\"北方边境突发战事？\"林焱心中一震，\"可是游牧民族不是已经与朝廷签订和平协议了吗？\"
萧瑾面色凝重：\"协议不过是纸上谈兵。据边关急报，乌兰部落联合了其他几个部族，以十万骑兵直扑玉门关。前线守将已经派出飞骑求援。\"
\"是否与张德容有关？\"林焱立刻想到了昨日影子的情报。
萧瑾冷冷一笑：\"很可能。锦衣卫昨夜截获一封密信，证实确有朝中大臣与乌兰部落首领秘密勾结。只是尚未确定此人身份。\"
林焱沉思片刻：\"陛下，北方边境告急，是否应当暂缓南巡？\"
萧瑾的目光投向远方，沉默片刻后道：\"不，正因如此，朕更要前往江南。\"
\"陛下何出此言？\"林焱不解。
萧瑾压低声音：\"这显然是调虎离山之计。有人希望朕留在京城处理边境事务，然后他们好在江南为所欲为。如果朕因此留下，反而中了他们的圈套。\"
林焱心中一亮：\"陛下是说，有人企图阻止我们在江南试点变法？\"
\"正是。\"萧瑾点头，\"不过朕已有安排。兵部尚书已接到密令，调集三支精锐部队驰援边关。朝中事务则由老太师暗中主持。至于江南...\"
萧瑾意味深长地看着林焱：\"朕此行除了原定计划外，还要亲自会见江南六大商会首领，争取他们对变法的支持。若能得到江南富商支持，变法推行将事半功倍。\"
\"陛下远见卓识。\"林焱恭敬道。
萧瑾环顾四周，提高嗓音：\"启程！\"
龙舟缓缓离岸，朝着江南方向驶去。甲板上，林焱、唐山长、苏雨等人依次站立，远眺京城轮廓渐渐消失在视野中。
\"林大人，可是担忧边境战事？\"唐山长走到林焱身边，低声问道。
林焱点头：\"边关告急，而我们却南下，确实令人担忧。不过陛下自有考量，我等当以分内事为重。\"
唐山长捋须沉思：\"老朽在想，边境战事与江南之行，是否存在某种联系？\"
\"何出此言？\"
\"据学生来信，近日江南世家大族似有异动，纷纷召回在外游历的族人。\"唐山长忧心忡忡，\"这些举动颇不寻常，恐有大事将至。\"
林焱心中一凛：\"江南世家向来与守旧派交好，若他们与边境战事有所关联，那事态就严重了。\"
\"林大人，陛下召见。\"一名侍卫走来通报。
林焱跟随侍卫来到船舱内室，只见萧瑾正在查看一份地图，神色凝重。
\"陛下。\"林焱行礼。
萧瑾抬头：\"林爱卿，朕刚收到密报，江南世家大族近日确有异动。其中以苏、陆两家最为可疑，他们暗中调动家丁，似乎在准备什么行动。\"
\"臣也听闻此事。\"林焱点头，\"唐山长刚才提到，江南世家纷纷召回在外游历的族人，确实不同寻常。\"
萧瑾眼中闪过一丝锐利：\"看来北方边境战事与江南世家异动，确实存在联系。有人想在朕南巡期间掀起大乱，迫使朕放弃变法计划。\"
\"陛下英明。\"林焱思索道，\"若要查清真相，恐怕要先了解江南世家与边境游牧民族的联系渠道。\"
萧瑾神秘一笑：\"朕已有线索。锦衣卫查到，陆家大少爷陆天华曾在去年秋天秘密前往边境，与乌兰部落首领会面。此事极为隐秘，若非锦衣卫在边境有卧底，恐怕难以得知。\"
\"陆天华？\"林焱回忆道，\"此人好像是礼部尚书张德容的女婿？\"
\"正是。\"萧瑾冷笑，\"张德容与陆家联姻多年，关系匪浅。看来他们确实是一伙的。\"
林焱沉思片刻：\"那我们此行的第一站，是否要拜访陆家，探探虚实？\"
\"不急。\"萧瑾胸有成竹，\"欲擒故纵。朕已派出锦衣卫暗中监视陆家动向。我们先去杭州，视察明理分院选址和筹备情况。等时机成熟，再对陆家和苏家采取行动。\"
\"陛下考虑周全。\"
萧瑾展开桌上的舆图：\"看，朕已经在杭州城东选好了分院地址。那里地势开阔，交通便利，正适合建造规模宏大的学府。\"
林焱仔细查看地图：\"此地确实理想。不过陛下，杭州知府丁大人与守旧派关系密切，恐怕会从中作梗。\"
\"朕已有对策。\"萧瑾自信道，\"朕已下旨，免去丁方勋的知府职务，改由姚文华接任。姚文华是朕的老臣，为人正直开明，定会全力支持分院建设。\"
林焱惊讶不已：\"陛下早有安排？\"
\"当然。\"萧瑾微微一笑，\"朕此次南巡，看似仓促，实则筹划已久。江南各州府要员，朕已暗中调整，确保变法顺利推行。\"
\"陛下英明。\"林焱由衷赞叹。
\"不过，\"萧瑾话锋一转，\"朕最担心的还是影堂的刺杀。据你所说，他们已在江南设下埋伏，准备行刺。\"
\"陛下放心，\"林焱沉声道，\"我已派出心腹在沿途打探，同时加强了龙舟的防卫。若影堂真敢前来，定叫他有去无回。\"
萧瑾满意地点点头：\"很好。此次南巡，危机与机遇并存。若能顺利完成变法试点，国家未来可期；若有闪失，则变局难测。\"
\"臣必当竭尽全力，确保陛下安全，变法顺利。\"
离开内室，林焱回到甲板，发现苏雨正在船尾眺望远方，神情凝重。
\"苏姑娘在想什么？\"林焱走到她身边。
苏雨回过神来：\"我在想江南分院的教学规划。郑天机提到天象预示江南将有变故，我担心会影响分院建设。\"
\"无需担忧。\"林焱安慰道，\"变故自有人应对，我们只需专注于教学与研究。对了，你父亲可还在江南？\"
苏雨点头：\"家父在杭州主持水利工程，已有半年未归。此次正好可以见上一面。\"
\"苏老先生精通水利，对江南分院大有帮助。\"林焱思索道，\"届时请他务必参与分院水利教学的规划。\"
\"家父一定乐意效劳。\"苏雨微笑。
正说话间，一名侍卫匆匆过来：\"林大人，前方发现可疑船只，似乎在跟踪我们。\"
林焱心中一凛：\"多少船？\"
\"三艘快船，保持距离跟随。我们已派出侦查船查探，尚未有结果。\"
\"通知全船戒备，加强巡逻。\"林焱命令道，随即对苏雨说，\"你回船舱，与唐山长在一起。我去前甲板查看情况。\"
苏雨担忧道：\"你小心。\"
林焱点头，迅速来到前甲板。远处水面上，确实有三艘黑色快船若隐若现，与龙舟保持着若即若离的距离。
\"很可能是影堂的人。\"宁远走到林焱身边，低声道，\"他们应该是在寻找下手的机会。\"
林焱冷笑：\"那就给他们一个机会。今晚在芦苇荡停船，引他们上钩。\"
\"如此甚好。\"宁远点头赞许，\"我已布置好埋伏，只等他们自投罗网。\"
下午，龙舟驶入一片广阔的芦苇荡。这里水道曲折，芦苇丛生，正是埋伏的绝佳地点。
\"就在此处停船过夜。\"萧瑾下令，眼中闪过一丝锐利。
夜幕降临，龙舟停靠在芦苇荡中的一片开阔水域。船上灯火通明，看似毫无防备，实则暗中设下了天罗地网。林焱与宁远分别隐藏在甲板两侧，静待敌人现身。
深夜时分，水面突然泛起微微波纹。隐约可见几个黑影悄无声息地靠近龙舟。
\"准备。\"林焱低声道。
宁远点头，手持弓箭，瞄准水中黑影。
突然，一声轻微的破水声响起，十数名黑衣人如鬼魅般攀上龙舟。他们身手矫健，动作轻盈，显然是训练有素的刺客。
\"动手！\"林焱一声令下。
早已埋伏好的侍卫们突然现身，举火把照亮四周。被火光突然照亮，刺客们一时惊慌，短暂停滞。宁远抓住机会，连射三箭，正中三名刺客要害。其余侍卫也迅速合围，与刺客展开激战。
林焱手持长剑，直冲最前方的刺客首领。那首领身材高大，手持双刀，招招狠辣。两人在甲板上激战数十回合，不分胜负。
\"你就是影堂的人？\"林焱在激战中问道。
首领冷笑：\"知道了又怎样？你们今晚都要死！\"
林焱不为所动：\"是谁派你们来的？张德容？\"
首领闻言一惊，攻势稍缓，被林焱抓住破绽，一剑刺入其肩膀。
\"啊！\"首领吃痛，退后几步，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，猛地砸向甲板。浓烟四起，视线顿时模糊。
林焱早有防备，闭目凝神，凭借声音判断敌人位置。忽然，他感到背后劲风袭来，迅速侧身，躲过一击暗器。转身一剑，正中敌人胸口。
\"噗！\"一声闷响，那刺客应声倒地。
烟雾散去，甲板上已是一片狼藉。数名刺客被擒，更多的已经身亡。刺客首领却不见踪影，应是趁乱逃脱了。
\"陛下可安好？\"林焱急忙问道。
宁远点头：\"陛下早已转移到预备的安全船上，此刻已安全抵达附近驿站。\"
林焱松了口气：\"审问这些活口，看能否得到更多情报。\"
被擒的刺客被带到船舱内审讯。这些人训练有素，面对严刑拷打，竟无一人开口。眼看审讯毫无进展，林焱突然改变策略。
\"你们知道吗？\"林焱对刺客们说道，\"你们的雇主张德容已经被锦衣卫抓获，正在交代与影堂的勾结。你们现在拒不招供，只会死得更惨。\"
刺客们面面相觑，神色动摇。林焱继续道：\"张德容已经供认，此次行动是为了阻止变法推行，背后还有北方游牧民族的支持。你们只是棋子，何必为他们送命？\"
一名年轻刺客终于忍不住：\"大人，我们确实受命行刺，但指使我们的不是什么张德容，而是江南陆家大少爷陆天华！\"
\"陆天华？\"林焱故作惊讶，\"陆家为何要行刺陛下？\"
\"这...这我们不知道。\"年轻刺客摇头，\"我们只是接受任务，负责执行。不过听堂主说，这次行动非同小可，若能成功，江南将有大变。\"
\"江南将有大变？此话何解？\"
年轻刺客犹豫片刻：\"据说...陆家与苏家联手，准备在陛下南巡期间有所行动。具体计划我们不得而知，但肯定不是什么好事。\"
林焱追问道：\"你们的联络方式是什么？如何知道何时行动？\"
\"我们有特殊暗号。\"年轻刺客解释，\"每次行动前，会收到印有特定图案的布条。这次我们收到的布条上画着一条盘龙。\"
\"盘龙？\"林焱心中一动，\"这布条何人所发？\"
\"不知道。\"年轻刺客摇头，\"布条都是通过死信箱传递，我们从不知道上线是谁。\"
审讯结束，林焱立即派人前往驿站，向萧瑾禀报情况。
萧瑾听完汇报，眼中闪过一丝寒光：\"果然是陆家和苏家。这两家在江南根基最深，手握重兵和财富，若真有反意，后果不堪设想。\"
\"陛下，我们接下来该如何应对？\"林焱问道。
萧瑾思索片刻：\"先发制人。明日一早，便直奔杭州，拜访姚知府。借分院选址之名，实则调查陆、苏两家动向。同时派人联络江南商会首领，探明他们的立场。\"
\"臣遵旨。\"
次日清晨，龙舟继续前行，很快抵达杭州城外。萧瑾乔装改扮，与林焱、宁远等少数亲信先行入城，前往府衙拜访新任知府姚文华。
姚文华已得到密报，早早在府衙等候。见萧瑾到来，连忙跪迎：\"微臣参见陛下！\"
\"免礼。\"萧瑾扶起姚文华，\"事态紧急，无需多礼。姚爱卿，可曾查明陆、苏两家的异动？\"
姚文华神色凝重：\"回陛下，确有异常。近日两家频繁接触，多次在陆家老宅秘密会面。同时，他们还与城中多家富商来往密切，似乎在筹集资金。更可疑的是，陆家庄园内突然多了不少彪形大汉，看似家丁，实则皆是精壮武士。\"
\"他们到底想干什么？\"萧瑾眉头紧锁。
\"据微臣调查，他们似乎在谋划一场政变。\"姚文华压低声音，\"有密报称，他们准备在三日后陛下视察明理分院选址时发动，意图囚禁陛下，拥立新主。\"
\"拥立新主？\"萧瑾眼中寒光闪烁，\"是太子还是二皇子？\"
\"尚不清楚。\"姚文华摇头，\"不过微臣已布置心腹暗中监视，一旦有确切消息，立刻禀报。\"
林焱插话道：\"除了陆、苏两家，杭州其他世家态度如何？尤其是商会首领们。\"
\"商会首领们态度不一。\"姚文华回答，\"杭州六大商会中，丝绸、瓷器两家商会与陆、苏两家交好；茶叶、粮食商会则持中立态度；而盐商和船运商会则明确支持朝廷。\"
萧瑾思索片刻：\"也就是说，江南商界尚未统一立场。若能争取更多商会支持，或许能瓦解陆、苏两家的计划。\"
\"正是此理。\"姚文华点头，\"陆、苏两家虽势大，但商界力量才是江南根本。若能争取商会支持，他们的阴谋必定难以得逞。\"
萧瑾转向林焱：\"林爱卿，你与江南商界多有往来，可有办法接触那些持中立态度的商会首领？\"
林焱思索道：\"臣与茶商沈天柱有些交情，可以通过他联系其他商会首领。不过，要说服他们支持朝廷，恐怕需要拿出足够的诚意。\"
\"朕明白。\"萧瑾点头，\"变法首先要得到商界支持。你去联系沈天柱，就说朕愿意大幅削减商税，并开放更多海外贸易权，以换取他们对变法的支持。\"
\"陛下英明。\"林焱躬身领命。
商议完毕，萧瑾吩咐姚文华：\"密切监视陆、苏两家动向，加强城防，防范不测。同时，秘密调集可靠兵力，一旦有变，立刻平叛。\"
\"微臣遵旨。\"
离开府衙，林焱独自前往城南茶行，寻找茶商沈天柱。这位杭州茶商会首领与林焱有多年交情，是江南商界的重要人物。
茶行内，沈天柱正在品鉴新茶。见林焱到来，惊喜不已：\"林兄！怎么有空来杭州？\"
林焱微笑：\"特来寻沈兄品茶论道。\"
两人寒暄几句，林焱便切入正题：\"沈兄，陛下南巡在即，准备在杭州设立明理分院，同时推行一系列惠商政策。不知沈兄可有兴趣参与？\"
沈天柱眼前一亮：\"哦？什么惠商政策？\"
\"大幅削减商税，开放海外贸易权，还有...\"林焱压低声音，\"允许商人参与科举，废除商人不得为官的限制。\"
沈天柱震惊不已：\"此言当真？\"
\"千真万确。\"林焱肃然道，\"陛下有意变法图强，首先要争取江南商界支持。这些政策，只是开始。\"
沈天柱沉思良久：\"林兄，坦白说，近日江南局势复杂。陆、苏两家暗中活动，拉拢各方势力，意图不轨。我虽未参与，但也感到风雨欲来。\"
\"沈兄认为，江南商界会支持陆、苏两家吗？\"
沈天柱摇头：\"这很难说。商人逐利，谁能提供更好的条件，他们就支持谁。不过，若陛下真能推行你所说的政策，我想大多数商人会选择支持朝廷。\"
\"那就好。\"林焱松了口气，\"沈兄可否代为联络其他商会首领，传达陛下的诚意？三日后，陛下将在东湖畔视察分院选址，到时希望能与各商会首领会面。\"
沈天柱点头：\"这个忙我一定帮。不过林兄，你要小心。我听说陆、苏两家已经在东湖周围布置了人手，似乎在为什么大事做准备。\"
\"多谢提醒。\"林焱心中一凛，\"对了，沈兄可知影堂在杭州的活动？\"
沈天柱脸色一变：\"林兄怎么突然问起影堂？\"
\"实不相瞒，昨夜有影堂刺客袭击龙舟，意图行刺。经审讯得知，此事与陆家有关。\"
沈天柱震惊不已：\"此事当真？陆家竟敢勾结影堂？这...这可是大逆不道！\"
\"千真万确。\"林焱正色道，\"所以我想了解影堂在杭州的情况，以防他们再次行动。\"
沈天柱沉思片刻：\"影堂在杭州确有据点，就在城西梅林坊。那里表面上是家药铺，实则是影堂联络站。每次有任务，都会通过那里传递。\"
\"多谢沈兄告知。\"林焱起身告辞，\"三日后东湖相见。\"
林焱离开茶行，直奔驿站向萧瑾禀报。萧瑾听闻江南商界可能支持变法，大为振奋：\"好！若能争取商界支持，陆、苏两家就算有异心，也难成气候。\"
\"陛下，\"林焱犹豫片刻，\"我们是否要提前采取行动，一举拿下陆、苏两家？\"
萧瑾思索片刻，摇头道：\"不急。兵法讲究'聚而歼之'。我们先等他们露出更多马脚，等证据确凿，再一网打尽。否则，打草惊蛇，反而不美。\"
\"陛下英明。\"
\"不过，\"萧瑾补充道，\"影堂联络站必须捣毁。命宁远带人今晚行动，务必将影堂在杭州的网络彻底铲除。\"
\"臣遵旨。\"
傍晚，林焱在驿站房间整理情报，突然接到一封密信。打开一看，是苏雨送来的：\"林大人，家父有急事相告，请速来水利署。事关陆、苏两家阴谋，万分紧急！\"
林焱心中一凛，立刻起身前往水利署。夜色中，他小心翼翼地穿过杭州街巷，随时警惕可能的埋伏。到了水利署，只见大门紧闭，内部漆黑一片。
\"苏小姐？苏老先生？\"林焱轻声呼唤。
无人应答。林焱心生警觉，正欲离开，突然背后一阵劲风袭来。他迅速侧身，躲过一击，同时拔剑反击。
\"谁？\"林焱厉声喝道。
黑暗中，一个熟悉的声音响起：\"林大人，别来无恙。\"
随着话音，一盏灯笼亮起，照出对方面容：陆天华。
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