魏渊对此心知肚明，毛利家的“忠心”里有多少是对幕府的旧恨，又有多少是看清了九州大势后的投机。
但这并不重要。重要的是，实力强大的长州藩，在细川家之后，也正式站到了“王师”一边。
他同样给予了隆重的接待和封赏：
“长州藩主毛利秀就，深明大义，心向朝廷，殊为可嘉！特加封为‘中国道镇抚使’！总揽山阳、山阴两道军务，配合王师西进！其长州藩领地，一切如旧！”
“中国道镇抚使”的职位，与细川尚兴的“九州镇抚使”平级，赋予了毛利家在山阴、山阳两道极大的行动自主权和名分，这是对其地位和实力的认可，也是对其野心的巧妙引导，将矛头指向本州岛的幕府核心区。
至此，九州五大藩的格局发生了翻天覆地的变化。
熊本藩（肥后国）：细川家（细川尚兴），五十四万石，加入王师，家主获封“九州镇抚使”。
长州藩（周防长门国）：毛利家（毛利秀就），三十六万石，加入王师，家主获封“中国道镇抚使”。
佐贺藩（肥前国）：原为锅岛家（约三十五万石）。现分裂为：龙造寺家：领三十五万石（核心区），居佐贺城，家主获封“肥前守护代”。加入王师。
锅岛家：领十万石（边缘地带），保留大名格，家主获封“佐贺城守”（虚衔）。表面归顺王师。
萨摩藩（萨摩、大隅、日向部分）：岛津家（岛津光久），七十七万石。态度不明，尚未表态。
福冈藩（筑前国）：黑田家（黑田忠之），五十二万石。态度极度动摇，尚未表态。
九州五大藩，已得其三（熊本细川、长州毛利、佐贺龙造寺\/锅岛），且其中细川、毛利是实力顶尖的存在。
曾经幕府在九州的支柱，佐贺锅岛家已被分化瓦解。如今，整个九州的目光，都聚焦在西南角的萨摩岛津家和北部的福冈黑田家身上。
魏渊站在佐贺城天守阁上，眺望着南方萨摩的方向和北方筑前的福冈。
他知道，岛津家作为关原合战的“西军”核心，与德川家仇深似海，且地处偏远，民风彪悍，实力雄厚，绝不会轻易低头。
而黑田家作为“福冈藩”的建立者，根基深厚，夹在已经归顺的龙造寺、锅岛和强大的岛津之间，其选择将至关重要。
九州的风云，在佐贺城易主、三藩归顺后，并未平息，反而向着更激烈、更关键的方向涌去。
三神器所代表的天命光环，正照耀着九州，其锋芒，已然剑指关东江户。而萨摩与福冈的最终抉择，将决定这场风暴将以何种方式席卷整个日本列岛。
萨摩藩，鹿儿岛城，评定间。
空气凝重得如同铅块，每一次呼吸都带着灼热与火药味。
岛津家重臣分坐两侧，藩主岛津光久端坐主位，年轻的脸上布满与其年龄不符的阴郁与决绝。
争吵已经持续了数日，主战与主和两派针锋相对，言辞激烈。
“魏渊小儿，借神器之名，行侵吞之实！我萨摩七十七万石，带甲数万，武士如云，岂能如熊本、长州那般摇尾乞怜，将祖宗基业拱手送人！”
一位须发皆张的老臣，猛拍地板，他是主战派的领袖，萨摩武士的骄傲深入骨髓。
“平户海战之耻未雪，今日若降，我等有何面目去见历代家督！”
“平户海战之败，正是前车之鉴！”
另一派家老立刻反驳，声音虽缓却更有力。
“明军水师之利，火器之精，非我萨摩所能抗衡！如今九州大势已去，细川、毛利皆已倒戈，佐贺陷落，龙造寺复起，锅岛苟存。我萨摩独木难支！神器现世，民心所向，此乃天命！硬抗王师，只会让萨摩生灵涂炭，基业尽毁！当务之急，是保存实力，伺机而动！”
“伺机？向谁伺机？幕府？松平信纲如丧家之犬逃回江户，幕府在九州还有何威信可言！”
主战派怒喝。
“那也比现在向明国人低头强！神器真假难辨，幕府自有公断！我等只需坚守鹿儿岛，凭借地利，耗也能耗死明军！”
“耗？拿什么耗？明军背靠大海，水师源源不断！魏渊以神器收拢人心，九州浪人、农民蜂拥而至，其势只会越来越盛！而我萨摩，将成为孤岛！”
双方各执一词，互不相让，唾沫横飞，几乎要拔刀相向。
岛津光久紧抿着嘴唇，眉头深锁。他内心同样不甘，萨摩的骄傲不容玷污，与德川幕府的深仇大恨也让他不愿轻易相信所谓“尊王讨幕”的旗帜。
但现实的压力，尤其是平户海战中明军那毁天灭地的炮火，如同梦魇般萦绕心头。他在权衡，在痛苦地权衡：是拼死一战，维护萨摩的尊严？还是忍辱负重，为家族存续留下一线生机？
就在争论达到白热化，连岛津光久都几乎要压制不住时，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，打破了评定间的喧嚣。
“报——！急报！琉球！琉球急报！”
一名风尘仆仆、衣衫褴褛的武士几乎是扑爬着冲入评定间，脸上布满惊惶与绝望。
所有争吵瞬间停止，所有人的目光都聚焦在这个狼狈的信使身上，一股不祥的预感笼罩了整个房间。
信使喘息未定，带着哭腔嘶喊道：
“主公！各位大人！琉球……琉球丢了！明国水师联合中山王族尚贤，于三日前突然发难！那霸港的明军战舰万炮齐鸣！首里城、首里城的我军守备队寡不敌众！在番奉行大人切腹殉国！明军已完全控制那霸港，中山王尚贤在明军簇拥下重登王位！萨摩在琉球的一切、一切都没了！”
“什么？！”
“八嘎！不可能！”
“明国人！他们怎么敢？！”
惊呼、怒骂、难以置信的质疑声瞬间爆发！
琉球！萨摩藩经营了数十年，视为禁脔的琉球！那是萨摩重要的财源，贸易中转、砂糖专卖、朝贡利益和战略支点！
失去琉球，对萨摩的打击是毁灭性的，不仅仅是经济上的巨大损失，更是对萨摩在西南海域霸权的彻底剥夺！
岛津光久猛地站起，脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，被旁边的近侍扶住。
他死死盯着信使，眼中喷薄着愤怒、屈辱和一丝深藏的恐惧。
魏渊！这一定是魏渊的手笔！
釜底抽薪！
在他还在犹豫是否归顺九州王师时，对方已经毫不留情地斩断了他伸向海洋的臂膀！
这是赤裸裸的警告，更是雷霆万钧的打击！
主战派将领们如遭雷击，方才的激昂瞬间被冰冷的现实浇灭。
失去了琉球，萨摩的战争潜力被大幅削弱，更重要的是，这证明了明军拥有随时切断萨摩外援、甚至直接登陆萨摩本土的能力！
他们赖以坚守的“地利”，在强大的明军水师面前，显得如此脆弱可笑。
主和派家老抓住时机，声音沉重而清晰：
“主公！诸位！此乃天意！亦是明国魏渊的雷霆手段！琉球已失，我萨摩已成困兽！再执迷不悟，战端一开，明军水陆并进，神器光环之下，九州人心尽归王师，我萨摩恐有灭顶之灾！为岛津家三百年基业，为萨摩数十万生灵计，请主公速断！”
岛津光久闭上双眼，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出。
巨大的屈辱感几乎将他吞噬。
但作为家督的责任，压倒了个人意气。良久，他睁开眼，眼中只剩下疲惫与决然，声音沙哑：
“传令备厚礼。本藩亲赴佐贺，参拜明国上官。”
“主公！”
仍有主战派不甘地低呼。
“闭嘴！”
岛津光久第一次在重臣面前如此失态地咆哮。
“难道要让明军的炮火，落在鹿儿岛的城下町吗？！为了萨摩，这屈辱，我岛津光久咽下了！”
说罢，他颓然坐回主位，仿佛被抽干了所有力气。
萨摩藩，这头九州最桀骜的雄狮，在失去利爪和面对绝对力量的碾压下，终于低下了高昂的头颅。
福冈藩，名岛城。
与萨摩的激烈争吵不同，福冈藩主黑田忠之的居城内，气氛压抑而诡谲。
这位以谋略深沉、甚至被暗中称为“毒蜘蛛”的藩主，此刻正独自坐在幽暗的书房里，手指无意识地敲击着名贵的紫檀桌面。
桌面上，摆放着几份情报：
佐贺城陷落的详细经过。
细川尚兴继任熊本藩主、获封“九州镇抚使”的邸报。
长州毛利家使者参拜神器、毛利秀就获封“中国道镇抚使”的消息。
萨摩岛津家使者从鹿儿岛出发，携带重礼前往佐贺的密报。
黑田忠之的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中却毫无笑意，只有深不见底的算计和凝重。
九州五大藩，已降其三！
连最顽固的萨摩岛津，也在失去琉球后被迫屈服！福冈藩，筑前五十二万石，如今成了九州北部唯一尚未表态的势力，也是幕府在九州最后的、孤悬的堡垒。
“好手段，魏渊，真是好手段。”
黑田忠之低声自语。
“神器压人，分封拉拢，雷霆夺岛，步步紧逼，环环相扣。”他深知，福冈藩此刻的处境比萨摩更加凶险。
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