阿黛一怔，望着自己眼前这个低眉顺眼的青年汉子，没有说什么。她来萧家时间短，并不认得张武阳，这个萧睿花大价钱雇来的高级工匠。
萧睿对张武阳礼遇，萧家的人也不敢太怠慢了他，平日里好吃好喝地侍候着，还专门派了两个下人照顾他的起居。以至于在这座庄园里闭门不出搞火器研究的张武阳，短短几个月就胖了一圈。
萧睿对他的礼遇，让张武阳这个无亲无靠的青年心里感激涕零。他不善言辞，只是将这种感激融入到了非常狂热的研究实验中去，整日里带着一群工匠捣鼓着一些在萧家下人们看来非常荒诞的东西。
那刃在阿黛耳边小声说了几句。
阿黛这才侧首向旁边那个筒状黑乎乎长约一米左右的古怪家伙看去。这家伙非常笨重，看起来也非常沉重，似是用铁铸而成，直接固定在了围墙的基座上。黑黝黝的圆形孔洞向着庄园之外，越往后越粗的“屁股蛋”外还引着一根引线，只是那筒状的表层非常粗糙，其间还箍了几圈厚厚的铁皮，模样很是丑陋。
阿黛皱了皱眉，“这是何物？”
那刃也不知道这是个啥东西，只知道张武阳是奉萧睿的命令制作，昨日为了将这沉重的铁家伙弄到围墙上来，数十个僰人汉子可是费了很大的力气。至于这家伙是干啥用的，那刃也是一头雾水。
张武阳嘿嘿笑了笑，“殿下，大人说了，这叫火炮。”
“火炮？”阿黛心里一动，只是她无论怎么想，也不知道火炮是个啥玩意儿。不过，既然萧睿要安装在围墙上，肯定是防卫之用——莫非是武器？阿黛一惊，忍不住俯身摸了摸这黑乎乎入手冰凉的大家伙。
这便是萧睿一开始就跟张武阳研究的火炮。
中国发明和使用火炮不迟于元朝，到明初已大批生产和装备部队。只是在这个盛唐时代，火炮的存在还是一个神秘的事物。萧睿其实也是突发奇想，他画了一幅火炮的大概图形，然后又跟张武阳关起门来讨论了两天的“制作原理”，见张武阳有些明白，便放手都交给了他去研究实验。
好在这个时代的冶铁铸造技术已经比较成熟，弄一个铁铸的炮管也不算是太大的难事。难度在于，张武阳能不能将这粗笨的炮管加工成可以撼天动地的实战火炮。
其实萧睿也没有抱太大希望。毕竟，目下对于火药的应用技术还很不成熟，提前数百年搞出火炮来，他一点把握也没有，只是让张武阳探索研究尝试一下而已。张武阳的主要精力，以后还是要放在轻型单兵火器的发明研究上去。
不能不说，张武阳真是一个玩机械的天才。要是搁在萧睿前世生活的年代，这又是一个伟大的科学家和发明家。仅仅凭着萧睿的图纸，以及萧睿灌输进来的那一点可怜的火炮发射原理，张武阳就比葫芦画瓢搞出了一个成功的试验品来。
而且，悄悄运出庄园，在深山中的实验获得了成功。尽管它非常简陋简易，根本没有什么技术含量可言，射程也很是可怜，只有区区数米远，威力也不太大。
可即便是这样，萧睿也觉得是中了大奖，兴奋狂喜不已。
实验完毕后，张武阳又鼓捣了几天，在一些细节上做了不少改进，然后这才按照萧睿的吩咐将大唐第一门火炮安装在了围墙上。
“你直接跟女王殿下说，火炮是干什么用的？”那刃摆了摆手。
“殿下，简而言之，就是伤人的利器。”张武阳笑了笑，向站在自己身后的两个助手点了点头，“来，你们操作给殿下看看——殿下，你们都避开。”
……
……
乱兵们突然见围墙上的人都散了开去，只露出一根黑乎乎的圆筒状柱子来，不由都有些好奇地安静下来。
一个工匠小心翼翼地伏在地上，用火折子点燃了火炮屁股后面的引线。然后，在引线呲呲的燃烧声中，他手捂着双耳闪避到了一侧，匍匐在了地上，模样非常滑稽。
阿黛看得微微一笑。而僰人汉子们见他这般滑稽，都轰然大笑起来。但笑声还未止息，一声惊天的巨响就传进耳朵，众人直觉耳朵嗡地一声，黑乎乎的炮筒中就飞射出一团火花，几乎是同时落在了乱兵前面的草地上。
轰！
轰然巨响，还真有点地动山摇的架势。漫天的烟尘卷起，待烟尘渐渐散去之后，阿黛清晰地看到，虽然火炮的炮弹没有什么准头，但单单是那种巨大的爆炸力和震动，就波及了站在最前面的一些乱兵。他们横卧在烟尘中，也不知道死活，前面几步远就是一个数尺方圆的一个大坑。
这种东西要是在两军对垒之际，发落在对方军阵之中，那岂不是……眼前似是浮现起一阵血肉横飞的凄惨景象，阿黛心里不由是一阵冷汗和颤抖。
平地一声惊雷啊！
乱兵吓得四散逃逸而去，不知所踪。
而就在长安通往庄园的道路上萧睿正沐浴着和煦的阳光好整以暇地骑在马上，带着令狐冲羽和数十名羽林军士卒缓缓前行，距离庄园已是不远。耳边突然传进一声爆破响声，前路烟尘弥漫，萧睿一喜又是一惊。
他自然猜出这是张武阳所制火炮发射后的动静——但是，好端端地放什么炮？难道她们有危险？
萧睿咬了咬牙，加紧马腹挥了挥马鞭向庄园的方向急速驰去，“快随我来！”
……
……
明白了是虚惊一场，萧睿对张武阳弄出来的火炮爱不释手，站在围墙上围着这座丑陋不堪的火炮转了一圈又一圈。自打知道火炮生产有了某种可行性之后，他就一直在犹豫，是公开技术让大唐朝廷大规模制造装备全军，还是怀点私心自己先隐藏起来将来作为秘密武器。
想来想去，他决定暂时还是保密不公开。起码，在李琮有可能引发的危险隐患没有完全解除时保持秘密。
当阿黛听说这不过是萧睿闲来无事搞出的一个“玩具”，额头上香汗津津。她明知萧睿语焉不详含糊其辞，也隐隐猜出了他的用意，所以也在李宜等女面前帮他遮遮掩掩。但趁着李宜等女不在的当口，阿黛瞪了萧睿一眼，嗔道，“你对我也不说实话！”
萧睿笑了笑，他知道阿黛擅长领兵的女中豪杰，爨兵的统帅，这种明显带有战争特点的东西根本瞒不过她的法眼。其实他也没有打算瞒着她。
“阿黛，此物尚且处在试验阶段，等完善了以后……”
“以后我们也想要这个……”阿黛直截了当地说出了自己的要求。她很清楚，如果爨人拥有了这种神奇的无坚不摧的超级武器，在西域立足生存繁衍下去的砝码就又重了几分。
萧睿嘿嘿笑了笑，“以后再说，我肯定忘不了你们就是了。”
见阿黛面色转霁，萧睿探手就将她拥入了怀中。阿黛面色微微有些羞红，闭上眼睛正在等待萧睿的爱抚，却半天没有动静。她不满地睁开眼睛，见萧睿早已歪着头沉沉睡去，嘴角竟然流出一丝黏黏的口涎。
阿黛怜惜地叹了口气，轻轻将萧睿放平在床榻上，扯过被子给他盖好，然后才悄悄出门。
※※※
京里出了这么大的乱子，前不久刚刚进京接受册封的安西四镇节度副使哥舒翰，只好暂且留在京中，等候皇帝诏命。其实皇帝也未必就在意他是走还是留，但在哥舒翰看来，在这种时候，自己如果径自离开京城赶赴西域赴任，很有可能引起皇帝的猜疑。
而后来的事实证明，他的小心谨慎是对的。李隆基闻知哥舒翰仍然在家闭门不出待命，这才满意地下了一道诏书，召他进宫赐宴一场，训示一番，放他出京。这是后话，暂且不提。
哥舒翰闭门不出，在长安这几日，他从无跟其他大臣有任何来往。当然了，也拒绝了几个前来拜望的朝中好友。
午后，他正在书房里百无聊赖地读着一本兵书，突听下人来报，“将军，有客人来访！”
哥舒翰不耐烦地摆了摆手，“废话，本官不是早就说了，不论是谁，一概不见。”
本来哥舒翰就不愿意见客，更何况是在这个京中刚刚发生过叛乱后的节骨眼上。
但他见下人犹豫着还是没有退下，不由怒道，“你没有听见本官的话吗？”
下人支支吾吾道，“将军，那人是靖难郡王萧睿萧大人，您看是不是……”
“萧睿？”哥舒翰一怔。旋即起身朗声呼道，“快快有请——不，不，本官亲自出府迎接！”
哥舒翰正了正衣冠，匆匆奔出，一眼就看见萧睿一身便袍，与一个身着蛮裙的艳丽女子并肩站在一起，正笑吟吟地向自己望来。
哥舒翰定了定神，躬身拜去，“下官拜见萧大人！——啊，不，拜见靖难郡王！”
萧睿朗声一笑，上前去扶起哥舒翰，“哥舒翰将军，你我也算是老熟人了，怎么这般生分？”
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