秦王道：“民者，国之本也。国强必先庶民，而后耕战起焉。若得赵人四十万，汰其老弱妇孺，胜十万刑徒。以之战则胜，以之筑则成。垦草开荒，无所不为。胜取首级多矣！”
白起道：“秦以首级为军功。若无首级，何以建功？”
卫尉道：“虏一人，当一级，可乎？”
秦王道：“要之以彼民为吾用也。”
白起道：“非我族类，其心必异。欲为所用，难乎哉！”
秦王道：“非也。昔者，蹇叔，轾人也，百里奚，虞人也，穆公因之而霸。商君，卫人也，其泽至今；穰侯，楚人，因之而破楚；张仪、张禄皆魏人也，而相于秦，秦因之而盛。天下士子，纷纷入秦，其有才德者，皆留用之。然思天下非独士子也，乡野之民，国之本也。得乡民为用，用之大者也。君伐河内，韩魏之人皆服秦法，今乃用之以御赵人。今赵人四十万，穷途末路，饥寒疲病，收而用之，以德服之，以法治之，不啻得一大郡。其功岂小焉！”
白起道：“谨奉王教，臣当与诸将谋之。”
白起辞去，谒者将他和随卫安排在城外一座独立的大宅院内安歇。
白起走后，卫尉很有些不安地问秦王：“王将从张相之议乎？”
秦王从身后取出一块简牍，默默诵读：“臣?言，赵人众，击之不便，不若乘其穷途而收之，是为便也。”沉默了片刻，道：“临阵受降，非大智大勇不办也。”
白起天明入城，参与秦王的朝议；朝议毕，不等早餐，即辞行，与随卫骑马离开，当夜赶到长平。提前派随卫快马先行，通知诸将到大营议事。白起到时，诸将皆至。经过近十天的休息，疫疠基本过去，诸将虽未幸免，但都挺了过来，现在虽然有些疲乏，却无大碍。
白起入营后，立即与诸将见面，路途较远的王陵和上郡尉摎还未到。白起向诸将传达了秦王教令：趁赵军穷困之时，收而降之，以为己用。
王龁首先大喜道：“王明也。赵人四十万，纵引颈而戮，犹不能尽。若收而用之，是得四十万卒也。”
司马靳则谨慎道：“降四十万，古之未闻也。吾军新病，士力未复；若赵人猝然而起，无以应也。”
李冰也道：“非我族类，其心必异。焉得为用?”
白起道：“臣亦以此进王，王以蹇叔、百里奚、商君、张仪、穰侯、张禄之辈应之。曰士子犹留用之，而况野民乎！”
蒙骜道：“可令士卒昼夜呼之，愿降者自降，以乱其心，以沮其气。其降者，衣之食之，乃令归秦，必无恙也。”
白起道：“是亦可行，惟耗时费力，犹不免于战。”
蒙骜道：“彼时，赵土崩瓦解，焉得战。但授首耳。”
白起道：“此计甚妙，就可行之。旦日令士卒于各营呼之可也。”诸将皆无异议，各自回营布置。白起让人于半道迎住王陵和尉摎，不让他们到自己的营中来，径往北地军听取决议即可。
王陵和尉摎也对发起总攻感到头痛，觉得如果能够招降，自然是不战而胜的好办法。但对结果半信半疑。不过蒙骜劝导说，呼喊招降有助于打击赵军的士气，最后如果难免一战，也会轻松得多。两人也同意这一判断，应喏回去布置。
例行的点军鼓后，各山各营突然派出小股士兵，前出到赵军的营栅前百步开外，大声呼喊起来：“咨尔赵人，势末途穷，勿宁来归，可保首级！”
喊了一天，士兵们都累了，要回去了，却见几名赵军从营内走出，高呼道：“吾等愿降，请见武安君。”
这群赵军正是从丹水边南营垒中走出，显然知道武安君的大营。他们的突然出现，倒把那些秦军吓了一跳。领队的大夫急忙上前查看，见共有十人，皆未带兵器，空着两手，便道：“见君上何意？”
为首一位年数大的赵军道：“臣闻武安君招降赵军，特请降耳！”
大夫将信将疑，但见这十人不像有恶意的，又空着手，便道：“请随入。”五十人把这十人夹在中间，压入营中，让其在营门前坐下，自己进去向官大夫报告。官大夫急忙出来，询问了几句，依序向上报去，终于报到白起处。白起在山上了望台上不时观察，已经见到这一切。见公乘来报，便命将其带到半山中营来。自己带了几人下到中营去与之会面。
只有为首的老年赵军被允许入帐，其余人都在营外坐等。白起让公乘为主问话，赵军坐在客席，自己坐在中间。公乘将赵军迎入大帐，坐下，问道：“敢问卿何人，请降者何？”
那人道：“臣赵万人将年，数日前曾犯君威，蒙君不杀，放归营中。今闻秦愿赵来归，特来请耳！”
公乘道：“尔赵粮尽，又值疫疠，军士死大半。王本好生之德，许尔来归。”
赵年道：“臣蒙君上不杀，放归营中，不敢忘德，乃与诸万人将共议，今赵王无援救，士卒无战心，不若且降。然赵士卒家在邯郸，若临阵而降，家必遭戮，是以不忍。”
公乘道：“赵必败无疑。北与降，家皆不免耳。有何异耶？”
赵年道：“诸将以为，若以军降，而蒙放归邯郸，秦能不战而平上党，赵卒上下得保首级。必不敢再犯大国。”
公乘道：“既归于秦，自当效忠秦王，何邯郸为！”
赵年道：“秦赵自长平一战，战端必起。赵氏男儿焉得复向旧邦。是以有请也。”
白起道：“伐邯郸，汝等可勿行。他战则未能免也。”
赵年拜道：“谢武安君！”
公乘道：“尔等何时出降，有兵几何，可有册籍？”
赵年道：“赵兵多病困，且死矣。点军失大半，其数难知。唯可战者三万四千有几，其余伤病死者，不知其数。”
公乘道：“出营而降，能保整齐否？”
赵年道：“未可！赵军疲病，士卒不起，若无医药、粮食，将息数日，难行也。”
公乘道：“若不出壁，何以降？”
赵年道：“是以请大国更赐粮食、医药，以起士卒。”
公乘冷笑道：“士卒一起，复与秦战乎？”
赵年道：“臣等愿以身为质，并不敢有背信之事。”
公乘道：“赵军皆吾擒也，君之首，非敢质也。”
赵年道：“士卒诚难行也，非敢有托。若有他策，愿恭闻！”
白起道：“士卒不起，必有起者。五百兵器出，一车食入，五百人将为质。千兵器出，二车食入，千人将为质。”
赵年道：“非敢疑大国。若兵器出，而粮不入，奈何？”
白起道：“但与营间互易可也。”
赵年道：“愿以金出，而留杖以为扶持！”
公乘要反对，白起拦阻道：“可，然戟当为一，勿得为二。弓勿得留也。”
赵年道：“当以何地易之？”
白起道：“吾之粮至，当在三日之后，便可易之。”
赵年道：“吾当盟誓！”
当即让秦卒取来两盏清水，公乘与赵年各割血入水，相互饮下。赵年归营。回去之前，白起给了赵年一把炒粟，让他分给随行的士兵共食。赵年也饿了好几天，见有吃的，两眼放光。白起警告道：“勿得多食，多食杀人！”这句重要的话，被饿昏了的赵年直接略过。出营后，把这一小把炒粟分给随行的士兵，每人一小口。又在山下饮了水，回到赵营中。白起立即派军使到高都，让把所有的炒粟全都装车，运到长平。不再分给士兵。同时给秦王写信，报告与赵年谈判的事项。又派人通知王龁、司马靳等诸将议事。
到了夜间，赵年又来求见。说其他万人将听说只是与公乘盟誓，都不放心，定要与武安君盟誓。公乘冷笑道：“汝将军赵括已亡，汝群龙无首，何人何德能与武安君盟？”
白起问道：“汝复有几万人将？”
赵年道：“万人将共得四十五人。”
白起道：“若彼四十五人同至，吾当与盟！”
赵年道：“老病难起，能至者不过十数。”
白起道：“如此便请回。”
赵年道：“若其子弟者，其可替乎？”
白起道：“必得节符、斧钺，乃可！”
两边议定，明日在山下丹水岸边，秦、赵两军重要将领一起会盟。白起要求，盟誓内容一定要包括效忠秦王。
赵年回去后不久，又返回了，表示许多万人将不愿参与盟誓，更不愿盟誓效忠秦王。他们只等士兵得到妥善安置，就自杀以谢罪。但公乘强硬地表示，如果不效忠秦王，就没有必要盟誓，到时候交出兵器，走出营地，就可以得到食物。
赵年再三请求，允许盟誓时不加入效忠秦王的誓词，让所有万人将都参与盟誓，否则军队的秩序难以维持，如果起了乱子，对谁都不好。但公乘绝不松口。他道：“武安君已命高都运粮，朝夕可至。一营出则收一营，一军出则收一军。余者任其自毙可也。”
赵年无奈，只得再次回营。
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