直至深夜才入眠的艾尔娜睁开双眼，时间比往常早了许多。这是由于一场混乱的噩梦将她惊扰。尽管梦醒的瞬间，梦境变得模糊，可被某物追逐的记忆依旧清晰。
似乎是一只硕大的野兽……
呆呆地凝视着虚空，反复思索着梦境的艾尔娜猛地起身坐起。打开置于床边小桌上的灯，温暖的灯光驱散了黑暗。座钟显示还不到四点。
放弃再次入睡的艾尔娜下了床。梳妆完毕，连床铺都整理得齐齐整整，黎明的曙光渐渐明亮起来。
艾尔娜立于窗前，俯瞰着规整划分的花园。此时，被盛开的罂粟花染红的乡村原野在眼前的风景中浮现。忽然觉得奇怪的是，本应睡莲绽放的池塘与那边的果园所在之处，竟满是高大的石雕建筑。或许是与帕维尔的相遇带来的怀旧情绪，令想起巴福德的时刻愈发频繁。
仿佛收起那颗日益脆弱的心一般，艾尔娜从窗前转身。若在平日，或许会制作些花朵，等待着宅邸的清晨开启，但今日却迟迟没有这般欲望。在微微的晨光透过窗帘缝隙渗入之时，出去散步的想法在心中萌生。
有了决定，艾尔娜立刻行动起来。扎起辫子，戴上头巾，还戴上手套。平日会选择手腕带有珠子装饰的蕾丝手套，可今日决定换一副。偏偏在最心爱的手套上出了岔子，王子再次遭到埋怨。
艾尔娜用毫无装饰的手套徒劳地轻抚手背。感觉自己似乎要打喷嚏了。
艾尔娜得出结论，不管怎样，花束还是应当少些。
艾尔娜在披肩上系了个大大的蝴蝶结，做好准备后轻手轻脚地走出卧室。子爵夫人曾言：“没有女仆陪同就在屋外四处乱走，非贵族之举。”但此刻唤醒丽莎尚早。如今这附近的地形皆已熟悉，散步之事完全能够自行完成。
安然无恙离开哈尔迪宅邸的艾尔娜仰望黎明的天空，深吸一口气，天空中仍有星星闪烁。街道尚有些朦胧，却未如想象中那般可怕。相较于行人漫步的中午，艾尔娜此刻反倒更为自在。没有他人目光的注视，街景方能真切地映入眼帘。
想着为何不先给帕维尔去封信，艾尔娜缓缓行走在黎明的塔拉大道上。心想或许能够直接去找帕维尔，毕竟从巴福德带回的信上有其地址。
但这岂不会令帕维尔为难？
看到帕维尔因留意他人视线而保持距离的模样，艾尔娜莫名感到泄气。就在这时，一个流浪汉的身影进入视线。
不经意将目光转向钟楼的艾尔娜，发出一声细微的尖叫，向后退去。广场中央的大喷水池栏杆上躺着一名男子。
被惊吓到的艾尔娜怀着不祥的预感转过头。那躺着一动不动的男子手臂耷拉在栏杆下。怎么看都不像是清醒之人。
张望空荡荡的广场，艾尔娜开始小心翼翼地朝喷泉靠近。那个高大的金发男子躺着，一只胳膊遮着脸。一个形状奇特的金色物件在这男子脚下滚动。
不久前，在丽莎带来的报纸上刊登的犯罪小说中，艾尔娜曾读到过类似这般情景的描述。小说中有侦探确认在深夜遭歹徒袭击而亡的男子尸体的情节。
难道此人也遭袭了？
惊慌失措的艾尔娜急忙奔向流浪汉。
“嘿，您没事吧？能否听见我说话？“
近在咫尺，艾尔娜焦急地问道。那人毫无动静。
“您哪里不适？是否受伤？要叫人来吗？”
当艾尔娜走近，即将迈出最后一步时，男子放下了遮住脸的手臂。
所幸，暂时看来并未死亡。与他对视后，艾尔娜为自己被无谓的担忧与同情所驱使而做出的选择深感懊悔。那个躺着的人正是自己绝不想碰见的那位，比约恩王子。
艾尔娜匆忙后退，可比约恩抓住她手腕的动作更快些。
“艾尔娜·哈尔迪？”
他叹了口气，慢悠悠地喊出艾尔娜的名字。直到此时，艾尔娜才明白王子为何会以这般姿态躺在广场上。他周身散发着令人头疼的浓烈酒味。光是闻着这味道，便仿佛已有醉意。
“哈尔迪小姐缘何在此？”
他扑哧一笑，问道。依然紧握着艾尔娜的手腕。
“放开我！否则我要大声呼喊了！“
“我在问您为何在此。”
艾尔娜越是试图挣脱手腕，比约恩的握力便越大。
“此处并非王子的私有之地，而是广场。这是我能够前来之所！“
“……确实。没错。“
点了点头后，比约恩缓缓起身，跨坐在喷泉的栏杆上。看到艾尔娜站在眼前涨红的脸，又咯咯笑了起来。
星光闪烁，意识迷蒙，还有艾尔娜。
有那么一段时间，比约恩自然认为这不过是幻觉。在这般时刻，这般场合，怎会见到哈尔迪家的宠儿。但眼前的艾尔娜确是真实的艾尔娜，比约恩忽觉此事甚是可笑。
“放开我！”
就在他试图清醒之际，艾尔娜再度尖叫。
“若您需要帮助，我会为您呼叫。所以请放开这只手……“
“嘿，哈尔迪小姐。您当真要将自己卖给我？“
低垂着头，缓缓呼气的比约恩以低沉的嗓音问道。不停摆动着被抓住胳膊的艾尔娜这才安静下来。
“……您说什么？”
一脸天真反问的女子进入视线，比约恩又笑了起来。只因说着“合理交易”夸夸其谈的她，今日竟这般出现在自己身后，着实可笑。
“既然风声已传，便想一决胜负？我并非不能理解，只是在清晨的露水中行此之事，太过露骨。不是吗，哈尔迪小姐？“
“您喝醉了。这般谈话，粗野，令人不悦。放开我。”
“要交易，总得先讨价还价。”
比约恩摇摇晃晃地站直身子，与艾尔娜相对。
“多少钱？”
比约恩睁开紧闭的双眼，低声询问。这双灰色的眼眸在渐亮的晨光中闪烁，不似一个烂醉之人。
“眼下，究竟，让我……”
艾尔娜语塞，只发出如呻吟般的叹息。其间，比约恩又靠近了一步。
“多少钱，您说说看。”
艾尔娜首次意识到，若遭受极大的侮辱，所有感觉都会麻木，这得归功于王子。本应痛斥他一番，可她却未出声。脑海一片空白，被抓住手腕的疼痛也变得模糊。
“我不愿再论此等侮辱之语。请您放手。”
艾尔娜许久才开口。比约恩凝视着破晓的远方天空，缓缓收回目光，再次看向艾尔娜。那是极为冷漠的眼神。
“若您不愿呢？”
“王子难道不知何为最佳抉择？”
艾尔娜怒不可遏地喊道。
“您觉得您知晓？”
比约恩泰然反问，嘴角带着明显的嘲讽。刹那间，艾尔娜喘不过气，再也无法言语。
怎会有如此混乱不堪的浪荡子成为这国家的王储？
此念令她惊愕得头晕目眩。在此期间，比约恩欲言又止，轻轻闭上了双眼。艾尔娜察觉不对时，那摇摇欲坠的身躯已倾斜过来。
受到惊吓的艾尔娜本能地扶住他，可她无法承受那醉酒的大个子。两人拥在一起，一同在广场上翻滚。
意识半失的艾尔娜直至两眼望见明亮的黎明天空，才知晓自己躺在冰冷的石地上。王子亦倒在她身上。他呼出的气息刺激着她的脖颈。紧紧相贴的他的身体炽热且坚实，极具威胁。
“救，救救我！救命啊！”
好不容易清醒过来的艾尔娜开始挣扎，拼命呼喊。但无论如何推挤，比约恩纹丝不动。更糟的是，远处传来人们走近的脚步声。
“让开！走开！“
艾尔娜使劲用紧握的拳头捶打王子的肩膀和后背。比约恩似乎睁开了眼，但很快又垂下头。这般情形下，王子仍未松开艾尔娜的手腕。当他那温热柔软的嘴唇轻触脖颈时，艾尔娜几乎要哭出来。其间，临近的动静愈发清晰。
艾尔娜惊恐地转头。拾起落在一旁的金色物件是本能的选择。艾尔娜的脑海中此刻唯有必须做些什么的急切念头，再无任何理性判断。
“走开！拜托，快走！不要！”
艾尔娜挥舞着紧握的棍棒，奋力挣扎。这使得她的裙摆一直挤到膝盖以上，可她已无暇顾及。
“救命啊！”
发出更为尖锐的尖叫，艾尔娜开始用奖杯毫不留情地砸向比约恩的后背。比约恩因醉酒的疼痛睁开双眼，几乎同时，他们的脚步声戛然而止。
“哇，王子！”
大公家的车夫和侍从被这荒唐的景象惊得呼喊。
愁眉苦脸的比约恩长叹一口气，转过身来。他瘫倒在地，艾尔娜急忙起身。手中仍握着鹿角奖杯。
“哈……”
比约恩好不容易聚焦视线看到此景，嘴角泛起微笑。
拒绝了侍从搀扶的帮助，艾尔娜气喘吁吁地后退。双眼似乎满是泪水，但女子终究未哭。即便哭泣之时亦是如此。艾尔娜甚至怒目而视。
就在车夫和侍从扶起比约恩时，艾尔娜猛然转身跑开。她狂奔的鞋跟声清脆地在清晨的寂静中回响。
“我……您没事吧，王子？”
察言观色的侍从结结巴巴地询问。
比约恩未作回答，缓缓闭上双眼。再度睁眼时，艾尔娜已远至广场那头。扎成一根辫子的丝带随风飘动，似乎令他心烦。
再度失去意识前，比约恩最后所见仍是艾尔娜·哈尔迪手中的金鹿角。
他的战利品在渐亮的晨光中熠熠生辉。
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