“回...回皇上，”景明整个人几乎伏贴在地面上，连大气也不敢喘。
他知此事瞒不住皇上，又唯恐牵连到方才离去的瑾妃，把心一横，索性一口气将憋在心底的疑惧尽数吐露：“奴婢斗胆......奴婢是见皇上近日圣体违和，精神不济，状态迥异于常，心中......心中实在万分忧虑！”
“这几日细究起来，是从穆嫔娘娘出事之后......奴婢....奴婢疑心此中或有蹊跷，故而...故而斗胆私下遣人，往穆嫔娘娘及杨、叶二位美人宫中暗中查访，欲探明究竟......”
皇上听罢，眼底骤然泛起震骇之色，他下意识地抬手，紧紧攥住了腕间那串孟姝方才赠予的檀香珠，冰凉的触感此刻如同烙铁般灼人。
侍立在殿外的闵荣，清晰地听到了一声惊怒，骇得双腿一软，差点跪在地上。
身旁的小宫女也被吓了一跳，小心凑至她跟前，低声惶急道：“尚仪姑姑，里头这是怎么了？景内官因何惹得皇上如此震怒？不会是......不会是瑾妃娘娘方才......”
这小宫女是当年孟姝随尚为侧妃的唐青婉入宫拜见皇后时见过的，腰间悬着的荷包还是孟姝亲手赏的，素来对孟姝恭敬有加。
闵荣自己也是一头雾水，心底愈发惴惴：“休得胡猜！方才皇上与瑾妃娘娘相谈甚欢，并无任何不快之处啊......”
小宫女闻言神色稍缓，心下稍稍安定。
一刻钟后，卫英与掖庭令童薄二人，面色凝重地快步步入福宁殿。
至此，孟姝今日之行已然奏效。
她仅凭登州祥瑞折子的由头，借解读地志的机会，不着痕迹地将话题引向西南风物异闻。加之景明有意推波助澜，终是成功地将皇后摆到了心生疑窦的皇上面前。
事后，孟姝还“贴心”地将那册尚未看完的西南地理志交予董明，淡淡吩咐道：“将此书给皇上送去。”
董明送完书归来，就带回则消息，皇上方才已经宣召了掖庭童大人。
孟姝唇角微勾，心底冷笑一声，暗暗道：“但愿皇后你真做下了阴私勾当......若查实，这，便是你自寻的取死之道！”
......
却说云夫人一路心事重重的回到侯府。
庭院深深，她在廊下站了许久，才缓缓步入书房。
坐在书案前，云夫人对着那本染血的账册反复思量，指尖几次触及册页又收回。
此事关乎重大，一旦踏出便再无回头之路。
不过在反复权衡之后，云夫人还是决定遵从孟姝的意思，当即命心腹誊抄账册。
随后，周娘子也被召到书房，一刻钟后，周娘子携大徒弟明舞骑马出城，快马赶往津南。
京城内，因账册直指两个月前震惊朝野的豫州贪墨案。不过半日工夫，誊抄的账目便如同长了翅膀般，“震北侯府涉嫌贪墨赈灾粮款”的传闻，在京城各大茶楼酒肆、坊间巷陌悄然流传开来，引得人心浮动，议论纷纷。
次日。
皇宫，太极殿朝会。
一份誊抄工整的账册便摆在了御案之上。
将此物郑重奉上的，正是年高德劭的睿老亲王。
甫一上朝，睿亲王出班，躬身跪倒在御阶之前，禀奏道：“启禀皇上！老臣昨日访友回府，于市井之间，竟见一本记录着豫州粮款往来细目的账册抄本流传于茶楼酒肆！其中款项，多处指向震北侯府名下及关联人员，数额之巨，触目惊心！老臣恳请陛下，重查豫州贪墨案，以正朝纲，以安民心！”
一语既出，满殿皆惊。
御案后的皇帝面色深沉，目光扫过那份账册，并未立刻言语。
朝堂之上，却已迅速分为两派。
以几位勋贵和震北侯旧部为核心的武将们纷纷出列，情绪激动地为远在豫州剿匪的震北侯辩护：
“皇上！震北侯忠心为国，此刻正在豫州剿匪安民，岂容此等来历不明的账册污蔑！”
“侯爷忠心耿耿，天地可鉴！此必是宵小之徒构陷，其心可诛！”
“请陛下明鉴，万不可因一份来历不明的账册，便怀疑国之柱石！”
而另一侧，御史台的言官和一些文臣则持持重许多。
户部尚书云谦当先出列：“启禀皇上，睿亲王所言甚是！账册既已流传于市，关乎朝廷颜面与法纪，须严查到底，方能澄清事实。震北侯若清白，查明了正可还其公道！”
大理寺卿硬着头皮出列：“皇上，如今证据已现于市井，流言四起，若朝廷不闻不问，反而显得包庇纵容，有损陛下圣明，亦损朝廷威信。唯有彻底清查，方能止息谣言，安定人心。”
睿亲王则继续奏道：“震北侯世代忠良，为大周立下赫赫战功，老臣亦不愿相信。然，此事既已浮出水面，关乎国法纲纪，关乎朝廷清誉，若置之不理，何以服天下悠悠众口？老臣恳请陛下下旨彻查此事，既要还震北侯一个清白，亦要给天下一个交代！”
“臣附议，请陛下下旨，严查此案！”
临安侯唐显虽不在，但其姻亲和以往交好的朝臣纷纷出列附议。
文武两派各执一词，争论不休。太极殿内，气氛紧张得如同拉满的弓弦，所有人的目光，最终都汇聚到了御座之上。
一场风暴，已然在金銮殿上拉开了序幕，而远在豫州即将回京的震北侯，尚不知滔天巨浪已向他袭来。
......
“荒唐——简直荒唐透顶！”
仁明殿内，皇后猛地将手中的茶盏掼在地上。她胸口剧烈起伏，脸色铁青，凤眸中燃烧着愤怒与一丝不易察觉的恐慌。
自从解禁之后，竟是事事不顺！一股无名邪火憋在心头，无处发泄。
昨夜收到消息，掖庭令童薄被皇上召至福宁殿，至今尚还不知谈了些什么。这股未知如同阴云笼罩在她心头，让她坐卧难安，总觉得有什么事情正在背后暗中酝酿。
此刻又骤然听闻父亲竟被卷入豫州贪墨案的流言之中，甚至账册都摆上了朝堂！这接二连三的打击，让她维持已久的冷静彻底崩溃。
“本宫的父亲贵为国丈，位极人臣！震北侯府缺那点子赈灾的款项吗？用得着去贪污？！这分明是有人蓄意构陷，欲将我蒋氏一门置于死地！”
皇后声音尖利，目光扫过跪了一地的宫人，最终落在知雪身上，
“你亲自出宫一趟，让蒋伯派人快马给父亲去信。让人去查背后到底是谁在推波助澜！一定是纯贵妃，是临安侯府！”
......
又隔一日，晨曦微露，孟姝从睡梦中悠悠转醒。
这两日，她已郑重叮嘱过纯贵妃，暂且莫要带康哥儿踏出会宁殿半步，同时也让明月寸步不离的守着。梅姑姑知晓孟姝与云夫人的安排，不敢掉以轻心，对几位乳母反复耳提面命，严禁她们擅自带着二皇子离开寝殿范围。
后宫里透着一种山雨欲来的凝重。
绿柳步入内室，开始如常服侍孟姝梳洗，一边轻声禀报道：“娘娘，方才仁明殿来了人传话，说皇后娘娘凤体违和，染了急症，今日各宫请安便暂且免了。”
“皇上昨日当朝下旨，命大理寺彻查，并急召震北侯回京。皇后倒是沉得住气，没有立时求见皇上。不过她这病，来得可真是时候。”
绿柳俯身在其耳边道：“奴婢去寻了景内官，昨儿景内官派人神不知鬼不觉的从寒香阁取了些香粉出来，那香粉乃皇后所赐，有个雅致的名儿，叫‘凝香露’。”
“可曾交给何医正查验过了？”孟姝眸光一凝。
绿柳点头道：“当即就秘密送去了。不过何医正仔细查验后说，香粉本身并无毒害，成分也算寻常。只是其中确有一味香料极为罕见，并非中原所产，乃西南地域独有之物。”
孟姝听罢，闪过一丝笑意：“这...便足够了。往后关于此事，你无需再特意去打探。”
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