有些别扭，看得出那天李肇下手很重，身上的伤势还没有痊愈……
李炎瞥一眼薛绥玉骨娉婷的身影，唇角勾起讥诮弧度。
“这般妙人儿，二皇兄要是不喜，也莫让人钻了空子……”
话里有话，着实令人不悦。
李桓脸色一沉，“大白天的，三皇弟又醉了不成？”
薛月沉轻抚孕肚款步上前，“魏王殿下还是快些入席吧，莫要误了时辰。”
李炎斜睨一眼，拱了拱手，冷笑而去……
-
宫宴设在太液池畔的清辉殿。
大殿建在水边，里面的桌椅、屏风、器具都用的上等楠木，镶嵌着和田美玉，很是华丽。殿外秋风送爽，殿内暖意融融，鎏金莲花灯悬在殿中，照得珠翠生辉。
待到入夜时，再向外看去，满池摇曳的荷灯映着粼粼波光，月亮高高挂在天上，宛如人间幻境。
这里是赏月的好地方。
薛绥刚在薛月沉身侧坐下，便见太后由宫娥搀扶着进来，目光在她身上一扫，脸色微沉。
“端王侧妃，过来。”太后的声音带着几分威严，手中佛珠转得飞快。
薛绥敛衽趋步，“臣妾在。”
承庆太后声音陡然严厉，“听说你在封妃喜宴上，让魏王受了委屈？”
刚来便等不及要兴师问罪？
太后心疼孙子，必然要借题发挥，只是薛绥没想到这么快。
薛绥低头，福身至极致：“臣妇不敢。”
承庆太后颤巍巍抚着佛珠，眼中似有薄雾，“三殿下足足病了三日，高热不退，水米不进，瘦得都脱了人形，也不知是哪个狠心人下此毒手……”
殿内众人屏息。
上京城谁敢对皇子下狠手？
众人心照不宣，皆噤声不语。
薛绥眼皮微微一跳，唇角含着恰到好处的惶恐，“回太后，那日魏王殿下多饮了几杯，臣妾见他脚步虚浮地出去，未能及时派人搀扶照料，实在罪该万死……”
“哦？”太后指尖猛地掐住佛珠，“哀家听闻，那日有人在撷芳园外的回廊外，拿魏王当成活靶子痛打，直将人踹进映月湖里受冻，可有此事？”
薛绥心中暗凛，面上却不动声色，扫过太后紧绷的侧脸，垂眸掩去眼底冷意。
这位太后表面慈悲，实则护短至极……
只有这个她外甥女肚子里爬出来的皇子，才是心头肉。
“回太后——”她盈盈下拜，“妾身久居内宅，性子愚钝，只听说那日魏王殿下贪看湖中游鱼，醉意上头，才不慎滑落湖中……”
她抬眸浅笑，“魏王殿下素来豁达，想来不会因此怪罪。”
佛珠声戛然而止。
太后脸色稍缓，凤目微眯，意味深长地睨着她。
“倒是巧舌如簧。难怪端王如此抬举你。”
薛绥低头作惶恐状。
太后在膝头轻轻摩挲着珠子。
原本，她今日是要借机敲打一番这位新晋侧妃的。
可昨日文嘉入宫哭诉，又是跪着求她网开一面，又是掏出薛绥送的香囊表真心，她也不好在这种场合太过苛责。
承庆太后思忖片刻，侧目递一个眼神。
她的掌事女官便笑盈盈捧上一个红漆木盒。
太后道：“这是哀家赏你的，往后在府里，多劝着端王，莫要让兄弟失了和气，再出这种‘意外’。”
“谢太后娘娘抬举。”
薛绥低头谢恩，福了福身缓缓回到座位，不经意抬眸一扫，瞥见殿门处，谢皇后身着翟纹朝服，仪态万方地进来。
卢僖亦步亦趋地跟在她的身侧，妆容精致，一身黄织锦绣裙，袖口的银线在烛火下格外耀眼。
她腕上戴着的，正是平乐公主赏的奇楠香木镯。
谢皇后一来，殿里便响起此起彼伏的请安声。
薛绥也随着薛月沉起身，恭谨行礼。
卢僖朝她看来一眼，扶谢皇后款腰坐下，又殷勤地捧盏奉上。
“皇后娘娘，请用参茶。”
卢僖的声音带着几分刻意的轻柔。
谢皇后温和含笑，接过来略略沾唇，便轻轻搁在案头上。
卢僖苍白的脸上有些紧张之色，一闪而过。
薛绥眸光骤冷，指尖在茶盏边缘轻轻一划，温热的茶水晃出细密涟漪。
众人谈笑风声。
寒暄片刻，便有舞姬鱼贯而入。
丝竹声起，奏起了清乐，宫宴开始，教坊乐伎甩动水袖，踏着鼓点翩然起舞。
卢僖在席间穿梭往来，与贵女攀谈，与命妇周旋，对各种奉承照单全收，一副准太子妃的架势……
正当殿中气氛热烈，乐声正酣之际，谢皇后突然捂住心口，咳嗽两声，喉头发出压抑的闷哼。
“娘娘——”
卢僖慌忙扶住皇后轻颤的手臂，半跪在地，自己也忍不住颤抖。
“娘娘您怎么啦？”
她很害怕。
几次深深呼吸，才颤着嗓子大吼。
“薛侧妃不是精通医理吗？还不速速上前诊治？”
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