回到天工神域主城边缘的破旧民房区，周横径直走向秦三的土坯房。此时秦三正在院子里打磨一块星髓铁，看到周横回来，放下手中的锤子，笑着迎上来：“周道友，你不是去圣神星域深处了吗？怎么这么快就回来了？难道是神装出了什么问题？”
周横走进院子，将玄老的话和自己的决定告诉了秦三。秦三听完，手中的锤子 “当啷” 一声掉在地上，脸上满是震惊：“你…… 你想学制器？还要炼极品神装？周道友，你知道炼制极品神装有多难吗？”
秦三拉着周横走进土坯房，从床底下翻出一本破旧的炼器手册，翻开其中一页，指着上面的文字说：“你看，炼制一件上品神装，需要‘主材纯净度达到九成、符石与主材的契合度达到八成、符文阵列完整度达到七成’，这三个条件，老夫这辈子也只做到过一次。而极品神装，需要‘主材纯净度达到九成九、符石与主材的契合度达到九成五、符文阵列完整度达到九成’，还要在神装内刻入‘法则符文’—— 法则符文需要领悟对应的法则才能刻画，你现在只领悟了金系和净化法则的皮毛，怎么可能刻得出来？”
周横拿起炼器手册，仔细看着上面的文字。手册上画着各种炼器工具的样式，还有符石镶嵌的步骤，其中关于极品神装的部分，用红色的墨水标注着 “难如登天” 四个大字。他抬头看向秦三，语气坚定：“秦老丈，我知道难，但我必须试试。玄老前辈说，没有极品神装，去了主城也只是垫底，我不想做垫底的修士。”
秦三叹了口气，坐在椅子上，拿起旱烟袋点燃，缓缓说道：“老夫年轻时也想过炼极品神装，为此去圣神星域深处找过‘星核精’，结果差点被星核巨兽杀死，最后只带回一小块残缺的星核精，还没等开始炼，就被炼器公会的人抢走了。老夫劝你，别太执着于极品神装，上品神装好好打磨，也能应对大部分情况。”
“不行。” 周横摇了摇头，从储物袋里拿出之前斩杀星核巨兽得到的星核，“秦老丈，我有星核巨兽的核心，这里面应该有星核精；我还有深海星渊的神纹钢、星晶峡谷的星晶玉原石 —— 这些材料，应该够炼制极品神装的主材了。我只求您教我基础的炼器手法，剩下的，我自己摸索。”
秦三看着周横手中的星核，眼睛微微发亮 —— 那星核的纯度极高，里面确实蕴含着星核精，这种材料，他只在传说中见过。他沉默了很久，终于掐灭旱烟袋，点了点头：“罢了，老夫就教你。不过丑话说在前面，炼器是个苦差事，不仅要耗费材料，还要忍受高温、炸炉的风险，你要是中途放弃，可别怨老夫。”
周横大喜，连忙拱手道：“多谢秦老丈！晚辈绝不会放弃！”
接下来的日子，周横便在秦三的土坯房里学起了炼器。秦三教他的第一门课，是 “材料提纯”—— 极品神装的主材需要九成九的纯净度，而周横带来的星核、神纹钢、星晶玉，虽然品质不错，但里面仍有杂质，必须提纯后才能使用。
秦三的炼器炉是最低阶的凡火炉，无法达到提纯所需的高温，周横便将凤凰神翼的火焰引入炉中 —— 凤凰火焰不仅温度高，还带有净化之力，正好适合提纯材料。他按照秦三的指导，将星核放入炉中，控制火焰温度在 “万度” 左右，慢慢灼烧星核中的杂质。
“温度别太高，万度是星核精的临界点，超过了会融化星核精；也别太低，低于九千度，杂质烧不出来。” 秦三在一旁指点，眼睛紧紧盯着炉中的星核，“你看，星核表面开始冒黑烟了，那就是杂质，要及时用灵力将黑烟引出来，别让黑烟再附着在星核上。”
周横小心翼翼地控制着火焰温度，同时用灵力引导黑烟。可他的灵力控制还不够精准，火焰温度忽高忽低，星核表面的黑烟刚被引出一部分，就因为温度突然降到八千度，又有新的杂质凝结在星核上。
“重来！” 秦三严肃地说，“材料提纯是炼器的基础，基础打不好，后面的步骤根本没法做。你今天要是练不好提纯，就别想开始下一步。”
周横咬了咬牙，重新将星核放入炉中。这一次，他集中全部精神，将凤凰火焰的温度稳定在万度左右，灵力引导黑烟的速度也慢了下来，一点点将星核中的杂质引出来。时间一分一秒过去，炉中的星核从最初的金色，慢慢变成了淡银色 —— 那是星核精的颜色。
当夕阳西下时，周横终于将星核提纯完成。提纯后的星核精只有拳头大小，却散发着浓郁的金系星力，纯度达到了九成九，正好符合极品神装的主材要求。可周横的手臂已经酸得抬不起来，额头的汗水浸湿了衣衫，连凤凰神翼的火焰都变得微弱了许多。
“不错，第一次就能提纯出九成九纯度的星核精，比老夫当年强多了。” 秦三满意地点点头，“不过你也别高兴得太早，材料提纯只是第一步，接下来的‘符文刻画’，才是最难的。”
接下来的半个月，周横一直在练习符文刻画。秦三从储物袋里翻出一本《基础符文图谱》，上面记载了一百零八种基础符文，这些符文是构成神装符文阵列的基础，也是刻画法则符文的前提。
“每种符文都有固定的笔画和灵力走向，你要先在纸上画会，再在星晶玉上刻 —— 星晶玉质地坚硬，适合练习刻画，就算刻坏了，也能重新打磨。” 秦三将一块星晶玉原石递给周横，又给了他一把刻刀，“记住，刻画符文时，灵力要顺着刻刀走，不能中断，也不能偏移，否则符文就会失效，甚至引发灵力爆炸。”
周横拿起刻刀，按照图谱上的 “防御符文”，在星晶玉上慢慢刻画。防御符文由六道弧线和三道直线组成，看起来简单，可实际刻画时，周横才发现有多难 —— 刻刀在星晶玉上滑动时，总是会因为灵力控制不稳而偏移，要么弧线变成了直线，要么直线变成了曲线。
第一天，周横刻坏了三块星晶玉，连一个完整的防御符文都没刻出来。第二天，他终于刻出了一个完整的防御符文，可符文刚刻完，就因为灵力注入不均，“咔嚓” 一声碎裂了。
“别急，老夫当年练防御符文，刻坏了三十块星晶玉才成功。” 秦三在一旁安慰，“符文刻画讲究‘心手合一’，你要把自己想象成刻刀，把灵力想象成墨水，让符文在你手中自然形成。”
周横听了秦三的话，不再急于求成，而是闭上眼睛，在脑海中回忆防御符文的笔画和灵力走向。当他再次拿起刻刀时，刻刀在星晶玉上滑动的速度慢了下来，灵力也变得更加平稳 —— 这一次，防御符文成功刻在了星晶玉上，符文发出淡淡的土黄色光芒，没有碎裂。
“成了！” 周横兴奋地喊道，这是他第一次成功刻出完整的符文。
秦三笑着点头：“不错，有进步。现在你可以尝试炼制第一件极品神装了 —— 就从星晶头盔开始吧。星晶头盔的符文阵列需要三十六个防御符文、十二个精神力符文，你要将这些符文刻在星晶玉主材上，再将星核精融入其中，形成完整的阵列。”
周横按照秦三的指导，开始炼制星晶头盔。他先将提纯后的星晶玉原石放入凡火炉中，用凤凰火焰将其融化成液体，然后将液体倒入头盔的模具中，等待液体冷却凝固 —— 这一步很顺利，很快就形成了一个头盔的雏形。
接下来是符文刻画。周横拿着刻刀，在头盔雏形上慢慢刻画防御符文和精神力符文。每一个符文都需要精准的灵力控制，他不敢有丝毫大意，刻完一个符文，就停下来休息片刻，恢复灵力。
三天后，周横终于将四十二个符文全部刻完。头盔雏形上布满了淡金色和淡蓝色的符文，这些符文相互连接，形成了一道初步的阵列，看起来颇有气势。
“接下来是融入星核精。” 秦三叮嘱道，“星核精是金系主材，星晶玉是土系主材，两者属性不同，融合时要先用净化法则中和属性冲突，再用灵力将星核精一点点融入头盔中 —— 这一步最危险，一旦属性冲突失控，就会炸炉，星核精和头盔都会被毁。”
周横深吸一口气，将星核精放入凡火炉中，与头盔雏形放在一起。他催动净化法则，一道淡绿色的光幕笼罩住星核精和头盔雏形，慢慢中和两者的属性冲突。同时，他将灵力注入炉中，引导星核精向头盔雏形靠近。
星核精在净化法则的作用下，慢慢变成了液体，开始向头盔雏形流动。当星核精液体接触到头盔雏形时，头盔上的符文突然亮起，淡金色的光芒与淡蓝色的光芒交织，看起来很稳定 —— 周横心中一喜，以为融合会很顺利。
可就在星核精液体融入头盔雏形一半时，意外发生了。头盔上的精神力符文突然闪烁起来，符文的光芒变得不稳定，显然是属性冲突没有完全中和。周横连忙加大净化法则的输出，想要稳定符文，可已经晚了。
“轰！” 一声巨响，凡火炉突然炸开，火焰和金属碎片四处飞溅。周横反应迅速，催动星髓甲的炎土盾挡在身前，才没有受伤。可炉中的星核精和头盔雏形，已经被炸成了碎片，散落在地上。
周横看着地上的碎片，心中一阵刺痛 —— 那是他半个月的心血，还有珍贵的星核精，就这样毁了。他蹲下身，捡起一块星核精的碎片，碎片上还残留着淡淡的金系星力，却再也无法使用。
“别灰心，炸炉是炼器常有的事。” 秦三拍了拍周横的肩膀，捡起一块头盔碎片，“你看，这符文阵列已经初步成型，只是属性中和时慢了一步 —— 下次融合时，要提前用净化法则处理星核精，别等放入炉中再处理。”
周横抬起头，眼中虽然有失落，却没有放弃的意思。他握紧拳头，将碎片收进储物袋：“秦老丈，您说得对，下次我一定能成功。我再去圣神星域找一块星核精，重新炼制。”
秦三点点头，从储物袋里拿出一块黑色的金属碎片：“这是老夫之前收藏的‘神纹钢’碎片，你拿去，神纹钢比星晶玉更适合炼制头盔，融合星核精时属性冲突也更小。你去圣神星域找星核精时，顺便找些‘暗影丝’，暗影丝能增强符文阵列的稳定性，对你炼制极品神装很有帮助。”
周横接过神纹钢碎片，感激地说：“多谢秦老丈，晚辈这就去。”
他没有停留，当天就离开了主城，再次前往圣神星域深处 —— 这一次，他的目标是星核平原，那里有更多的星核巨兽，也有他需要的星核精和暗影丝。
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