雕梁画栋的会客大厅里，鎏金烛台释放出明亮炽热的光芒，照得四周墙壁上绘制的祥禽瑞兽栩栩如生，好似要破壁而出。
馥郁的龙涎香在空气中弥漫，与美酒的香气相互交织，为这场看似奢华的宴会，增添了几分迷幻的色彩。丝竹管弦之音袅袅不绝，舞女们身着五彩霓裳，裙袂飞扬，如同一群翩翩起舞的蝴蝶。
柳林坐在主位，身旁的舞姬如同一株娇艳欲滴的海棠花，双颊绯红，眼眸中闪烁着兴奋与期待的光芒。
柳林的手指轻柔地在舞姬光洁的下巴上摩挲，从圆润的下颌，慢慢滑向精致的耳垂，动作看似温柔，实则带着几分漫不经心。
舞姬浑身酥软，腰肢如蛇般扭动，试图迎合柳林的举动，散发着诱人的气息。然而，柳林的心思全然不在她身上，脑海中翻涌的，是苏天德和萨米尔带来的棘手难题。
苏天德和萨米尔坐在下方，一边举着酒杯频频对饮，一边不时抬头观察柳林的反应。他们脸上堆满了笑容，眼神却如鹰隼般锐利，在烛火的映照下，闪烁着诡异的光芒。显然，他们并不着急，笃定柳林迟早要给出答复。
柳林心中暗自思索，这些日子，他一心扑在军政事务上，除了大夫人司马鸢儿，极少亲近其他女子。
从洛阳带回的众多女子，对他而言，不过是过眼云烟。
在他的观念里，唯有追求长生，才能真正享受长久的欢愉。若因一时的放纵，陷入奢靡的陷阱，等危机降临，一切享乐都将化为乌有。
就在这时，苏天德喝得面色微红，脚步有些踉跄地站起身来，先是恭恭敬敬地行了一个大礼，然后用一种看似诚恳的语气说道：
“柳大人，您要是对我们有所顾虑，不妨效仿前朝曹孟德的军垦屯田制。大人可派出精锐部队，在草原上设立军屯，负责保卫安全。蛮族这边，我们会派出大量青壮年劳力，协助开垦农田。矿山那边，妖族的矿工们也能出大力气，大人麾下的兵士只需负责监管就好。如此一来，草原的资源便能得到充分利用，大人的实力也会更上一层楼啊！”
柳林原本愣神的双眼瞬间睁开，眸中刹那间闪过一丝冷冽的凶光。
这一细微的变化，在烛火的映照下，显得尤为惊悚。他心中清楚，苏天德这看似合理的提议，实则暗藏玄机。
一旦实施军垦屯田，幽州的兵力必将分散在广袤无垠的草原上，不仅容易遭到各方势力的突袭，被各个击破，而且大量军队长期驻扎草原，势必会引起朝廷的警觉，怀疑他有割据自立的意图。
到那时，朝廷大军压境，与蛮族、妖族的矛盾也会彻底激化，自己将陷入腹背受敌的绝境。
柳林强压心中的杀意，脸上挤出一丝笑容，缓缓说道：“苏使者的提议，听起来倒是不错。不过，此事事关重大，容我再斟酌斟酌。”话语虽平和，可他的眼神中，依旧透露出一丝不易察觉的警惕与戒备。
大厅里的气氛瞬间凝固，鎏金烛台上的火焰被穿堂风一吹，剧烈摇曳，将苏天德的身影扭曲得狰狞可怖。听闻柳林的话，苏天德脸上闪过一丝受伤的神情，紧接着，他恭恭敬敬地站起身，“扑通”一声跪地，行起三拜九叩大礼，动作缓慢而庄重，额头重重磕在光洁的大理石地面上，发出沉闷声响。
“柳大人！”苏天德声音带着一丝哽咽，“您是不是始终信不过我们？一直认定非我族类，其心必异？觉得我们之间，只有拼个你死我活，才能实现各自目的？”他抬起头，眼中竟泛起泪光，“老朽却不这么认为。这天下万物，皆在天道的笼罩之下，妖族、蛮族、人族，都有生存的权利。我们厌倦了战争的残酷，只想安安稳稳过几天太平日子，难道这也有错吗？”
柳林一时语塞，苏天德的话如同一把重锤，敲在他的心坎上。的确，凭什么剥夺其他种族追求和平生活的权利？凭什么非要让他们在战火中挣扎？但很快，柳林便清醒过来，目光如炬，冷冷地注视着苏天德。
“安稳日子？”柳林冷笑一声，语气陡然变得尖锐，“苏天德，你是怎么从洛阳出来的，心里会没数？洛阳妖玉派你们来的目的是什么，你当真不清楚？我收留了你们，一旦朝廷问责，你们能站出来替我承担责任吗？到那时，你们所谓的忠诚，还能经得起考验吗？”柳林猛地一拍扶手，发出轰然巨响，惊得周围舞女和侍从纷纷颤抖。
此刻，柳林意识到不能再与他们虚与委蛇，必须撕破脸皮。否则，苏天德还不知道会想出什么诡计。“还效仿曹孟德的军屯，简直荒谬至极！”柳林怒目圆睁，字字如刀，“把我麾下精锐分散到草原各处，不就是方便你们各个击破？等朝廷来攻打时，让我首尾不能相顾！这不是阴谋又是什么？你们包藏祸心，真当我柳林是傻子不成？”
说完，柳林坐在主位上，胸膛剧烈起伏，一双眼睛像猎鹰般死死盯着苏天德和萨米尔。怀中舞姬感受到柳林的怒火，身子微微颤抖，香软的身躯紧紧依偎在他宽阔的肩膀上。她身上散发的幽幽香气，丝丝缕缕钻进柳林鼻腔，让他原本烦闷的心情，逐渐平复下来。
一时间，大厅内鸦雀无声，只有烛火燃烧的“噼啪”声，以及众人紧张的呼吸声。苏天德和萨米尔脸色惨白，跪在地上不敢动弹，这场暗流涌动的较量，似乎已经到了一触即发的边缘。
苏天德的手指僵在半空，在柳林如利刃般的言刺下，涨红的脸一阵白一阵青，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。良久，他像是抓住最后一根救命稻草，猛地举起三根手指，急声道：“我发誓……”
“够了！”柳林猛地起身，宽大的衣袖带起一阵劲风，案几上的酒杯被震得东倒西歪，酒水洒了一地。他目光如电，直射苏天德，“誓言若是管用，这天下便不会有纷争！萨米尔的半块真灵在我手中，我随时能取他性命。可杀了他又如何？他麾下那些部落，会因此对我俯首帖耳吗？”柳林的声音在空旷的大厅里回荡，透着不容置疑的威严。
柳林缓缓踱步，靴跟重重踏在地面，发出沉闷的声响，每一步都像踏在众人的心上。此时，他心里比任何时候都清楚，若再不对这二人摊牌，任由他们将计划推进，自己必将陷入万劫不复之地。
“你们送来资源，表面上我占了便宜，可实际上呢？”柳林停下脚步，目光在苏天德和萨米尔脸上来回扫视，“朝廷会视我为心腹大患，大兵压境，各种打压接踵而至。就为了这些看似诱人，实则不足以撑起一方霸业的资源，去招惹朝廷，让幽州陷入战火，这笔账，划不划算，我心里有数。”
大厅里一片死寂，烛火摇曳，将众人的影子拉得又长又怪。苏天德和萨米尔面面相觑，脸上的惊慌再也无法掩饰。他们原本以为天衣无缝的计划，在柳林的一番剖析下，彻底暴露无遗。
柳林重新坐回主位，目光如炬，“我劝你们，别再打这些歪主意。真要把我逼到绝境，你们也讨不到好处。”
他靠向椅背，看似放松，实则全身紧绷，随时准备应对二人的下一步动作 。
在这场权力与利益的博弈中，每一个决定，都可能改变帝国北疆的命运，改变这个新生的世家豪族，幽州柳家的命运！
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