克劳迪娅是一个不喜欢欠其他人人情的人。如果有人帮了她的忙，她总会想办法尽力予以回馈。当然，这也是圣骑士所一直被鼓励施行的行为准则。
但这个准则对兽人适用与否就两说了。克劳迪娅知道很多圣骑士并不这么认为，自己从前也一直未置可否。
但如今，面对这个名叫邓加尔的兽人，她最终还是决定一视同仁。
但与之通行的萨莎则不太喜欢她的这个决定。她的家乡在银溪镇，那是一个人类居住的村庄。不久前，他们曾与从遥远南方远道而来的同类们达成了友好的关系，但却因拜狼教的起势而未能最终成为盟友。后来，银溪镇的村民一个又一个地变成狼人，部落也趁火打劫地袭击了那个村庄，还把萨莎抓了起来。
如果不是自己同样正准备猎杀那些变成怪物的狼人，萨莎早就朝这群部落来的奇形怪状的生物们开火了。遑论还要帮他们的忙。
虽然身为圣骑士，但克劳迪娅所乘骑的马匹并不像包括利昂在内的众人认知中的圣骑士坐骑那样，浑身披覆着闪闪发亮的马铠。相反地，这匹褐色杂斑公马看起来稀松平常，身上也没有太多的防护，看起来远逊于附近的座狼莉莉。
“你的战马呢？”利昂问道。
“战马？不，我还没有参加过正式成为圣骑士的仪式，所以尚未被授予战马。”
“为什么？”
“只有成年人才能参加那样的仪式，而我还……需要等一年。”
闹了半天这还是个小孩啊。
“艾泽拉斯的人类什么时候算成年？”利昂转过头问起安妮来。
“这个在不同国家也有不同的说法。比如说我们洛丹伦之前的规定是19岁，暴风王国好像要早一些，18岁就可以了。听说库尔提拉斯的这个标准定得尤其早，16岁就可以算是成年人了。”
“了解了。”利昂说着，又看向艾莉希娅：“那精灵呢？”
“按照从前的规定，一般是20岁。”
“就是你现在的年纪？可你之前已经当了好久的游侠了，难道情况已经严重到远行者连小孩都往里召了？”
“差不多吧。从天灾军团手下幸存的辛多雷里有很多伤员和无法战斗的人，而凯尔萨斯又带走了很多兵力，所以我们最后只好把每一个能拿的动刀剑或弓箭的人都召集了起来。”
“不容易。”
“你知道就好。”艾莉希娅撇嘴道：“每次跟你这个明明长得像个辛多雷、脑中却空空如也的家伙讨论这些基本常识，都会让我有种教小孩的感觉。”
“那我一定认真学习哦，老师。”利昂乐呵呵地回应。
这时伊利亚斯也插话说道：
“确实不容易，要是像兽人一样就好了。”
他感慨地看了一眼走在前面的那个玛格汉兽人的身影：“我听说，兽人们在六岁的时候就可以开始接受战斗训练，而十六岁就算是成年了。这样一来，战力就很难出现青黄不接的情况，能够承受的损失也就变得更多了……”
“但也有一样不好。”
邓加尔听到了伊利亚斯的感叹，便和他聊了起来：“我们兽人虽然成年早，但与之相对应的是老得也快。”
接着，他又说：“此外，还有一个我认为是缺点的事情，你们猜猜是什么？”
后面几个人面面相觑，伊利亚斯和安妮摇摇头，而艾莉希娅也耸肩表示自己没什么头绪。
于是利昂试探性地问道：“难道是快乐的童年过于短暂了？”
听到这个回答，邓加尔大声笑了起来：
“哈哈哈哈哈！这么多年来，终于有人能猜中这个谜底了！”
刚刚摇头耸肩的几个人现在都惊奇地看着利昂，而后者也完全没想到自己随口一诌竟然还真就猜准了。
“嘿，你是怎么猜到的？”诺里克灵巧地在莉莉的背鞍上转过身来，面朝着利昂问道。
“凭感觉蒙的呗。”
“蒙的？”这个地精露出不可思议的表情：“不得不说，你很奇怪，亡灵。就像这个兽人一样奇怪。”
“我怎么奇怪了？”邓加尔回敬。
“就是……奇怪。而且我相信不止是我，只要跟你打交道打多了很多人都这么觉得。”
“而我则可以作证，我身边的这位的确也很奇怪。”艾莉希娅开心地发现自己找到了知己：“这大概就是他们为什么能碰到一起吧。”
“谢谢！”邓加尔故意把声调拉高。
“谢~谢~”利昂则阴阳怪气地嬉笑着，一副欠打的样子。
由于出发时距离目的地便已不远，这支构成独特的九人队伍很快便抵达了灰喉堡的高墙……或者树干之下。
一眼望不到边际的树干成为了一道宽阔、高耸且厚重的围墙，为熊怪们提供了一座坚实的堡垒。利昂沿着这道棕色的屏障抬头望去，却只能看到“围墙”在高空戛然而止，留下一道锯齿状的剪影，在湛蓝的天空中显得煞是突兀。
至于那树冠蔽日的情景，则早已永远的留在自己从未见过的往日之中了。可惜。
虽然这座由一棵树形成的“堡垒”在数十公里外都清晰可见，但它的入口却远远无法与其恢宏的气势相匹配。
说难听点，利昂觉得灰喉堡的“大门”就是个被不知道什么东西草草挖出来的大号树洞而已。
大门外面是一座缓缓下降的斜坡。当利昂等人来到斜坡前时，两个长着人形外观的生物也随之立刻朝他们走来。
至于这些生物的身份……还能是什么呢？看他们那副“熊样子”就知道了：熊怪。
正如艾泽拉斯其他长有动物外表的人形智慧生物一般，这些熊怪们乍一看上去就像是头双足站立的熊。不过，虽然它们长着与灰熊几乎没有区别的棕色皮毛，但头部明显要比作为野兽的熊类大了不少。此外，熊怪们的前肢——或者说手部——也发生了一定的改变，在保留利爪用于进行最原始的攻击动作的同时，也增强了抓握能力。
现在，面前的两个熊怪就用这样的手掌各自抓着一根石尖长矛，嘴里嚷嚷着些利昂完全听不懂的语言，朝这群不速之客走来。
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