却说想要前往东吴担任使者的，是南阳郡安众县人，姓宗，名预，字德艳，官任参军、右中郎将。后主非常高兴，宗预上奏说：“臣虽然没什么才能，却愿意前往东吴担任使者。”蒋琬也上奏说：“必须得是这个人才行。”后主批准了他们的奏请，当即命令宗预前往东吴当使者去了。
却说宗预连夜赶到金陵，入朝拜见吴主孙权。行过礼后，只见孙权身边的侍从都穿着白色孝服。孙权沉下脸说道：“吴、蜀本是一家，你们君主为什么要在西边增派白帝城的守军呢？”宗预答道：“臣认为东边增兵巴丘，西边加强白帝城的防守，都是根据局势需要做出的安排，实在不值得相互责问。”孙权听了大喜，笑着说：“蜀国有这样的人才，真是俊杰啊，不亚于邓芝。”于是叫过宗预说：“朕听说诸葛丞相刚去世，连日来悲痛流泪，宗室和官员都穿着孝服。朕担心魏国人会趁蜀国国丧进兵，所以增派一万士兵驻守巴丘，作为救援的准备，没有别的意思。”宗预磕头拜谢。孙权说：“朕既然答应结盟，怎会有背弃信义的道理？”宗预说：“天子因为丞相刚去世，特意命臣到陛下面前报丧。”孙权取出一支金鈚箭，折断发誓道：“朕身为吴国君主，若背弃先前盟约，就让子孙灭绝！”又命令使者带着香帛等祭品，前往西川祭奠诸葛亮。
宗预拜别吴主，径直返回成都，入朝拜见后主，行礼完毕后奏报道：“吴主因为丞相刚去世，自己也悲痛流泪，让诸葛瑾全家都穿上孝服。他担心魏国人会趁虚入侵，所以在巴丘部署守军。两国友好往来，今后不会违背盟约。”后主十分高兴，重赏了宗预，又厚待吴国使者，让他们回去了。随后依照诸葛亮的遗言，加封蒋琬为丞相、大将军、录尚书事；加封费祎为尚书令，和蒋琬一同处理丞相事务；加封吴懿为车骑将军，授予符节，督察汉中；姜维为辅汉将军、平襄侯，总管各处兵马，和吴懿一起出兵驻守汉中，防备魏兵入侵。其余将领官员，也各有不同的封赏。
杨仪见自己没被委以重任，口出怨言道：“从前丞相刚去世时，我若是带着全部军队投降魏国，也不至于像现在这样受冷落！”近侍大臣听到这话，上奏给了后主。后主急忙召蒋琬等人商议。费祎出列奏道：“从前，杨仪在丞相面前多次诬陷魏延，因此逼得魏延反叛，这是人人都知道的事。”后主大怒，立即将杨仪关进监狱审问，案情查实后，想要将他斩首。蒋琬上奏说：“杨仪虽然有罪，但之前跟随丞相也立过功劳，不可斩杀，应当废为平民。”后主听从了他的建议，于是将杨仪贬到汉中嘉郡做百姓。杨仪感到极度羞惭，自刎而死。从此两川太平无事。姜维囤积粮草，做了二十年的打算，这年是蜀汉建兴十三年。
却说魏主曹叡，当时是青龙三年，蜀、吴两国都没有出兵，他封司马懿为太尉，总管兵马，安定镇守各地边境。司马懿谢恩后返回洛阳。魏主在许昌大兴土木，修建宫殿，三年时间完工；又到洛阳建造朝阳殿、太极殿，还修筑总章观，这些建筑都高达十丈；另外又建造崇华殿、青霄阁、凤凰楼、九龙池，命令博士马钧监督建造，不惜财力，只求极其华丽，全都用金玉装饰，雕梁画栋，碧瓦金砖，处处锦绣，件件鲜明，光辉映日。他征选天下能工巧匠三万多人，民夫三十多万，不分白天黑夜地施工。遇到工程有需要的地方，公卿大夫都要亲自背土搬砖参与建造。百姓们哭泣不止，怨恨的声音不断。司徒董寻上奏章劝谏说：
自从建安年间以来，野外作战死亡的人不计其数；有的家族门户凋零、人口灭绝；即使有存活下来的，也多是遗孤、老人和体弱之人。如果如今宫殿确实狭小，应当扩建，也还应顺应时节，不妨碍农忙事务。何况现在建造的都是没有益处的东西啊。那朝阳殿、太极殿、总章观、崇华殿、青霄阁、凤凰楼、九龙池，这些都是圣明君主不会兴建的，它们的耗费是普通殿宇的三倍。陛下既然尊重群臣，给他们戴上礼帽、穿上锦绣礼服，让他们乘坐华丽的车子，以此来区别于平民百姓。可如今陛下却让他们挖土运石，弄得面目黝黑，衣帽破旧，浑身沾满泥污、双脚泥泞，毁坏国家的体面，去推崇这些无益之事，实在是不应该啊。孔子说：“君主用礼来对待臣子，臣子用忠诚来侍奉君主。”没有忠诚、没有礼仪，国家凭什么立足？臣知道这番话一说出来必定死罪；但臣把自己比作牛身上的一根毛，活着既然没什么益处，死了又有什么损失呢？握着笔流泪，心已与世事告别。臣有八个儿子，臣死之后，就劳烦陛下了！臣将要回家沐浴，等待死罪的命令。
魏主看完奏表，大怒道：“司徒董寻好大的胆子，竟敢不怕死！”左右侍从奏请说：“按照律法应当将他斩首。”曹叡说：“朕看这人一向有忠义之心，暂且将他废为平民。再有敢胡乱进言的，就砍下头颅示众！”
于是将董寻贬为平民，随后召来马钧问道：“朕修建这些高台峻阁，是想与神仙往来，求长生不老的方法。”马钧奏道：“陛下听说过汉武帝建造的柏梁台吗？”曹叡说：“朕不清楚其中详情，你试着说说看。”马钧说：“汉朝二十四代君主中，只有汉武帝在位最久，寿命极高，这是因为他吸纳了天上的日精月华之气。他在长安宫中建造了一座台，名叫‘柏梁台’；台上立着一个铜人，手里捧着一个盘子，名叫‘承露盘’，用来承接三更时分北斗星降下的沆瀣之水，这水名叫‘天浆’，也叫‘甘露’。用美玉研成碎屑，调和这水服用，自然能返老还童，而且不生百病。”
曹叡十分高兴，立即命令马钧带领一万人连夜赶到长安，让民夫搭起木架，从四周攀上柏梁台。先拆铜人，不多时，五千人合力用绳索牵引，盘旋着登上台去。马钧下令，让人先拆下铜人手中的金盘。众人一同用力拆下铜人，只见铜人眼中流下泪水，众人都大为震惊。忽然台边刮起一阵狂风，飞沙走石，急如暴雨，一声巨响如同天崩地裂，远近都能听到。那柏梁台高达二十丈，铜柱粗十围，当时就倾倒折断，压死了一千多人。马钧将尸体全部焚烧，只取了铜人和金盘返回洛阳，入朝拜见魏主，献上铜仙人与承露盘，详细奏报了这件事。魏主问道：“铜柱在哪里？”马钧奏道：“大约重百万斤，无法运回来。”曹叡让人打碎铜柱，运到洛阳，又铸造了两个铜人，称作“翁仲”，排列在司马门外；还铸造了铜龙、铜凤各一个：龙高四丈，凤高三丈多，立在殿前。又在上林苑中栽种奇花异木，蓄养珍禽异兽，还挑选了一千多名美女充当宫娥。少傅杨阜上奏章劝谏说：
臣听说唐尧居住在简陋的茅草屋中，却让天下人都能安居；大禹不建高大的宫殿，天下人都能安居乐业。到了殷、周时期，有的殿堂也只高三尺，用九筵的长度来度量罢了。古代的圣明帝王，没有谁会把宫殿建得高大华丽，来耗费百姓的财力物力。夏桀建造璇室、象廊，商纣修建倾宫、鹿台，最终丧失了国家；楚灵王因为修筑章华台而自身遭祸；秦始皇建造阿房宫，灾祸延及他的儿子，天下人纷纷反叛，秦朝传了两代就灭亡了。不估量百姓的力量，只顺从自己耳目的欲望，没有不亡国的。陛下应当以尧、舜、禹、汤、周文王、周武王为榜样，以夏桀、商纣、楚灵王、秦始皇为深切的警戒。身居高位，实在要审察后代的德行。谨慎地守住天子之位，继承祖先的事业，如此宏伟的大业，还怕会失去。陛下不日夜恭敬谨慎，诚信谦恭地体恤百姓，却只顾自身安逸，一味奢侈地修建宫殿楼台，必定会有颠覆危亡的灾祸。《易经》说：“把房屋建得高大，遮蔽了自己的家，从门缝里看，里面空无一人。”帝王以天下为家，这话是说高大房屋的灾祸，会导致家中无人啊。如今吴、蜀两国联合，图谋危害国家，十万大军在东西边境奔走防御，没有一天能安稳；农夫荒废了农事，百姓面带饥色。陛下不为此担忧，却不停地建造宫殿。假使国家灭亡了臣子还能独自存活，臣也就不说这些了；君主是元首，臣子是四肢，存亡一体，得失与共。《孝经》说：“天子有十个能直言劝谏的臣子，即使无道也不会失去天下。”臣虽然无能胆怯，怎敢忘记做谏臣的道义？言语不恳切深切，就不足以打动陛下。陛下若不体察臣的话，恐怕先祖的基业将要倾覆。假使臣的死能对国家有万分之一的补益，那么臣死的那天就如同活着的时候。臣恭谨地准备好棺材、沐浴净身，等待严厉的惩处。谨此上表奏闻。
魏主曹叡看完奏表，勃然大怒，把表章撕得粉碎，喝令武士将杨阜推到内门外面，自己便要登上车驾去上林苑。
忽然有一个人披头散发，身上挂着纸钱，跪在车驾前。曹叡一看，是太子舍人、沛国人，姓张，名茂，字彦林。张茂手捧奏表劝谏。曹叡走下车驾，重新在殿上坐下，打开奏表来看。那奏表上写道：
臣听说陛下是上天的儿子，而百姓官吏也都是陛下的子民。如今夺取他们的东西来供给这边，就跟夺兄长的妻子给弟弟做妻子没什么两样，对于父母般的恩情来说，这是偏心啊。另外，诏书允许用年龄、容貌与妻子相当的奴婢来替代自己服役，因此富人就倾尽家产，穷人就借贷赊欠，高价买奴婢来赎回妻子；官府却以配给士兵为名，实际上把这些女子纳入后宫，其中相貌丑陋的才给士兵。得到妻子的人未必欢喜，而失去妻子的人必定忧愁，无论是穷困还是愁苦，都难以忘怀。君主拥有天下却得不到百姓的欢心，很少有不危险的。况且在外的军队有数万人，一天的耗费不止千金，拿全天下的赋税来供给这项开销，尚且不够；何况还有后宫中不在编制的宫女，皇后外戚之家，随意赏赐，内外勾结谋取利益，这些花费占了军费的一半。从前汉武帝喜好神仙，信任方士，挖地造湖，堆土成山，幸亏当时天下统一，没有谁敢与之抗衡。自从汉末衰败混乱以来，四十五年间，战马不曾卸鞍，士兵不曾解甲，每次交战，血流遍野，伤残者的哭号之声，至今没有停歇。还有强大的敌寇在边境，图谋危害魏室。陛下不兢兢业业，想着崇尚节俭，却致力于奢侈浪费，让中尚方制作供玩赏的器物，在后园建造承露盘，只为满足耳目之娱，这反而足以助长敌寇的野心啊。可惜啊！舍弃尧、舜的节俭，去做汉武帝的奢侈之事，臣私下里认为陛下不该这样。希望陛下下一道宽大的诏书，作为治理万事的父母，体恤百姓妻儿的饥寒，关心百姓的疾苦并除去他们厌恶的事情，充实粮仓，修缮兵器，恭敬地治理天下。如果真能这样，那么吴贼会自缚投降，蜀虏会载着棺材来归顺，不用征讨就会自行臣服，太平盛世很快就能到来。陛下何必在海外劳神思虑，让军队高枕无忧，战士空占名额呢？如今大臣们都缄口不言，臣不敢不上这愚昧之言，来尽人臣的职责。臣年已五十，常怕到死都无法报效国家，因此不惜献身，冒昧打扰圣听，恳请陛下开启天地般的明察，体察臣发自肺腑的劝谏。臣已沐浴等待受死，谨此上表奏闻。
却说魏主曹叡看完奏表，勃然大怒，说：“张茂不过是个中书令，竟敢说这种狂言来讥讽朕吗？”喝令武士把他推出去斩首。张茂厉声大骂道：“无道昏君！迟早一定会成为敌寇的俘虏！”说完就被斩了。不一会儿，他的首级被献到殿阶下。曹叡下令把首级展示给众官员看，之后，便召见马钧，催促他建造高台、铜仙人、承露盘；又在宫殿台阶前铸造了一口大油鼎，天天用火熬油，只要有劝谏的人就扔进油鼎烹煮。因此文武官员没有一个人敢再进言，都到司马懿府中把这些事详细说了。司马懿说：“魏室的气数快要尽了！千万不要再劝谏啊！”众官员于是各自散去了。
却说魏主曹叡把青龙五年改为景初元年。他有位毛皇后，是河内人；早年曹叡做平原王时，两人出入都同乘一辆车，等到曹叡登上帝位，就把她封为后妃；太和元年，立为皇后。后来曹叡因为宠爱郭夫人，对毛皇后不再正眼相看。郭夫人容貌极美，又聪慧，曹叡很敬重她，天天与她寻欢作乐，一个多月都不出宫殿。这年春天三月，上林苑中百花盛开，曹叡同郭夫人到御花园里赏玩，在花萼楼上饮酒。郭夫人问道：“为什么不请毛皇后一同来享乐呢？”曹叡说：“要是她在，朕就连一滴水都咽不下去。”于是命令宫女在四周把守，不让毛皇后知道这件事。
却说毛皇后见曹叡一个多月不进正宫，这天带着十几个宫女，到翠花楼散心，忽然听到嘹亮的乐声，便问：“哪里在奏乐？”一个宫官回禀说：“是圣上和郭夫人在御花园里赏花饮酒呢。”毛皇后听了，心里十分烦闷，就回自己宫中歇息去了。第二天，毛皇后带着宫官乘小车出宫游玩，正好在曲折的走廊上遇见魏主，便笑着说：“陛下昨天在北园赏玩，想必很尽兴吧！”曹叡勃然大怒，喝令宫官立即将毛皇后绞死，又把昨天侍奉饮酒的人全都抓来杀掉，随后立郭夫人为皇后。
却说郭皇后有一天和曹叡饮酒，问起杀宫娥的缘故。曹叡说：“朕命令身边的人不许让毛氏知道那件事，毛氏既然知道了，必定是这些人泄漏了消息，所以朕把他们全都杀了。”当时是景初二年春正月，长安传来紧急军情，原来是幽州刺史毋丘俭上奏，报告说辽东公孙渊聚众造反，自立为燕王，改年号为绍汉元年，建造宫殿，设置官职，如今正出兵侵犯，北方局势动荡。曹叡听了大惊，立刻召集文武官员商议出兵征讨、击退公孙渊的办法。不知有谁敢担当这个重任去破敌？究竟会怎样，且听下回分解。
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