周霜既然没答应画画，也就不会有什么寿作，做寿图不过是个说辞，在周家铺子里寻了个清净去处，和程锡圭摆了十八班器样，坐在一处喝茶。
“今日在你跟前班门弄斧，请不吝赐教。”程锡圭捧了一盏递给周霜，自谦道。
“水老了，茶也不甚新鲜，凑合入口。”
程锡圭一如既往的好脾气，不去计较周霜的刻薄之词，只是若有所指地道：“太子身子不好，不知道能撑到几时。”
周霜挑眉，“程锡圭，知道我最烦你什么？”
“什么？”程锡圭洗耳恭听。
“自诩谨慎自持，其实自以为是，矫揉造作。“
“此话怎讲？”
“太子病重，二皇子五皇子早夭，三皇子不成大器，四皇子痴傻，六皇子年幼温顺，太子死了，没一个能继位的，你们早就调查过我的身世，只是我若一直是周霜便只是颗弃子，然而我若是皇子，你程家就要待价而沽，不是吗？”
程锡圭添了手茶，“早知道了？”
“你找陈传笺问改命一事，不就是向我递话，你可真有本事，竟然知道她住在我家，而我一而再再而三的表示了我的诚意，你要见我，我见了，今日又故意留你在陈贵妃处说话，即便如此你还要再三试探，恕不奉陪。”语毕，正要起身，却被程锡圭按住了肩膀。
“你这脾气，以后入宫可怎么得了？”
周霜冷笑道，“无非我这一刻还是姓周，这些话才可以毫无保留地说给你听。”
“说到此处，我倒是有些不解，既然都是一家，为何还那么生分？”
“谁和谁是一家？”
“她确实是你的母亲。”
“不，她不是。”
周霜盯着那一团微微炉火，那年冬天里，炉火烧得再旺也驱散不了心寒，母亲指尖冰得像雪，放在脸上抚摸的时候让他一阵阵发抖。据说他的娘亲得了很严重的病，严重到了一时三刻都等不了就要着急离开他，枕边的血像点点红梅，先是艳的可怕，又黑的可怕。她还是微笑着的，手在他的面上不断摩挲，娘亲从来不这样，她很爱惜自己的容颜，不会披头散发地来见他，更不会当着他的面吐血，那太难看，会吓到他。
可是她太急了，等不了了，等不了装扮好，等不了漱口，还有一句着急的话要告诉他：你是我的儿子。
周霜不自觉地颤抖了一下，转瞬又面色如常，“我的母亲早死了，这是人尽皆知的事实。”
“可是，我们需要保障。”
程家是一棵大树，大树需要很多的养分，不能只倚靠一条时断时续的小溪。
“我这会子说我和陈贵妃不共戴天，你们可信？”
“不能全信，但也不说完全不可信。”程锡圭再添一盏，藏了几分难掩地好奇，道：“以你的脾气，旁人估计不敢说上一半句，但我今日迫不得已，还是要问你，陈家同你们也算是近亲，为何有刻骨铭心之仇？”
“莫非你一无所知？”
“只知一鳞片爪。”程锡圭叹了叹，“说句放肆之言，若不是太子病重，谁会在意一个弃子？”
陈传笺顿时抬眼，觉得程锡圭简直是骑在龙头上捋须，不要命了。
意外的是，周霜竟然没有动怒，他似乎是有些欣赏程锡圭的坦诚，甚至还跟着点了点头，语调萧索地道：“我也希望陈贵妃能把我当弃子，这样我娘就能多活些时日。”
程锡圭沉默下来，没有言语，周家和陈家明面上反目成仇是因为陈萦怀死后，陈家去抢尸——当年也算是京中奇谈，据说那夜周老爷手持利刃要自刎在棺材前，但陈家不为所动，眼见要逼得周老爷自杀时，是周霜举着一把菜刀冲到灵堂前，二话不说就要砍掉自己的手，若不是管家周云手疾眼快，这世上就不会再有周大画家了。也是那时候，陈家才从周家退走，再也没有插手陈萦怀的葬礼。
提及此事，仿佛又掀起了周霜惨痛又不堪的过往。既然已经得到了想要的答案，于是程锡圭笑了笑，打岔道：来日方长，对了，你的亲事……”
“呵——”周霜抄起了双手，鄙夷道：“先是管好你自己的亲事吧，别教提亲的人踏破了你程家的门坎，满城皆传你龙阳之好，你还有心情打趣我？”
若论京城名媛，没有金长天不知道的，就算是静养在深闺的大家小姐，金长天都能将对方的长相喜好脾性说个八九不离十。周霜坐在水榭中，细细擦一把琴，看金长天上蹿下跳猴戏一般，激情昂扬地描述着这闵家小姐如何美丽动人温婉大方，间或还捶胸顿足，替周霜惋惜这桩婚事。
“这等美事多少人盼都盼不来，何况还是贵妃娘娘保媒，你竟然，竟然当场就推了！”金长天恨其不争地剜了周霜几眼，大概是替他惋惜得昏了头，口不择言地道：“你该不会真的是喜欢上陈大法师了吧？”
周霜波澜不惊的面色终于露出几分不耐烦来，手中琴放在案上，冷腔冷调地道：“我同你的交情，大概也没好到要你替我的终身大事来操心的份上——”
金长天见触了他的霉头，便讪讪地道：“我也是关心则乱嘛——”
“拜托你的事，查得如何？”
金长天闻言，露出一脸不解道：“此事倒也蹊跷——”正说着，家人从远处匆匆走来，两人都心照不宣地默然不语，就见家人遥遥道：“少爷，国舅爷来了，就在前厅，老爷请你过去相陪。”
国舅？金长天讶异地道：“你不是不和陈家往来吗？”
周霜撩了下眼皮，冷笑道：“我这帮亲戚无事不登三宝殿，来了，自然是没什么好事。”话落，整了整衣衫，飘然而去。
金长天注视着周霜的背影，心中暗自想着，周霜这个人虽然古怪清高，但到底秉性高洁，不喜欢便是不喜欢，哪怕是自己位高权重的亲舅舅呢，竟然也落不下一句好话来。
金长天素来在周府往来惯了，周霜去陪国舅爷，他这等小角色就随意在周府逛逛，在后花园喂了会子鱼，在观心楼赏了阵子景，又在花厅吃了两杯茶，百无聊赖地到书房翻了翻周霜的藏书，忽听窗外有两个小厮道：“你说咱少爷是不是真的看上那个法师了？整日里同进同出的。”
另外一个声音熟得很，金长天一听便知是长岭，长岭道：“那些嚼舌根子的该叫他们烂手烂脚，少爷是什么家世人品？就连贵妃娘娘给他保的媒都是尚书大人的千金，不说陈法师出身何处，就算是看不到脸，单看那一双脚也进不的周家的大门！更何况，陈法师有个相好，你难道不知道？”
闻得八卦，金长天忽然之间如同见到美人一般亢奋，蹑手蹑脚靠在窗边偷听，心中说不尽的激荡。
“那位不是陈法师的师兄吗？”
“不是那个！”长岭道，“是那个神出鬼没的男人！”
“哦——”小厮恍然大悟，“就是大热天也搭着个狐狸皮在肩上的那个吧？”话锋一转，又道：“不过，我听说他那个狐狸皮是随时能活过来的！”
长岭嗯了一声，神神秘秘地道：“上次我晚上偷偷回来，刚翻过墙，你猜我看到了什么？”
那小厮胃口被吊起了不少，热切地催促着：“快说快说！”
“法师那个相好，直直就穿墙进来了，而且他还对我笑了笑！”
“啊——”那小厮轻声惊叫道，“太吓人了。”
“可不是嘛！”长岭压低声音道，“我都吓瘫了，我怀疑他可能不是人，你想想，法师也不是常人，既然不是常人，怎么可能跟凡人在一起？”
“你说的也是啊——”小厮道，“不过你说那个男的不是人，就这么在咱宅子里来来去去的，怪可怕的！”
“谁说不是呢，我可盼着法师快走呢，自打法师来，公子都跟着了魔似得，你什么时候见他信过这些神神鬼鬼的？可前几日竟然去了上清观！不过，这些爷爷奶奶们也都是通天了的能耐，这些事可不能出去乱说！”小厮正欲说话，金长天在厅中咳了一声，走了出来，长岭面上一白，忙道：“金老爷，怎地你在此处？”
金长天道：“我来找你家公子坐坐，不想国舅到访，我便在此处等他，听闻法师也住在府上，是住在哪里？”
长岭的腿肚子抽搐了一下，想起陈法师还是面前这位爷的救命恩人，于是腿软了一下，道：“小的，小的——”
金长天是何等人？一个耳聪目明的场面人，哪里不知道长岭求他的意思，他把长岭搀起来，潇洒一笑，“我大梦初醒就受此大礼，你是嫌爷们平日里对你的打赏不够吗？”说着话就去掏钱袋子，长岭听他愿意为自己遮掩，哪里还敢再要他的赏钱，慌忙道：“金老爷玩笑了，小的这就带你去拜会陈法师——”
“好。”
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