深夜的大海一片漆黑。
每当巨大的船体撞击黑色的波浪使其碎裂，白色的泡沫便如尖叫般散开。在喧闹的白天未曾察觉的阴森声音，此时为制造恐怖添了不少力。咀嚼巧克力的声音伴着白色的哈气向那广袤的大海蔓延，同时还有纸袋沙沙作响的声音。
艾尔娜吃着已放弃抵抗的巧克力，望着仿佛能吞噬一切的夜海。握着栏杆的手和脸颊冻得通红，却浑然不觉寒冷。
一时冲动走出船舱，此时刚过午夜。多亏比约恩的早早离开，这是个难得安宁的夜晚，可艾尔娜却难以入眠。
是愤怒吗？
但又带着些许伤感。
或许是悲伤？
但也不能单纯称之为悲伤，而是一颗过于坚硬的心。
无法抹去那难以界定、积压般的感情，艾尔娜抱着巧克力袋来到甲板上。丽莎说“忧郁时要吃甜食”，因而照顾了她。事后才知晓福雷斯特子爵夫人和格拉迪斯公主关系的丽莎，不知有多么激动。就连老练的女仆凯伦都被吓了一跳。
在这艘大船上，我只有丽莎。
那天深切体会到这点，艾尔娜感到无比凄凉。虽已做好成为在任何地方都不受欢迎的大公妃的心理准备，可连丈夫都不站在自己这边的事实，着实令人心寒。
他真是毒蘑菇吗？
反复咀嚼着如夜海般起伏的疑问，艾尔娜又将一块巧克力放进嘴里。
世人议论的比约恩·德·伊斯特特的形象，在深渊般的黑暗中一个接一个浮现。王子，王室的麻烦制造者。花花公子。浪子。坏男人。
但艾尔娜所认识的比约恩并非如此。当然也有那样的一面，但并非如名声那般。按人们所说，比约恩应是和他父亲一样的男人吧。绝对不是那样的人。不能是那样啊。
可倘若这个判断有误呢？
艾尔娜怀着迷茫的心情仰望着繁星点点的夜空。每次缓缓睁开又闭上的眼睛，白色的星光愈发朦胧。
“不懂人情世故，也太不懂了。”
谈及妈妈时，人们常这样说。
“天真到能相信那样的男人，也太愚蠢了。”
结论总是相同。因过于天真而不幸的可怜女人。愚蠢的安妮特·巴登。
日渐憔悴的妈妈躺在病床上，那些闲言碎语愈发响亮。巴登街的往昔比当下要好，那时鲜有人用马。
艾尔娜过去常躲在厨房附带的储藏室里翻找饼干罐，偷听到这些。虽大多是孩子难以理解的故事，但凭直觉能知晓妈妈为何生病，让妈妈生病的那个男人是谁。
她躲在漆黑的储藏室，手里拿着吃了一半的饼干，耳边仿佛传来那嘀咕声。最终离世的妈妈、哭得声嘶力竭的爷爷奶奶、在葬礼上带着冷漠面容短暂露面后离开的父亲的记忆，在模糊的星光中苏醒。
我亲爱的孩子，请为布迪安妮特高兴。
艾尔娜非常清楚这嘱咐中的恳切之情。于爷爷奶奶而言，自己是代替那悲剧性离世的女儿的存在。所以艾尔娜应当开心。连同妈妈的那份，一定。
视线又清晰起来，艾尔娜缓缓回头看去。巨大烟囱冒出的烟在黑暗中飘散。
比约恩递出的红玫瑰。喜极而泣的奶奶。轰动全国的王子第二次婚礼。无法将这一切变为不可能。铭记这个事实，原本混浊的心渐渐清澈。
缓过神来的艾尔娜再次回过头，面对眼前的景致。蓬乱的棕色头发和大衣的下摆随狂风舞动。
艾尔娜还是愿意相信。每当遭遇困境时出现并伸出援手的人。那坚毅的眼神、温暖，有时如爱般的微笑。比起荒诞的传闻，她更愿相信自己的判断，相信比约恩。
让我们热爱命运。
艾尔娜下定决心，吃掉最后一块巧克力。虽甜得过分，但正如丽莎所说，忧郁的心情好多了。
虽说命运过于庞大，可选择这命运的不是他人，正是艾尔娜自己。因此，逃避责任或后悔是卑鄙的。即便不懂人情世故，做出过于天真的选择，也不会有任何改变。即便一口吞下了毒蘑菇，艾尔娜也有义务活下去且幸福。
将空纸袋折叠整齐，放进大衣口袋的艾尔娜，用从另一个口袋掏出的手帕仔细擦拭冻得通红的手。然后淡然且坚决地转过身。
坚强起来，我自己。
艾尔娜一步一步，坚定地重复着那个决心，开始向船舱小跑。那在甲板上响起的急促脚步声，如同夜海吹来的风，苍凉而清澈。
从莱岑起航的船在第二天早晨抵达目的地——拉尔斯。这是她新婚旅行的第一站，格拉迪斯公主的国度。
比约恩整理好披肩的带子和帷幔的形状，完成了准备。后退一步，站在镜子前，手持手套和豫章剑待命的侍从安静地走上前。
比约恩望着镜中的自己，淡然地戴上手套，拿起剑。他身着深黑色的制服、蓝色的腰带和金灿灿的装饰，营造出威严王子的形象，那个被好事者议论纷纷的问题少年的痕迹已荡然无存。
“您真的不介意单独见面吗，王子？”
侍从为王子披上大衣，一脸忧虑地问道。
比约恩只身表示要拜见拉尔斯国王。他不会和使团中的任何人同行，更不用说大公妃了。众人都提心吊胆，作为当事人的比约恩却始终从容不迫。
“您怕雷臣王子被拉尔斯国王鞭打吗？”
“什么叫吊打、吊打！”
说不定会有那样的不幸，所以更应该单独见面。这样我才不至于太丢脸。不是吗？“
比约恩笑眯眯地开了个虚情假意的玩笑。就在那瞬间，侍从面对王子阴沉的眼神，退缩了，不再多言。
比约恩迈着大步穿过卧室。
抵达拉尔斯已进入第三天。第一天忙着下船前往拉尔斯王室的迎宾馆伊曼斯特宫，第二天休息了一整天。所以今天是正式开启行程的时候了。
“比约恩。”
走进客厅，坐在椅子上的艾尔娜赶忙起身。她的神情仿佛是为即将奔赴战场的丈夫送行的妻子。
“真的可以吗？”
“若你不介意，愿意与我一同前往吗？”
“只要您愿意，当然。”
艾尔娜对这玩笑话，极为认真地回答。头上系着的丝带随着点头的动作轻轻摆动。
静静看着妻子的比约恩不禁笑出声。
自下船那日起，艾尔娜就表现出一定要做好大公妃的强烈愿望。这个怎样。那个如何。勤快地叽叽喳喳念叨着自己心目中大公妃应做的事。虽大多是荒唐之言，但还算可爱，倒也不让人厌烦。因她在床上喋喋不休，自己不得不比往常多亲吻她。
“稍晚。”
比约恩温柔地抚摸着站在面前的妻子的脸颊，神色严肃。
“若挨打了，到时你来给我报仇。”
“什么？不管怎样，您怎么……“
艾尔娜惊愕的双眼渐渐眯起。
“你又开了个恶作剧的玩笑。”
比约恩对这话毫不留情地嗤笑。
艾尔娜轻轻叹了口气，看着丈夫。他在许多方面都是神秘的男人，的确很喜欢捉弄妻子。
“别担心，艾尔娜。”
修长的手指缓缓抚摸着艾尔娜的嘴唇。
“若打起来，我会赢。”
“别开玩笑了，比约恩。我真的很担心。“
“什么？”
戴着手套的指尖触碰到嘴唇内侧，艾尔娜一阵颤抖，推开丈夫的手。像做坏事被发现般脸红，比约恩却依旧泰然自若。这让艾尔娜更觉羞愧。
“因为我嘛。”
握住那只手的艾尔娜有些闷闷不乐地说出了犹豫许久的话。
“因为我嫁给了你，所以雷琴和拉尔斯的关系……”
“艾尔娜。”
笑容从比约恩那细长的眼眸中消失。
“雷琴和拉尔斯的关系没问题。一如既往。”
“真的是这样吗？”
“当然。”
比约恩确信无疑。想想自己为此付出的一切，两国的同盟必须永远坚固，也必定如此。
这件事妻子无需插手。
在决定将拉尔斯作为首个蜜月目的地时，比约恩就已下定决心。若能不在日程安排中就好了，但这无法避免，那就尽快在正轨上处理好就行。
沉思片刻的艾尔娜乖乖点头，松开了比约恩的手。但双眼仍含着尚未完全消散的担忧和内疚。
“谢谢。抱歉我帮不上忙。“
“那就等我回来。”
“……您说什么？”
耳边低语的话，让艾尔娜的眼睛瞪得圆圆的。四处张望，又看向他，难以置信地皱起眉头，露出惊愕的表情。
比约恩又笑了。初次转身躺下的那天，艾尔娜也是这般反应。妻子声称自己不是野兽，而是淑女，为哄妻子不再哭泣，那是个令人难忘的夜晚。此后，艾尔娜唯独对这姿态感到羞耻，但比约恩却喜欢。不知如何是好，看着在身下摇晃的女人的瞬间，那种施虐的快感。
比约恩亲吻了妻子通红的脸颊，走出客厅。把他当作流氓一般，艾尔娜却羞怯地送他离开。每日送人又接人。这是她自言自语的“大公妃”角色之一。
“我，比约恩。”
马车的门正要关上，艾尔娜叫住了他。
比约恩坐在马车的座位上，将目光投向妻子。
“会很晚吗？”
“也许吧。”
“我还能一起吃晚饭吗？”
艾尔娜用眼神看着他，像只被独自遗弃的小野兽。沉思片刻，比约恩欣然点头。艾尔娜这才露出欣慰的笑容。
向着缓缓开动的马车，艾尔娜轻轻地挥了挥手。一只雪白的手，如花瓣般飘动，逗得比约恩笑了。与惯常的微笑稍有不同，多了几分温暖，是温柔的笑。
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