却说司马懿见曹爽和弟弟曹羲、曹训、曹彦，以及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等一众党羽，还有御林军都跟随幼主曹芳出城，去拜谒明帝陵墓，顺便打猎。司马懿听说后大喜，立刻赶到省中，命令司徒高柔，暂持符节代理大将军事务，先占据曹爽的军营；又命令太仆王观代理中领军事务，占据曹羲的军营。司马懿带领旧臣进入宫中，启奏郭太后，说曹爽辜负先帝托孤的恩德，身为奸雄祸乱国家，应当废黜他。郭太后大惊道：“天子还在外面，这可怎么办？”司马懿说：“臣有上奏天子的表章，也有诛杀奸臣的计策，太后不必担忧。”太后心中惧怕，只好依从。司马懿说：“今日清除国贼，真是百姓的幸运啊！”随即命令太尉蒋济、尚书令司马孚一同撰写表章，派黄门官带出城外，径直送到皇帝面前上奏。司马懿亲自率领大军，占据了武器库。很快有人把消息报到曹爽府上。曹爽的妻子刘氏急忙走出厅堂，叫来守卫府第的官兵问道：“如今主公在外面，司马懿起兵是什么意思？”守门将潘举说：“夫人不要惊慌，我去问问情况。”于是带领几十个弓弩手，登上城楼眺望，正看见司马懿领兵从府前经过。潘举让人一起射箭，司马懿无法通过。忽然有个将领孙谦在后面阻止说：“不能射他。这是关乎天下的大事，还不知道结果呢！”连拦三次，潘举才停止射箭。片刻之后，司马昭保护着父亲司马懿通过，占据了武器库；司马懿领兵出城，驻扎在洛河岸边，守住了浮桥。
且说曹爽手下的司马鲁芝见城中发生事变，来和参军辛敞商议道：“如今司马懿这样发动变乱，主公在城外，不知会怎样？”辛敞说：“可以带领本部兵马出城去见天子。”鲁芝说：“对。”辛敞走进后堂，见到他的姐姐辛宪英。宪英问：“你有什么事，这么慌张？”辛敞告诉她：“天子在城外，太傅起兵出城，关闭了城门，必定是要夺取天下了。”宪英说：“司马公不是要夺天下，而是要杀曹将军啊。”辛敞惊讶地说：“这事还不知道会怎样呢？”宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败。”辛敞说：“现在鲁司马让我和他一起去，不知道能不能去？”宪英说：“别人有难，尚且要去救助，何况是你的主人呢？不要耽搁，赶紧出城去辅助他。”辛敞听从了姐姐的话，就和鲁司马带领十几名骑兵，砍断门闩、冲破城门逃了出去。有人急忙把这事报告给司马懿。司马懿担心桓范也会逃走，赶紧派人去召见他。
却说桓范和儿子商议，他儿子说：“天子的车驾在城外，不如往南出去。”桓范说：“对。”于是上马来到平昌门，城门已经关闭，守门将领是桓范以前的部下司蕃。桓范从袖中取出一块竹版，说：“太后有诏书，立刻开门。”司蕃说：“请把诏书拿出来查验。”桓范呵斥道：“你是我的老部下，竟敢这样！”司蕃只好打开城门放他出去。桓范出了城，叫住司蕃说：“太傅造反了，你可以赶紧跟我走，刚才的诏书是假的。”司蕃大惊，急忙快步去追，却没追上，只好回去了。有人把这事报告给司马懿。司马懿大惊道：“‘智囊’跑了！这可怎么办？”蒋济说：“‘劣马贪恋马厩里的豆子’，肯定不会重用桓范的计策。”司马懿说：“对。”又召来许允、陈泰说：“你们可以去见曹爽，就说太傅没有别的意思，只是要削去他兄弟的兵权而已。”许允、陈泰二人去了。司马懿又召来殿中校尉尹大目，让蒋济写了封信，交给尹大目带去见曹爽。司马懿吩咐道：“知道你和曹爽交情深厚，可担当这个任务。你见到曹爽，就说我和蒋济对着洛水发誓，只是为了兵权的事，没有别的缘故。”尹大目遵照命令去了。
却说曹爽正在放鹰驱犬打猎之时，忽然有人报告城里发生变故，太傅有表章送来。曹爽大惊，吓得几乎从马上掉下来。黄门官捧着表章，跪在天子面前。曹爽接过表章拆开，让身边的大臣念出来。表章写道：
征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，叩头谨呈表章：臣从前从辽东回来，先帝诏令陛下与秦王及臣等登上御床，先帝握住臣的手臂，深切挂念身后之事。臣当时说“太祖、高祖也曾嘱托臣后事，这是陛下亲眼所见，不必忧虑愁苦；万一有不如意的情况，臣必以死奉行先帝的明诏”。黄门令董箕以及侍奉先帝养病的才人等，都听到了这些话。如今大将军曹爽背弃先帝的遗命，败坏扰乱国家的典章制度；在宫内则超越本分，模仿君主的规格；在宫外则专擅威权，破坏各军营的编制，完全掌控禁军；朝中重要职位都安置他的亲信，宫殿中的侍卫、历代的旧臣都被排斥出去，想安插新人来树立私人势力，他们相互勾结盘踞，放纵恣肆日益严重。此外，他又任命黄门张当为都监，专门让其相互勾结；监视陛下，窥伺皇位；离间太后与陛下之间的关系，伤害骨肉亲情；致使天下人心动荡，人人感到危惧。况且陛下如今只是暂时坐在皇位上，怎能长久安宁？这并非先帝诏令陛下及臣登上御床时的本意啊。臣虽年迈体衰，怎敢忘记从前的誓言？从前赵高肆意妄为，秦朝因此灭亡；吕氏、霍氏的势力被及早铲除，汉朝的国运才得以长久。这是陛下应当借鉴的大事，也是臣履行使命的时候。太尉蒋济、尚书令司马孚等人，都认为曹爽有目无君主之心，其兄弟不应掌管军队和担任侍卫之职，已将此事上奏永宁宫。皇太后下令，命臣依照奏章内容施行。臣于是命令主管官员及黄门令，罢免曹爽、曹羲、曹训的官职和兵权，让他们以列侯的身份回到府第，不得拖延而阻碍天子的车驾；如有胆敢拖延的，就以军法处置。臣勉强支撑病体率领军队驻守在洛水浮桥，防备意外情况。谨呈此表上报，恳请陛下圣明裁断。
魏幼主曹芳听完表章，就对曹爽说：“太傅说的是实情，你打算怎么处理？”曹爽吓得手足无措，回头看着两个弟弟说：“这可怎么办？”曹羲说：“弟弟我之前也曾劝谏兄长，兄长执迷不悟，才招致今天的祸患。司马懿诡诈无比，就连诸葛亮都比不上他，何况我们兄弟呢？不如自缚去见他，或许能免一死。”
话还没说完，参军辛敞、司马鲁芝忽然赶到。曹爽急忙问城中情况，二人禀告说：“城里守得像铁桶一样，太傅领兵驻守在洛水浮桥，只是因为将军权势太重，没有别的意图。”正说着，大司农桓范骑马匆匆赶来。桓范对曹爽说：“大事已经变了，将军为什么不请天子前往许都，调集外地兵马讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城里，怎么能逃到别处去求援呢？”桓范说：“主公从小读书，难道不知道世事兴衰的道理吗？如今主公的府宅金碧辉煌，倘若落到别人手里，再想过贫贱日子，还能再有机会吗？况且普通人劫持一个人质，尚且希望活命！现在主公跟随天子身边，号令天下，谁敢不响应？为什么反而要去自投死地呢？”曹爽听了，拿不定主意，只是哭泣。桓范又说：“主公的别营就在宫阙南边，洛阳典农的治所也在城外，只要一声令下，他们就会赶来投奔。现在去许都不过半夜路程，城里的粮草足够用好几年，军队所担心的不过是粮草罢了。大司马的印信，我带来了。主公为什么不赶紧行动？再晚就来不及了！”曹爽说：“各位不要太催逼，让我仔细想想。”过了一会儿，侍中许允、尚书令陈泰到了。二人禀告说：“太傅只是因为将军权势太重，想削去兵权，没有别的事。将军可以早点回城，不过是免官罢了。”曹爽沉默不语。又看见殿中校尉尹大目到了，曹爽才问他。尹大目说：“太傅对着洛水发誓，确实没有别的意思，只是因为将军威权太重。这里有蒋太尉的书信，将军可以削去兵权，早点回相府。如果不这样，什么时候才能安宁呢？”曹爽这才相信，觉得这是好话。桓范又急忙说：“事情已经到了极点，别听外面的话去自寻死路啊！”
这天夜里，曹爽毫无办法，手里握着剑，唉声叹气地思索着；从黄昏一直流泪到天亮，兄弟三人还是拿不定主意。桓范又进帐催促道：“主公考虑了一整夜，怎么还不能决定呢？”曹爽扔掉剑叹息道：“我不起兵了，情愿不当官，只做个富家翁就满足了！”桓范听了，大哭着走出帐外，说：“曹子丹那样有本事的人，怎么生出你们兄弟三个这样的蠢材！没想到今天要被灭族啊！”痛哭不止。许允、陈泰让曹爽先把印绶交给司马懿。曹爽就下令把印送去。主簿杨综扯住印绶哭着说：“主公今天放弃兵权，自缚投降，免不了要在东市被斩首啊！”曹爽呵斥他说：“太傅一定不会失信辜负我！”于是曹爽把印绶交给陈泰、许允二人，让他们先送给司马懿。众军士见没有了将印，全都四散而去。曹爽手下只剩下几个骑马的官员。到了浮桥边，司马懿传令，让曹爽兄弟三人先回私宅；其余的人都关押起来，听候圣旨发落。曹爽等人进城时，没有一个侍从跟着。桓范走到浮桥边，司马懿在马上用马鞭指着他说：“桓大夫为什么要这样做呢？”桓范低头不语，满面羞愧地进了城。有人说：“天子有明确诏令，恢复我原来的官职了！”桓范根本不回头。之后，司马懿请天子下令拔营进入洛阳城，一切安排完毕。
却说曹爽兄弟三人回到家后，司马懿派人用大锁锁了他们的家门，又让八百名百姓围着宅第看守，还建起四座高楼监视里面的动静。曹爽心中烦闷，在后园里拉着弹弓打鸟，忽然听到高楼上有百姓唱道：“故大将军往东南去！”曹爽跟弟弟说起这事，弟弟说：“这不过是戏言，不值得在意。如今家里缺粮，兄长可以写信给太傅，求些粮食度日。”曹爽听从了弟弟的建议，写了一封信，递出去让守门人交给司马懿。司马懿拆开信看，信中写道：
贱子曹爽叩拜百次，上书给太傅尊前：私下里想到我曹爽惶恐不安，因行为失当招致祸患，本应遭受诛杀灭族之罪。此前派家人去取粮食，至今没有回来，已经几个月缺粮了，恳请太傅宽宏大量，麻烦赐给一些粮食，好维持眼下的生计。
司马懿看完信后，就派人送去粮食，还附上一封回信，一同送到了曹爽府中。
曹爽得到粮食和回信，心中欢喜，拆开信封查看。信中写道：
起初不知道你家缺粮，心里很是不安。现在送你一百斛米，还有肉干、盐豉、大豆，希望你不要嫌弃，收下用吧。
曹爽大喜，说：“司马懿本来就没有杀我的心思啊！”于是再也不怀疑他了。
原来司马昭先把黄门张当抓起来关进狱中问罪。张当供认说：“不只是我一个人，还有何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等五人一同谋划篡夺皇位。”司马懿拿到张当的供词，就抓捕了何晏等人审问清楚，他们都承认曾计划在三月间谋反。司马懿用长枷把他们钉锁起来。有司蕃告发说：“桓范假传诏书出城，还口称太傅谋反。”司马懿说：“诬陷他人谋反，按罪应当反坐！”于是也把桓范等人关进监狱，随后押着曹爽兄弟三人以及所有涉案人犯，在街市上斩首示众，并诛灭他们的三族。他们的家产财物全部被抄没入库，只允许家中女子回家。后人有诗叹道：
弩马但能思栈豆，不图千里去程途。可怜曹爽愚兄弟，同把山河付晋都。
又有诗写道：
曹爽浑如井底蛙，痴心恣意享荣华。不知身死钢刀下，犹自贪图作富家。
却说司马懿斩杀了曹爽等人后，太尉蒋济说：“还有鲁芝、辛敞曾斩关夺门而出，杨综曾抢夺印绶不给曹爽，这些人都可以斩杀。”司马懿说：“他们各自为自己的主公效力，是忠义的臣子啊。”于是恢复了他们各自原来的官职。辛敞感叹道：“我如果当初不向姐姐请教，就会失去大义了！”后来史官有诗称赞辛宪英说：
为臣事主当存义，赴难临危合尽忠。辛氏宪英曾劝弟，故令千载播高风。
司马懿赦免了辛敞等人，又贴出告示宣告：“只要是曹爽门下的人，全都免予死罪。有官职的照旧恢复职位，军民各自安心经营家业。”因此朝廷内外安定，没有流言蜚语。何晏、邓飏二人死于非命，果然应验了管辂之前的预言。后人有诗称赞管辂说：
传得圣贤真妙诀，平原管辂相通神。“鬼幽”“鬼躁”分何、邓，未丧先知是死人。
却说魏主曹芳封司马懿为丞相，加授九锡之礼。司马懿谦逊推辞，不肯接受。曹芳不准他推辞，还让他们父子三人共同执掌国事，两个儿子也各自掌握了重要权力。司马懿谢恩后回到家中，忽然想到：“曹爽全家虽然已经被诛杀，但还有夏侯玄镇守雍州等地，他是曹爽的亲族，倘若他念及骨肉之情，突然发动叛乱，该怎么防备呢？必须妥善处置。”于是，司马懿立即下诏派使者前往雍州，召征西大将军夏侯玄到洛阳商议国事。夏侯玄是曹爽的表弟。当时夏侯霸正在雍州把守关口，听说司马懿要召夏侯玄，大为震惊恐惧，心中充满忧虑和疑虑，急忙带领三千士兵出城巡逻探查。不知他的用意是什么，且听下回分解。
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