如雾烟霜生拂晓，乍似晨妆冻秋残。
耳畔岭风呼啸，身前树影凝白。
在望平、襄平、甚至整个辽东都掀起了惊涛骇浪之际，身处漩涡之中的高旭，此时正躺在一处崖壁之下，紧蜷着身子和衣而卧，身下垫着些许枯草，昏沉沉半梦半醒，身边篝火余烬未熄。
昨夜间出乌泥镇之后一路向北，途经那片剿灭马匪的战场之时，朦胧的星光下，沿途依稀还可见一些泛黑的血迹，四处散落着一些残刀断箭。道旁的小树林一侧，凭空多出一个黑黝黝隆起的新鲜土堆，高旭自然知道那些丧命的马匪就被埋在此间。
何咎却不明所以，只觉此地阴风阵阵，空气里还隐隐夹带着一股血腥味，在马上抱拢双臂缩成一团以避风寒，不住抽着鼻子随口问道：“这个地方，怎感觉有些瘆人？”
“前日这里死了数十马匪。”高旭策马在前幽幽回了一句，兴许是失血的缘故，此时他也觉浑身冰冷，牙关止不住的打颤。
愈发觉得寒意刺骨，何咎连忙催促坐骑紧迈几步贴近了高旭，边回头张望边带些心悸道：“你……你怎知道？”
“我杀了不少。”高旭的声音像是自冰窟冒出来一般。
“竟有此事？！启明，与我说说。”何咎似乎找到了由头，开口连番催问。
二人自西港埋头赶路至此，心头皆被各自的悲痛与伤感沉甸甸压着，一路无话。此时开口聊上几句，那种郁郁沉沉也消解了几分。
高旭强打精神简略说了那场战事，无形中再次给了何咎一个震撼。
又是你？同边军一起灭了一帮马匪？何咎在夜色之下无声地打量那石雕斧凿一般的侧影，见他伤重如此依旧脊梁挺直，暗自钦佩的同时不禁有些惭愧，悄悄地把佝偻成一团的身体也挺了起来。
进山之后马速愈加放缓，蜿蜒起伏行了几里山路之后，二人只觉山风凛冽直往衣衫里渗入，加之山径不易夜行，万一来个马失前蹄，人马说不定都废了，遂在附近找了处隐蔽的山崖背风处露宿歇息。
天为被，地为床，山川卷帘，星月同榻。
自燕回馆后巷中杀游徼卞协开始，身陷牢狱击杀狱霸范大疤瘌，再反杀狱头儿楼彪及其爪牙，继而孤身闯入燕回馆血战，高旭直至进山的那一刻才真正放松下来。
此时紧绷着的精气神一松，顿觉几处伤口疼痛难忍，加之失血颇多，一阵头晕目眩再也支撑不住。
疲惫与伤痛一时间如潮水般席卷全身，肉体凡胎须不是铁打的。
身处连绵山野之中，仰望星空，山风凛冽，高旭这才放松了戒备，拣了一处略微干燥的地面摊手摊脚躺了下来。无比倦怠之际仅存一丝念想：会有人追杀至此吗？来就来吧，在这苍莽山林中，看看谁才是真正的猎人……
未及与何咎交代一番，高旭终于熬不住沉沉睡去。
雪后的山林阴寒潮湿，何咎却不顾身心疲累，挣扎着去周围捡拾些枯木断枝，在飞雪银狐携带的皮囊中好一通翻捡才寻得火石。这可难为了一向养尊处优的名门公子，这位文弱儒生费了老半天气力，恨不能将手指都一并敲碎了，好不易才将篝火燃起。
强拖着浑身酸痛的身躯，去附近收集些干草垫在浑身血迹的高旭身下，将熟睡不知的高旭推搡到干草之上，这才惫懒无比地席地而坐，再顾不得讲究那些仪容姿态。
此时坐定才感慨万千，今日发生之事恍若一梦，痴呆呆望着篝火旁熟睡的高旭，尽管饥肠辘辘，却乏累得没有半点取水囊食袋的心思。有一搭没一搭地思前想后，愈发沉重的眼皮再也支撑不住，原打算为高旭守夜来着，却逐渐歪倒下身子，没心没肺地窝在高旭身侧鼾声渐起。
一夜无事，各自沉睡却不安然。山风无言吹雪落，梦境有客留痕来。
梦魇侵袭，如影随形，如锁链般缠绕，令人无法摆脱。高旭陷入昏睡中时而梦呓，时而疾呼，自己却毫无察觉。
漆黑的夜色中，唯有一小簇篝火随风摇曳，明暗不定映射着高旭紧蹙双眉的脸颊。原先年轻稚嫩且青春昂扬的面庞，不知何时已是隐隐刻上了些许岁月沧桑。
待得天色蒙蒙亮起，山岭间弥漫着轻纱似的薄雾，黯淡冬日于雾气氤氲的林海中冉冉升起。
高旭与何咎陆续在晨鸟啁啾声中醒来，在篝火余烬中添些枯枝柴禾，自马背上的粮袋中取出汉军常备的行军干粮，面对重又燃起的篝火而坐，也顾不上烘烤军粮，更无炊具煮食，二人狼吞虎咽，就着水囊一口干粮一口水，费力地咀嚼吞咽硬如石块的肉干和谷饼。
粗糙坚硬的干粮在口中几乎刮擦出了血，方草草填饱了肚子。
随后在山谷溪涧之畔洗去头脸和衣衫上的血渍污痕，再彼此观瞧时，二人不禁相视一笑。
高旭面带憔悴却不减英武俊朗，除了颧骨处一丝弩箭划破的血痕，身上还裹创数处，却更添一份男儿血战后的坚毅悍勇。而何咎一副貌白神清、眉眼俊秀的士子模样，此刻才被高旭有暇看清，因牢狱之苦而身形消瘦挺削，自有一番文人风骨。昨夜携手逃出牢狱，冲冠一怒手刃仇人，一介文弱书生临风而立，竟是隐有了脱胎换骨的干练气质。
冷白晨光中一文一武并肩立在山涧之畔，倒像是一对相得益彰的难兄难弟。
用枝杈架起潮湿的衣衫放置在篝火旁烘干，高旭的体力精神恢复了一些，但面色依旧黯然，昨日经历的一切，如同走马灯般一幕幕浮现在眼前。
眼睁睁看着一位素昧平生的花季少女，香消玉殒在自己怀中的那种痛楚与无助，如冰寒刀剑直插心底，令高旭悲痛之余，也有些心生茫然。
满怀壮志雄心，动辄便是黎民苍生的豪言壮语，却未曾想到，事到临头竟连一位有恩于己的弱女子也拯救不得，岂不是莫大的嘲讽？
高旭心中萦绕着遗憾与不甘，郁郁地倚靠在崖壁之上，双目只盯着身前跳跃的火焰，无声地任思绪飘散。依稀间淡淡的音容笑貌，辽水河畔率性的娇声调笑，弥留之际凄然的祈愿，与那眼角晶莹的泪珠，只化为此刻心头点点滴滴的哀伤。
将奴带走又如何？……将奴带走……带走……
高旭恍惚间耳边似乎出现了幻听，那娇柔动听的声音，渐渐化作琉璃般突然碎裂的绝响……
何咎见高旭面色忧郁，知他依旧沉浸在昨夜悲惨之事而自责内疚，想起昔日花前月下与自己相约赎身，今后山水相伴一生的怜春，也同样化为一缕香魂，不禁悲从中来，与高旭同病相怜。
二人相坐无语，虽有篝火跳动，却弥漫着落寞凄冷之意。
各自沉浸在伤感情绪之际，枝头传来一阵鸣啭啁啾，清脆悦耳。一只活泼美丽的凤头百灵鸟儿欢快地飞来，盘旋在崖壁一侧的树枝之上，选了根枝干停留下来，轻盈蹦跳着啼鸣不已。
……是你吗？卿卿？高旭此时心中一痛，泛起无尽酸楚，仰头凝望着那只百灵在心中问道，……如你所言来寻我吗？
那只百灵鸟儿仿佛对树下的二人产生了兴趣，抑或是冥冥间万物皆有灵，草木亦有心。百灵鸟儿伶俐优美的跳跃舞动，迟迟不去。婉转而动听的歌喉，吟唱着百转千回般的歌声，清丽悠扬、如诉衷肠，于寂静的山谷中空灵回荡……
高旭痴痴地听着，轻叹一声自言自语道：“一人尚救不得，何以救苍生？”
“一人若不救，何以救苍生？”身边的何咎神游物外，黯然神伤之际，听到高旭的低语，无心地脱口而出回应，见高旭郁郁的目光转向自己，轻声安慰道：“救自然要救，得与不得，却是尽力而为，但求问心无愧。启明，你已尽力……”你我既有缘相识，同生死共患难，总要彼此疗伤才是。
高旭显然心结未开，为此由衷之言所触动，低声喃喃自语，“我，尽力了吗？”
何咎对此自责却是一怔，缓缓地斟字酌句：“以身犯险，拼死相救，已堪称忘我，如换做是手无缚鸡之力的愚兄，虽百死而无益。”
高旭却依然充满了纠结，“然而终究是功亏一篑！不知恩师若在此间，该当如何训示弟子……”
“幼安先生通达人生，窃不敢揣测其金玉良言。我却道缘分天注定，得失有命。我与那……怜春，便是缘尽如此。“说罢发出一声长长的叹息。
“难道便听天由命？”高旭直盯着火焰的瞳孔猛然收缩，面孔因痛苦而扭曲，语气却不知不觉中强横起来，“我却不认命！倘若真是天命注定，我便逆天而行！”
这带着愤怒的铿锵一语，惊得何咎目瞪口呆不知该如何应答，只望着高旭的神色逐渐从忧伤转为愤怒与不平。
树上的百灵鸟儿此时被二人的话语所吸引，悄然停止了鸣叫，只乖巧地歪着小小可爱的脑袋，一双圆溜溜的眼睛好奇望着树下。
“无恙，你可知晓？如若顺从天意，将会有多少黎民百姓在汉祚将倾时化为尘埃？人间浩劫当头之时，天下苍生何辜？听天由命……又将有多少人死去！如同卿卿这般花样年华，尚未绽放，便已凋零！凭什么豪强便可为所欲为，视弱小为草芥，杀伐无忌？！”高旭的话语激愤之下已是带着狂暴的金石之音。
“汉祚将倾？”何咎大惊失色问道。
“所谓天地不仁，以万物为刍狗！然而，天地之间公平吗？得失有命？……如若天意如此，捅破这天又何妨！”高旭却置何咎的震撼于不顾继续发泄着。
兴，百姓苦！亡，百姓苦！并非简简单单几个字而已。
无法对何咎言明的是，这句凝结无尽悲怆的感叹，意味着一连串触目惊心的数字！
东汉桓帝年间，大汉人口达到了一个高峰，全部在册户籍总数为一千余万户，总人口为五千六百余万人，这是正式的官方所录数据。而自黄巾叛乱之后，整个河山就陷入了空前的混乱之中，人口逐年锐减。到了221年，也即刘备建立蜀汉之时，魏蜀吴三国加起来的总人口竟还不到八百万！短短六十余年，单以存量计，中原人口死亡率近九成，赫然达到了四千八百余万人，除去正常的出生死亡人数，这是何其可怕的数字！
几近十不存一！而每一个数字的背后，都曾是一个个鲜活的生命！
此时此刻，率性纯真的少女卿卿，还有那靠山屯的可爱女童翠儿，就已不幸地身列其中。
白骨露于野，千里无鸡鸣！生民百遗一，念之断人肠。连杀人如麻的曹阿瞒都于心不忍，且不论是否惺惺作态，已足可见汉末乱世之凄惨悲凉！
这便是人间炼狱！
愤懑的情绪激烈爆发当中，高旭自顾自对着篝火直抒胸怀，眼眸中映射着燃烧的火焰。
何咎聪颖如斯，蓦然间明了为何如幼安先生，那为人尊崇的中原大儒，能够在一夜之间便决意收这少年为开山弟子！这是何咎初见高旭如此激愤下的心声流露，也是初次受到如此震撼。生于豪门，长于望族，见多了世家子弟的沽名钓誉，见多了达官贵人的故作姿态，也见多了趋炎附势的才子们语不惊人死不休的装腔作势……
然而他却相信启明，相信他绝非这一类蝇营狗苟之辈。
只因与他同历生死，亲眼目睹了高旭只为这萍水相逢的少女，一位不幸沦落勾栏之所的女伎，便能义无反顾地自投罗网，虽百死也在所不惜！因此也只有他，才能扪心自问发出“一人救不得，何以救苍生？”的痛苦自省！
可笑自己昨夜还曾将他归类于山大王一般，自己索性追随草莽做个狗头军师了此残生。这要有何等胸襟胆魄，才敢于对此河山怒吼：逆天而行！而观其义愤填膺之状，显然是胸中沟壑难平，似乎还有未竟言之处？
启明，启明！难道你还心怀更大的抱负？
高旭正心潮起伏，思绪激荡，却见到何咎此时一本正经地整理破衣烂衫，郑重其事向着高旭深深一礼道：“愚兄无恙，身无长物，两袖清风。惟忠肝沥胆，誓死相随！”
……还真特么有纳头便拜？这位仁兄是闹哪样？这是从今往后赖定我了？现如今我离那扯大旗自立门户可还差了十万八千里！
这副做派委实出乎意料之外，高旭皱着眉头仰面看看何咎，“无恙，这是准备以后叫我……主公？”
“咳咳……”何咎挠挠头，煞有介事地扭头望望左右，愁眉苦脸道：“既无一城一地，又无一兵一卒，只你我孑然二人，哦，外加两匹马，是不是……有些为时过早？”
高旭方才一番愤懑发泄出来，胸中块垒抑郁消减了不少，重新收拾心情站起身来，顺带抬脚便踹了过去，“酸儒！书生造反，十年不成！”
何咎手忙脚乱地躲过，口中惊叫道：“造反？”
“回家！”高旭此时心神清明了许多，似乎不再沉湎纠葛之事，仰头对着那只流连的百灵鸟微笑道：“多谢你来寻我，多谢你的歌声……我会永远记得。今后再无桎梏，你自由地飞吧！”
低头沉默了一瞬，高旭再抬首时，眼眶已然微微湿润：“若有来生，换我去寻你……我一定带你走！”
既然我可以穿越千年万里来到这里，想必再次见到你，也不会再有遗憾吧？
似乎听懂了轻言细语，似乎看懂了动情的目光，似乎明白了来生的允诺，那只百灵鸟竟如同心有灵犀一般，欢快地轻盈跃起，绕树盘飞数圈，发出悠长嘹亮的脆鸣声，尔后振翅高飞。
只听那啁啾婉转响彻云霄，与山水清音共和。随微风轻拂，山间静谧的万物都似乎为此共鸣，彼此应和着，悠扬回荡在谷岭之间。
（在华夏古文化中，鸢鸟是一种重要的图腾，被认为代表着平和、自由与和谐。鸢鸟在民间亦被称为百灵。）