刘兰成先未答话，呈了一道文书与綦公顺。
綦公顺略通文墨，接住看之，见其上内容简明，两个方面的内容。
一个是告知郡县，已经再次增兵赵君德、王君廓等部，以速歼宇文化及残部；一个是已遣高延霸率部自雍丘东南出击，略淮阳、汝南等地。
——随着地盘的扩大，当下每有关军政大事的举措，李善道都会给涉及到的郡县，下达敕书告知，以方便郡县官员对中枢的最新举措有所了解。这道文书便是刚下到北海郡的最新敕书。
看完了，綦公顺不解刘兰成之意，说道：“宇文化及听说早是被困孤城，既然大王又增兵了，估计很快就能将之歼灭。”他将敕书还给刘兰成，说道，“只是天寒地冻，风雪天气，大王却怎此刻遣高大将军略地东南？这……，却有点奇怪了。兰成，你给俺看这道敕书，是为何意？”
刘兰成接住敕书，说道：“总管明鉴！今大王经略山东，虽是欲趁魏公之隙，以先取荥阳，奈何罗士信死守，郑颋、贾润甫援应，开封顿成坚垒，遂成胶着。拖延日月，一旦李密重整军心，稳住洛阳局面，无后顾之忧，提兵亲至，以其兵势之盛，山东或难与之争锋，此必汉王之所忧也。是以，虽天寒雪冷，大王今仍令高延霸兵出雍丘，东南略地。料大王之意，在打破开封僵局。而李密反复，显无远略，料终无所成。则当此之际，焉非亦公建功勋之机也？
綦公顺与堂中诸将更是莫名其妙。
诸将彼此相顾，綦公顺怔然说道：“兰成，你此话何指？”
“总管，今何不上书大王，自请率兵击青、兖，与高大将军南北响应，以搅山东，迫徐圆朗、孟海公诸辈？徐圆朗、孟海公等辈，夹在北海与东郡之间，西则大王雄兵虎视於白马，东则总管兵锋进逼，至时，彼等必然震骇失措！为求自保，定会向李密求援！”
綦公顺仔细听刘兰成言语，未作声，只听他往下说。
“届时，李密若置之不理，徐、孟走投无路，必倒戈降从大王！如此，则必能促李密自荥阳进兵。荥阳的僵持既破，形转势移，此大王取胜之时至也。事成，总管就是头功！”
一通话说毕，满堂主将，皆惊讶之色。
綦公顺到此，才明白了刘兰成“焉非亦公建功勋之机也”此话的所指意思，不由地抚须沉吟。
堂外，风雪更紧，扑打窗棂。
刘兰成见綦公顺这副样子，知其所虑，便又说道：“敢问总管，可是在忧海贼入掠之事？”
这话正说中了綦公顺的担忧之一。
他说道：“正是。兰成！你所言之此大功，俺岂不心动？可眼下海贼因寒饥，入寇劫掠愈演愈烈，沿海县邑告急文书不断。你知道的，俺正为此计议剿抚，恐南进兵青、兖啊！况且，……兰成，你更也知，孟海公、徐圆朗各拥众数万，声势不小。咱们北海兵马，满打满算不过万余，即便倾巢而出，只怕也难成‘进胁’之势，反有被其兵败之危，岂不偷鸡不成蚀把米？”
刘兰成谋划已熟，早有腹案，从容说道：“仆之愚见，总管所虑之海贼，不过疥癣之疾！只需分派一部，扼守沿海几处要隘县邑，坚壁清野，使其不能深入即可。至於剿灭，待山东大局既定，大王号令所至，区区海贼，何足道哉？此其一。其二，兵力不足，可向大王请援。总管此策，乃为大王破荥阳僵持之局，大王岂有不允之理？援兵一到，军力自足！”
綦公顺目光闪烁，复又抚须起来，显然仍有顾虑。
刘兰成察言观色，说道：“总管是不是又在忧，大王援兵到后，北海基业，恐不为总管所有？”
最担忧的心事被点破，綦公顺嘿然一声，算是默认。
他说道：“兰成，罗士信之勇，我等悉知。大王一军往击，竟将其大败，足见王师之锐。又大王帐下诸大将，或为从大王起兵之元勋，或为故隋名将，无不威名素着，知兵能战，若大王遣之来助，我等如若被令受其节制，则你我打下在这片基业，只怕不为我等所有矣！”
却虽是降了李善道，怎会这么快就有很大的忠心？
他的根基全在北海，自是不愿冒被李善道“假道伐虢”，被迫交出地盘的风险。
刘兰成理解他的顾虑，但刘兰成与他不同。
綦公顺本质上说，还是一个割地自守的豪强。刘兰成不然，他本北海郡书佐，最早和綦公顺是敌对方，綦公顺攻城，他守城，投从綦公顺造反，是因他有谋略，得众心，被其他的郡吏嫉妒、排斥，受到诬陷，才不得不奔投了綦公顺，转而帮助綦公顺攻取了北海一郡。
打心底里，刘兰成不是甘愿割据一方的这种草莽人物。
在他心中，割据终非长久，归附明主，建功立业，方是正途。是故，他之前会极力劝綦公顺降从李善道，并也是故，他现在能够从汉军的大局出发来考虑问题。
不过刘兰成清楚，綦公顺的这个顾虑，必须得给之打消才行。
他就耐心地进劝说道：“总管此忧，仆以为易解。奏请中，可指明请调王薄及其部众前来相助，不即可乎？王薄与总管旧识，性情相投，便於协同；其久在山东，熟悉地理人情，於战事大有裨益。是既解总管之忧，大王也不会不同意，两全之策。”
王薄？
綦公顺回想他所认识的王薄此人。
王薄这个人虽然贪财货，但与他确有几分交情。更重要的是，王薄不是从李善道起兵的元勋，出身与他相仿，如果是他率兵来相助的话，倒不必担心他会为李善道行“假道伐虢”之举。
此忧虽亦得解，可綦公顺想了又想，还是难以抉择，毕竟如果出兵，伤亡的都是他的部曲。
堂下已有部将按捺不住，却是反对刘兰成的建议，叫道：“总管，刘公此议，末将以为，是不是胳膊肘往外拐了？咱们如今虽然又降了汉王，可与往日依附李密何异？又何必真为其卖命？无论他李什么、刘什么，谁势大，咱便依附谁就是！守着北海，保一方富贵，岂不自在？”
刘兰成闻得此言，摇了摇头，叹息不已。
綦公顺问道：“兰成，作甚叹息？”
刘兰成说道：“总管，张君此言，仆愚以为差矣，大差矣！”
“哦？兰成，你怎么想的，再与俺说说。”
刘兰成负手堂上，慨然说道：“总管，仆适已进陈，李密反复无常，附翟让而杀翟让，反隋而又降隋，毫无信义可言，这样的人，纵然一时之盛，怎可能会有成就？
“反视大王！当年李密杀翟让时，大王方据冀北两三郡，兵微将寡，却决然举旗为翟让复仇，与李密决裂；又前在白马，仆闻李府君说，前时宇文化及十余万大军压境之际，大王又义正辞严，拒绝了洛阳所谓的‘共击李密’之诱。‘岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子’。唯逆境之中，方知英雄本色。如大王者，重情重义，坚韧不拔，英雄之姿也！
“又‘桃李子’等谶纬之意，今已明晰，实指大王。将来可得天下，成大业者，必大王是也！”
他声音激昂，回荡在风雪笼罩的堂中，“龙已出渊，纵鸟雀狐兔，亦知附从，难道总管反而还要在这个时候犹豫不定么？且今北海一郡之地，弹丸而已，何谈富贵？
“窦建德之降大王，封赏超异，后虽欲反，大王犹不忍诛之；王薄归附，即拜郡公、左光禄大夫、右屯卫将军；明公方附大王，已得授右光禄大夫。大王待人之恩厚，真当今之萧王也！总管若依仆此策，功成，掇青拾紫，取如捡芥，名赫当代，荫及子孙，岂今坐一郡可比？”
綦公顺等听他慷慨陈词，便是刚才反对他建议的此将，这时也不禁被他的言辞说得心驰神动。
刘兰成见綦公顺神色松动，乃适时地放缓语调，又补充了句：“又且总管试想，此击青、兖，略地如有成，大王於青、兖舍总管外何人可倚重？凡所下之地，总管之任，料非明公不可！”
此言一出，如同重锤，击碎了綦公顺最后的犹豫。
窦建德、王薄的例子，加上他自身的例子，使綦公顺不得不承认，李善道待人，的确比李密厚道、大方。如果真的像刘兰成说的，打下的郡县，李善道会由他一概总管，——而从李善道的为人作风来看，这又确实是极可能的事，这当然就是很大的好处了，足以值得出兵。
他终於下定了决心。
风雪虽紧，堂内炭火熊熊，热气腾腾。
“好！”綦公顺攥起拳头，重重捶了下案几，说道：“俺早前起兵后，本攻无所下，战无所取，得了贤兄后，俺才得据北海，贤兄所谋，无不功成。今便从兄意，俺这就上书大王请战！”
院中风雪不止，洒满树上，琼枝玉叶，银装素裹。
……
白马郡府前院，几株松柏虬枝盘曲，雪压虽厚，傲雪挺立。
堂内，李善道将綦公顺的奏表递给李善仁、薛世雄、李靖等人传阅。
寒风卷着雪，偶尔从门帘边缝钻入，带来些许清冽。
李善仁看罢，捋须笑道：“阿弟，此必刘兰成手笔。綦总管性情粗豪，虑事难及此深远。刘兰成前来白马谒见阿弟时，俺与他打过多次交道，其人见识不凡。”綦公顺等前在白马时，李善仁作为东郡太守，是地主，与他们打交道最多，对刘兰成印象颇佳。
薛世雄阅后，说道：“綦公顺此请，倒是可用。高大将军兵已到雍丘，不日即出，若此时綦公顺在北海同时进兵，足能更加搅动山东局势，给我军寻找到更多的战机。只是李公逸请求拨王薄部支援？”他话锋一转，露出疑虑，“大王，前击宇文化及时，已有风声，王薄亦与宇文化及有暗通书信，如调他相助綦公顺，可用与否？”堂中没有外人，什么话都可直言。
李善道轻轻敲击案几，稍加思索，就已知綦公顺为何点名请王薄帮他的缘故，无非是怕如果是薛世雄、李文相、高曦等大将往去“相助”的话，他无法抗衡，他北海的地盘可能就会不保。点名要王薄，正是看中王薄与其有旧，部曲也不如汉军嫡系精锐，能保他北海无虞。
“薛公多虑了。”李善道嘴角泛起一丝了然的笑意，说道，“宇文化及未败时，王薄尚知进退，未敢轻动。今林虑城破在即，宇文化及覆灭只在旦夕，王薄岂会反生异心？王薄熟悉山东地理，在山东的群豪、盗贼有些名望，与綦公顺亦相识，却是不妨可允綦公顺之请。”
——“林虑城破在即”也者，得了季伯常、高季辅两部的援兵后，王君廓深以为耻，当初他自请追击宇文化及时，拍着胸脯保证，可将其速歼，结果没想到，一则，林虑多山，二则，王德仁的残部与宇文化及合后，他们熟悉地形，知晓人情，又了解山区的情况，与林虑城中互相配合，袭扰不止，这仗着实不好打，即便随后得了袁德珍部的支援，可还是一直没有办法彻底歼灭宇文化及，因此季伯常、高季辅两部的援兵到后，他深觉羞耻，虽然风雪不小，发愤激励，昼夜督战，昨日才呈到的军报，已尽扫王德仁在山中残部，至多数日，林虑必下。
李善道目光转向李靖，问道：“药师，你以为何如？”
李靖起身，行礼答道：“大王明断。綦总管此请，臣以为可行。南北呼应，更有利於我。不仅可更促李密仓促应对，急或生乱；若出现战机，并可收服徐圆朗、孟海公等辈。”
李善道便拍板意定，做出决策：“传旨，授綦公顺青州道行军总管、王薄青兖州道行军总管，令王薄即率本部兵马，赴北海，与綦公顺共击青、兖。务求协同，不得有误！”
处理完才接到的綦公顺奏请出兵青兖、请调王薄相助此事，话题回到刚在议的军务。
薛世雄指着沙盘上的雍丘位置，说道：“大王，高大将军依令，兵马已出雍丘，南下淮阳。李密在洛口的主力，暂应不会有援，然却需虑郑颋、贾润甫也许会在闻讯后，出兵支援淮阳。故臣愚见，当前应做三手准备。一边视郑颋、贾润甫的动静，令封丘驻兵，做好进攻酸枣、阳武的准备，其援淮阳之兵若多，管城空虚，就进攻酸枣、阳武；一边须当再给陈大将军下令，做好阻截管城援淮阳的战备；一边再令萧将军，亦做好战备。”
遣高延霸略地东南，当然不可能只让他一支孤军深入。
李善道将陈敬儿部的余部、周文举部的精兵都调到了雍丘，加上李公逸部，计共两三万众，并听陈敬儿节制。陈敬儿的任务有三个，一个部分兵马驻雍丘，作为高延霸部的后方，输运粮秣、接应进援；一个是继续围困开封；再一个是截击管城经开封东援淮阳等郡的任务。又调了萧裕部也到了雍丘，其任务是如果郑颋、贾润甫遣兵绕过开封，援助淮阳，他就截击之。
这几道部署命令，虽然已经给陈敬儿、萧裕等下过，但再严令一下，也是应当。
薛世雄此是老成之见。
“薛公老成谋国。”李善道赞道，“这三手准备，确需缺一不可。按此拟令罢！”
“臣即刻拟令！”薛收应命。
……
淮阳郡北，涡水之滨。
朔风如刀，漫天雪霰。
彤云沉沉压着四野，前边的河流，远近的田野、村落尽覆於积雪之下，唯余轮廓。
高延霸裹着厚厚的貂裘，怀里揣着滚烫的铜暖炉，策马立在一处稍高的土坡上。百余亲兵铁甲外罩着挡雪的毡衣，簇拥左右，人马口鼻喷出的白气瞬间凝成霜花。
他眯着眼，极力向前方那条蜿蜒的银色玉带望去，便是涡水了。
此际若从半空望下，可以望到，在他的两侧及身后，万余着红袄戎装的汉军步骑，如同燃烧的火海，布以行军的阵型，在雪原上向两边展开、向后绵延数里。铁甲与白雪交映，将士们在风雪中静默伫立。旌旗被风刮得猎猎作响，不时被积雪压得低垂。士兵们呼出的热气在空气中凝结成雾，偶有吃冻不过的，跺一跺冻僵的脚。战马刨着积雪，喷着响鼻。
铠甲、兵器上凝结着厚厚的冰霜，在天光下反射冷硬的光泽。雪，无声无息地飘落，覆盖了盔缨、马背和冰冷的戈矛。肃杀之气，弥漫在这片冰封雪裹的天地之间。
高延霸等得有些不耐，正欲再遣人去水边催促，数骑快马冲破风雪，疾驰而回。
马上军吏滚鞍落马，单膝跪地，领头的进禀说道：“禀老公！涡水结冰甚厚！经反复探查，冰面坚实，人马辎重皆可踏冰而过。”
“好！”高延霸精神一振，大喜说道，忍不住跟着骂了一句，“贼老天，冻煞人也！不过能踏冰过河，倒省了俺架桥的功夫！”但他并未立刻下令渡河。
他举目向前眺望。风雪迷蒙中，涡水对岸的旷野一片寂静，临水的几处村落，不见炊烟，只有村边、野上一株株挂着冰凌的枯树，点缀在无垠的雪原上。
更远处，水对岸的淮阳郡太康县的轮廓在风雪中若隐若现。
又过了约莫一刻，南面风雪中，再次出现数骑身影，如离弦之箭般奔来。
为首骑士冲到近前，勒马急停，溅起大片雪沫：“报！老公！前探二十里，未见敌军兵卒。”
“哦？”高延霸喜色敛去，眉头皱起，摸着胡须，琢磨了片刻，扭头看向身旁两人，说道，“杨公、许君，你俩都与赵佗这厮相熟。我军南下，声势不小，他不可能不知。既不据守涡水，二十里内又不见其兵，这厮鸟葫芦里卖的什么药？莫不是其中有诈，这鸟厮欲要赚俺？”
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