“将军那边有消息吗？”
“回主公！密信已于三日前由‘影鸦’以最快渠道送出，按脚程，此刻应已近冈崎！将军大人必已收到！”
“好！”
黑田忠之放下茶碗，眼中精光爆射。
“双管齐下！魏渊，我看你还能躲到几时？待将军大军一到……”
他仿佛已经看到魏渊授首、神器被夺、自己以九州霸主的身份接受幕府封赏的辉煌场景。
就在他志得意满，准备再品一口香茗时——
“咚——！！！”
一声沉闷得如同大地心跳般的巨响，毫无征兆地从远方传来！
紧接着，是第二声！第三声！
声音越来越近，越来越密集，如同连绵不绝的闷雷，狠狠敲打在福冈城每一个人的心脏上！
“什么声音？！”
黑田忠之的手猛地一抖，滚烫的茶水泼洒在昂贵的手织锦缎上。
忍者猛地抬头，侧耳倾听，脸色瞬间变得惨白如纸：
“是、是太鼓！大军行进的太鼓！”
“不可能！”
黑田忠之霍然起身，冲到窗边，一把推开厚重的窗户！凛冽的晨风灌入，吹散了他鬓角的发丝。
他极目向鼓声传来的西方望去，那里是通往内陆的方向，也是他认为最不可能出现敌人的方向！
薄雾如同轻纱般笼罩着远处的山峦和平原。
然而，就在那薄雾之中，一片令人窒息的、无边无际的阴影正在涌动！初升的朝阳将第一缕金光刺破云层，恰好洒在那片阴影之上！
金光勾勒出的，是如林的枪矛！是如山的旌旗！
最中央，一面巨大得令人心胆俱裂的“明”字王旗，在晨风中猎猎招展，如同燃烧的火焰！
而在王旗周围，无数面熟悉的藩旗在晨光中清晰可见：
细川家的九曜星！龙造寺家的杏叶！
更令人绝望的是，在这些旗帜之下，是沉默如山、铠甲鲜明、如同潮水般涌来的庞大军队！
前锋的明军火铳手方阵已然列队，黑洞洞的铳口指向城池！沉重的攻城器械在军队后方若隐若现！
鼓声正是从那片移动的钢铁森林中发出！
咚！咚！咚！每一声都如同重锤，狠狠砸在福冈城的城墙上，也砸在黑田忠之的心口！
“不……不可能！”
黑田忠之失声尖叫，瞳孔因极致的恐惧而收缩成针尖大小！他死死抓住窗棂，指节因为用力而发白，身体抑制不住地颤抖起来。
“魏渊！他、他怎么可能在这里？！高松城、高松城明明……”
他猛地回头，死死盯住那个同样面无人色的忍者。
“你的情报！昨夜子时还在高松？！”
忍者瘫软在地，语无伦次：
“主、主公！千真万确！昨夜、昨夜确实……”
“蠢货！你们都被骗了！”
黑田忠之发出野兽般的咆哮，一脚踹翻面前的矮几，茶具碎裂一地！
“空城计！好一个空城计！那中军帐是空的！帅旗是幌子！郑森李定国是在演戏！他们用高松城做饵，拖住了我的视线！也拖住了所有人的视线！”
他终于想明白了，一股冰冷的绝望瞬间从脚底窜遍全身，让他如坠冰窟！
“千里奔袭‘中国大返还’他、他是在效仿太阁！”
黑田忠之的声音充满了难以置信和歇斯底里。
“他是怎么做到的？！九州腹地有我的人！有岛津久通的人！他怎么避开所有耳目，带着大军悄无声息地穿过大半个九州？！粮草呢？！辎重呢？！”
仿佛为了回答他的疑问，城下那支沉默的军队中，一骑快马越众而出，马上骑士高举一面令旗，正是松浦英介！
他运足内力，声如洪钟，响彻整个福冈城下：
“黑田逆贼！尔等奸谋，早在我家督师洞鉴之中！尔自以为封锁关门、策反萨摩、伏击粮道便能困死王师？殊不知，大人神机妙算，早已命李定国将军于肥后山区秘密开辟粮道，囤积粮秣！更遣郑森一部，佯动于四国海域，实则暗度陈仓，以快船运送精锐先遣及部分粮草，于丰后隐秘登陆！”
松浦英介的声音充满了嘲讽和快意：
“尔等自以为九州耳目众多？大人入九州之初，便已借‘东选组’之名及收拢浪人之机，在九州各地布下无数暗桩！尔等一举一动，皆在大人掌握！所谓伏击，不过是将计就计，诱尔等暴露主力位置！所谓萨摩之乱，督师早已密令岛津光久大人示敌以弱，引蛇出洞！尔等自以为掌控九州，实则步步皆在督师彀中！今日大军天降，尔等死期已至！”
松浦英介的话如同惊雷，彻底粉碎了黑田忠之最后一丝侥幸！他精心编织的网，他以为掌控一切的棋局，原来从一开始，自己就是那只被更高明的猎手玩弄于股掌之间的猎物！
魏渊不是被困住了，他是主动跳出了棋盘，然后用一个巨大的诱饵，将他黑田忠之这条最危险的毒蛇引出了巢穴，同时调动了他几乎所有的力量去“扫荡”九州，使得他的老巢，福冈城，前所未有的空虚！
“噗——！”
急怒攻心之下，黑田忠之喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，溅在雪白的窗纸上，如同盛开的绝望之花。
他踉跄着后退，撞在墙壁上，眼神涣散，充满了无尽的恐惧和难以置信的荒谬感。
“魏渊……你……你不是人……你是魔鬼……”
此刻，福冈城下。
薄雾在初升旭日的照耀下渐渐散去，却无法驱散那笼罩全城的死亡阴影。
一面面巨大的军旗在晨风中舒展开来，如同展开的死亡之翼。
明军火铳手组成整齐的线列，燧发枪上刺刀如林，在阳光下反射着冰冷的寒光。
重甲武士如同钢铁城墙，沉默地矗立在前。攻城云梯和冲车被缓缓推上前列，木轮碾压大地的声音如同死神的低语。
更远处，是如同潮水般一眼望不到头的各色足轻和浪人队伍，他们或许装备不齐，但眼中燃烧着复仇的火焰和对战功的渴望。
整个军阵沉默如山，只有战马的偶尔嘶鸣和甲叶摩擦的轻微声响。这死寂的压迫感，远比震天的呐喊更令人窒息。
大军如同蓄势待发的洪荒巨兽，将獠牙对准了那座此刻显得如此渺小和脆弱的福冈城。
城头上，守军面无人色。
庆功宴的喧嚣仿佛还在耳边，宿醉未醒的武士们手忙脚乱地披挂，看着城下那无边无际的敌人和那面象征天命的王旗与神器，双腿不由自主地颤抖。
临时征召的足轻更是吓得魂飞魄散，不少人直接瘫软在地。
福冈城内，此刻已是一片末日降临的混乱。
天守阁内，不久前沉浸在霸主美梦中的黑田忠之，此刻状若疯魔。他嘶吼着下达一道道混乱的命令：
“关城门！死守！放箭！滚木礌石！快！让锅岛、让久通的人立刻回援！快啊！”
然而，回应他的只有家臣们绝望的眼神。
“主公，锅岛大人所部正在围攻佐贺城。久通大人，远在萨摩，远水救不了近火啊！”
“我们、我们城内能战之兵，不足、不足三千。。。”
负责城防的家老声音带着哭腔。
更致命的是，城内还滞留着大量前来“参拜”九州新霸主的地方豪族和他们的护卫！
这些人本是为了表忠心、打秋风而来，带的护卫多的数百，少的几十。
此刻突然遭遇灭顶之灾，他们想的绝不是帮黑田守城，而是如何逃命！
“放我们出去！黑田大人！让我们走！”
“我们不是福冈藩的人！凭什么让我们陪葬！”
“开门！快开门！王师到了！我们是来投诚的！”
各种哭喊、叫骂、甚至试图冲击城门的混乱在城内各处爆发！这些“宾客”和他们的护卫，瞬间从锦上添花的点缀，变成了压垮骆驼的最后一根稻草！
他们堵塞了街道，冲击着本就薄弱的城防体系，让黑田的守军顾此失彼，焦头烂额。
黑田忠之瘫坐在冰冷的地板上，听着城内外的哭喊、混乱，看着窗外那越来越近、越来越清晰的“明”字王旗，以及那沉默如山的死亡军阵。
他终于彻底明白了魏渊那句“用人不疑，疑人不用”背后真正的杀机，不是信任，而是请君入瓮！
他黑田忠之，和他精心挑选的“宾客”们，此刻都成了瓮中之鳖，被魏渊一网打尽！
“完了。。。全完了。。。”
黑田忠之喃喃自语，眼神空洞。他引以为傲的权谋，他苦心经营的霸业，他黑田家百年的野望。。。
在这天降神兵和绝对的力量面前，都成了一个彻头彻尾的笑话。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。福冈城，这座他梦想成为九州霸业起点的坚城，此刻已成了他黑田忠之的绝地死牢！
福冈城天守阁最高层，昔日觥筹交错的广间，如今只剩下弥漫的硝烟、散落的杂物和令人窒息的绝望。
城外的战鼓声、喊杀声、攻城槌撞击城门的沉闷巨响，如同死神的丧钟，一声声敲打在黑田忠之的心上。
他遣散了最后几名忠心耿耿但面露死灰的家臣，独自一人留在这象征着他野心的顶点，如今却将成为他葬身之所的地方。
他换上了最隆重的黑田家当主礼服——深紫色的直垂，外罩绣着华丽藤巴纹的阵羽织。
头发梳理得一丝不苟，脸上甚至敷了一层薄粉，掩盖那因恐惧和失血而惨白的脸色。
他端坐在主位上，面前摆放着两样东西：那枚伴随他度过无数权谋之夜的黑田家传古钱，以及一个造型古朴、绘有地狱烈焰图景的素烧茶釜，这是他从某个破落茶人手中重金购得的古物。
城下的喊杀声越来越近，甚至能听到刀剑碰撞和垂死者的惨叫。明军的火铳齐射声如同爆豆般响起，每一次都伴随着城头守军惊恐的呼喊。
破城，只在须臾之间。
黑田忠之的眼神空洞地望着虚空，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的古钱。
一生算计，步步为营，从播磨角落那个瑟瑟发抖的庶子，到几乎掌控九州的“霸主”，再到如今……瓮中之鳖！
强烈的屈辱感如同毒蛇般噬咬着他的心脏，远比死亡本身更让他痛苦。
“魏渊……好一个魏渊……”
他喃喃自语，声音嘶哑。
“你赢了……赢得彻底……赢得漂亮……我黑田忠之……输得心服口服……”
他脸上露出一丝扭曲的、近乎解脱的惨笑。
“可你休想……休想看到我跪在你面前摇尾乞怜！休想用我的头颅去装点你的功勋！”
他猛地抓起那个沉重的茶釜！里面并非茶水，而是他早已准备好的、刺鼻的火油！
他站起身，走到窗边，最后看了一眼城外那面刺眼的“明”字王旗。
那光芒，仿佛在嘲笑着他所有的野心和努力。
“德川家光。。。你也一样。。。我们都不过是。。。棋子罢了。。。”
他对着东方江户的方向，发出最后的低语。
然后，他决然转身！用尽全身力气，将盛满火油的茶釜狠狠砸在铺着名贵榻榻米的地板上！
“哗啦——！”
粘稠刺鼻的火油瞬间泼洒开来，浸透了地板和周围的幔帐。
黑田忠之毫不犹豫地掏出火折，轻轻一吹，幽蓝的火苗跳跃而起。
他凝视着这微弱的火焰，眼中燃烧着疯狂与决绝的光芒！
“黑田家。。。永存！”
他用尽生命最后的力量嘶吼出这句话，然后，将手中的火折，猛地抛向那摊火油！
“轰——！！！”
橘红色的烈焰瞬间腾空而起！如同地狱绽放的红莲，贪婪地吞噬着木质的梁柱、华丽的幔帐、珍贵的字画……也吞噬了黑田忠之那身绣着藤巴纹的华服！
烈火中，他张开双臂，仿佛要拥抱这毁灭的终局，脸上带着一种近乎癫狂的平静。
那枚家传古钱从他松开的手中滑落，掉入火海，瞬间被烈焰吞没，化作一缕青烟。
藤巴纹的旗帜在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬。
这位一生以权谋和野心为食的“九州毒蜘蛛”，最终选择了一种最惨烈、也最具战国美学的方式，结束了自己充满背叛、算计与短暂辉煌的一生。
冲天而起的烈焰和滚滚浓烟，成为了福冈城陷落前最震撼的注脚，也宣告着一个时代野心的彻底终结。
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