而后，切，贴。
在机械移动的艾尔娜指尖，花朵绚烂绽放。今日，依旧明艳动人。望着堆积如山的人造花以及艾尔娜不停忙碌的双手，丽莎的眼神中满是惊慌与惊叹。
艾尔娜却显得格外平静，仿若一切从未发生。
谨遵哈尔迪子爵的指令，在伤口痊愈之前不得外出，她蛰居家中，过着静谧的日子。就连制作花圈的工作，也未曾有半分懈怠。倘若不是偶尔会发呆凝望天空，丽莎或许都会对她心生惧意。
“抱歉，丽莎。让你久等了。”
艾尔娜将最后一朵玫瑰花置入盒中，完成了手头的工作。其数量竟是上周交货量的三倍之多。
“小姐，您太拼命了。”
丽莎满是忧虑地注视着艾尔娜。尽管被父亲殴打的伤口已然愈合，可由于夜夜辛勤劳作，她的面色反倒比往昔更为憔悴。
“无妨。专注于消遣之事，便不会感到无趣。”
艾尔娜神情木然地笑了笑。
望着姑娘那布满血丝的双眸、苍白的脸颊、扎着辫子的头套以及围裙上的缝线，丽莎神情恍惚地打量着，只得尴尬地笑着，应付着对话。
丽莎抱着硕大的包裹前往了百货公司，卧室瞬间陷入深深的沉寂。艾尔娜收拾好桌子，蜷缩在阳光倾洒的窗边椅子上，俯瞰着花园。浓郁的草木色泽与盛开的夏花，真切地传递出季节的更迭。
再坚持半个月就好。
艾尔娜习惯性地数着与帕维尔约定的日子。可以说，这些数字支撑着她近来的生活。
即便厚着脸皮，她还是接受了帕维尔的援助。即便夜半行事并非淑女之举，但世间总有需要破例之时。这是无情的父亲给予她的人生新训诫。
被受骗的父亲所蒙骗。
回想起这一事实，她不禁怒火中烧。
父亲因巨额投资受骗，家道陡然衰落，竟计划将女儿推入婚姻市场，以图挽救。蛰居家中的这段时日，艾尔娜所洞悉的真相便是如此。倘若早些下定决心，早就该明白这不过是个肤浅的阴谋。
骗子骗了父亲，父亲骗了自己，处于诈骗食物链底端的那个傻子，正是自己。每每想到此处，她便气愤难平，自尊心深受重创，以致难以入眠。忆起曾称自己为得意弟子，对聪慧孙女无比自豪的爷爷，更是如此。
过去天真安逸的艾尔娜·哈尔迪，就此别过。
艾尔娜仿佛下定决心一般，奋力站起，回到书桌前坐下。即便决心逃离，但在那一日到来之前，她仍要尽忠职守地完成任务。哪怕是为了巴登家的名誉。
然而，这里的人难道不知何为拒绝吗？
艾尔娜面露尴尬地看着那堆积如山的信件。已然收到数次拒绝的回复，却依旧我行我素地寄来相同的信件，此种行为着实令人费解。
近期收到的年轻绅士们的信件，大多讲述了赛艇大赛当日举行的夏季庆典派对之事。询问是否愿意在那一天与自己一同乘船欣赏烟花。
丽莎称，在那一日寻不到一同划船之人，对于年轻女士而言，是极大的耻辱。因而建议不应只是拒绝求爱信，可艾尔娜最终还是拒绝了众人的提议。公然与陌生男子在深夜共乘一船，她实难理解大城市的这股狂俗之风。她宁愿沦为令人不耻的女士，也不愿涉足其中。只因没必要让自己去适应这个半月后便会离别的世界。
艾尔娜今日依旧书写了内容相同的回信。比之上次，笔尖更粗，字体更大，拒绝之意也更为坚决。就在艾尔娜刚刚封好最后一封回信之时，丽莎回来了。
“小姐！艾尔娜小姐！小姐！”
丽莎甚至连门都未曾敲，便猛地推开门，急匆匆地冲了进来。
“在什维林宫买，人。怎么办。这可如何是好。”
“冷静些，丽莎。究竟怎么了？”
受到惊吓的艾尔娜赶忙起身，走到丽莎身旁，只见她气喘吁吁，语无伦次，仿佛即将昏厥。
“或许能成，小姐。”
待她的呼吸稍稍平稳，勉强能够接上话语时，丽莎一脸愁苦地望着艾尔娜。
“王后殿下要召见小姐！”
丽莎绝望的呼喊，在寂静的卧室中回荡。
载着两位王子的马车驶出施韦林宫的正门，那是一个阳光璀璨的午后。此行是为了参观外婆家阿尔森公爵的夏季别墅。原本是列昂尼特独自出行，可王后执意让比约恩一同前往。
“好生想想你奶奶有多么疼爱你，比约恩。”
亲自来到大公府邸的她，将刚从睡梦中醒来的儿子唤至座位旁训诫，热情之至。比约恩勉强接受母亲的强权，只因其颇为反常。
她平日里大体宽容温和，可在某些事情上，却展现出比任何人都要执拗的一面。比约恩从过往的经历中深知，在此种情形下，最佳的处世之道便是“一步到位”。正如母亲所言，阿尔森公爵夫人是无比疼爱大孙子之人，故而忍受此番麻烦也并非不可。虽说如今已证明曾经炽热的爱，亦能化作深深的恨。
“多亏了你，夜晚才不致无趣。”
利奥尼特以一个轻松的玩笑打破了马车中的沉寂。比约恩的脸上，看不出有何特别的烦忧，他笑得那般随意，仿佛在说任我折腾。
“不过，我还是会安排他们用晚餐的。”
阿尔森公爵夫人在离婚后的第一年不愿见他，到了第二年才准许他前来探望，自去年冬天起，甚至能同桌用餐。但条件是绝对不能面对面交流或者说话。
“要知道，她依然深爱着你。”
利奥尼特带着礼貌的严肃神情提出问题。像是在说教般瞥了一眼的比约恩并未作答，而是转过头，凝视着车窗外。
“告诉奶奶真相如何？”但今日利奥尼特也未能问出口。似乎他早已知晓比约恩的答案，明白这不过是徒劳之举。
除了拉尔斯王室，在这列岑，仅有三人知晓此事：国王、王后以及利奥尼特。若非比约恩坚决拒绝登上王储之位，他甚至不会向利奥尼特吐露真相。
若换作是我。
每每进行这样的假设，利奥尼特都觉得自己的双胞胎哥哥实在糟糕。他永远不会如比约恩那般。当他望着比约恩时，他首次意识到，极度的无情与强烈的责任感，对人的深深不信任以及关怀，竟能如此共存于一人之身。
马车开始过桥，利奥尼特翻开随身携带的书籍。
与此同时，比约恩将目光投向立于桥入口处的花岗岩柱。那里站着一个女人，以一种荒唐又愚笨的姿态等待着他。
“倘若我不来，你会作何想法？”
与女人分别前，比约恩带着严肃的疑问发问。无限期地等待随时可能出现的对手，以他的常识，这根本无法理解。
“打算明日再来等候。”
艾尔娜的回答自然流畅，仿佛这是天经地义之事。
‘只因连接宫殿与市内的道路仅有一条，所以至少会经过这座桥一次。’
认真补充且以自身逻辑为主的说明，更让比约恩感到无奈。
抵达车站马车所在的街道，艾尔娜匆匆走下马车。执意拒绝送行的女子，比约恩却非要拉住。令人欣慰的是，她知晓如何乘坐车站马车。这似乎是一项了不起的成就。
艾尔娜轻轻打了声招呼，便小跑去路的另一边，渐行渐远。
马车开动，比约恩忘却了那个令他难以理解的女人。丑闻曝光，是在四天之后。
马车不知不觉行至桥的中央，比约恩在那逝去的风景中收回了目光。
“那是谁？”
不经意望向窗外的莱昂尼特皱起眉头问道。本想小憩一会儿的比约恩眯着眼看向桥的对面。一辆皇家马车正加速驶来。
在擦身而过的那辆马车车窗旁，比约恩看到了一个棕色头发的女人。
艾尔娜。
是那个令人想起其名字主人的女人。
王妃客人的茶几被安置在别宫花园的深处。
伊莎贝尔·德·奈斯特面带微笑迎接艾尔娜。看似仅仅是为了在闲适的午后谈天说地才相聚，态度自然随性。
“我可以退下了。”
她以温柔的语调命令着将艾尔娜带来此处的女仆。叩头领旨的女仆带着在远处等候的使者们离开了庭院。当他们消失后，环绕着盛开的蔓玫瑰的帕戈拉愈发寂静。
伊莎贝尔·德·奈斯特用深邃而平静的目光注视着坐在桌子对面的艾尔娜。紧张得不知所措的小姑娘依旧显得局促不安。莫名被召唤而来，倒也情有可原。
“你先端起茶杯，哈尔迪小姐。”
“什么？啊……是，殿下。抱歉。”
经她一劝，艾尔娜赶忙拿起茶杯。手不停地颤抖，真让人担心这般下去会被茶水烫伤。
伊莎贝尔·德·奈斯特轻嗅一口茶香，开始打量艾尔娜。或许是因身着与流行相去甚远的老式礼服，又未施粉黛，面容消瘦，与在社交聚会中相见时相比，给人的印象截然不同。
两天前，接到秘密指令前往伯福德调查有关艾尔娜·哈尔迪一切的侍从归来。他呈上的厚厚报告详细记录了艾尔娜的生活经历。同时，还涵盖了哈尔迪和巴登这两个家族的信息。
虽名为哈尔迪，实则在巴登家族的家风中成长的淑女。
综合这所有的一切得出的结论，促使她下定决心与艾尔娜见面。一个正直善良的贵族家庭，即便没落，却不失风度地生活着。带着些许期待的好奇令她迫不及待，倘若这是在如此声名显赫的世家长大的姑娘，或许会与社交圈的传言大不相同吧。
“你与比约恩是何关系？”
伊莎贝尔·德·奈斯特向此刻似乎已镇定下来的艾尔娜抛出一个直截了当的问题。
艾尔娜这才抬起头，正视着她。小姑娘那双大而美的眼睛令人印象深刻，是个出类拔萃的美人，能瞬间吸引社交圈的目光，也不足为奇。
“告诉我你们之间究竟发生了何事，哈尔迪小姐。你最好别妄图欺骗我。”
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