夕阳的余晖如同融化的黄金，为那座略显荒废的庄园镀上了一层悲凉的暖色。
面对如此话语，法伦的手轻轻地按在了铁心的剑柄之上。
“兄长！”千代厉声喝道，下意识地横跨一步，挡在了法伦身前。
一场血亲与同伴之间的战斗，一触即发。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一道中气十足的声音，从那扇朱漆大门之后传来。
“在家门之前对客人刀剑相向，是想让樱家的先祖蒙羞吗，万秋少爷？”
伴随着话语，那扇沉重的木门被向内缓缓拉开。
一位身着朴素短打，身形佝偻的老妇人，拄着一根木杖，慢慢地走了出来。
她满头银发梳理得一丝不苟，脸上布满了岁月的褶皱，但一双眼睛却锐利得如同鹰隼，扫过眼前的三人。
见到来人，千代紧绷的神经奇迹般地放松下来，凌厉气势悄然收敛。她
快步上前，扶住老妇人的手臂，声音中带着法伦从未听过的亲昵与依赖。
“玉子婆婆。”
而被称作玉子的老妇人，只是轻轻拍了拍千代的手背，目光却依旧停留在樱万秋身上，带着不容置疑的威严。
被家族传统与责任感深深束缚的樱万秋，在那目光下，终究无法违背这项古老的礼教。
他眼中的杀意缓缓褪去
“铛。”
一声轻响，太刀归鞘。
他最后深深地看了法伦一眼，那眼神复杂，既有警告，也有一丝无人能懂的痛苦。
“诸岛巡礼会决定一切，”他留下一句冰冷的话语，“在那之前，别逼我动手。”
说完，他不再看自己的妹妹，转身便沿着山路大步离去，那孤寂的背影很快便消失在了漫山遍野的绯红樱林之中。
兄妹的重逢，最终不欢而散。
玉子的出现，让千代仿佛卸下了所有坚硬的伪装。
老侍女心疼地伸出手，用那粗糙的手指，为她整理着因长途跋涉而略显凌乱的衣角，那熟悉的动作让千代眼眶微红，展露出法伦从未见过的，带着一丝脆弱与孩子气的一面。
“小姐，欢迎回家。”玉子轻声说。
千代这才回过神，正式将法伦与安德烈教授迎入宅邸。
庄园内部的陈设尽显昔日的辉煌，名贵的字画与精美的瓷器随处可见，但每一件物品上都覆盖着一层薄薄的灰尘，许多家具更是用巨大的白布遮盖着，仿佛要将过去的光辉与回忆一同封存。
这是一个充满了回忆，却没有生气的家。
玉子为三人在主厅奉上了热茶与精致的和果子。
她看向法伦的眼神中，带着一种对千代近乎母亲般的保护与担忧。
“这位便是法伦大人吧，”她缓缓开口，“小姐在信中，时常提起您。”
傍晚时分，法伦独自站在宅邸的和式廊下，眺望着岛屿的景色。
虽是夏日，但海风微凉，吹动着庭院中那棵不知生长了多少年的樱花树，卷起一片绯红的花雨。
玉子悄无声息地来到他身边，为他披上了一件织工精细的外褂。
“夜里风大，法伦大人。”
她顺着法伦的视线，望向岛屿的正中央——在那里，一座由奇特的黑色岩石构筑的巨塔，如同一柄刺破天穹的利剑，直插云霄。
它隶属于岛内的神社，但其造型却更像是一座坚不可摧的要塞。
“那是‘明神之柱’，”玉子用一种近乎耳语的音量，讲述着一个当地的传说，“是整座樱岛的心脏与力量之源。传说正是这座塔维持着岛屿的结界，也让这些樱花，得以违背常理地终年盛开。”
随后，她话锋一转，语气中带上了一丝难以掩饰的忧虑：“但是，这些年，樱花开得越来越艳了，而那座塔……在夜深人静的时候，偶尔会发出悲伤的嗡鸣。”
这句看似平常的话语，却让法伦心中猛地一沉。
越来越艳的樱花，并非健康的象征，更像是高烧病人最后的生命燃烧。
而塔的“嗡鸣”，则是力量核心濒临枯竭的警报。
“那也是，执刀人的住所。”
平静的夜晚，被一声从远方海岸传来的凄厉咆哮撕裂。
正在房间内冥想的安德烈教授猛然睁开双眼，那双总是睡意朦胧的眸子中，闪过一丝与他平日形象截然不同的锐利。
“深渊的气息。很强，在海岸边。”
同样感受的还有法伦和千代两人。
三人没有丝毫犹豫，朝着咆哮声的源头疾驰而去。
在一片被月光映照得惨白的黑沙滩上，一具由无数惨白骸骨强行拼接而成的巨大怪物——【饿者骷髅】，正从翻涌的海浪中缓缓升起，它那空洞的眼窝中，燃烧着两团幽紫色的深渊之火。
与此同时，数只如同巨大黑影的【海坊主】，正用它们那由海水构成的触手，将几艘晚归的渔船拖向深不见底的海渊。
未等安德烈教授出手，一阵轻微的地面震动传来。
海岸边的岩壁之上，一扇由岩石构成的暗门悄无声息地滑开，五道身影从中走出。
那是五尊与真人等身大小的武士傀儡，身着黑红相间的漆器铠甲，胸前烙印着那朵被利剑贯穿的樱花家徽。
它们的动作整齐划一，落地无声。
傀儡们没有丝毫迟疑，立刻与魔物展开了战斗。
它们的战术配合精妙绝伦，仿佛一个共享着思维的整体：一只傀儡如同鬼魅般欺身而上，用太刀的侧面格挡住饿者骷髅的巨爪，吸引其注意；另外两只则瞬间从左右两侧同时出击，手中的太刀划出冰冷的弧光，精准地斩向饿者骷髅脆弱的膝盖与脚踝关节，将其骨骼一一粉碎。
剩下的两只则对付那些难缠的海坊主，他们的刀刃上泛起一层淡淡的银色微光，每一次挥出，都能在那些灵体类的魔物身上留下一道深深的伤口，将其黑影般的身躯斩得溃散。
见此，安德烈教授停下了手中的动作。
战斗在极短的时间内便宣告结束。
魔物被尽数消灭，而这些武士傀儡，甚至没有看旁观的三人一眼，便再次以整齐划一的动作，转身退回了岩壁的暗门之中，仿佛从未出现过。
“它们是‘式神武士’，”千代的声音在法伦身边响起，“是我们岛屿的守护神，它们的力量，源自，执刀人。”
她顿了顿，深紫色的眼眸望向那座在夜色中更显沉默的巨塔，轻声说：
“但是……它们已经不如从前了。在过去，只需要一个式神武士，就能解决那样的骸骨怪物。”
“而今天，却出动了整整五个。”
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