恐慌、愤怒、猜疑瞬间取代了之前的昂扬士气。将领们面色凝重，士兵们窃窃私语。所有人都明白，局势急转直下，已经到了生死存亡的关头！
所有人的目光，都投向了中军大帐。
高松城内，王师大营的气氛压抑到了极点。
九州巨变的噩耗如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了东征以来高昂的士气。将领们面色铁青，士兵们人心惶惶，窃窃私语声如同蚊蚋般在营地里蔓延。
“大人呢？快请大人拿个主意啊！”
“是啊！后路被断，粮道被毁，九州老家都乱了！这仗还怎么打？”
“听说萨摩反了，龙造寺快撑不住了！熊本也在苦战……”
“黑田那狗贼！果然反了！当初就该宰了他！”
“现在说这些有什么用！快找大人！”
毛利秀就等一些刚刚投诚的大名心急如焚地齐聚中军大帐，准备求见魏渊。
然而，他们得到的指示却是，魏大人目前不便接见，各部军马原地休整，等待下一步作战指令即可。
“这。。。这不是胡闹嘛！”
“家都被打了！”
“哎！”
尽管抱怨声声，可无奈魏渊军法甚严，这些人也不敢违抗军令。
而此时，那张巨大的九州与本州地图前，魏渊常坐的主位空空如也。帅案上，笔墨纸砚摆放整齐，还有一杯未凉的茶水。
内账中躺着的人竟然是天草时贞，他正在跟主祈祷。
“主啊！不要穿帮，不要穿帮！”
大帐外，那面巨大的“明”字帅旗，依旧在帐外高耸的旗杆上猎猎作响，仿佛主人仍在。
郑森更是带队巡视城中各处，传令达魏渊将令。
“军令如常！各部谨守营盘，加强戒备，无令不得擅动！”
与高松城的恐慌压抑截然相反，此刻的福冈城，沉浸在一片“胜利”的喧嚣与志得意满之中。
天守阁最上层的广间内，灯火辉煌。
一场盛大的庆功宴正在举行。黑田忠之身着华贵的阵羽织，高踞主位，满面红光，志得意满。
下方，跪坐着不久前还在他面前摇尾乞怜，如今却已俯首称臣的“新贵”们：
锅岛胜茂，这位不久前还是“佐贺城守”的锅岛家主，此刻脸上堆满了谄媚的笑容，恭敬地献上佐贺郡的部分地图和户籍册，代表着对黑田霸权的彻底臣服。
小仓等地的投降藩主或代官，他们战战兢兢，献上降表和象征忠诚的礼物。
萨摩叛军岛津久通的使者，带来了久通亲笔的结盟书和萨摩特产的宝刀，承诺共同对抗“明寇”和“叛徒”岛津光久。
还有不少闻风而来、见风使舵的九州地方豪族。
“哈哈哈哈！”
黑田忠之举起金杯，发出畅快淋漓的大笑，声震屋宇。
“诸君！此乃天佑黑田，天佑九州！魏渊小儿，不过仗着神器虚名与一时诡计，焉知我九州男儿真豪杰？！今其大军被困本州，粮道断绝，九州腹地尽在我手！萨摩亦与我等同心！九州乾坤，已在我等掌握之中！”
他站起身，走到悬挂的巨大九州地图前，用手中的金杯指点江山。
“筑前、筑后、丰前、肥前大部、日向、大隅……看！这北起关门，南接萨摩，东临丰后、肥后的大片疆土！这才是真正的九州！这才是配得上我黑田忠之的基业！”
他的手指狠狠戳在地图中心，野心毫不掩饰。
“什么细川！什么龙造寺！什么岛津光久！不过是冢中枯骨！待我扫清余孽，整合九州之力，必住幕府重掌乾坤！”
下方众人齐声应和：
“黑田大人英明神武！挽大厦于将倾！”
谀词如潮，将黑田忠之捧上了云端。
他享受着这前所未有的权力巅峰感，仿佛已经看到了黑田家取代岛津、细川，成为九州真正霸主的辉煌未来。
什么德川幕府，什么大明王师，在他精妙的算计和九州这盘大棋中，都不过是可利用的棋子罢了！
喧嚣散尽，夜已深沉。
黑田忠之屏退了所有人，独自一人留在空旷的天守阁最高层。
窗外，福冈城笼罩在静谧的夜色中，只有零星的灯火和巡逻士兵的火把在移动。
白日里的志得意满渐渐沉淀，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的算计。
他走到窗边，手指无意识地摩挲着冰冷的窗棂，目光投向深邃的夜空
。恍惚间，眼前仿佛不是福冈城的夜景，而是数十年前，播磨国姬路城下町那个逼仄、阴暗的角落。
年幼的黑田忠之，当时还叫长松丸，作为黑田家庶出的幼子，地位卑微。
他记得那个寒冷的冬夜，因为不小心打翻了父亲最心爱的砚台，被罚跪在冰冷的走廊上。
刺骨的寒风像刀子一样刮在脸上，腹中饥肠辘辘。一个地位同样卑微的侍女偷偷塞给他半个冰冷的饭团，却被管事的武士发现。
“贱婢！竟敢偷食给少爷！”
武士的怒骂和鞭打声，侍女凄厉的哭求声，在幼小的忠之耳边回荡。
他紧紧攥着那半个沾了泥土的饭团，恐惧得浑身发抖，却不敢出声求情。最终，侍女被拖走了，据说被扔进了护城河。
那一夜，刺骨的寒冷、无力的恐惧、以及对力量近乎扭曲的渴望，深深烙印在他心底。
他发誓，总有一天，他要爬到最高的地方，让所有人都匍匐在他脚下，再也不用忍受这种屈辱和无力！
他要像他那位以“诡谋”和“水攻”闻名的先祖黑田如水一样，用智慧和权术，将天下玩弄于股掌之间！
“力量。。。只有绝对的力量和掌控一切的权谋，才能带来真正的安全和尊严。”
黑田忠之喃喃自语，眼神在黑暗中闪烁着幽冷的光。他走到书案前，铺开一张最上等的和纸，提笔蘸墨。
笔走龙蛇，一封措辞极其恭敬、却字字暗藏杀机的密信在笔下流淌：
“臣福冈藩主黑田忠之，泣血顿首，百拜上将军大人御前：
天佑德川！逆贼魏渊，假借神器，蛊惑人心，窃据九州，其势汹汹。然托将军大人洪福，赖三河武士神威庇佑，臣忍辱负重，虚与委蛇，终觅得良机！
今臣已举义旗，尽起福冈之兵，联合九州忠义之士，一举切断魏贼归路，焚其粮秣，夺其要隘！九州北境，已复归幕府！萨摩叛酋岛津光久，亦遭重创，指日可平！
魏贼主力十万，尽陷于赞岐高松、山阳一带，前有将军天威之师，后无归路粮草之继，已成瓮中之鳖，釜底游鱼！此乃天赐良机，千载难逢！
臣泣血恳请将军大人，速发神兵！趁魏贼军心惶惶，后路断绝之际，雷霆东进！臣当率九州义兵，自西夹击！必可一战而擒魏渊，夺回伪神器，尽灭叛军！九州之乱，旦夕可平！德川江山，永固磐石！
机不可失，时不再来！伏惟将军大人圣断！忠之翘首东望，泣血待命！”
写完最后一个字，黑田忠之仔细吹干墨迹，脸上露出得意的微笑。
他将密信用特殊的火漆密封好，甚至伸出舌头，舔了舔封口处——这是他从小就有的、确认绝对掌控的习惯动作。
“来人！”
他低声唤道。
一个如同影子般的心腹忍者无声无息地出现在他身后。
“将此信，用最快、最隐秘的渠道，务必亲手交到将军大人手中！”
黑田忠之的声音冰冷而决绝。
“告诉他，我黑田忠之，在九州，等着将军大人的大军！魏渊的人头和神器，就是我黑田家献给将军的投名状！”
忍者接过密信，深深一躬，瞬间又消失在黑暗中，如同从未出现过。
黑田忠之走到窗边，望着东方江户的方向，又回头看了看九州地图上被他圈起来的大片疆域，嘴角勾起一抹冷酷而贪婪的弧度。
“家光，快来吧。等你和魏渊拼得两败俱伤之时。这九州，乃至这天下。。。”
他低声自语，野心在寂静的夜色中无声地膨胀。
福冈城，拂晓前。
黑田忠之在天守阁顶层的茶室中，正进行着每日例行的早茶。
动作舒缓而优雅，仿佛九州的风暴与他毫无关系。
窗外，东方的天际线刚刚泛起一丝鱼肚白，整座城市还沉浸在黎明前最深的静谧之中。
他手中把玩着一枚温润如玉的黑田家传古钱，嘴角噙着一丝掌控一切的微笑。
“报——！”
心腹忍者如同影般滑入茶室，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的急促，却又强自镇定。
“主公！高松城最新急报！”
黑田眼皮都没抬，用茶筅轻轻搅动着碧绿的茶汤：
“讲。”
“是！昨夜子时，明军大营依旧灯火通明，帅旗高悬！郑森、李定国等将领频繁出入中军大帐，似在紧急议事！松浦英介部加强了外围巡逻，细川尚兴的熊本兵有调动迹象，但、目标不明。魏渊仍未出大帐，但各军令皆以‘王师令’发出，军心虽浮动，尚未大乱！”
忍者语速极快，但条理清晰。
“呵……”
黑田忠之轻笑一声，将茶碗端至鼻尖，深深嗅了一下茶香。
“困兽犹斗罢了。魏渊小儿，要么是吓破了胆躲了起来，要么就是黔驴技穷，玩起了空城计。帅旗？军令？不过是稳住军心的把戏！待我九州义兵扫清龙造寺残渣，合围熊本，再断了他们最后一点念想，高松城那十万孤军，不战自溃！”
他抿了一口茶，感受着微涩后的回甘，如同品味着自己的谋略。
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