鎏金烛台的光晕愈发浓烈，将整个会客大厅映照得宛如一片金色海洋。随着柳林一声令下，奢靡的酒宴正式开场。丝竹之音悠悠响起，舞女们身着薄如蝉翼的纱衣，在大厅中央翩翩起舞，身姿婀娜，如梦似幻。
苏天德和萨米尔满脸堆笑，如同侍奉君主的臣子，捧着酒樽，轮番向柳林敬酒。“柳大人，有您坐镇帝国北疆，就如同擎天之柱，北疆定如铜墙铁壁，固若金汤！”每一句谄媚之词，都被他们说得情真意切，仿佛柳林已然成为主宰北疆的无上霸主。
酒过三巡，老巫师萨米尔眼中闪过一丝狡黠，伸手从怀中掏出一幅绘制精美的羊皮卷。“柳大人，这是我族占领的草原地图，上面的各种矿藏和资源，都标注得清清楚楚。”他双手恭敬地呈上地图，手指在图上一处处划过，介绍着每一处宝藏的位置和价值，就像是在展示自己最珍贵的收藏。
妖族使者苏天德也不甘示弱，连忙起身说道：“柳大人，往后我妖族就仰仗您生存了。虽说我妖族地盘不大，多是丘陵地带，但族中的穿山甲一族，在那片土地上发现了诸多珍贵矿藏。这些，自然都归柳大人所有！”
说罢，他递上一份详细的矿藏清单，上面的数据触目惊心，若全部开采出来，足以武装几十万大军，打造出一支称霸一方的雄师。
以往，妖族和蛮族送礼，不过是送些美女、法宝之类的东西。这些在当时看似珍贵，可放在繁华的洛阳，一个中等世家便能轻松拿出，在柳林眼中，不过是些无关痛痒的玩意儿。但这次不同，他们拿出的是实打实的资源，是能改变北疆局势的关键力量。
萨米尔又抿了一口酒，接着说道：“柳大人，幽州人口日益增多，单靠幽州的耕地，恐怕难以养活这么多人。我们可以在草原上开垦荒地，将草场改造成农田，再移植树木，把农田围起来。如此一来，春天刮大风时，树木便能遮挡风沙，保护农田。草原上还有大片丘陵地带，山沟里的水田肥沃得很。效仿中原的耕地方法，把山上的水引下来，就能将平缓的丘陵改造成梯田。到那时，整个草原就是柳大人的粮仓！”
这番话犹如一颗重磅炸弹，在柳林心中激起千层浪。他身为穿越者，这些发展设想，自然早就在他的脑海中盘算过无数次。但一旦实施，自己的势力必将呈爆炸式增长，朝廷岂会坐视不管？想到不久前洛阳之行，洛阳的富庶和朝廷的威严，如同一根根尖锐的钉子，深深刺进他的心里，让他意识到与朝廷翻脸绝非儿戏，自己还远未做好准备。
苏天德像是看穿了柳林的心思，连忙附和道：“老巫师所言极是！我妖族擅长挖矿，定能为柳大人提供源源不断的矿藏。蛮族吃苦耐劳，在草原开垦荒地，种植粮食。到那时，蛮族丰衣足食，柳大人的力量愈发强大，这帝国北疆……”他微微一顿，眼中闪过一丝狂热，“恐怕就要姓柳了！”
这话一出，原本悠扬的丝竹声、婀娜的舞姿瞬间凝固。舞女们身形一滞，好在训练有素，很快便装作若无其事，继续翩翩起舞。但那一瞬间的停顿，让大厅内的气氛变得异常尴尬，仿佛空气都凝固了。
柳林端着酒杯的手微微颤抖，心中思绪万千。这些计划，自己谋划已久，却因种种顾虑一直未能实施。
如今，这两位竟主动提出，还一副全心效忠的模样。这究竟是真心归附，还是另有阴谋？
柳林脑海中念头飞转，这可疑的合作提议，起初带来的震惊，很快就被冷静的分析驱散。他断定，苏天德和萨米尔此番举动，背后必定藏着不可告人的阴谋。
毕竟，让蛮族和妖族协助开发草原，这等计划，历代帝王想都不敢想。草原广袤无垠，地形复杂，蛮族和妖族在这片土地上犹如鱼入大海、狼入山林，一旦拥有自由行动的机会，谁能保证他们不会兴风作浪？
在以往的边疆冲突中，中原王朝若试图在草原开垦种地，当地部落往往会派出小股部队进行袭扰。
就算开垦初期能侥幸躲过骚扰，到了收获季节，这些部落定会一拥而上，抢夺劳动成果。
如此一来，不仅前期投入的人力、物力、种子、耕牛和农具等资源付诸东流，最终可能连一颗粮食都收不到，落得个血本无归的下场。
柳林目光扫过萨米尔和苏天德，二人脸上的狂热愈发浓烈，他心中却渐渐明晰，这哪是什么阴谋，分明是一场昭然若揭的阳谋！今晚宴会上的每一句话，恐怕第二天就会原原本本地摆在洛阳皇宫的龙案之上。
回想起上次洛阳之行，柳林愈发意识到自己处境的危险。看似严密的府邸，实则防不胜防，说不定哪处角落就藏着偷听的法器，哪个奴仆就是朝廷安插的探子。
此前，柳林在北境的一些小动作，朝廷之所以睁一只眼闭一只眼，是因为他的势力壮大能牵制琅琊王氏。后来琅琊王氏倒台，他又能带领蛮族对抗妖族，消耗妖族的力量，为朝廷所用。
但如今，若妖族和蛮族全部归附柳林，他无疑将成为朝廷在北境的心腹大患。想到这里，柳林不动声色，慢悠悠地开口：
“此事暂且不急，目前手头的资源已然够用。本官胸无大志，要那么多粮食和资源又有何用？再者，这类事情耗时耗力，没个三五年难以见到成效，费力不讨好，还不如在府中欣赏歌舞来得自在。”
柳林这番话，意在表明自己无意扩张，试图以此打消对方的计划，言语之中的警告意味已经浓郁到了是个人就能听懂的意思。
然而，苏天德和萨米尔却得寸进尺。二人站起身来，恭恭敬敬行了一礼，苏天德说道：
“柳大人，此事您无需操心，我们身为属下，自当为主公分忧。妖族会将矿山中的矿石挖出，熔炼成成品，送到大人府中；蛮族也会自行开发草原，收获的粮食，除满足部落基本需求外，其余全部上交给大人。”
柳林的脸色瞬间阴沉下来，心中暗叫不妙。一旦这些资源运到幽州，他便是浑身是嘴也难以辩解，朝廷定会认定他在北境另立朝廷。
届时，朝中大臣定会对他口诛笔伐，朝廷无论是否愿意，都将被迫对他采取行动，双方再无缓和的余地。
鎏金烛火在柳林面庞投下明暗交错的光影，他凝视着面前一脸谄媚的萨米尔和苏天德，内心似有惊涛骇浪翻涌。
倘若此刻与二人撕破脸皮，以这两人睚眦必报的性格，出去后定会颠倒黑白，四处散播谣言。一旦谣言像野火般蔓延，不仅会损害自己的声誉，还极有可能促使蛮族和妖族彻底联合。
一旦蛮族和妖族达成合作，他们势必会封锁广袤的草原。
这片一直被柳林视为聚宝盆的土地，拥有丰富的矿产、肥沃的草场，失去它，柳林麾下大军的物资供应将面临严峻挑战。
届时，若要夺回草原，柳林只能出动大军，与蛮族和妖族展开血腥厮杀。
即便最终成功夺回草原，将蛮族和妖族消灭殆尽，他的军队也必将元气大伤。
而朝廷绝不会容忍一个失去威慑力、实力大减的藩镇继续存在，定会趁机对他下手，铲除这个潜在威胁。
但若是不撕破脸皮，又该如何应对这棘手的局面？柳林的目光在大厅中四处游移，最终落在酒杯上。
他缓缓举起酒杯，轻抿一口，辛辣的酒水瞬间刺激着味蕾，却也让他愈发冷静。
他嘴角泛起一抹笑意，顺势揽过身旁一位舞女。
舞女身姿轻盈，面庞娇艳，柳林伸出手指，轻轻摩挲着她光洁圆润的下巴，看似沉浸在温柔乡中，实则脑海中飞速思索着应对之策。
萨米尔和苏天德站在下方，既不催促，也不言语，只是静静地注视着柳林，眼中带着一丝戏谑与好奇。
在他们看来，这是一场无解的阳谋，倒要看看柳林如何破解这困局，是束手就擒，还是另出奇招。
一时间，大厅内气氛诡异而压抑。丝竹声依旧悠扬，舞女们仍在翩翩起舞，可所有人都感受到了空气中弥漫的紧张气息。
柳林表面镇定自若，内心却深知，自己正站在命运的十字路口，一个决策失误，便可能万劫不复 。他必须在这错综复杂的局势中，找到一条既能化解危机，又能保全自身的出路。
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