众人回首，只见约翰疾步追来，至跟前深深作揖道：“素仰郡王风仪，今日得见，实乃三生有幸。不知能否邀郡王移步小酌，一叙渴慕之忱？”
此言一出，暧昧至极，李嵬名和李宁名迅速同杨炯拉开距离，一脸审视的看着他，那眼眸中分明是：你还有这癖好。
杨炯闻得那异域王子约翰言语间颇存暧昧，不觉一怔。
抬眼细观时，但见这约翰生得：
金发灿若流霞，碧眸清似秋水。鼻如悬胆含秀，唇若涂朱带润。虽为男儿身段，却比女子更添三分娇媚；纵是异域装扮，反衬出十分风流态度。
若非身形高挑，喉结微显，声线清朗，还真会认为是女扮男装。
杨炯心下暗笑，面上却不动声色，只淡淡道：“约翰王子慎言！不知是哪位先生教的大华官话？”
约翰闻言，那双碧玉似的眸子漾起困惑的波纹，偏着头道：“这话是宫廷教士所授，道是表达敬意的至诚之语。莫非有什么不妥？”
杨炯摆手笑道：“罢了罢了，既如此，不如往冰雪城一叙。那处的冰镇啤酒最是解渴，王子可愿同往？”
说罢也不等他应答，径自转身引路。
约翰忙快步跟上，李嵬名与李宁名相视一眼，皆从对方眼中看出几分戏谑。
李宁名低声道：“阿姐，你看这金发王子，莫不是真对姐夫……”
话未说完，李嵬名已在他额上轻轻一戳，嗔道：“休要胡言！且跟上去看看。”
四人行不过半炷香时分，便见一座三层楼阁矗立街角，檐角悬着琉璃灯，映得“冰雪城”三个鎏金大字流光溢彩。
进门但见：
水晶帘幕摇曳，珍珠灯笼高悬。地面铺就云纹石，墙上挂着西域毯。跑堂的小厮皆着锦缎短褂，来往的宾客尽显富贵气象。丝竹声隐隐从楼上飘来，夹杂着酒令与笑语，端的是一派太平盛世的繁华景象。
李嵬名扯了扯弟弟的衣袖，低声道：“你随我来，有要事相商。”
二人便往顶层的雅间去了。
约翰立在厅中，看得目不转睛，叹道：“常听商旅说大华是遍地黄金的所在，今日一见，方知所言非虚。”
杨炯引着他登上三楼，随口问道：“这‘遍地黄金’的说法，我已是第三回听闻了，却不知是从何处传出的？”
约翰认真道：“往来君士坦丁堡的威尼斯与大食商人都是这般说的。便是教堂里的教士，也常赞叹大华是礼仪之邦，文明之地。难道不是么？”
杨炯闻言，眸中闪过一丝锐光，心下暗忖：幸好自己早已督造铁甲舰，若待这些海上狼群先至，只怕又要重蹈覆辙。
面上却只淡淡一笑，推开一扇雕花木门。
入得雅间，只见四壁悬着水墨丹青，当中摆着紫檀圆桌。窗棂上雕着喜鹊登梅，地板上铺着羊毛地毯。墙角设一紫砂香炉，袅袅吐着沉水香的清烟，好不清雅。
二人分宾主落座，杨炯唤来跑堂，点了四五样精致小菜，特特要了两桶冰镇啤酒。
不多时，酒菜齐备，杨炯亲自为约翰斟满一杯琥珀色的酒液，笑道：“尝尝这个，在你们拜占庭可喝不到这般滋味的。”
约翰举杯细观，但见酒液澄澈，泡沫如雪。
轻啜一口，顿觉一股清凉直透肺腑，不由赞道：“好生奇特的酒！初入口时微苦，回味却甘冽非常，更兼这冰爽之感，实在妙极！”
杨炯自斟一杯，慢慢品着，目光似不经意地扫过约翰。
只见这异域王子饮酒时，小指微微翘起，颈项仰起的弧度格外优雅，倒像是受过严格礼仪训练的贵族小姐，难怪有那‘美人约翰’的绰号。
三杯酒下肚，约翰面上泛起桃花般的红晕，忽然站起身来，碧眸中闪着炽热的光彩：“杨兄有所不知，我在君士坦丁堡时，便常听商旅传颂你的事迹。
都说你少年挂帅，连战连捷，横穿大漠如履平地。一年之间连破五国都城，阵斩四国君主。那‘麟嘉卫’的威名，早已传遍拜占庭宫廷！真是令人心向往之久矣！”
杨炯把玩着手中的琉璃杯，唇角微扬：“王子过誉了！倒是你的战绩，杨某也有所耳闻。
十三岁领兵出征，大败罗斯武士，生擒保加利亚国王，迫其称臣纳贡，这般功业，便是放在大华，也是罕见的将才。”
约翰闻言一怔，执杯的手微微颤动，酒液在杯中漾起涟漪。他万没想到这远在东方的权臣，竟对自己的过往如此了然。
杨炯见他这震惊模样，轻笑着继续道：“按理说，以王子这般文韬武略，早该被立为储君。可惜令尊独宠幼子曼努艾尔，连你苦心筹备多年的南征计划也便搁置了。
如今塞尔柱大军压境，令尊不肯予你兵权，反将你遣来大华求援，难道拜占庭真到了山穷水尽的地步了？”
这番话如惊雷贯耳，约翰手中的酒杯险些脱手。
他强自镇定，苦笑道：“杨兄当真洞若观火。既然如此，我也不必隐瞒。此次前来，确是想请大华出兵牵制塞尔柱。”
杨炯起身走至窗边，推开菱花格窗。
夜风拂面，带来远处集市隐隐的喧哗，他望着满天星斗，缓缓道：“且不说拜占庭能开出什么条件。最要紧的是，王子如今在朝中，可能做主？”
不待约翰回答，他又转身直视对方：“据我所知，拜占庭教权与皇权之争愈演愈烈。往日太平时节，你爹尚能随意任免大牧首。如今内忧外患，东正教廷联合施压，你爹与和弟弟为解燃眉之急，恐怕要向西求助了。”
约翰猛地站起，激动道：“绝不能向罗马教廷低头！那些人口称兄弟，实则狼子野心！我们好不容易才摆脱教廷控制，岂能自投罗网？引狼入室？”
杨炯轻叹一声，目光中带着几分怜悯：“这恐怕由不得王子了。若你说话算数，也不会独自来大华求援。
你弟弟的生母本就出自罗马，向教廷求助顺理成章。眼下东正教诸多大牧首已有反意，保不准还会里通外国，你爹要么坐视亡国，要么改宗求援。除此之外，还有第三条路么？”
这番话如冷水浇头，约翰颓然跌坐椅中。那张俊美无俦的脸上，此刻尽是灰败之色。
他自幼长在军旅，岂会不知杨炯所言句句属实？可自己虽手握八千瓦兰吉卫队，却远在北方戍边，于朝堂大势无补，实是令人苦闷。
想到此处，约翰只觉万念俱灰，举起酒杯一饮而尽。那冰凉的酒液入喉，反倒激起胸中一团烈火。
杨炯见他这般模样，心下已明了七八分。他缓步走近，又为约翰斟满一杯，温言道：“王子何必如此消沉？大华有句古话：留得青山在，不愁没柴烧。”
约翰抬头，碧眸中水光潋滟，苦笑道：“杨兄的意思是？”
“依我看，王子不如就留在大华。”杨炯压低声音，“长安城繁华似锦，胜过君士坦丁堡十倍。我可在陛下面前保举，赐你宅邸田产。何必回去蹚那浑水？”
约翰握着酒杯的指节微微发白，沉默良久，忽然举杯道：“后日鸿胪寺设宴，届时再给杨兄一个答复，可好？”
这话说得婉转，却暗藏机锋，已是表明自己会尽力筹措筹码，再来同杨炯商谈援助之事。
杨炯会意，举杯相碰：“好！今夜咱们就只谈风月，不论国事！”
二人推杯换盏，渐入佳境。
约翰说起拜占庭军阵之法，杨炯便论大华兵家要义；约翰谈及地中海风物，杨炯便讲东海奇观。
说到酣处，杨炯醉眼朦胧，伸手揽住约翰肩膀。
不料约翰身子一僵，如触电般微微颤抖。
杨炯觉出异样，笑着调侃道：“王子这般拘谨，倒像个闺阁女儿似的，难不成你真是个公主不成？”
约翰急忙侧身避开，强自镇定道：“我们拜占庭礼仪，不尚肢体之亲。”
杨炯听了，抚掌哈哈大笑，也不深究，只命小厮取来骰盆，又要与约翰行令吃酒。
他亲自执壶斟了满满一碗啤酒，推至约翰面前，眼中闪着促狭的光：“来！你可会十六字令？”
约翰忙摆手推辞，苦笑道：“杨兄文采冠绝长安，小弟才疏学浅，岂敢班门弄斧？”
杨炯却一把拉住他的衣袖，仰头饮尽杯中酒，朗声道：“休要推辞！今日便以‘山’字为令，你先来便是。”
约翰见推脱不过，只得凝神思索。
他捻着腰间佩的琥珀坠子，半晌方迟疑道：“山！古道斜阳暮色寒……”
杨炯不待他说完，便击节赞叹：“好个‘古道斜阳’！”
随即朗声接道：“山！快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三！”声若洪钟，震得案上烛火摇曳。
约翰暗暗叫苦，举杯饮尽罚酒，又思索片刻，轻声道：“山！叠嶂层峦翠色残……”
杨炯闻言抚掌大笑，意气风发地起身踱步：“山！倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣！”袍袖翻飞间，惊起檐下风铃叮当，气冲斗牛。
约翰也已微醺，扶额勉强续道：“山！雾锁云封行路难……”
杨炯拍案叫绝，震得酒盏叮当，再次截断他话语：“妙极！且听我这句——山！刺破青天锷未残。天欲堕，赖以柱其间！”
话音未落，自己先仰首饮尽三杯。
这异域王子起初尚拘谨，几轮下来，见杨炯这般豪迈，也渐渐放开了。
虽终究不及杨炯才思敏捷，却也在推杯换盏间连饮了十余杯。
烛影摇红间，但见他碧眼朦胧，金发微乱，犹自举着空杯要与杨炯对酌，引得杨炯哈哈大笑。
“不成了不成了！”约翰摆手讨饶，话音已带了几分娇嗔，“杨兄这酒令太过刁钻！”
杨炯此时也已醉意醺然，拍案笑道：“罢了，咱们换个简单的，猜拳总会吧？”
于是二人又猜起拳来。
约翰学得极快，不过三五轮便掌握了诀窍。
一时间雅间内呼喝声起，好不热闹。
约翰输时便蹙眉嘟囔，赢时则抚掌欢笑，那神态动作，竟比女子还要灵动三分。
酒至半酣，约翰忽然摇摇晃晃起身，扑到窗前，对着夜空纵声长啸：“啊——！终有一日，我要一统天下！定要让拜占庭如大华这般富庶繁华！”
杨炯靠在椅背上，闻言大笑道：“好志气！我劝你不如先回去宰了你那偏心的老爹和碍事的弟弟！到时候我助你登基为帝！”
约翰满腔豪情被这话噎在喉间，转身嗔道：“杨兄休要说笑！却不知你有什么志向？”
“我？”杨炯摇摇晃晃站起，一脚踏在椅子上，挥袖道，“当然殖民天下了！就先从那个英格兰下手！”
约翰困惑地偏着头：“殖民？这是何意？”
“殖民就是……”杨炯醉眼迷离，大手一挥，“就是抢钱抢粮抢娘们！”
约翰闻言，忍不住翻了个白眼，低声嘀咕：“分明就是打仗掠夺，偏要造个新词。难怪教士们都说大华人虚伪……”
“你说什么？”杨炯醉态可掬地凑近。
“没、没什么！”约翰连忙摆手，又好奇道，“杨兄与英格兰有仇？”
“有！仇深似海！”杨炯激动地站上椅子，朗声诵道，“鸦片流毒于中国，纹银潜耗于外洋，凡在臣工，谁不切齿……若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银……”
他越说越激动，双目赤红，浑身颤抖，仿佛亲眼目睹了那场百年国耻。
这番没头没脑的痛斥，倒把约翰听得云里雾里。
“什么是鸦片？竟如此可怕？”约翰扶住摇摇欲坠的杨炯，“再说英格兰与大华相隔何止万里，我在大华这些时日，从未见过一个英格兰人？杨兄何以如此痛恨？”
杨炯发泄完这通怒吼，似用尽了全部气力，瘫坐在椅上，不多时便鼾声大作。
约翰凝视着这位大华最年轻的权臣，回味着他方才的醉语，忽然眸光一闪，自语道：“莫非……杨兄是看上了英格兰那位玛格丽特公主？”
他越想越觉有理，不禁失笑，“都说杨兄好公主，果然不虚。连远在天边的英格兰玫瑰都惦记上了？”
沉吟片刻，约翰不自觉地抬手轻抚自己灿烂的金发，深深望了酣睡的杨炯一眼，眸中神色变幻不定。
终是悄然起身，掩门而去。
唯留满室酒香，与杨炯一人的鼾声如雷。
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