霜落残花羞点头，雪覆枯叶尽化泥。
初雪过后北风肆虐，苍山密林，野径弯弯。
虽已距靠山屯并不遥远，可崎岖起伏、偪仄狭窄的山间小径走起来颇费工夫，正所谓是望山跑死马。
高旭领着何咎，二人双骑回到靠山屯之时，引起了一阵小小的轰动。
靠山屯子里人丁本就不多，满打满算连老带小也就百八十人，在高句丽匪兵突袭之时折了十余口，如今都聚拢在新起的木栅戍堡之内，小小范围内抱团取暖，倒也未显出稀疏寥落的情形。
前些时日高进领着乌泥镇百余辅兵和民夫们，将数百石谷粮以及那为数不少的盐铁布帛，人扛马驮悉数运进靠山屯之时，可谓屯子里难得一遇的盛事。
望着堆积如山般的粮秣物资，劫后余生的百姓总算有了些喜气，没有人拥有过如许多的粮食，亲眼目睹之时，皆喜上眉梢地奔走相告。在得知高进三父子、铁匠秦正、老猎户薛举皆因斩杀高句丽匪兵以功赐爵之后，众人更是欢欣鼓舞，屯子内难得一片喜气洋洋。
薛老爷子格外的精神抖擞，此次得了公士爵级不说，还迁乡镇三老！竟在须发皆白之时吃上了皇粮！老爷子做梦也没想到有朝一日能如此光宗耀祖。
与高进等人简短商议几句后，薛老爷子便领着头，依照当初猎户们交予高进售卖的兽皮裘毛等数量品级，将谷粮等物按数发放给各家猎户，即便是那无皮草山货售出的乡亲们，也都领得足够一家老小过冬的粮食。至于布帛等物则人人有份，今冬的靠山屯户户有新粮吃！个个有新衣穿！
众人平日就仰从薛老爷子的德高望重，如今身为三老，自然是说一不二，屯子里的百姓皆大欢喜，有失去亲人的也逐渐从悲戚中感受到温暖与希望，这年月能坚强地活下去才是正道。
乌泥镇的辅兵和民夫们也是笑逐颜开。乍逢马匪突袭之时，不少人以为这次差遣是凶多吉少，没曾想非但保全了性命，粮秣辎重也丝毫未损，反而等来边军全歼了马匪，痛快淋漓获了一场大胜！
除伤了几个气运不好的民夫被带回镇子疗伤，待到众人回返乌泥镇之际，相应犒赏想必也会发放下来。如今费了九牛二虎之力将粮秣运进屯子，望着百姓由衷的欢笑，这些辅兵民夫也是发自内心的欢喜。
但凡人群聚集之时，喜怒哀乐的情绪极易相互感染。
待到翌日这百余辅兵民夫与屯内民众辞别之时，恰是高旭在小巷内击杀壮汉牛贵之后。
众人知晓高旭得了簪袅功爵，为此次论功所授爵级最高，可谓是少年得志。又听闻辅兵们谈及公孙太守甚为看重高旭，特赏赐千里良驹一匹，宝刀一柄，华贵貂裘一领，闻者无不交口称赞艳羡不已。
高进的性子向来内敛不事张扬，见众人如此，更是不愿提及途中管宁收高旭为弟子一事，生怕过于骄矜炫耀引他人误会。秦铁匠深知高进脾性，也对此讳莫如深闭口不提。
如今高旭终于返回了靠山屯，却令整个屯子大吃一惊。
载誉而归，却是伤痕累累。
高旭牵着神俊的飞雪银狐出现在众人面前，裹创数处，面色灰白憔悴，未洗净的衣衫上血迹依然斑驳可辨，更不消说那连番数战中撕裂割破的兔皮夹袄。因此尽管高旭依旧满面笑容，做出一副轻松自如的姿态，又怎能瞒过猎户们的犀利目光。
闻讯赶来的高李氏，只望见第一眼便已是泪盈满眶，双目一瞬不离只分别几日却如遭逢了风刀雪剑的虎儿，忧心与关切之情溢于言表。原先还带着些青涩的少年面孔，眉眼之间竟然有了些许沧桑，淡淡笑容背后遮掩着一丝伤感，这孩子，究竟经历了些什么……
念及此，高李氏便是一阵心痛怜惜，只强忍着泪水在眼眶里打转，避免于众人面前失态。
在众人的催问下，高旭仅轻描淡写了几句事由始末，同时四顾寻找薛老爷子与秦铁匠等人。
高进自然深沉一些，得知虎儿遭逢诸多变故，数次身陷险境死地求生，以至如今身负重创，沉默地望着虎儿的强自欢颜，只觉满心的内疚与自责。如若换作我去回返乌泥镇，虎儿也不必遭受此劫！
在人群外逡巡几步，高进并未挤入人群，却返身便向自家小院走去，脚步颇显沉重，抑不住的肩头微微抖动。
外人皆道功名显，我却怜儿遍体伤！
高旭转首留意到人群外默默离去的阿父，那无论何时都挺直的背影，仿佛此时竟佝偻了一些，面上的笑容也不由为之一滞。
待众人啧啧称奇围观了飞雪银狐与那柄青芒宝刀之后，薛老爷子见高李氏神色焦灼，含泪欲滴，高旭也是硬撑着回应屯内众人的好意问询，便挺翘着山羊胡子连迭声催促众人先行散了，好让高旭归家安心疗伤，有甚贴己话来日再叙不迟。
高李氏见状再不顾高旭仍在寒喧，急急扯着他便往家里去，却将那破衣烂衫的何咎晾在了一边。
邻里百姓不知其身份，皆诧异打量着这眉眼清秀却落魄潦倒的书生，在何咎局促窘迫的尴尬之际，只见一个幼童前来拉住自己衣角领着就走。在阿母季春的授意之下，小贺儿此举算是救了急，免除了何咎更多的难堪。
薛老爷子见众人散去，前往屯子内沿着木栅转了一圈，特意将几处边拐角落重新检视了一遍，见并无疏漏破绽，这才气定神闲晃悠着，来到了高家的小院落前。薛老爷子眼光颇为老到，方才见高旭虽强颜欢笑，但是双目之中隐含忧虑，数次以目示意自己，在众人面前却欲言又止，便知这遭逢变故之事，怕是还没有完结。
前去从容地检视前段时日匆匆草就的木栅，只为做到心中有数，防患于未然。老猎户毕竟见多了风浪，此时所为也可称是处变不惊。
高进已候在院内，见薛老爷子踱着步子走过来，急忙迎出来说道：“启明方才还说老爷子稍后便到，果然就言中了……”
薛老爷子抬手捋一把山羊胡子，对着高进焦灼的神色轻轻颔首：“虎子可是有了麻烦？”
小院里的柴禾棚下，何咎正领着高贺在照料两匹骏马，高贺天性好动，无忧无虑，正咯咯笑着拿着一把草料在引逗飞雪银狐。何咎抬首瞥见薛老爷子被引进屋去，却是神色坦然，内心毫无波澜。启明如若连这一关都过不去，也就休言甚逆天而行……
进得屋内，只见高旭裸着上身，污血染透的包扎绷带已解下扔在一边，在乌泥镇敷上的军中创药果然有效，左肩窝靠近胸口处的伤口已不再流血，伤处四周已被清洗干净，手指粗的一个箭创此时看着却是触目惊心。
高阳正面色凝重地从季春手中接过伤药，小心翼翼地往伤口上敷。而右臂上一处数寸长的刀口，此时也被缝合了一半，高李氏手指拈着火烧过扭弯的缝衣针，依照高旭的指引紧抿嘴唇操作着，眼皮只吧嗒一下便滴落几滴热泪，正是伤在儿身上，痛在母心里。
“阿母别哭，眼泪花了眼，可别缝歪了，愈合后会很难看……”高旭忍着痛，故意龇牙咧嘴地打趣。
“去！还贫嘴！”高李氏噙泪瞪了一眼。
见到高进领着薛老爷子进得屋来，高旭仰面轻松一笑，带着歉意道：“老爷子，这次却要给屯子招惹些是非了。”
……
不一刻，屋门吱扭一声打开，高阳急匆匆走出屋来，见高贺正与那书生有说有笑一起喂马，遂匆忙交待道：“贺儿，好生待在此地，休要乱跑。”
说罢也不管贺儿红扑扑小脸上的惊讶，向何咎无言地一点头，急急地出了院落，按照薛老爷子的吩咐，前去屯子里召集几位平日里行事利落、素有担当的猎户，聚集到高家商议如何应对此局面。
山风渐有呼啸之声，屯子周边的山林树木摇曳，枝叶哗哗作响，天色猛然昏暗下来，随之气温骤降，预示着一场暴风雪的即将到来。
高家简陋的木屋之内，围成一圈坐着八九人，除高进父子外，薛老爷子等其余数人都是一身猎户打扮，唯有秦铁匠魁梧健壮的身躯位列其中比较显眼。而何咎此时团坐于高旭身侧，身披一张粗陋兽皮保暖，与长袍大袖一起显得不伦不类，左顾右盼间仿佛胸有沟壑，却被众人所忽视，神情便显得有些失落。
在高旭言简意赅述说了前因后果之后，一位猎户脾性较为暴躁，率先开口道：“还有啥可犹豫，干就是了！真当俺们是泥捏的不成？”
“屯子刚刚劫后余生，俺们也豁出去了，便守着戍堡让他来！”有人附和道。
另一位年轻猎户点头道：“说的没错！那些个世家算甚鸟来？欺人太甚！须知俺们手中也有刀箭，砍一刀见血，射一箭同样一个窟窿！”
高阳此刻怒形于色：“那高句丽狗俺们也不曾怕过！便是那些门阀大户的家奴刀客又如何？敢欺负上门，也照杀不误！”高阳早已憋了一口气，下山以来几番厮杀都被错过，却是兄弟高旭承担了所有的明枪暗箭，作为其兄长愤怒心痛之余，也是少不得懊悔纠结，只恨未能替骨肉兄弟遮挡些风霜雪雨。
秦铁匠静坐一隅，见群情激愤，遂沉声开口道：“便是如此！那甚田家的掌柜恶有恶报，如此歹毒阴险之人死得也不冤。至于结下冤仇，那些个门阀不来则罢了，来了俺们也毋须客气！高家的事，便是俺铁匠的事，俺与高家父子同进退！”
此言一出便是表明了心意，无论那些世家豪门打算如何追杀报复，大伙儿无非同生共死！其余猎户见了也是纷纷拍得胸膛砰砰作响，皆有同仇敌忾之心。
薛老爷子见状咳了一声，待众人声音渐低，环视一周持重说道：“俺们屯子几年里聚了这上百口子，一向彼此帮扶，共度难关。前些时日若非高家幼虎，屯子不复存矣！”说罢顿了顿，看向高旭的眼神异常的坚定：“此次也不例外，若是有人杀上门来，便如同斩杀高句丽狗一般，并肩子上绝无二话！”
高进闻言感动不已，小小靠山屯若是众志成城携手对外，几十个猎户所迸发的战力，亦是非同小可。依托着地形熟悉与这已成戍堡的屯子，除非是数倍于此的兵马前来围攻，否则对于散兵游勇与江湖杀手而言，便如同山一般难以撼动！
当下诸人分派各自职责，按时辰划分屯内轮班值守区域，即刻起出去巡查当初设置的所有陷阱，近日里有误打误撞捕获了野兽的，便要抓紧恢复修整已触发的机关埋伏。所有人还须通知邻里家眷，靠山屯就此开始做好警戒防备，以应对各种不测。
众人你一言我一语商议布置完毕，待开门离去之时，屋外不知道何时竟已飘起鹅毛大雪，疾风呼啸卷着大片如席的雪花，充塞了整个山川原野。
高旭方才叙述完事端原委之后一言未发，拢着那袭貂裘靠在床榻上只静静聆听，疲倦中却双目炯炯有神，见一众人皆愿齐心协力，心里充满了暖暖的感激之情。
此时见门外大雪遮天蔽地，不禁如释重负地笑道：“倒是天公作美！这般大雪一夜便可封山！料那些亡命之徒也只能望天兴叹！看来这个冬天便可高枕无忧，我安心养伤就是……”
何咎也探头望向门外，只见群山片刻间便银装素裹，扬扬洒洒的雪花飘飞，白茫茫一片，却未能激起才子半点吟诗作赋的兴致。大雪封山在即，我等身处山中尚可冬蛰一般猫着，只是山外的尘世喧嚣是否消停？何咎暗自嘀咕着并未感到轻松。
此时小贺儿从后屋蹦了出来，不知从那残破夹袄中如何翻出来一方火红的丝巾，手中扬着嬉笑高喊：“叔，叔，这是哪来的？还香香咧……”
高旭见了忙伸手去拦，不料猛然牵动了伤口，只得蹙着眉头满脸痛得挤成一堆，无奈望着这顽皮的侄儿满屋乱转显摆。高进抬眼一望，心知其来历便只一笑而过。
方才众人商议之时，与高林氏皆回避在后屋内的季春急忙快步追了出来，随着小贺儿边跑边向高旭歉意一笑，高旭感觉有些脸上燥热，忙嘶嘶吸着冷气喊道：“刚扯着伤口了，痛！痛……”
何咎带着古怪的眼神打量着高旭，高旭没好气斜睨了他一眼，索性躺倒在榻上不理小侄儿胡闹。
直至季春紧赶慢赶抢过了丝巾，细心将其折叠得方方正正，轻轻放予高旭身边，顺手拍了小贺儿屁股一巴掌，抿嘴忍着笑进了后屋。
何咎却凑到高旭身旁在丝巾上夸张地嗅了一嗅，瞧着高旭微闭双眼装作若无其事的表情，阴阳怪气道：“哎？果真淡淡幽香，恍若佳人如兰……既无人认领，那我就勉为其难……”
话未说完，高旭闪电般伸手将丝巾扯入裹着身子的貂裘。
高阳送了猎户们出了院子正回转来，见到这般情状忍不住扑哧笑出了声，高进夫妻此时也相视忍俊不禁，除了高旭面色微红躺着继续装聋作哑之外，其余人皆哑然失笑，机灵鬼小贺儿的笑声尤其清脆响亮。
一时间沉甸甸压在诸人心头的阴霾尽消。
无论外面如何风大雪急，家中温暖却始终不变。团聚厮守在一起，这份温情比什么都来得珍贵。
欢快的笑声在木屋中回荡，飘出屋外旋即消散，屋外风雪肆虐正急。