从桑柳院出来，日头便西斜了。
薛绥裹紧身上斗篷，带着小昭去了护国公主府。
文嘉穿着素色的襦裙，坐在廊下逗妞妞玩，眼眶却有些红肿。妞妞手里攥着个小木马，见到薛绥立刻扑了过来。
“姨姨！”
她奶声奶气地喊着，腰间还系着薛绥送的小香囊。
薛绥笑着抱起她，指尖轻点她粉扑扑的脸颊。
“妞妞有没有听阿娘的话？”
小丫头点点头，凑在薛绥耳边告密，“阿娘昨夜又哭湿了枕头。”
薛绥将目光转向文嘉。
文嘉慌忙用帕子按了按眼角，掩饰落寞，示意丫头将妞妞带出去，这才招呼她入屋坐下，遣退左右。
“平安，可听说了图雅公主的事？”
薛绥抬眸轻笑。
“略有所闻。”
文嘉压低声音，“那位图雅公主，很得圣心，陛下早朝后便去含章殿，陛下同她同辇、同食，连批折子都要她在旁磨墨，听说把萧贵妃都气病了……”
“奇的是，那图雅公主不论何时都以素纱覆面——除了陛下，便是皇后娘娘和近身伺候的内侍，都没见过她的真容。”
薛绥目光微微一沉。
又听文嘉轻叹，“说来她算是我的姨母，幼年时曾听母亲提及，她打从娘胎出来被选为圣女，三岁便被送去了乌兰圣山修行……没有料到，这般也逃不过去……”
她欲言又止，神色黯然。
和亲，仿佛成了西兹公主挣不脱的宿命。
薛绥将带来的缠边香袋递给文嘉，“大祭司这步棋，下得够妙。若皇帝心动，便是西兹的护身符。若不动，便是大祭司的刀。”
文嘉接过香丸放在案上，眸中泛起水光，“母亲当年说过，大祭司一族，向来只效忠西兹正统。如今阿史那弑父篡位，阿蒙拉赫献图雅公主入宫，怕是……”
她未说完的话，在秋风里碎成叹息。
不用说，却已足够明白。
图雅公主留在宫中，成了大祭司和大梁的“桥梁”，共同对付阿史那，这局势越发混乱，而西兹的未来，不会太好。
薛绥忽然抿唇，轻笑。
“人人都道皇帝沉迷美人，荒废早朝。可一个素来醉心权术的薄情皇帝，当真会轻易被美色左右？”
看着文嘉怔忪的眼神，薛绥笃定道。
“他要的是西兹内乱，而不是一个美貌的公主。”
文嘉苦笑着摇头，目光隔窗落在庭院里玩耍的妞妞身上。
孩子正缠着丫头的衣角，用小手扯她腰间的丝绦，笑得眉眼弯弯。
“你说，要是妞妞长大了，也要被送去和亲，我该怎么办？”
她轻声问，声音里带着几分惶恐。
薛绥一愣，指尖轻轻抚过茶盏，“不会的。”
顿了顿，她又说，“至少在我活着的时候，不会让这种事发生。”
文嘉眼眶微微泛红，握住她的手，“平安……”
薛绥回握住她，“别担心，这次我们主动入局，将计就计，以彼之道还施彼身……一定会赢。”
文嘉急切追问：“我该怎么做？”
薛绥沉声道：“你领着妞妞入宫一趟，探望太后，也顺便拜会一下你素未蒙面的姨母。”
-
薛绥从护国公主府出来，路过西市时忽然让马车停下。她带着小昭逛了逛布庄，准备挑两匹料子，带回去给薛月沉，意思意思。
正挑着，忽然布架后方有人议论。
“卢二姑娘可真是心急，这几日往椒房殿跑得那叫一个勤快，听说皇后娘娘都快被她磨得没脾气了。”
“她那点心思谁看不出来？但郭三姑娘也不是吃素的，你没瞧着那天在女人坊，闹得那叫一个难看……”
“嘘，小声些……”
“明日宫宴可有好戏看了，还不知道她们要如何较劲呢……”
说话的是两位贵妇人，都是常在平乐女人坊里出入的，对女人坊里的那些弯弯绕绕和勾心斗角，最是清楚。
看来卢二姑娘和郭三姑娘为了太子妃之位已经争得不可开交。
这中秋宫宴，还真是越来越有意思了。
薛绥挑眉，不动声色地示意小昭，转身离开。
“姑娘，您在笑什么？”小昭好奇地问。
“没什么。”薛绥转身，“走吧，该回府了。后日就是中秋宫宴，还有好些事要准备呢。”
马车缓缓行驶在长街上，薛绥掀起车帘，看着街边的灯笼渐渐亮起。中秋将至，家家户户都在准备过节，孩童们举着兔子灯跑来跑去，追逐笑闹，空气中弥漫着桂花与烤肉的香气。
薛绥忽然想起很多年前的中秋，她蜷缩在祠堂供桌下，偷吃半块发硬的月饼。
小时候，她没有中秋。
以为人生最苦不过是挨饿，后来才懂，还有更苦……
-
众所周知，崇昭帝自从得了西兹新贡的美人公主以来，日日相伴，夜夜笙歌，便是朝堂政务，都疏懒了许多。
连带的，对促成她入宫的谢皇后，也变得和颜悦色。
今日晌午，竟久违地在驾临椒房殿，与谢皇后对坐饮茶。
“太子年岁渐长，该是婚配的时候了。”
多年来，他从不管太子婚事。
这回竟为一个美人，改变了心意。
谢皇后神色未变，“不知陛下属意的是哪家千金？”
崇昭帝摇摇头，眼中是久违的温情，“皇后贤德，且挑一个家世品行俱佳的姑娘，莫要委屈了太子。”
“陛下圣明，臣妾自当尽心尽力。”谢皇后执壶斟茶，脸上依旧挂着得体的笑容。
说罢微微侧身，朝着身后的掌事宫女使了个眼色。
宫人从匣中取出画卷，铺开在皇帝面前。
谢皇后站在皇帝的身侧，微微躬身，笑意盈盈地道：“这是礼部呈上的十二位世家贵女的画像，都是不可多得的佳人。”
皇帝微微颔首。
图中女子或簪花执卷，或抚琴弄笛，倒都是好样貌。
他微挑的眼神，审视谢皇后。
“皇后看好哪一个？”
谢皇后眼角含笑仪态端庄：“臣妾以为，太傅千金卢氏知书达理，郑国公府郭氏温婉贤淑，皆是良配。只是……”
她微微蹙眉，“卢二姑娘先前似对婚事略有疏懒，近来却频频示好，不知心意。郭三姑娘虽品行俱佳，却锋芒过盛，臣妾一时也拿不定主意，何人堪为正妃……”
崇昭帝微微眯起眼睛，神色舒缓。
“无妨。”皇帝抬手止住她的话，“中秋宫宴上，让太子自己相看。”
谢皇后恭敬点头。
“肇儿近来勤勉有加，行事愈发稳妥，皆是陛下教诲之功。”
崇昭帝面露欣慰。
“是他懂事了。”
-
夕阳漫过宫墙，将李肇的身影拉得很长。
中秋庆典将至，宫中重要宫门、殿宇的安防，成为重中之重，神武军如临大敌，日夜巡查，拿着太子亲自拟定的布防图，连犄角旮旯都标注得分明。
众将士腰悬长刀，列队听训。
李肇负手而立，寒风掀起他身上的大氅，眼底一片森寒。
“朱雀门增派三队弩手，两刻巡一次。”
“是。”
“玄武门严查出入，闲杂人等一律不得入内。”
“领命！”
“水井、恭桶须得仔细查验，莫要放过一个角落……”
话音未落，忽见李肇将手重重按在腰间佩剑上。
视线越向远处，十二名玄甲卫抬着酒坛鱼贯而过，酒坛封口处贴着朱红印泥，映着异域花纹。
这是殿下为新宠的美人特意准备的西兹佳酿。
明日中秋，想必就会有册封了……
李肇突然轻笑，指尖拂过剑穗上的坠子，正要离开，便有女官前来，躬身禀明皇后召见。
待到椒房殿，李肇刚刚俯身请安，没来得及收回手，谢皇后已迫不及待地将十二幅世家贵女的画像铺展在案。
“你父皇难得上心你的婚事，你莫要辜负圣意。”
李肇望着画像上眉眼各异的女子，想起沉入锦鲤池底的玉如意，心中烦躁。
“儿臣不想成婚……”
“胡闹！”谢皇后面露不悦，“你身为储君，延续宗庙社稷乃分内之事，哪有不成婚的道理？旁的不说，那卢二姑娘和郭三姑娘，门第清贵，婚事既已放出风声，突然作罢，让姑娘如何嫁人？”
李肇不耐烦，“儿臣并非媒妁，也不是她们的亲爹，还要操心她们的亲事？”
“……”
谢皇后噎得语塞。
半晌，摆摆手，“罢了，明日宫宴，你好歹在姑娘们跟前露个脸，别让人下不来台。”
李肇见母后气得额角青筋微跳，敷衍地拱手一礼。
“儿子告辞。”
谢皇后重重叹息。
-
回到东宫，李肇换了身衣裳，便快步走入书房，从暗格里取出纸笺，便着手写信。
那夜暴雨后的檀秋院，给了他极大的悸动。
窗棂竹影的湿意，青梅酿的温度，女子睫毛在眼下投出的阴影，在他心底漫出一片湿润的痒意……
乍一想，便喉头发紧。
又难以启齿，如少年心事……
那夜以后，他给薛绥陆续捎了几封信，言辞很是缱绻。
“寒楼月冷，铁甲凝霜，唯念卿卿笑靥。”
“桂香漫，玉兔满，卿勿迟！”
“月满，念卿不至……”
来福目光复杂地落在太子殿下身上。殿下换上了月白锦衣，神情专注，看上去好似一个陷入痴恋的炽热少年。
着墨在白纸上的字，更是让一个老太监都脸红。
“万事俱备，独缺你！”
殿下啊！来福心底叹息。
这些字句，瞧着不像什么正经人写的啊……
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