问题的缘起在于警察局长施韦林那过度的忠诚。
本应由下属部门处理的寻常失踪案件之所以被提至警察局，只因失踪的女子乃是艾尔娜?哈尔迪。
哈尔迪小姐是何人？
乃是大公的情人。
大公又是何人？
虽已从王储之位跌落如毒蘑菇，却仍是国王陛下钟爱的长子。
经过数个阶段的自问自答，他旋即离开局长办公室，赶赴国王下榻的施韦林宫。
积累的经验表明，此类案件大多与痴情相关。这便意味着，倘若那位女子当真失踪，最先成为嫌疑对象的便是比约恩王子。想到一日之后才将这般重大之事呈报至局长室的愚蠢部下，便觉头疼欲裂。
在共和派虎视眈眈寻觅时机撕咬王室的诡谲年代，竟有一位王子被列为妇女失踪案的嫌疑人！
对于以比任何人都忠实的保皇派自居的他而言，此乃无法容忍的耻辱。但即便如此，亦不能为犯罪开脱。故而，他所能抉择的唯有让王室在正式调查开启前做好筹备。幸而国王全然领会此中深意。
于儿子可能涉嫌犯罪的消息面前，菲利普三世维持着镇定与威严之态，可他怀着那强化的保皇派的自豪感以及忠诚的警察局长离去后，如今球已落至国王手中。而后他将球狠狠掷向他那麻烦的儿子，借此宣泄一直压抑的怒火。
“召比约恩来！即刻！“
向来慈爱的国王那火辣的命令，令众人惊诧。甚至王后亦是如此。比约恩几乎是被紧急召回，而在这如临深渊的氛围达至顶点之时。
“听闻哈尔迪家的女子失踪了。”
国王未待比约恩拜谒完毕，便抛出正题。
“若此事与你有关，便如实道来，比约恩。”
菲力普·德奈斯特望着儿子的眼神愈发严肃。
待安顿妥当，比约恩先是向国王与王后恭敬鞠躬，而后就座。
“并非失踪。”
听闻比约恩沉着的回答，国王夫妇皆一脸愕然。
“哈迪小姐乃我所带。因这般情形，故而暂时相助罢了。我们即将处理妥当，勿忧，陛下。“
即便在这死气沉沉的众人面前，比约恩依旧泰然自若。令人难以置信他便是那个将与自己绯闻闹得满城风雨的姑娘偷偷带走，甚至引得警方报告失踪的罪魁祸首。
无论何人先闻此，皆不禁发出同样的叹息。
当听闻警察局长的报告时，便知比约恩不会犯下如此丑恶罪行。国王所忧的却是这般情形。他的儿子非要将那姑娘拉至最危险的红线之外，从而断绝了退路。
在满是寻觅独家新闻的记者的警察局，此事难以保密许久。它会以某种方式泄露，一群垂涎欲滴的野狗会兴奋地撕咬其猎物。
究竟是何缘由要冒此诸般风险转移艾尔娜哈迪？
不，那已不重要。令其惊愕的非是他人，而是比约恩，那个无情、冷静至极的家伙，竟做出此等荒唐之事。
“清理？”
菲利普·德·奈斯特无奈地反复追问，终是发出“呵呵”的虚笑。
不会吧。
无论是王妃言比约恩似乎对哈尔迪家的爱宠格外关注，还是提议若她真心愿意，准许二人成婚，在令整个莱岑沸沸扬扬的绯闻面前，他皆持“不会”之态度。
莫非比约恩，会将那般姑娘放在心上。
然而这种自欺欺人的信念现今已然失效。以眼前的现实为基础所能得出的结论现今仅有一个：王后是正确的。
“亲爱的。”
王后亲切的声音唤醒了绝望的他。
这当真为最佳之选？
妻子缓缓点头，仿若在回应他目光所传达的疑问。正是那伊莎贝尔·德·奈斯特的形象，英明的王后，慈爱的母亲。这般的她断不会做出伤害最疼爱的儿子比约恩的决定。
他无法理解比约恩，亦无法接纳哈尔迪家的宠爱，但他只信任他一生的良伴——妻子。向来如此，往后亦将如此。
“我知晓她是位不错的女子，不似传闻那般。但亲爱的，这并不能改变哈尔迪家族无可救药的事实。’
妻子初次提及比约恩与哈尔迪的恋情及成婚之事那日，他愁眉苦脸地反驳。呆望着他的妻子面带微笑地反问。
“陛下之子年少之时便能将老谋深算的拉尔斯国王掌控于手中，难道您认为他连一个愚蠢贪婪的贵族都无法应对吗？”
最终，那晚的谈话未得出任何答案，却抹去了他最后的犹疑。
不论如何，对于像格拉迪斯那般完美之人都未曾表现出私人关怀的比约恩，乃是打动了他心的姑娘。若错失此良机，那孩子说不定会就此孤独终老。
是目睹这般情形，还是接纳这不称心的儿媳？
若要二选其一，答案实则已然确定。
“哦。将其处理妥当。“
菲力普·德·奈斯特化作冷峻的君主面容，下达命令。比约恩眯着眼面对他，仿若不明所以。
“若你所言属实，我便准许哈迪小姐。”
“……爸爸？”
一时间懵住的比约恩忍不住失笑，喊了他一声。然而菲利普?德奈斯特望着荒唐的儿子，其表情比以往任何时候都要冷静严肃。
“成婚吧。”
他再次向那空笑着的儿子用力下令。
“让我们迎娶哈尔迪小姐。这是当下最为完美的解决之法，比约恩。”
看完病的医生离开了，沉重的寂静随之降临。在旁照料了几日的菲茨夫人也与王子一同返回宫中，此刻便只剩艾尔娜了。
曾一度呆呆望着空中的艾尔娜，攥着披肩的下摆，开始在卧室里踱步。虽说身体尚未完全恢复，不时传来刺痛之感，但坐在那里总让她感到焦躁不安。
就在她准备拒绝这毫无道理的提议之时，听闻王命的比约恩径直回宫去了。
“我即刻便回。”
望着惊讶的艾尔娜，他说道。
“等等。”
他若无其事地笑了笑，便径直离开了这所房子，根本不听艾尔娜的回答。
给你钱。
一想到那带有侮辱意味的话语，她便想即刻离开此地，去到一个再也见不到那个男人的地方，越远越好。但是等等，那最后一句话的残影让艾尔娜狠不下心来。
侮辱并不能抹去他是恩人的事实。
在那个令她感觉被全世界抛弃的冰冷且迷茫的夜晚，王子无疑成为了艾尔娜的救赎。坐在被雨水浸湿的道路上的自己，与靠近的他对视，同时带来羞耻与安心这两种截然相反情绪的那一瞬间的记忆，仍清晰地留存于心底。
眩晕愈发严重，身体再也无法站稳，艾尔娜走近置于窗边的椅子。向西的天空蔓延着的晚霞，将如静物般静静坐在那里俯瞰街道的艾尔娜以及放置一旁的破旧行李箱染红。
直至新的天明，警官方才到来。
帕维尔觉得不能再这般等待下去，于是一早便匆忙准备前往警察局。一同前来的还有两位来自伯福德的老妇人。
“大城市莫非本就如此无情么，帕维尔？将咱们的艾尔娜视作尘埃。实在是忍无可忍啊！”
巴登男爵夫人哭得双眼红肿，紧盯着警察局宏伟的建筑。
“男爵夫人，因诸多事宜，暂且有些混乱。”
帕维尔那极力安慰的面容，同样显得僵硬，带着难以掩饰的恼怒。
“我这就去一趟，两位就在此等候。”
帕维尔让巴登男爵夫人和格雷贝夫人坐在警察局走廊的长椅上。只要提及艾尔娜的名字，便会令两位老人泪腺崩溃，将她们带至警官面前，似乎有些勉强。
反复多次叮嘱一定要在此等候，帕维尔赶忙跑去寻找负责失踪案的部门。显然，有些事情出了差错，他下定决心将所有事情和盘托出，配合调查。然而，警官一句荒唐之语，打消了帕维尔的念头：“艾尔娜哈迪失踪案已了结。”
“嘿，小伙子。她并未失踪。瞧瞧这个。”
警察甚至将调查日志递给了不信的帕维尔。正如其所言，此案已结。缘由是家属报错。即便亲眼所见，仍是难以置信。
“绝无可能！艾尔娜分明……”
“这便是你所听闻的贵族小姐的案子吧？”
在帕维尔欲反驳之际，另一名警官突然插话。
“看吧。我就知晓会如此。十个这般的案子，九个皆是如此。”
他将卷起的报纸扔到警官桌上，咯咯笑了起来。帕维尔试图抗议这种无礼的态度，却被报纸头版的一则刺激性新闻吸引住了目光。
消失的哈尔迪家的姑娘，竟是与大公同居。
难以置信，反复读了几遍，依旧如此。
帕维尔惊愕地夺过小报。读着一行又一行低俗的报道，握着报纸的手颤抖得愈发厉害。当帕维尔的目光触及文章的最后一排时，警察局的走廊变得喧闹起来。
“糟糕！老太太倒下了！”
惊慌的呼喊声在人声鼎沸的人群中响起。
脸色发青的帕维尔扔下报纸，奔出走廊。挤进将长椅团团围住的人群，瞧见紧紧捂住胸口倒地的巴登男爵夫人以及在其身旁哭泣的格雷贝夫人。
男爵夫人身旁滚落着一份报纸。正是帕维尔方才所见的那份小报。
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