再说众将领见孔明怒要斩杀马岱，都跪在帐下，再三哀求，孔明才赦免了马岱，命令手下将马岱剥去衣甲，杖打脊背四十下，削去他平北将军、陈仓侯的官职，贬为散兵。马岱受罚后回到旧营，孔明秘密命令樊建前来传谕：“丞相向来知道将军忠诚仗义，所以让你施行这个秘密计策，具体如此这般。日后事成，你当记头功。你只需推说是杨仪让你这么做的，以此化解魏延的怨恨。”马岱领了计策，十分欢喜。第二天，马岱强撑着伤痛来见魏延，请罪道：“不是我敢这么做，都是长史杨仪的主意。”魏延听后，对杨仪恨之入骨，立刻去禀告孔明说：“我希望能让马岱做我部下的裨将。”孔明起初不答应，魏延再三请求，孔明才同意了。
再说司马懿在渭水北岸的营寨中，传令道：“渭南的营寨如今已经失守。众将今后再有敢说出战的，一律处斩。”众将领都遵令坚守，不再出战。忽然郭淮前来禀告：“近来孔明带兵巡查，必定是想选地方安营扎寨。”司马懿说：“孔明如果出兵到武功这个地方，沿着山势向东进军，我们就都危险了，这实在令人担忧。若是他出兵到渭南，向西只到五丈原，那就能保证无事了。”他派人去侦察，回报说：“孔明果然到五丈原了。”司马懿抬手按着额头，庆幸道：“这真是大魏皇帝的洪福啊！”于是命令众将领坚守营寨，等待时机，料定孔明久驻之后，必定会发生变故。
再说孔明亲自带领一支军队驻扎在五丈原，多次派人挑战，魏兵却坚守不出。孔明于是取来巾帼——也就是妇女的丧帽，以及妇女穿的白色丧服，写了一封信，一起装在大盒子里，派人直接送到魏营。众将领不敢隐瞒，直接领着使者去见司马懿。司马懿当着众人的面拆开盒子，里面有妇女的衣物和一封信。司马懿拆开信来看，信中写道：
汉丞相、武乡侯诸葛亮，曾听说管子有句话：“礼、义、廉、耻，是国家的四根支柱；这四根支柱立不起来，国家就要灭亡！”我私下里听说司马仲达你身为大将，统领着中原的大军，不想着身披铠甲、手持兵器来与我一决胜负，反倒甘心像个缩在土巢里的虫子似的固守营寨，畏惧刀箭，这和寡妇又有什么两样呢！如今我派人送去巾帼和素色衣裳，你如果不敢出战，就恭敬地拜受下来。倘若还有点大丈夫的胸襟，就早点写回信，约定日期前来交战。
司马懿看完信，心里十分恼怒，却故意笑着说：“把我当成妇人吗？我暂且收下！”随即让人好好款待来使。司马懿问道：“孔明的饮食睡眠妇人？处理事务繁多还是简省？”使者回答：“丞相早起晚睡，连处罚二十杖以上的案子都要亲自批阅。每天吃的饭，不过几升。”司马懿对众将领说：“孔明吃得少、事务繁，怎么能长久呢？”
使者回到五丈原，见到孔明，禀报说：“司马懿接受了巾帼衣服，看完信后，只问您的饮食睡眠和处理事务的情况，压根没提军事上的事。我照实回答后，他说‘吃得少、事务繁，怎么能长久呢？’”孔明叹息道：“他真是太了解我了！”主簿杨颙劝谏道：“我见丞相常常亲自批阅文书簿册。其实治理国家自有体制，上下级职责不能相互混淆。请让我用治家的事给丞相打个比方：大凡治家之道，必须让仆人耕种，婢女做饭，公鸡报时，狗防盗贼，牛负重物，马跑远路，各项家业都不荒废，需要的东西都能齐备，而家主只需从容自在，高枕无忧地饮食休息就行了。倘若有一天家主亲自去做这些杂役，只会身形疲惫、精神困乏，最终一事无成。难道是家主的智慧比不上奴婢鸡犬吗？是因为违背了当家主的法则啊。所以古人说‘坐着议论治国之道的，是王公；亲身去推行的，是士大夫’。从前丙吉不过问路上的死人，却担心牛喘气；陈平不知道钱粮的数目，说‘自然有负责的人’。如今丞相亲自处理细碎事务，整天汗流浃背，怎能不劳累呢？司马懿的话，确实说到了根本上。”孔明流泪道：“我并非不知道这些。只是受先帝托孤的重任，唯恐别人不像我这样尽心啊！”众人都流下眼泪。孔明也觉得心神不宁，众将领因此没敢进兵。
再说魏将们都知道孔明用巾帼衣物极大地羞辱了司马懿，而司马懿竟然忍受下来不肯出战。众将领因此进帐禀告说：“我们是大国的名将，怎能忍受这小国的羞辱呢？恳请出战，与蜀军一决胜负！”司马懿说：“我并非不敢出战，甘心受此羞辱。怎奈天子有明确诏令，命我们坚守不要轻举妄动；如今若是轻率出战，就是违背天子的命令啊。”众将领依旧愤愤不平，神情激昂。司马懿说：“你们既然一定要出战，等我上奏天子，尽快请求出战。如果天子批准我出战，到那时再各自建功立业，也不算晚。”众将领都答应了。司马懿急忙写好表章，派遣使者直奔合淝军前，奏报魏主曹叡。曹叡急忙拆开表章来看。那表章上写道：
臣司马懿恭谨上奏：臣才能微薄却身负重任，深深蒙受陛下的恩宠与托付，令臣坚守不出，等待蜀军疲弊。如今，蜀臣诸葛亮视臣如奴隶，待臣如妇人，送臣巾帼衣物，所受耻辱至极！臣先向陛下禀明此事，日内便要拼死一战，以报答先帝的大恩、陛下的厚禄。臣怀着无比感激与恳切的心情，恳请陛下恩准！
魏主看完表章，便对众官员说：“朕下令暂且不要出战，如今他为什么上表请求出战呢？”卫尉辛毗说：“司马懿本来就没有出战的心思，必定是因为被孔明羞辱，众将领又极力反对坚守，才这样做的。他这是故意上表，希望陛下能制止众将出战啊。”魏主曹叡明白其中缘由后，就命令辛毗持符节到渭水北岸的魏营去节制军队，不许出战。
司马懿接了诏书进入帐中，领受命令完毕，辛毗当众宣布诏令：“如果再有敢说出战的人，就以违背诏令论处。”众将领都服气了。司马懿暗中对辛毗说：“您真是太了解我的心思了。”随即让当地百姓散布流言，说魏天子派辛毗持符节到军营，命令司马懿坚守营寨不许出战。
这时，典军书记樊建、丞相令史董厥听到这个消息，前来禀告孔明。孔明笑着说：“这是司马懿安抚三军的手段啊。”姜维问道：“丞相怎么知道的？”孔明说：“他本来就没有出战的心思，之所以坚决请求出战，不过是在众将面前显示自己有作战的决心罢了。难道没听说过‘将在外，君命有所不受’吗？哪有相隔千里还请求出战的道理？这是因为司马懿受辱难忍，又加上将士们愤愤不平地反对坚守，所以才散布这种流言。”众人都下拜道：“丞相有洞察万里的英明啊！”
忽然有人报告费祎到了。孔明急忙召他进来询问，费祎行过拜礼后说：“魏主曹叡听说东吴分三路进兵，便亲自率领大军直奔合淝，命令满宠、田豫、刘昭分兵三路迎击。满宠设下计策，把东吴的粮草和作战器具全都烧了。吴军很多人患病，陆逊向吴主上表，约好一起进攻，没想到送表的人在中途被魏兵抓获，因此军机泄漏，吴军大败而回。”孔明听了，长叹一声，昏倒在地。众人急忙抢救，过了好一会儿他才苏醒过来，说道：“我心神昏乱，旧病复发，看来离死不远了！”这天夜里，孔明带病出帐，仰望天空观测星象，顿时大惊失色，回到帐中对姜维说：“我的性命就在旦夕之间了！”姜维哭着说：“丞相为什么说这种话呢？”孔明说：“我看见三台星中，客星格外明亮，主星却暗淡隐蔽，辅助的众星也改变了颜色，由此可知我的命运了！”姜维说：“从前听说懂得祈祷消除灾祸的，只有丞相最擅长，现在为什么不祈祷禳灾呢？”孔明说：“我研习这种法术多年，只是不知天意如何。你可带领七七四十九名士兵，每人手持黑旗，身穿黑衣，在帐外环绕守卫。我在帐中祈祷北斗星。七天之内，如果主灯不灭，我的寿命就能增加十二年；如果主灯熄灭，我就必定要死了。所有闲杂人等，不许放进帐来。”
姜维领命后，凡是需要用的东西，只让两个小童搬运。当时正是八月中旬，这天夜里银河明亮，秋露滴落，旌旗纹丝不动，军中刁斗声也沉寂无声。姜维在帐外带领四十九人守护着。孔明在帐中摆设好香花祭品，中间排列着七盏大灯，周围分布着四十九盏小灯，里面在地上安放了一盏本命灯。孔明伏在地上祷告道：“我诸葛亮生在乱世，曾隐居务农，承蒙先帝三顾茅庐的恩德，受托辅佐幼主这孤重的社稷，因此竭尽犬马之劳，统领勇猛的将士，六出祁山，发誓讨伐逆贼。没想到将星将要坠落，阳寿即将终结。谨在这清静的夜晚，向皇天后土、北极元辰禀告：恳请上天垂怜，俯察我的诚心！”祷告完毕，便诵读青词道：
臣诸葛亮俯伏叩告：昔日周公代替姬氏承受危难，到第二天病就好了；孔子遭遇匡人围困，自感不该就此死去。臣诸葛亮受先帝托孤重任，怀有报国赤诚，开创蜀汉基业，一心想要平定魏寇，率领大军进驻渭水，会合众将屯兵祁山。怎料旧病缠身，阳寿将要耗尽，谨写这封短笺，上告苍天：恳请上天垂怜，格外赐臣阳寿，以便上能报答先帝的恩德，下能拯救百姓于水深火热之中。臣不敢胡乱祈求，实在是出于恳切之心。臣的心情，惶恐至极。
孔明祷告完毕，就俯伏在地上等待天明。第二天，他带病处理军务，吐血症越发严重，醒了又昏过去，昏过去又醒过来。白天他还在谋划讨伐魏国的事，夜里就按北斗星的方位踏罡步斗，继续祈禳续命。
再说司马懿夜里仰望天象，忽然大惊，叫来夏侯霸说：“我看见将星偏离了位置，孔明必定生了重病，过不了多久就要死了。你可带领一千士兵去五丈原侦察。如果蜀兵慌乱不出来交战，说明孔明一定病得很重；如果他们奋勇出兵，那就没什么事。”夏侯霸领命，带兵出发了。
再说孔明在帐中祈祷禳灾，已经到了第六夜，见本命主灯明亮耀眼，心中暗暗欢喜。姜维进帐时，正看见孔明披散着头发、手持宝剑，踏罡步斗，镇压将星。忽然听到寨外传来呐喊声，孔明正要让人去询问情况，魏延急匆匆进帐报告：“魏兵来了！”魏延脚步太急，不小心把主灯撞灭了。孔明扔掉宝剑，叹息道：“‘死生有命，富贵在天。’主灯已灭，我还能活吗？这是无法挽回的了！”姜维又气又急，立刻拔剑就要砍魏延。不知魏延性命如何，且听下回分解。
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