周横斩杀星核巨兽后，体内灵力尚未完全恢复，便催动凤凰神翼朝着天工神域主城飞去。金色的流光划破圣神星域的晨雾，下方银白色的星砂平原飞速倒退，唯有远处星核平原上那具庞大的星兽尸体，还残留着他方才一战的痕迹。
就在他飞过一片废弃的星矿遗址时，一道淡灰色的身影突然从矿洞阴影中闪出，速度之快，竟让周横的土系符石感知都慢了半拍。身影停在他前方十丈处，是个穿着朴素灰袍的老者，须发皆白，手中握着一柄无鞘的黑铁剑，剑身上没有任何符石镶嵌，却散发着令人心悸的内敛剑意。
“小家伙，年纪轻轻就能斩杀星核巨兽，倒是不错。” 老者声音平淡，却带着一股穿透人心的力量，“不过你这身神装，虽算上品，却还差了点意思 —— 星髓甲的符石阵列太散，灵心项链的星络丝纯度不够，若遇到真正的极品神装，怕是撑不过三招。”
周横心中一凛，他能感觉到老者身上没有丝毫外放的气息，却仿佛与周围的星力融为一体，这种境界，远超他见过的任何修士。他握紧钧天剑座，星晶头盔的土系符石微微发亮，做好了战斗准备：“前辈是何人？为何拦我去路？”
老者笑了笑，身形一晃，竟瞬间出现在周横身后，黑铁剑的剑尖轻轻点在星髓甲的后心位置 —— 那里是星髓甲防御最薄弱的地方，却也是周横从未暴露过的破绽。“别紧张，老夫没有恶意，只是见你是块好料子，想提醒你一句。” 老者收回剑，身形又回到原地，仿佛从未动过，“老夫姓玄，你叫我玄老便可。”
周横心中震撼，这是他第一次被人如此轻易地突破防御，若玄老真想动手，他早已丧命。他收起剑座，拱手道：“玄老前辈，晚辈周横。您刚才说我的神装差了点意思，难道前辈有更好的神装？”
玄老抬手一挥，灰袍下的身躯突然泛起一层淡黑色的光晕，光晕中浮现出细密的符文，这些符文相互交织，形成一道完整的阵列，将玄老的身体完全包裹。“这是老夫三百年前炼制的‘玄幽甲’，用深海星渊的‘幽晶铁’为主料，搭配‘暗影丝’编织符文阵列，能隐匿气息、反弹攻击，还能吸收星力补充自身 —— 你那星髓甲的符石是零散镶嵌，而老夫的玄幽甲，符石与甲胄本身融为一体，这才是极品神装的关键。”
说着，玄老举起黑铁剑，剑身上突然亮起淡黑色的符文，符文顺着剑身流转，竟让剑身变得透明起来：“这‘幽纹剑’，用星核巨兽的核心精铁炼制，剑身内刻有三百六十道‘破邪符文’，无需镶嵌符石，仅靠星力就能催动，威力比你那钧天剑座强上三倍不止。”
周横凑近细看，发现幽纹剑的剑身内确实没有镶嵌孔，那些符文仿佛天生就长在剑身上，与剑身的金属完美融合。他能感觉到，幽纹剑的剑意比钧天剑座更加凝练，甚至能轻微影响周围的空间法则 —— 这正是极品神装与上品神装的差距：前者是 “融”，后者是 “嵌”。
“玄老前辈，您的神装如此厉害，为何会在这废弃矿洞？” 周横好奇地问。
玄老叹了口气，目光望向主城的方向：“老夫三百年前就已达到神玄期巅峰，本想冲击神皇期，却发现没有极品神装，根本无法承受神皇期的星力冲击。于是老夫便在这圣神星域待了三百年，一边猎杀星兽收集材料，一边摸索炼器之法，才勉强炼出这玄幽甲和幽纹剑。可即便如此，老夫也不敢轻易去主城 —— 那里的修士，个个都有极品神装，甚至有传说中的‘帝级神装’，神玄期巅峰在那里，不过是垫底的存在。”
周横心中一沉，他原以为自己凑齐上品神装，就能在主城立足，却没想到差距如此之大。“玄老前辈，您是说，主城的修士都有极品神装？”
“差不多。” 玄老点头，语气凝重，“天工神域的主城，是整个星域的炼器中心，那里的炼器公会有‘上古炼器传承’，能炼制出带有‘法则符文’的极品神装。比如公会会长的‘天工战铠’，能操控土、金、木三系法则，还有佣兵公会会长的‘猎星弓’，一箭就能射杀三级星兽。你现在这身神装，去了主城，只会被人当成笑话 —— 老夫劝你，先别急着去主城，找个地方好好钻研炼器之法，炼出一套真正的极品神装，再去也不迟。”
周横沉默了，玄老的话如同警钟，让他清醒地认识到自己的不足。他想起之前在佣兵公会斩杀李炎时的得意，此刻才明白，那不过是井底之蛙的狂妄。他深吸一口气，对玄老拱手道：“多谢玄老前辈提醒，晚辈明白了。晚辈决定暂缓前往主城，先学炼器，炼出极品神装再说。”
玄老满意地点点头：“好，有这份觉悟就好。老夫知道你认识秦三，那老头虽然修为不高，却懂些基础的炼器手法，你可以跟着他学。不过老夫要提醒你，炼制极品神装，比你想象的难得多 —— 材料、火候、符文领悟，缺一不可，老夫三百年才炼成两件，你要有心理准备。”
说完，玄老身形一晃，便消失在矿洞阴影中，只留下一句淡淡的声音：“若你能炼出极品神装，老夫或许会再找你聊聊。”
周横望着玄老消失的方向，握紧了拳头。他知道，玄老的出现，是他修行路上的一个转折点。他不再执着于尽快前往主城，而是转身朝着秦三的土坯房飞去 —— 他要学炼器，炼出属于自己的极品神装。
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