华夏城的御书房，窗棂上的雕花正映着午后的阳光，在光滑的水泥地上投下细碎的光斑。案上摊着新城规划图，陈胜指尖刚划过 “安城” 的标记正在研究着什么，就扬声道：“传纺织部部长刘兰。”
内侍应声而去时，他拿起案角的一匹棉布 —— 那是前几日从绵羊毛纺织坊送来的样品，质地细密，比寻常麻布柔软许多。阳光透过布面，能看到纤维的纹路。
“臣刘兰，参见王子。” 刘兰的声音带着些许急促，她刚从纺织坊赶来，裙角还沾着些许棉絮。这位纺织部部长向来以干练着称，一手打理着华夏朝的布帛生产，连最挑剔的户部都赞她账册清晰。
陈胜示意她落座，将棉布推过去：“刘部长，这绵羊毛纺织的棉布，目前有多少存货？”
刘兰接过棉布，指尖摩挲着布料：“回王子，绵羊毛纺织坊刚投产半年，目前库存棉布一千二百匹，都是按您设计的经纬法纺织的，比寻常棉布厚实三成。” 她顿了顿，从袖中掏出账册，“倒是麻布存量充足，共计六十万匹 —— 其中二十万匹是从永乐城和月城购入的成品，四十万匹是用收购的麻线纺织的。”
“染色情况呢？” 陈胜的目光落在案上的染色样本上，那是几块裁成方块的麻布，红、蓝、黑、黄、紫五色分明，在阳光下泛着均匀的光泽。
提到染色，刘兰的眉头微微蹙起：“棉布可按需染色，但目前主要精力在麻布上。六种颜色的麻布各染了十万匹，只是……” 她声音低了些，“染料供应跟不上。上个月从南境购入的苏木只够染红色，靛蓝草要等秋收，紫色的紫草更是稀缺，工匠说若能找到稳定的染料来源，产量至少能翻番。”
陈胜指尖点着红色麻布：“国内衣物销售如何？”
刘兰翻开账册，指尖在 “月销量” 一栏划过：“有色布料做成的衣物，因染料昂贵，一件锦袍要价五十两银子，也就是五百银元，只有富户和官员买得起；纯色麻布衣服就不同了，一匹麻布能做十件短打，售价仅三银元，百姓都买得起，尤其是您设计的新式短打 ——” 她脸上露出笑意，“百姓都说热天穿着干活方便，热天的时候月均四千件，随着天气越来越冷，冷天长衫畅销些，近期月均一万件。”
陈胜拿起一块紫色麻布，忽然道：“看来百姓们都挺有钱嘛，不用再凑无衣御寒过冬了。”
“这都是托大王和王子的福。” 刘兰真心说道。
“呵呵，我打算拿出各色有色布匹的一半外销，你觉得定价多少合适？”
刘兰低头算了算，手指在账册上快速点着：“麻布成本五两一匹，染料紧缺时一斤要十两，染一匹布需半斤染料，加上人工，成本约十两。但工序复杂，耗力多，臣建议定价十五两一匹，既有利可图，又比南境的蜀锦便宜一半，定能抢占市场。”
“十五两……” 陈胜沉吟片刻，忽然抬头，“制造司已经把颜料制造法转给你们了，来年多招女工，尤其是柳溪村的妇女，管吃管住，工钱按件计。” 他指了指染色样本，“这些颜色，将来会很抢手。”
刘兰眼睛一亮，起身行礼：“臣这就去安排！” 她转身时，裙角的棉絮轻轻飘落，像带着满室的希望。
刘兰刚走，陈胜便对侍立的内侍道：“传商务司陈越、制造司李老四、行政司陈林之、财政部赵大江、商业部李宏、漕运部胡海。”
半个时辰后，御书房内已是人声渐起。陈越捧着账册，李老四揣着新画的器械图，陈林之拿着人口名册，赵大江的算盘打得噼啪响，李宏和胡海低声交谈着，都在猜测王子的用意。
“诸位都坐吧。” 陈胜的声音打破了寂静，他率先看向赵大江，“目前国库的油储量如何？尤其是桐油和棬子油。”
赵大江放下算盘，翻开账册：“回王子，可食用动物油和大豆油共二十万斤，桐油八万斤，棬子油六万斤 ，都是今年收上来压榨的新油。”
陈胜点点头，从案下取出几张麻纸，忽然道：“我打算用这些油脂，制造一种叫‘肥皂’的东西。”
“肥皂？” 陈越猛地抬头，眉头紧锁，一脸茫然，“王子，这肥皂是何物？臣在商路走了几年，从未听过这名号。”
赵大江也眯起眼睛，手指在算盘上悬停：“莫非是吃食？可这名字…… 听起来不像啊。” 他咂咂嘴，仿佛在品味这两个字的味道。
李宏挠了挠头，脸上带着困惑：“是用来做什么的？能像布匹一样贩卖吗？” 他常年跟商贩打交道，第一反应就是市场价值。
陈胜看着众人懵懂的表情，嘴角勾起一抹笑意：“都别急，听我细说。这肥皂不是吃的，是清洁用品。” 他拿起一块沾了墨汁的麻布，“比如这布上的污渍，用草木灰要搓洗半天，用肥皂只需一抹一冲，干干净净。”
“竟有这等好物？” 李老四眼睛瞪得溜圆，他常年跟器械打交道，手上的油污最难清洗，“上次修投石机，手上的机油用草木灰洗了三天都没干净，这肥皂真有这么神？”
“比这还神。” 陈胜将麻纸递给李老四，“你看这制造方法，步骤很详细：第一步，取动物油或植物油十斤，放入大铁锅，用文火加热至完全融化，期间要不断搅拌，防止底部焦糊；第二步，按一斤油脂配三两草木灰的比例，取三十两草木灰放入木桶，倒入五十斤沸水，搅拌均匀后静置半个时辰，待上层液体澄清，这便是草木灰水；第三步，将澄清的草木灰水慢慢倒入融化的油脂中，边倒边用长木勺搅拌，直到液体变得浓稠如糊状，挑起时能拉出细丝；第四步，准备方形木盒做模具，内壁铺一层棉布，将糊状液体倒入，轻轻震动模具让气泡浮出，然后放在阴凉处静置三日；第五步，取出凝固的皂块，用刀切成巴掌大的小块，放在通风处阴干七日，肥皂便做成了。若想添加香味，可在第三步时加入晒干的玫瑰花瓣或薰衣草粉末，用量不超过一两。”
李老四接过麻纸，手指点着纸面逐字细读，忽然拍着大腿道：“可行！这法子详细得很！油脂融化后加草木灰水，搅拌成糊状…… 王子，这步骤跟做烛台的法子有点像啊！” 他脸上的皱纹都笑开了，像捡到了宝贝。
陈越凑近看了两眼，还是有些疑虑：“去污？南境有种皂角树，果子也能去污，这肥皂能比皂角好用？” 他皱着眉，显然觉得这东西未必有市场。
“好用十倍。” 陈胜拿起案上的墨锭，在手心抹了抹，“你们看，这墨渍用皂角要反复搓洗，用肥皂……” 他顿了顿，故意卖了个关子，“等李司长做出来，咱们当场试验。”
胡海摸着下巴，若有所思：“若是真有这效果，船工们可就省事了。常年泡在水里，衣裳上的泥垢最难洗，有这肥皂，能省不少力气。” 他常年在码头，最懂劳作的辛苦。
“不仅如此。” 陈胜目光扫过众人，“这肥皂做成小块，方便携带，无论是行军打仗还是商队远行，都用得上。” 他看向陈越，“商务司觉得，这东西能卖出价吗？”
陈越摸着下巴沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“能！若是真如王子所说，别说百姓，就是各国的军队都得抢着要！臣建议，先做一批样品，让各国商人亲眼看看效果。” 他的手指在账册上快速点着，已经在盘算销路了。
李老四已经迫不及待地站起身：“臣这就回制造司试验！保证三日之内做出样品！” 他攥着麻纸，脚步轻快，仿佛再多等一刻都是煎熬。
“等等。” 陈胜叫住他，“记住，实验成功后，行政司配合建厂，采用流水线生产。” 他看向陈林之，“厂址选在华夏城南侧，靠近杨树林，那里水源充足，也方便保密。”
陈林之连忙记下：“臣明日就带人勘察地形，优先招奴隶中的妇女，她们心细，做这精细活合适。” 他看着名册，已经在盘算人手分配了，“第一步融油可以让力气大的男工负责，第二步配草木灰水、第三步搅拌就让女工来做，第四步装模和后续阴干也交给女工，这样分工明确，效率能提高不少。”
陈胜转向陈越、李宏、胡海：“肥皂量产之后，与有色布匹一同销售。布匹定价十五两一匹，肥皂……” 他顿了顿，“还是都先搞拍卖，让市场定个价。”
“拍卖？” 赵大江眼睛一瞪，算盘打得更响了，“假如一块肥皂成本三文，若是能拍出三十文，这利差可就大了！” 他越算越兴奋，手指在算珠上翻飞如舞，“按每日生产三千块算，除去成本，每月纯利就有一万多两，这可是笔大进项！”
“不止如此。” 陈胜补充道，“拍卖时要让各国商人亲眼见证肥皂的去污效果，比如用最脏的油污布做演示。” 他看向陈越，“商务司要把场面做足，让所有人都知道，华夏朝的肥皂是天下最好的清洁用品。”
陈越拱手应道：“臣明白！这就去安排人在永乐城准备展台，再找几个巧手妇人，到时候现场演示洗衣，保管让那些商人看得眼馋！” 他脸上洋溢着自信，仿佛已经看到了拍卖会上的热闹场景，“还得给肥皂起个好名字，不如叫‘华夏神皂’？”
“就叫‘华夏皂’，简单好记。” 陈胜点头道。
胡海也站起身：“漕运部这就加固货船，专门开辟一条运输线，保证肥皂和布匹能安全运到永夏寨。” 他拍着胸脯，语气坚定，“肥皂怕潮，我们会用密封的木箱装，每层都垫上防潮的油纸，绝对不能出岔子。”
陈胜看着众人摩拳擦掌的样子，满意地点点头：“李老四，肥皂实验要快，十日之内给我量产方案。” 他目光锐利，“这东西，会成为我朝又一件利器。”
“臣等遵旨！” 众人齐声应道，退出御书房时，脚步都带着风 —— 谁都能感觉到，一个新的商机正在萌芽，而他们，将是这场商机的推动者。
三日后，制造司的工坊里飘出一股奇异的香气。李老四举着一块淡黄色的肥皂，一路小跑冲进御书房：“王子！成了！您看这肥皂！” 他的手上还沾着油脂，脸上却笑开了花。
陈胜接过肥皂，看了看，然后派人取来油污布并在上面擦了擦，再用水一冲，原本黑乎乎的布面竟变得洁净如新。
“好！” 陈胜赞道，“就按这个标准量产，第一批先做一万块，每块用红纸包好，印上‘华夏制造’四个字。”
“对了，明日先给我赶制一百块出来。”陈胜想的是宫里留五十块用，剩下五十块自己送给岳母和曼儿。
“是，王子。”李老四领命而去。
肥皂制造出来的消息传到各部门，众人更是干劲十足。陈越让人画了宣传画，上面的妇人用肥皂洗衣，旁边的汉子竖起大拇指；陈林之已经招好了三百名妇女，正在培训流水线工序；赵大江核算出肥皂每块成本五文不到，笑得合不拢嘴；胡海的码头，新造的货船已经整装待发。
而华夏城的御书房里，陈胜正看着李老四送来的肥皂样品，窗外的阳光洒在肥皂上，泛着柔和的光泽。他知道，这小小的肥皂，将和那些色彩斑斓的布匹一起，为华夏朝打开更广阔的天地。
史官在历史薄上写下：“华夏三年秋，王令造肥皂，去污力胜草木灰十倍。诸国闻之，皆遣使求购，谓此乃‘神物’。” 墨迹未干，窗外已传来商队出发的号角声，悠长而嘹亮。
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