王老三连忙直起身，拍了拍手上的灰：“巧了，最后一辆刚擦好！您家囡囡坐，保准比轿子还稳，去年李府小姐去寒山寺，在车上绣的帕子都没歪过针脚。”
囡囡早扑到马车边，小手摸着黑色的橡胶轮，好奇地问：“阿爷，这轮子软乎乎的，不会被石头硌破吗？”
王老三笑着捏了捏轮胎：“这是橡胶的，比牛皮还结实！你坐上去试试，等会儿过巷口那道石缝，保准没感觉。”
张太太抱着囡囡上车，车座铺着靛蓝的土布软垫，垫子里塞的是新晒的芦花，坐上去软而不塌。
刚坐稳，车夫就扬了扬鞭子，马车缓缓驶离。
车轮碾过青石板的缝隙时，囡囡扒着车窗看街景，手里的糖人都没晃掉半块 —— 往日坐轿子去虎丘，晃得她直哭，今日倒笑得露出两颗小虎牙。
这边刚走，绸缎商李老板就骑着驴赶来了，驴背上还搭着两匹新到的杭绸：
“王老三，快给我备辆车去枫桥！价钱好说！”
王老三麻利地帮他把绸缎搬上车，车厢里铺着防潮的油布，还特意留了通风的小窗：
“您放心，这车走枫桥的碎石路，比您在店里铺的地毯还稳，布样要是再皱，我赔您一匹新的！”
李老板半信半疑地上车，马车刚驶过阊门的石桥，他就忍不住掀开车帘看。
车轮过桥缝时，车厢竟只轻轻晃了一下，手里捧着的茶杯，茶水都没洒出一滴。
等赶到枫桥的布庄，他展开样布一看，果然平平整整，当即就跟王老三约了往后半月的车：“以后送货，就认你家的四轮车！”
日头偏西时，车行又来俩穿长衫的秀才，手里攥着折扇，想租辆车游山塘街。
“往日雇轿夫，走不了半里就喊累，”
其中一个秀才摸着车厢雕的兰花纹，笑道，“这车倒好，能坐能看，还能在车里吟两句诗，比轿子自在多了！”
王老三给他们抱来一坛桂花酒，又递上两个青瓷酒杯：
“您二位要是想停，吩咐车夫就行，山塘街的藕粉圆子摊、糖粥铺，都能停在门口。” 俩秀才听得乐了，当即上车，马车慢悠悠地沿着山塘街走，车轮碾过青石板的声响，混着他们的吟诗声，飘得老远。
暮色渐浓时，出去的马车陆续回来，车夫们围在车行门口的小桌旁吃晚饭，王老三则在灯下算账，账本上记满了 “张府”“李布庄”“吴秀才” 的名字，每一笔都画着红圈。
刚算完，就有住巷尾的陈阿婆来敲门：“王掌柜，明早能给我留辆车不？我要去木渎看我孙儿，带了些新做的酱肉，可不能颠坏了！”
王老三笑着应下，把 “陈阿婆” 三个字写在账本最下面，抬头时，见月光洒在朱红的马车上，铜铃在夜风里轻轻晃着，心里头暖烘烘的，他知道，往后这苏州城里少不了四轮马车的营生，自己这一步，走对了。
顺达车行的铜铃响到第三十日时，王老三蹲在门槛上，盯着院里那五辆落了灰的二轮马车，突然拍了下大腿。
前几日算完账，账本上的红圈叠着红圈，连城西染坊都来订了包月车，现有的十几辆四轮马车早不够用了。
他得去寻源头，再多订些，顺便看看有没有新花样。
第二日天刚蒙蒙亮，王老三就把大儿子王春喊到跟前，塞给他一串铜钥匙：
“家里车行你盯着，车夫老张的工钱别忘结，要是有熟客订车，记着优先给张太太、李老板这样的老主顾。”
王春刚点头，就见二弟王夏扛着个蓝布包袱跑出来，里头裹着几件换洗衣裳，三弟王秋则攥着个竹编小鱼篓，眼睛亮闪闪的：“爹，咱真能坐大邮轮去舟山？”
院门外早停了辆板车，拉车的是邻居阿福，见着王老三就笑：
“掌柜的，这二轮马车真要卖？我叔在乡下拉货，正缺辆车呢。”
王老三摸了摸二轮马车的木辕，这车子陪了他五年，如今却成了累赘，叹口气道：
“卖！你叔要是要，算他便宜些，三十两，再送他两斤茶油擦车轴。”
正说着，巷口的张阿婆挎着菜篮子路过，见着要卖二轮车，赶紧凑过来：
“老三啊，这车子还能拉货呢，怎就卖了？”
王老三笑着帮她理了理菜篮子里的青菜：
“阿婆，新的四轮车好用，这旧的留着占地方。您往后要去木渎看孙儿，直接去车行订车，比坐轿子稳当。”
一传十十传百，两个时辰，五辆二轮马车就被买主拉走了，王老三揣着卖车的银子，领着两个儿子往苏州码头走。
码头边早停着艘乌篷船，是去太仓的，再从太仓转乘去舟山的邮轮。
王夏晕船，刚上船就扶着船帮吐，王秋却扒着船舷看，见着水里的鱼群就喊：“爹！你看鱼！比家里的猫还大！”
王老三拍着王夏的背，递上块姜片：“忍忍，到了太仓换大邮轮就好了，那船稳得很。”
到太仓码头时，日头刚过晌午，远处停泊着一艘大船，船身上漆着 “安海号” 三个红漆大字。
码头上排队的人不少，有挑着货担的小贩，有背着包袱的渔民，还有几个穿绸缎的商人。
两天后，他们终于到了舟山码头。
码头边停着不少渔船，渔民们正扛着渔网往岸上走，鱼腥味混着海草的味道扑面而来。王老三领着儿子们找了家小馆子，点了三碗鱼丸汤，鱼丸弹得能蹦起来。
王秋连喝了两碗，连说 “比家里的肉丸子好吃”。
来不及休息，王老三就去打听去海防的航线。
馆子里的老板说：“去海防得坐‘通远号’，也是三天一班，今早刚走，得等后天。那船比‘安海号’还大，船上有卖南洋的椰子，你家小子肯定喜欢。”
王老三听了，当即就在码头附近找了家客栈住下，白天带着儿子们逛舟山街头，见着卖贝壳的就给小女儿买了串，见着卖海产的就买了两斤虾米，说要带回苏州给大儿子尝尝。
后天一早，“通远号” 果然到了。
这船比 “安海号” 还宽敞，舱房里铺着木板，还挂着布帘，能挡些海风。船上的伙计推着个小推车，车上放着切开的椰子，十文钱一个。
王秋吵着要吃，王老三买了一个，用竹子吸管插进去，王秋吸了一口，皱着眉说 “有点涩”，王夏却抢过去喝了大半。
船行到中途，甲板上突然热闹起来，原来是有渔民在卖刚钓上来的鱼，王老三买了一小块，让厨房帮忙烤了，撒上盐，吃起来鲜得很。
走了十天，“通远号” 抵达广州，稍作停顿，又过了五六天，他们终于抵达海防码头。
刚下船，王老三就被眼前的景象惊住了！
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