王府的花园里，如才人和云才人坐在小厅里说话，宫女巧艳和小柔站在两旁，新来的秋丽才人也来到小亭子，“秋丽妹妹你进府有两个月了，一切可还好。”如素问道。云才人说道：“如妹妹说笑了，秋丽妹妹是新人是王爷手心中的宝啊，这两个月王爷除了在书房看书，就是在秋丽妹妹的院子和古纳才人的院子，不像我的院子冷冷清清的。”
秋丽才人是东胡人，现在正得曾王的宠爱，秋丽才人说道：“两位姐姐说错了，王爷的确是多来我的院子几次，不过这王府里最得宠的可不是我啊。”云才人说道：“不是妹妹还会是谁？”秋丽才人说道：“姐姐不知吗？现在王爷最宠的是墨韵堂的桑榆格格，不是打赏墨韵堂，就是到学馆看桑榆格格读书，有时还会亲自教桑榆格格骑马，小格格要星星王爷是不给月亮。”
秋丽才人是新来的，并不知道桑榆和如素的渊源，云才人看看如素，如素的脸上闪过一丝忧伤掺杂着喜悦，如素迅调整自己的表情，端起茶杯喝茶，在王府里不得有半点差池。云才人打破尴尬的场面说道：“桑榆格格不过六岁，难道妹妹还要吃一个小孩子的醋啊！”说完自己干笑了几声。
秋丽才人没有结束这个话题的意思，说道：“姐姐不知，这几日王爷和我说的事情都是桑榆格格的事情，说曹冲六岁称象，桑榆六岁就会算鸡兔，我也没有听懂这鸡兔是怎么回事？”
云才人用手拍了拍如素的手，眼神中都是安慰：“我也听说桑榆格格聪慧过人，王爷有福气了。”如素知道云才人是在安慰自己，听到桑榆如此聪慧，从心底高兴。巧艳知道如素心中杂乱，急忙岔开话题，说道：”院子东墙的美人蕉开了，三位才人移步去赏赏花吧。”
三位才人慢慢地走到东墙，一大片美人蕉开得正盛，红色带着黑斑的大朵的花，正伸张了大口，向着灿烂的阳光微笑。远远看像一团团熊熊燃烧的火，近看像小姑娘头上的红蝴蝶结，那宽大的叶子，像一把绿色的芭蕉扇。
正在观花，一个如同鲜花灿烂的面庞出现在花丛中，“咯咯，慢一点，别摔到了。”这是南云的声音，如素的心有些紧，和桑榆分开已经有两年了，这两年里，贤妃对桑榆呵护备至，对如素严防死守。桑榆的每天就是在墨韵堂、学馆、马场，如果出来身边多半都有旭日干和宫女陪着，冬至要是跑到墨韵堂只要被发现都会被轰出去，自己从来没有和桑榆单独相处过。正在想着，桑榆已经从美人蕉里跑来，只有南云跟着，没有贤妃，没有别的宫女。如素的心开始砰砰地跳着。桑榆的脚步猛地停了下来，但是马上就站好向三位才人行礼。
“ 桑榆给几位才人行礼了。“说完规规矩矩地给三位才人娘娘行礼。
秋丽才人笑着说：“说曹操，曹操就到，刚才我们还在谈论格格呢，格格最近有学了什么诗文，给我们几个背背。“
桑榆向三位才人扫视一下说道：“最近先生教了一首小诗，我给几位才人娘娘背背：白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”桑榆摇头晃脑地背诵。
云才人说道：“格格真是好聪慧。”如素紧紧地攥着手帕，几乎要把手帕揉碎，看到如素的神态，南云急忙解围，说道：“格格，王爷明日要带格格骑马，咱们赶紧准备吧。”桑榆再次向三位才人行礼，回头离开时，用葡萄珠一般亮的眼睛瞥了如素一眼。
绮丽院里，屋里子只有如素和巧艳，如素握着巧艳的手，小声地说着：“她背的是我教的诗，苔花如米小，也学牡丹开，苔花如米小，也学牡丹开。她就是苔花，她要学牡丹开。她还看了我一眼，她记得我。”巧艳也有些激动：“格格就是聪慧，咱们在庄子时，您教的东西还记得，王爷已经把格格宠上天了。才人今后有好的日子了。”
如素说道：“我多想经常看到她呀。”巧艳说道：“才人，进府已经有八年了，不能只看到格格，要让王爷多看到您啊。”如素有些不解，问：“你这是什么意思？”巧艳说道：“您要让王爷记得您，宠着您，现在府里还是大妃、贤妃、贵妃在前，再有就是新来的秋丽才人，还有就是王爷一直宠爱的古纳才人，只有得宠才能在王爷身边，得了宠，府里的人就会高看，贤妃娘娘也不好说什么，到时候就能经常看到格格了。”
听了巧艳的话，如素很沮丧：“得宠，不可能，我入府已经八年，已经是王府的老人。王爷已经不在乌峰城，每次回来都会带来新人，两年前世贵妃，那时贵妃是何等的风光，这次王爷回来又带回秋丽才人，不知秋丽能得宠多少日子，让王爷宠爱我，宠谈何容易啊！！”
桑榆回到墨韵堂，坐在书桌前前看书，问春竹：“春竹，今天我的书桌是谁收拾的？”“是南云姐姐。”春竹说道。桑榆看看桌上的书，这些书整理得很有顺序，如果是春竹或是之桃整理书桌，书桌只是干净整齐，但这些书是没有顺序的，只是南云整理时，书会很有顺序，难道南云认字？
曾王要赴京面圣，出发前要带着嫔妃和孩子们去草原，去草原是几个孩子欢欣鼓舞的时刻，平时在马场总是觉得小，今日可以去草原，自然是心驰神往。
清晨的草原，满眼是漫无边际的绿毯。迎着东方的一丝亮光，踩着松软的草地，看不到尽头，那似一条绿色的毯子一直铺到了天边。为了迎接着曾王的到来，天边的云像是裁缝剪成了各种花边，衬托着这片绿色，成群的牛羊时而享受大自然的馈赠，好像也在回味这片绿。侍卫在草原上搭着帐篷。桑榆和旭日干、朝鲁打闹玩耍，古纳生下的宝音格格已经可以蹒跚学步。太阳红着脸，没有说话，只是在幸福的微笑。此刻的空气，很是安逸，有暖暖的风，也有淡淡的绿的清香。
曾王带领着三位世子和桑榆，望着远方的草场说道：“每日都在马场骑马，今日要让父王看看你们的本领啊！你们三个准备好了吗？”
“父王，我要和哥哥们一起骑马。”桑榆说道。“好，让父王看看你的本领。”
曾王拍手叫好说道：“好，你们四个一起上，让我看看你们的水平。”
桑榆来到旭日干身边小声说道：“三哥，朝鲁说了，今日你赢不了他，他说你的马吃得太多，像个肥猪跑不动。”
曾王一声令下，四匹马如同箭一样射出去。那日松一马当先，他在马上挺起身子，一手甩鞭，一手挽缰，那架势风流倜傥，那气势从容洒脱。
旭日干听到朝鲁说自己的坏话，一边骑马一边和朝鲁吵起来。
“朝鲁，你说我的马跑不动。你的马才是最笨的。”
“你的马是最矮小的，和你一样，你在学馆里被师傅骂，你的马在马场被马夫打。”朝鲁不甘示弱。两个人一边骑一边吵起嘴架，可能是两匹马太熟了，跑着跑着就扭在一起。桑榆冲了过去，马似流星人似箭，桑榆身轻如叶，飘飘欲仙，并不像一匹马载着，倒像一只神鹰载着她凌空而去。那日松第一个绕过标杆向回奔去，桑榆紧随其后，旭日干和朝鲁也调整好马匹，逐步追上。
远远的曾王看到坐骑上的那日松，咦，怎么？排在第二的是桑榆？那日松第一个进场。桑榆今日穿了一件窄袖水红缎裙，腰里系着一条蝴蝶结长穗带，头发简单挽髻，以十二颗等圆的莹白珍珠扣住。在马上，裙裾迎风而舞，丝带猎猎飘动，她双手抱着马脖子身子紧贴马的身体，后面是已经追上的朝鲁。越来越近，越来越近，大家越来越紧张，渐渐周围一片寂静，人人都憋着一口气。旭日干和朝鲁已经快追上了，一声马嘶，三匹俊美的马，风驰电掣先后冲过。四周保持了片刻的寂静，紧接着帐内帐外爆出了雷鸣般的喝彩声。
曾王有些不解问道：“朝鲁，旭日干，你们十几岁了，天天骑马，已经骑马六七年了，妹妹骑马不到三年，今日怎么让妹妹抢个头筹？”桑榆笑道：“父王他二人在吵嘴架，不知鹬蚌相争，渔翁得利的道理。”
头顶高天淡云，脚踏如茵绿草，一种顶天立地的豪迈情感油然而生。曾王看看自己的四个儿女，那日松英勇威武，可以独挡一面，旭日干和朝鲁虽然有些顽劣，但也是争气好强，有草原儿郎的风范，桑榆呢，这是上天赐给自己的礼物。桑榆的声音打断了曾王的思考。
桑榆说道：“父王，我比两个哥哥骑得快，骑术不错吧，父王今日要赏赐我呀！”
朝鲁和那日松也说道： “父王，父王也要赏赐我们。”
那日松用手打了旭日干的头一下说：“你们两个居然没有妹妹骑得快，还好意思要赏赐。”
曾王捋着胡须向桑榆说道：“桑榆，今日你的马骑得不错，你想要什么赏赐，说来听听。”桑榆调转马头说道：“三个哥哥都有自己的侍卫，每次我和哥哥来骑马，都是哥哥的侍卫在旁边伺候，准备马具，如今孩儿骑马的技术父王也看到了，桑榆也要有自己的侍卫队，这个赏赐父王给我吧！”
曾王说道：“你的胃口可不小，世子有侍卫是祖上的规制，祖上没有给格格规定侍卫啊。”“祖上并没有规定格格不能有侍卫啊，父王，今日桑榆就要这个赏赐。”说完桑榆牵着马绕着曾王的马转了一圈。
曾王对这个女儿的宠爱超过的对这几个男孩的宠爱，可以是要星星不给月亮。曾王痛快地说道：“行，答应你，那日松有一百个侍卫，旭日干和朝鲁年龄小有二十个侍卫，你的年龄更小，就给你十个侍卫吧，自己去挑选吧。”在场的人听到曾王的话有些意外，毕竟桑榆只有八岁，又是女孩，竟然上给十个侍卫，三位世子都是在十岁后才有侍卫，在场人都知道，王府最得宠的是这位八岁的格格。
“多谢父王。”桑榆说完话，拉紧缰绳来到曾王的侍卫队。
曾王接着说：“那日松给你的赏赐就是这次同我一同去上京城，到上京开开眼，至于旭日干和朝鲁每人到我的马厩里挑一匹自己喜欢的马吧。“看来是皆大欢喜，马场上响起一阵欢呼。
曾王的侍卫都是精挑细选的男丁，小的十六岁，大的不过二十岁，各个精神抖擞，这些侍卫长得像秋天原野上的一棵棵白杨，魁梧挺拔，朴实健壮。桑榆向队伍的尽头走去，那里有冬至。冬至偷偷来墨韵堂来看望桑榆，于是那日松就把他打发在二门外当差，年初当了侍卫，样子已经是高高大大的。他看到桑榆向自己走来，挺了挺胸膛，他知道自己的命运会被改变。
桑榆用马鞭指了指冬至：“冬至出来，你小子的福分来，今后你就做本格格的侍卫官，在去找几个侍卫，要聪明，骑术好，以后本格格出府，就是你来伺候。”
桑榆选择侍卫中没有资历的冬至，让全场的人都有些惊讶。曾王微微笑着，心想：自己这个女儿是人小鬼大，总是不按寻常出牌。远远的如素面色沉静，但内心确实湃起千层浪，她知道桑榆在告诉自己，她还是如素的女儿，这个孩子的心和自己是相通的。那日松马上从父王的赏赐中跳出来，能够去上京是自己梦寐以求的事情，可桑榆挑选冬至做侍卫官让欢悦的心跌落谷底，他的嘴角抽动了一下，用眼角斜斜地看着桑榆，他知道这个妹妹尽管年龄小，尽管只要发烧就会失明，但是有自己的小算盘。八岁的妹妹让冬至成为心腹，看来她记得之前的事情，桑榆在向自己宣战，自己要动动脑子了。
桑榆没有躲闪那日松的眼神，双方挑明了身份。一方是王府中的长子，一方是得宠的格格，旭日干和朝鲁早早地跑到马厩里挑马去了，完全不知到这里已经是剑拔弩张。南云站在贤妃后面，眼前的一切她看得很明白，她知道这是桑榆和那日松的第一次较量。
夜渐渐来临，天空拉上了黑色的窗帘，一团红色主宰了这片绿色的草原。广场中间，点燃篝火，载歌载舞，美酒佳肴，觥筹交错。夜的景色很美，天上的繁星都拥簇着月亮要高歌一曲，气氛渐浓。桑榆带着自己的十个侍卫骑马，这是她最奢侈的礼物，猎犬得到了肥美的肉，在嗷嗷的嚎叫，篝火的火焰在升腾，酒香肉味参杂着草的清香和酣畅的快乐。
回到自己的帐篷，南云帮桑榆脱下长袍，换上轻便的短衣，轻声地说着：“格格，今日让冬至当侍卫，我看大世子的脸色不好，怕是大世子不会善罢甘休。”桑榆的脸上没有一个八岁孩子的天真，反之脸上只有沉着和一丝霸气。桑榆说道：“今天的时机最合适，这样冬至就理所应当的在我身边了，你和春竹和之桃是很好，对我也尽心尽力，可是出不了府，有冬至在外面，是男丁，办事就方便了。至于大哥哥吗？他马上就要和父王去上京了，估计没时间来算计我。”
南云把桑榆的头冠拿下说道：“格格想的真是周到，现在格格在府里如日中天，王爷和贤妃娘娘把格格宠上天了，大世子也不会怎样，格格能回到如才人身边吗？”
桑榆看看铜镜中的自己，笑了笑：“回不去，贤妃娘娘把一腔的心血都放在我身上了，我若是离开她，到绮丽院。”桑榆停了一下，她不知道怎样称呼如素，只能用绮丽院表示，桑榆接着说：“我回不去，当年是父王宣布我是贤妃娘娘的孩子，王府的人都知道，我若离开贤妃娘娘，娘娘肯定会大病一场，那样才是和大世子撕破脸。我只是想让绮丽院过的好一些，这些年不得宠，日子不好过。”桑榆说着说着，有些哽咽。
南云一边给桑榆梳头一边说：“我在一旁看着，绮丽院过的不好与大世子有关，大世子是王爷的长子，给管家说上一句话，管家自然要听啊。”
桑榆用手捶着桌子说：“这就是我不服的，若是父王不喜欢，也就算了，偏偏是他那日松从中作梗，我就是想让绮丽院过的好些，回去你去找巧艳，找个时间，我要和绮丽院单独见见。”
在一个漆黑的夜晚，南云引着一个黑衣人来到花园旁的花房里，来到门口巧艳正在门口等着，南云和巧艳四目相对，巧艳打开门，黑衣人闪身走进花房，南云和巧艳在门口站立。
淡淡清风拂过，卷起席席往事，昏暗的烛光，映照着如素憔悴的脸颊，伸手抚摸那灯光，却是幻影无法挽留，犹如那一段逝去的记忆无法挽回。忽的一个小小的身影闪进屋子，黑衣人摘下头巾，一张稚气的脸出现在自己的面前，那双眼睛和自己的一样，就像两潭秋水。摘下帽子，小小的身体跪了下来，接着是细小的声音：“桑榆，拜见母亲。” 母亲，这个声音自己有五年没有听到了。如素也跪在地上，用双手抱着桑榆：“都在王府里，可是能见到你的时候太少了，你走的第一年我一直在庄子里，不让回来，等我回来，贤妃娘娘把你看得紧紧的，不是去学馆读书，就是去骑马，若是在花园遇到多半贤妃娘娘都在，想死我了。”说着就呜呜地哭起来。
桑榆擦擦泪水说道：“母亲不必担心了，我过的很好，您看现在整个府里，女儿是最得父王的宠，母亲的好日子也会来了。”说完桑榆扶起如素，如素把桑榆揽在怀里。不要看桑榆小小年纪，确实明白自己今天的来意，马上转入正题：“母亲，当年是父王把女儿送到贤妃的名下，我就是贤妃娘娘的孩子，这个事情是不能改的，不过，女儿要让母亲重新得宠，得了宠母亲就有自己的孩子，这样母亲就有依靠，在王府就不会有人欺负您了，这样女儿才能心安。”
如素冷冷地说：“我快三十岁了，已经是人老珠黄。王爷不会多看我一眼，要是没有王爷的生日和过节，我都看不到王爷。”桑榆说道：“父王这一年忙于公事，还要带兵出去，没有到绮丽院，也没有到其他才人的院子。父王这次要到上京，要去上几月，母亲要用这几个月准备。”如素满脸疑惑。
桑榆说道：“巧艳、南云你们进来。”南云来到屋里打开一个包袱说道：“这里是今年流行的胭脂水粉，还有几件时兴的首饰。”桑榆接着说：“巧艳，这里还有银两，出去找外面的裁缝做几件新衣服，等父王回来要引起父王的注意，还有我让冬至找了女师傅，把嗓子捡起来，等父王回来，让父王眼前一亮，好日子就来了。”巧艳收拾这包袱说道：“格格，真是有心了，才人，您的出头之日快到了。”
桑榆和如素没有一同出来，约定今后有事情还是让南云和巧艳联系。如素走出花房，来到花园里，自己从未在晚上在花园里散步，晚上的花园与白天不同。银白色的月光洒在地上，到处都有蟋蟀的叫声。夜的香气弥漫在空中，织成了一个柔软的网，把所有的景物都罩在里面。星空灿烂的夜晚使如素感到自己不再孤单，有月光做伴。月光让如素忘记了世界的黑暗，忘记了行走在黑夜的恐惧，忘记了无助。如素看着银白的月光祈祷：让自己的好日子快快来吧。
桑榆和南云回到了墨韵堂。那日松已经成年，居住在安世院，桑榆回到墨韵堂有些兴奋，春竹和之桃在厅里等着，准备好了枣泥糕，看到桑榆大口大口地吃着，知道今天的事情成了。桑榆用手摸摸嘴，小声说道：“南云，我在路上想了，你和巧艳都是各院的领事大宫女，在王府里见面多了，会引起别人的注意，这以后就让春竹、之桃和巧鸣联系，不要让别人看到咱们和绮丽院走得太近了。”春竹和之桃听了，也是很高兴。三个人伺候桑榆更衣。
桑榆兴奋地睡不着，坐起来叫南云：“南云，我睡不着，你把书桌上的《中远帖》拿来，我看看。”南云起身来到书房，从书架上拿下《中远帖》送到桑榆手中，桑榆看看书，看看南云，翻了几页，桑榆合上书，问：“南云，有一件事情，我要问你。”桑榆的后半句话说得很慢，“南云，你认字，我让你去说桌上找《中远帖》，这本字帖没有放在书桌上，放在书架最不显眼的地方，换了春竹、之桃是找不到的。”南云听了桑榆的话有些吃惊，说话有些局促，说道：“格格说笑，您平时经常看的书我都记下样子，自然是认识的。”
桑榆看看南云的脸，南云更加紧张了，桑榆说道：“每次让春竹和之桃拿书，她们都会拿来几本书让我找，因为她们不认识字，只是记下书的样子，《中远贴》是欧阳大师的帖子，贤妃娘娘一直爱不释手，是今天我从贤妃娘娘那里刚刚拿来的，你那还不知道，怎么就找到呢？你是识字找到的。”桑榆一字一句地说着。
南云听着桑榆的话，面色很红，用手揉着自己的衣角，桑榆知道自己的话说对了，说道：”其实我早就发现了，收拾书房，你收拾的最有章法，书能按照顺序排好，我平时爱读的书你会放在上面，书架上的书你还给分类摆好，你认识不少的字，你认识这么多的字，应该不是来自普通人家，能让女孩读书的家庭应该是读书人的家庭。”桑榆接着说，“你我虽说主仆，我却是把你当作姐姐，你若信我就告诉我，你不说我也不会怪你，你还是我的好南云。”
南云听完桑榆说完话，双膝跪在地上：“格格说得没错，格格聪慧，发现了奴婢认字的事情。今日奴婢就将自己的身世告诉格格。格格可知道《西行随笔》的事情。”
桑榆说道：“有一次听父王和骁骑将军说起过，好像是《西行随笔》有“讥讪上祖，大逆不道”的罪名。”
南云说道：“格格说得没错，是十年前华峰大将军西行剿匪被俘，皇上认为是奇耻大辱，就杀了华锋将军，还把华锋将军所写的《西行随笔》定为反书，奴婢的爷爷就是华锋将军，自幼就在家里的学馆学习。”南云擦去脸上的泪水，接着说，“奴婢的爷爷被处死，家里的十五岁以上的男丁都发配，家中的女人有的充军，有的纳入官奴，有的在市场上被卖掉。那次抄家奴婢就没有见过父王和母亲，不知他们的去向了，当年奴婢只有十岁，在市场上让一个人贩子买去了，后来几次转手就进了曾王府，是王府的奴婢，王府没有人知道奴婢的身世。”
桑榆问道：“听说，后院做杂工的是你的姑母？”
南云苦笑道：“只是入府是对我关照的一个老宫女，我们相互依靠吧。”
桑榆听得目瞪口呆，尽管自己在王府也看到很多人和事情，尽管自己每日都忍受和母亲不能相认的痛苦，但南云的经历还是让桑榆惊骇。桑榆咽了一口口水说道：“你还记得小时候的事情吗？”南云说道：“奴婢的家就在上京城，记得上京的事情，所以见到魏医官就好像看到家里人。”屋子里一下子静了下来，桑榆说道：“祖制宫女是不能认字的，今后你要注意不要人别人发现你认字的事情，贤妃娘娘的书房你就不要进去了，旭日干是个没脑子的，只是那日松，心细喜欢思考，今后要注意才能保自己的周全。”
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