徐承宗是徐达五世孙，家里虽在南京，与分居北平的四代定国公徐永宁家，却仍是打断骨头连着筋的本家。
那日见着那辆四轮马车，他围着转了两圈，手指敲了敲车厢板，心里头第一个念头就是：得让北边的兄弟也瞧瞧这新鲜玩意儿。
他早瞧明白了 —— 二百两一辆是不便宜，可值这个价！
先不说那从没见过的四轮设计，车轮上裹的 “橡胶” 捏着软乎乎的，一松手还能弹回来；单看车厢木料，竟是南洋来的柚木，木纹里带着股沉水的润劲儿，寻常人家连做个小几子都舍不得。
况且这车厢还是毛坯，往后想雕些花纹、铺层软垫，尽能随自己的心意来……
总之一句话，值！
不过两日工夫，六十多辆马车就被抢空了，还有不少人攥着银子交了定金。
南京守备太监金英也听小太监嚼舌根说这马车如何稀罕，手痒得不行，当即叫小太监去订一辆。
没成想小太监耷拉着脑袋回来，说要等一个月才能提货，金英把茶盏往桌上一墩，脸就沉了：“不过是辆马车，怎的要等这么久？”
没多久周明就亲自上门了，弓着腰解释：
“公公您不知道，这马车的板簧得用上好的精铁，铁匠师傅守着炉子一锤一锤锻，火候差半分就脆得跟琉璃似的，稍一压就断；橡胶轮胎更麻烦，得先把生橡胶熬化了，按比例掺上硫磺，再入模子定形，少一步都不成。咱们作坊的工匠日夜赶着做，一个月也就能出十辆，实在急不得。但您放心，下批货一到，头一辆准给您送府上去！”
金英听这话，反倒对这马车更上心了，摆了摆手：
“罢了罢了，那咱家就等一个月。对了，车厢里得铺最好的貂皮垫子，再挂个玉坠子，别叫旁人比下去。钱不是事儿！”
周明连忙应着，又陪了几句闲话才退出去。
这边预定的人越来越多，南京城里的马车作坊也眼热得不行。
有那精明的老板，半夜叫学徒偷偷去量人家马车的尺寸，想着照葫芦画瓢。
可板簧哪里是那么好仿的？他们用普通熟铁片弯成弧形，装上去一试，没走两步就 “咔嗒” 断了；就算有那手艺好的，勉强搓出几片，也没个准头，根本没法批量做。
橡胶轮胎更是没处寻法子，只能用厚木板包一层皮革凑数。
后来有个老板仿出一辆，兴致勃勃地亲自试乘，刚走上城外的土路，车身就颠得他五脏六腑都要移位，气得他当场跳下车，照着车厢板就捶：“仿的就是仿的，狗屁用没有！”
四轮马车也到了杭州。
西湖落了头场雪，岸边的柳丝裹着层白霜，一辆朱红四轮马车正沿着湖堤慢慢走，车轮碾过薄雪，没什么声响。车厢两侧雕着 “平湖秋月”，窗棂里嵌着轻薄的玻璃，车里还摆着个小巧的暖炉，烘得满车厢都暖融融的。
湖里的画舫上，几个穿长衫的文人正围着茶盏说话，瞥见这马车，都放下杯子扶着船舷探头看。
一个留着山羊胡的文人指着马车笑：“这物件倒新奇！四个轮子竟比两轮的还稳，没见它晃一下。” 另一个接话：“往日过苏堤的石板桥，两轮马车能把砚台都颠出墨来，你看这车，连琉璃车窗都没颠破！”
不过月余，这样的惊叹在杭州城就少了 —— 越来越多人买了这四轮马车。
起初第一批，还只在盐商、绸缎商的圈子里转，没几日就连巷口的小孩都知道，去灵隐寺坐四个轮子的马车最稳当，比轿子还舒服，走九溪十八涧的碎石路都不颠。
杭州盐商胡万山的马车最惹眼：车厢里铺着苏州来的云锦垫子，车帘是绣着金线的软烟罗，连车夫的坐垫都缝了丝绸镶边，远远瞧着就透着贵气。
这天他要送新茶去城西织造府，马车刚转出巷口，就见邻居薛举人拎着书卷站在门边，老远就拱手笑：“胡老板这是要出门？能不能捎我一段，也见识见识您这宝贝马车？” 胡万山笑着应了，掀开车帘邀他上车。
马车驶过涌金门外的碎石路，薛举人捧着刚买的一本小说，翻了几页，微微颠簸之下竟十分惬意。
他奇了，伸手在屁股下面的云锦垫子按了按，软乎乎的还能回弹，忍不住问：“这底下莫不是藏了弹簧？往日坐马车过这段路，衣衫能颠得飞起来，今儿连书页的边角都没卷。”
胡万山得意地指了指车底：“这叫沙发，是老弟花了大价钱去南洋定的！”
“沙发？”
薛举人狐疑。
“对，这是安了弹簧的皮座椅，单靠车辆减震，效果仍有提升空间。”
胡万山嘿嘿一笑。
“车底下那个叫‘板簧’，再配上这橡胶轮胎，比棉花还能缓冲。别说碎石路，就是过城门口的石门槛，都比家里的太师椅还稳！”
苏州城里的四轮马车也慢慢多了起来。有那脑子活泛的商人，见坐车的人越来越多，干脆开起了车行，门口挂块 “四轮马车，稳当快捷” 的木牌，来往的客人络绎不绝，生意竟也十分红火。
苏州平江路边的 “顺达车行”，门脸嵌在白墙黛瓦里，却凭着门口三辆朱红马车格外引人注目。
橡胶车轮沾着青石板缝里的青苔，车帘边垂着的黄铜铃，被穿堂风一吹就叮叮当当地响，和隔壁茶馆飘来的评弹调儿混在一起，倒成了街面上独一份的热闹。
掌柜王老三正蹲在车旁，用浸了茶油的棉布擦车辕，指腹蹭过柚木纹理时，总忍不住想起半个月前开这车行的决定。
那时他见南京来的商人坐着四轮马车过石桥，连车帘都没晃一下，当即就拍板：“这营生，苏州少不得！”
于是，他设法打听消息，找关系找到了舟山，终于抢先买了十几辆四轮马车。
“王掌柜，还能租着去虎丘的车不？” 脆生生的女声打断他的回忆，抬头见是张太太牵着五岁的囡囡，手里还拎着个描金食盒。
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