深夜，朱佑樘的书房依旧亮着灯，韶龄推门进去，他正坐在书桌前盯着西北的关防图。见他眉头紧锁，表情严肃，韶龄不便打扰，放下手里的参茶就要出去。
朱佑樘却抬头叫住了她：“阿韶，谢谢。”
之前两人的称呼总有些客气，这是朱佑樘第一次这么称呼韶龄。倒让韶龄笑着问：“殿下谢我什么？”
朱佑樘微笑说：“我之前说你见识不高，可今天听到你跟余大人的话，我觉得我错了，应天府学的女诸生果然不是一般女子。”
韶龄戏谑道：“哦，那殿下这是在夸我还是夸应天府学？”
“当然是夸你。”朱佑樘笑了，“不过你那位师兄杨一清....”
韶龄见他犹豫，问道：“殿下是怕他担不起这个重任？”
朱佑樘摇摇头:“现在的甘州就是个旋涡，这个时候去，就得有一条准备，把命舍在那里！”
韶龄明白了他的意思，请求道：“殿下，请让我明天送师兄一程。”
朱佑樘点点头，从书架上取下一个盒子，轻轻揭开，从里面拈出了一支毛笔。那毛笔一看便不同一般：笔杆黝黑里隐隐透出光来，笔套却是晶莹剔透，竟然是一整块和田玉雕的。“这笔杆是太宗皇帝派郑和下西洋带回的犀角做的，之后再没有这么大的犀角了。”说着又拔起了笔套，露出了笔毫：“最难得是这笔上的毫！是云南的土司套了一条通体红毛的黄鼠狼的尾毫做的。给很多人看了，都说一千年只怕也只有这一只。这还是当年我封太子时父皇送给我的，我一直没舍得用。宝剑赠英雄，阿韶，请代为转交杨一清吧。”
韶龄郑重接过毛笔：“定不辱使命。”
次日清晨，韶龄与禾儿早早等在出城的官道上，只见杨一清单骑而来。禾儿见他只带一个包袱，不见随从，倒是比韶龄还担心，赶紧拿出早就备好的衣物点心塞给他。
杨一清推辞道：“多谢禾儿姑娘美意，我这是去边关，用不上这些。”
韶龄笑道：“师兄还是收下吧，昨晚听说你要去甘州，禾儿连夜准备了点心，你看看她小脸，都熬青了。”
禾儿脸一红，轻轻推韶龄道：“姑娘。”
韶龄捏捏她小脸：“这下倒是脸皮薄了，以前在应天的时候不是常常杨大哥长杨大哥短的。”
“姑娘，那时候我们穿男装。”禾儿脸更红了。
“你以为他们不知道我们是女孩？”韶龄看了看杨一清，“师兄怕是我们一入学便看出来了。”
杨一清笑道：“小师妹言重了，哪有那么好眼力，只是师傅提醒我们要多多照拂师妹。”
韶龄想起今天的使命，问道：“阿兄此去西北，有何打算？”
“阿韶是替殿下而来？”杨一清聪慧，早就猜到了。
韶龄点点头又摇摇头：“是，也不是。阿兄来顺天，想必也有打算，在东阁时，我不便问，此次来送阿兄，便想问个明白。”
杨一清点点头：“此次科举，老师门下只有宾之一人来顺天会试，没想到竟然卷入大案，老师十分痛心。如今朝中局势于太子不利，若是万氏一党掌握朝权，我等读书考取功名又有何用？所以便由老师推荐来了顺天。”
“宾之的事，你也知道了。”韶龄想起李东阳，便不由自主伤感起来。
杨一清继续说：“如此大案，怎能不知。此去西北，我想除了要说服姚英稳定甘州外，也要见见宾之。”
韶龄赞同他的想法，吩咐禾儿取出那只狼毫笔，郑重交到他手里，“这是殿下封东宫时圣上亲赐的，太子说这支笔不是送给你写字的，你是世第书香人家，让你传个代吧。”
杨一清看了看笔，却不敢接：“这么贵重的东西我可不敢受。”
韶龄把笔放回木盒里塞进杨一清怀里说：“这是太子给你的，你就收下吧。此去西北，凶险万分，还请阿兄保重！”
见韶龄如此，杨一清只好双手捧着盒子举过头顶，严肃道：“请太子妃转告殿下，小人此去，倘若不能完成重任，就用这盒子里的笔写下自己的祭文！”说着跪了下去。
韶龄扶他起来：“没有那么严重，阿兄只管好好去办差，干好了好好回来。”
临上马时，杨一清欲言又止，鼓起勇气问可有什么话带给李东阳。
韶龄想起这一团乱麻的关系和现在危机四伏的局面，摇了摇头。
杨一清叹了口气，转头拍了拍马，消失在官道的尽头。
杨一清出发后没多久，甘州的战事便紧张起来，几位詹事日日与朱佑樘议事到深夜，韶龄有时候旁听，更多的时候便由他们去，只是定时吩咐侍从进去给他们添茶，添碳，预备些点心。
这天，好不容易等几位大人议完事，韶龄却迟迟不见朱佑樘出来，等她进去，朱佑樘竟然捂着胸口脸色发白地坐在圈椅上，神情十分痛苦。
韶龄赶忙叫蒋琮去请太医，朱佑樘却拉住她：“娘胎里的毛病，不要惊动太医，架子上的瓷瓶里有药。”
韶龄依言取了药让他服下，又扶着他回到卧房躺下，过了一会，他的脸色果然好了许多。
朱佑樘见韶龄吓得脸色发白，笑道：“明明是我发病，倒是你更像病人。”
韶龄知道这是安慰，还是不放心他身体，建议道：“殿下还是叫太医来瞧瞧吧。”
朱佑樘摆摆手：“不必了，这是娘胎里的毛病，太医以前瞧过，也开了药，服了便好，此时叫太医，怕又要引起风波。”
“娘胎里的病怎会如此严重？”韶龄拿过水喂他。
“我母妃曾被万氏灌了堕胎药，可是上天有好生之德，我竟活了下来，只是生来便体弱。”朱佑樘说得云淡风轻。
韶龄早就听闻过他的离奇身世，只是没想到这般曲折。
朱佑樘见韶龄这般，反而安慰她：“都过去了，后来修习剑术刀法，身体已好多了。不过是最近事太多了，休息一下便好。阿韶，你帮我把书桌上的奏折拿来，那时明日要票拟的，我今日需看完。”
韶龄拒绝：“殿下刚刚才说要好好休息，怎么这会还要看奏折。”
“那是明日要给司礼监送承父皇票拟的，事关西北大事，不能不看。”朱佑樘坚持道。
“身体要紧，圣上还能抱恙辍朝呢！”韶龄反驳道。
“你不知道，瓦剌大军进入孤山堡，又入侵了榆林。杨一清说服了姚英，一边以甘州守军正面迎敌，一边又联合哈密卫驻军，直捣鞑靼后方红盐池，取得了大捷。现在瓦剌大军已经撤退。”朱佑樘高兴地说。
“这是大喜事啊？”我开心道。
“虽然取得了胜利，但是这也是因为河套草原已经入冬，瓦剌部怕补给跟不上，其兵马并未损失多少，只怕是入了春便马上要卷土重来。”朱佑樘继续说：“因此，余大人上书敦促兵部尽快赶在大军卷土重来前修筑边墙，没想到兵部不但搁置，还斥责姑父作为哈密主帅擅自调兵，要弹劾他。”
“李大人不是逢诏去救甘州的？”韶龄大惊失色。
“是我手书让姑父去的。我们上了那么多奏折，父皇都留中不发。杨一清好不容易稳住姚英，若是哈密不救，甘州就丢了。”朱佑樘说。
“殿下，我明白你的心情，只是此举在圣上看来只不怕是“僭越”这么简单呐！”韶龄提醒道。
“将在外君命有所不受，何况去救甘州的不是姑父。”朱佑樘看着韶龄担心的眼神继续说，“去救援的是宾之，他现在在甘州。投笔从戎，首战便大捷，无论此次结果如何，他都是我大明朝的少年将军了。”
投笔从戎，少年将军，听到这些，韶龄仿佛有种恍如隔世的感觉。
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