抱着枕头的艾尔娜前来。刚刚合上祈祷书的巴登男爵夫人正要上床歇息。
“我今晚就在此睡。如何？”
巴登男爵夫人静静地望着她这前所未有的撒娇模样，佯装无奈地冲她点点头。艾尔娜笑容满面地跑过来，躺在她身旁。
这是最后一晚。
当初离开父亲时，以为已放下对他的眷恋，可婚礼将至，却感到无比空虚与失落。尤其是今日下午，运载艾尔娜行李的马车开往施韦林宫后，这种感觉更甚。从明日起，那里便是艾尔娜的家。是开启新家庭与新生活之地。
“我感觉很怪异，奶奶。”
艾尔娜在被窝里轻抚着与她紧贴的手，轻声低语。巴登男爵夫人转身躺下，面对着孙女。
“你在害怕？”
“有一点儿。”
没关系。艾尔娜未说出隐藏内心的谎言，而是展露了小心翼翼的真心。
实际上，一直都很害怕。
从接到那难以置信的求婚那日起，直至此刻，每一天皆如此。自己将要成婚，对象竟是比约恩王子，因这段婚姻所发生的一切，都让艾尔娜感到迷茫与害怕。
“王子为何向我求婚呢？”
“他定然是爱你的。与外界的评论不同，大公有识得隐藏宝石的眼光。”
见奶奶脸上洋溢着无比慈爱的微笑，艾尔娜淡淡一笑。
自从二人决定成婚以来，祖母对比约恩王子的看法有了一百八十度的大转变。她似乎已忘却往昔用粗鲁言语谴责这位王室问题人物王子的日子。
不，奶奶。他不爱我。
所以这真相艾尔娜不忍心道出。
艾尔娜很清楚，奶奶亦是如此，就如她一直在说谎一般。孙女被丑闻缠身，险些毁了未来。她高兴孙女登上大公妃之位的背后，蕴含着如生活的全部般，将爱的存在永远从怀中送走的深深悲伤。
“艾尔娜，其实我担心你会如安妮特那般命运。”
巴登男爵夫人深深地望着艾尔娜大大的眼睛许久，抬起布满皱纹的手，搂着孙女的脸颊。
“因出轨而离婚，连自己的孩子都不顾的男人。我受够了瓦尔特·哈迪。偏偏被这样的人迷了心窍，不知如何是好，心急如焚，不分青红皂白地来到了这里。但现今至少我不再担忧了。比约恩王子与传闻中的恶人不同。”
巴登男爵夫人红着眼睛笑了。
在城市的喧嚣时光中，她深刻领悟到谣言是如何曲解一个人并毁掉一个人。故而相较荒唐的传闻，她更愿相信自身的经验与判断。
正如艾尔娜绝非这城里人眼中胡闹的孩子一样，王子或许亦是如此。在过去的数月里，比约恩·德·奈斯特至少是个能给予这般信任之人。或许是对孙女幸福的渴望带来的错觉，可从对瓦尔特·哈尔迪从未有过这般想法来看，这不像是全然错误的预感。
“没什么好怕的，艾尔娜。你定能做好。”
巴登男爵夫人用温柔的手捋过艾尔娜的头发。
“无需更多，只需展现真实的你便足矣。这已足够。”
“真的如此吗？”
“当然。是的。”
虽知晓这是完全不客观的评价，但艾尔娜依旧点头微笑。想轻松地离开，为让送行的奶奶心中无牵挂。
“我亲爱的孩子，要为布迪安妮特感到幸福。”
亲吻着艾尔娜的额头，巴登男爵夫人轻声低语。
“是，奶奶。我会的。”
艾尔娜笑了，回答得笃定。是的。我定会的。反复回答数次，明快地。仿若世上最幸福的新娘。
那是个似乎难以入眠的夜，可艾尔娜在奶奶怀中闭上了眼。散发着干枯花瓣香气的奶奶的味道。柔和的心跳与呼吸声。皱纹皮肤上的温暖。那些不愿忘却的感觉，在记忆中一次次铭刻，夜渐深。
直至天亮时分，艾尔娜方才入睡，随着奶奶亲切的声音缓缓睁开了眼。
“艾尔娜，是时候做个快乐的新娘了。”
那是个明媚的秋日清晨。
“可恶的家伙。你竟如此看待我这大公妃的父亲？”
瓦尔特·哈尔迪咬牙切齿，俯视着缠着绷带的腿。本想即刻解决这麻烦，可既然已许下承诺，也是无可奈何。
“坚持住，亲爱的。就今日一天罢了。”
布兰达·哈尔迪将拐杖递给丈夫，丈夫虽双腿完好，却也乖乖接过。比约恩王子突然造访哈尔迪家是在两天前的夜晚。本以为能享受大公妃父母的待遇而心生欢喜，怎料竟是这般情形。当着他们的面，王子竟厚颜无耻地抛出一句好似丧失理智之人才能说出的话。
“哈迪小姐会牵着我的手走在维珍路上。”
这是单方面的通告，不，是命令。惊慌失措的哈尔迪强调着传统、格式，以及身为一国王子应当遵循的诸多品德，可他却纹丝未动。仿若面对一堵巨大的墙。
“但是殿下！‘啊，父亲好好地活着，举办这般破格的婚礼，世人会如何言说？’”
被逼至绝境的瓦尔特·哈尔迪，满脸通红地抗辩。在女儿登上大公妃宝座的荣耀之日，让她蒙羞。这简直疯狂。可王子却毫不在意地往他脸上泼了盆脏水。
“如此的话，编个理由倒也不错。”
难道是饮酒未醒仍在酗酒？
瓦尔特·哈尔迪双眼圆瞪，比约恩则悠然地戴上一只手套。
“身体残缺，或是恰当的理由。”
吐出这话时，比约恩的目光恰好指向哈尔迪子爵的腿。他的面容依旧平静。为忍住涌到嘴边的咒骂，瓦尔特·哈尔迪不得不反复深呼吸数次。
‘为何非要如此行事？’
瓦尔特·哈尔迪满心惶恐地发问。担忧艾尔娜或许已将一切告知王子。可即便身为王子，插手父亲管教女儿之事，显然也是越权之举。他精心准备着反驳之词，等待比约恩的回答。
“没错，没错。因为她是我的雨。”
沉思片刻的比约恩微笑着给出一个令对方一时觉得可笑的答案。
横冲直撞、行事如痞子般的王子，以完美绅士的形象打过招呼后，悠然离开了哈尔迪家。尽管被骂得怒不可遏，瓦尔特·哈尔迪最终只能将绷带缠在自己完好的右腿上。这不过是最起码的保全体面之法。
疯子。果然是疯狂至极。
瓦尔特·哈尔迪拄着拐杖，每迈出一步都在诅咒那该死的王子。当然，因他是个疯子，倒也不能否认哈尔迪家能因之享受成为王室亲家的荣耀。
通往什维林宫的道路人头攒动。虽有人说“末世了”“这是雷臣的耻辱”，但观众们仍用闪烁的目光紧盯着即将出现王子妃马车的那条路。
“嘿，你来了！她来了！”
四匹白马拉着的豪华马车现身，人群开始沸腾。
身着礼服的王室近卫军引领的新娘队伍，既华丽又威严。虽无法与拉尔斯公主成为王妃时的盛大婚礼相媲美，但也绝未失了格调。对于准备嘲笑这仓促准备的简陋婚礼的他们而言，这是个极大的冲击。
“就那么一个女人，却如公主般伺候着。”
从载着新娘的马车玻璃窗窥探的他们，眼神变得尖锐。
“不管怎样，因是这国家第一王子的妃子，总不能怠慢。”毕竟关乎皇室的体面。
“顺带一提，艾尔纳·哈尔迪取代格拉迪斯公主！这格调差异也太大了吧。”
啧啧的咂舌声融入街道的嘈杂中。
比约恩王子的第二位新娘未向等待之人投去一眼。只直视前方的姿态是何等高傲。虽与一直展现和蔼亲切态度的格拉迪斯公主不同，但她的模样全然不同。
一个没落贵族的女儿，她的鼻梁竟比拉尔斯的公主还高。
就在此消息传遍大街小巷之时，王子妃乘坐的马车经过了大公桥。随着宫殿渐近，艾尔娜隐藏在面纱下的脸色愈发苍白。
穿上婚纱登上马车的那一刻，脑海中便一片空白。
心想，从登上开往什刹海的列车的那个春日，至此刻的一切，或许皆为一场梦。漫长而奇异的梦。故而现实中的艾尔娜·哈尔迪或许仍在巴登街温馨的床上安睡。而后睁眼，宁静的乡下家中开始新的一天。
没错，但愿如此。
比起艾尔娜·哈迪成为王子妃的事实，此般更显真实。但马车停下，艾尔娜不得不松开那妄想的绳索。施韦林宫殿内的皇室礼拜堂，便是举行婚礼之所。
艾尔娜竭力压抑着喘息，走下马车。被陌生人的手牵引着，不知不觉已置身红地毯之上。
艾尔娜呆呆地盯着手中的花束，抬起欲哭无泪的双眼，面对着紧闭的礼拜堂大门。即将开启的这扇门，以及门外那陌生的世界，艾尔娜依旧心怀恐惧。
会幸福吗？
忆起自信许下的诺言，心似要炸裂般狂跳。双腿颤抖，难以支撑身体。装饰花束的花朵也随着艾尔娜开始颤抖。
此刻是否应当回头？
惊恐回头的艾尔娜上方，忽然笼上一层浓重的阴影。
“艾尔娜。”
顺着那低沉呼唤名字的声音，抬头便望见了他。比约恩。门外的世界已近在艾尔娜身旁。
“呼吸。”
望着她的比约恩笑着轻声道。
呼吸。
呆呆念叨着此词的艾尔娜，因奇妙的既视感皱起眉头。
“呼吸，呼吸。”
比约恩又带着笑意轻声说了一句，握住了艾尔娜的手。仅此而已，但艾尔娜能够察觉。他与她有着相同的回忆。他们的初次。那个舞会之夜。
艾尔娜如那日一般，点头，稳稳地吸气、呼气。冰冷的手在比约恩的手中渐渐恢复原有的温度。
“谢谢。”
艾尔娜抬头望着紧握住自己手的他，用颤抖的声音低语。
“我的请求，你应下了？”
艾尔娜轻轻挥动被握着的手，露出尴尬的微笑。比约恩轻轻一笑，仿佛在说“仅止于此？”
“我，我会尽力。”
艾尔娜屏住呼吸望着他，冲动地立下决心。比约恩垂下细长的眼眸，与她对视。
“为能成为一位好妻子，我会全力以赴。”
再次许下坚定承诺的瞬间，门开了。
比约恩以低声轻笑代替回答，引领着新娘。穿过彩色玻璃窗的美丽光芒如祝福般洒落在敞开的门外世界。
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