并不是所有事情都会有一个准备好的开始，就好比被人类无心中踩死的蚂蚁或者睡梦中吞掉的飞虫，蚂蚁和虫子自然是不会预料到其中的危险，很多时候人也一样，浑浑噩噩之中就会被卷入突如其来的事件而丧失性命，而他们本身还茫然不觉。
比如说此刻正匍匐在地上双手抓挠着自己的咽喉、却无论如何都呼吸不到一丁点空气的艾格。
这位勃颈上带着一道宽达数公分、几乎要将他的脖子从中斩开的疤痕的黑发壮汉是一名佣兵，被雇佣着探索位于银月城南部的魔兽森林，对于一个九级的钢铁斗士来说这本来是一趟极为简单的活计，魔兽森林虽然广大，但是经过千余年的探索它的脾气早就已经被冒险者和佣兵们摸了一个通透。
委托他带路的人是一个年轻的贵族，和他一样拥有着少见的纯黑色头发，似乎是处于一贯的享受习惯这位贵族随身带了一位身材精致窈窕的女侍卫，虽然她的面孔被一张凤凰图案的面甲遮盖着，但是就算是透过盔甲上的曲线和其中透出的味道都让艾格认定这绝对是一个大美人，若非眼光毒辣地他判断出这个女护卫身上的装备来自于最近声名大噪的罗格之手，他恐怕都要临时转职成强盗来捞上一票了。
这样类似于向导的活计向来是佣兵们的最爱，它象征着简单、省力、无成本以及高收入，可是偏偏在最不可能出问题的环节出现了问题，他带领着身后的两个人深入森林，原本想要展示一下自己的对于这篇森林的了解主动上前想要割掉一株眠草的花苞，这种魔法植物会在周围有生物接近的时候释放出具有极强催眠能力的气雾，只要用巧妙的手法将其收割，就是一种极为好用的临时武器。
可是偏偏出了问题，在他轻车熟路地伸出小刀割断花苞的茎的时候那枚花苞忽然炸开，突如其来的意外让他来不及闭气猛地吸了一大口进去。
他的第一个念头是要在这个贵族小鬼面前丢人了，但是紧接着更大的恐惧就深入了他的心里，因为他发现自己忽然开始无法呼吸起来，说话与发声自然也成为了奢望，他喉咙上以及胸腹部的肌肉变得无法控制，仿佛从他身上被彻底剥离了一般。
他从来没有遇到过这样的情况，只能够祈祷着钢铁之神罗尔阿克的名字，伸出双手绝望地抓挠着自己的胸口和脖颈，青灰色的钢铁斗气在他的指尖燃烧着向撕扯废纸一样撕开了了他用以防身的皮甲，但是却在他莫名也已经被钢铁化的肌肤上留下一道道白色的擦痕，无法让他获得梦寐以求的新鲜空气。
奇拉尔看着这一切皱着眉头，他是第一次看到眠草的野生植株，并且刚刚爆发的一瞬间他明显发现这眠草有了相当程度的变异，简直就像是经过炼金加工之后的窒息毒素。
他轻轻吟诵咒文指尖爆发出一道强风吹散了还絮绕在艾格身边的毒气，随后从怀中取出一支药剂当头淋在了后者的脑袋上，药剂深入头发，伴随流动逐渐被皮肤吸收，最终在流过脖颈的时候完全消失在皮肤之中，而艾格整个人猛地吸进一口气之后就仿佛是耗尽了全部精力一样瘫倒在了地上。
“谢、咳咳……罗尔阿克在上，谢谢您的帮助。”艾格用沙哑的嗓音低声道谢。
“你是钢铁之神的信徒？这在银月城可不多见。”奇拉尔略略感觉有些意外，但是他并不想纠结于这种细枝末节而是问到：“在魔兽森林里面这种眠草很多么。”
“不，绝对不是。”艾格强健的体魄让他实际上并没有受到太大的伤害，他给自己灌了一口酒漱口说到：“魔兽森林里的眠草从来没有这样过，该死，它是不是被人做了什么手脚。”
“嗯，那么我们可能差不多到了目的地了。”
奇拉尔低声说着只有他自己能够听得懂的话，接过沐兰手中的箱子将其打开，取出其中的工具开始对本地的土壤进行采样。
这时候艾格也开始觉得有些异样了：“我能不能冒昧地问一下，您……您到底是谁，为什么会雇佣我来这里。”
专注于手头上活计的奇拉尔并没有理会，反而是守在他旁边的沐兰开口说到：“我觉得一个合格的雇佣兵并不应该窥伺雇主的隐私，而且很多秘密还是不知道的为好。”
艾格顿时悚然。
奇拉尔取好了两份土样，将其中一份封存起来，另一份将手一抖，存在玻璃器皿里的突然一点点分崩离析，化成了一点点细小的颗粒悬浮在容器之中，艾格拼了命地克制自己不要去看，可是他敏锐的目光还是发现有一种神奇的力量正在将土壤摧毁成非常细小的颗粒，哪怕是针尖大小的东西也会被进一步打碎。
奇拉尔的眉头逐渐凝重，又渐趋舒展，他开口说到：“你既然熟悉这里的风土地貌，那么你是否知道附近是否有哪条暗河流经这里？”
“有的，前面再走上二十几公里就是玉河，那是阿尔忒弭亚河的一条小支流，在河流边上有一个活水湖叫雾湖，水源就是这附近的地下暗河，不过这里的水系非常复杂，虽然有不少溶洞通往地下，但是里面都是一些高阶魔兽的领地，所以除非接到了报酬高昂的任务，否则即便是我们也很少涉足其中。”
奇拉尔默默点头，转身说到：“好了，我们回去吧。”
距离下一次元老院会议还有一天的时间，他这次来主要是接到了扎卡斯的消息，据他的信息普雷西亚乃至于更大范围内的清水货源地就来自于魔兽森林之中，所以奇拉尔才会选择带着沐兰来查看一下情报是否可靠。
如今的信息表明眠草的变异来自于土壤中一些魔法元素成分的变化，而土壤中本不该出现的东西恰恰就是制造清水之后的废料，其浓度之高超过应有量上千倍，而且越是往下这种物质浓度就越高。
显然就在附近的地下溶洞的某处存在着一个清水制备的实验室，而且很可能在溶洞内还有一个负责装卸原料与成品的小型码头。