皇帝不由分说一边穿衣服一边来到寝殿外，桑枝正被蔡婉芸凶狠地堵住了嘴。蔡婉芸盯着她，眼神狠戾，“你果然是承乾宫派来的奸细，见不得我们皇后娘娘好。”蔡婉芸悔断肠，怪自己识人不清，指着桑枝的鼻尖低声痛骂，“你但凡有点良心，都干不出这事儿！皇后娘娘待你多好，你简直丧尽天良！”
这会儿看见皇帝推门而出，蔡婉芸心都凉了。皇帝已然疾步上来，“承乾宫怎么了？”他焦急不已，不等旁人开口就急着摆手，“算了，摆驾承乾宫！”
蔡婉芸慌忙迎上来，急道，“皇上恕罪！皇贵妃娘娘身体康健，并不曾有半点不适。是这心肠狠辣的贱婢恶言诅咒，是老奴管教不力，已将人带下去严加管教了。”
皇帝皱眉，“是那个叫桑枝的？”
蔡婉芸吓得战战兢兢，畏于天威不敢有半句谎言，“回皇上的话，正是那不知好歹的蛇蝎奴才。”
“朕记得她原来是承乾宫的，皇贵妃还特地跟朕提过，说与这奴才有些远亲，”皇帝想了想，“把她带上来，承乾宫的事，朕要亲自过问。”
蔡婉芸哪敢反驳，便将桑枝带了上来。这时，皇后娘娘已经穿戴整齐也来到内殿。
桑枝看见皇后和皇帝一同坐在大殿正中，心底悄悄松了口气。她没心思留意皇帝，只看皇后面无表情，让人看不出半点情绪来。桑枝心里惴惴，猛地听皇帝厉声道，“是你刚刚说承乾宫出事了？”
这还是桑枝头一次直接面对皇帝的威严，那青年模样的天子裹在龙袍里，倒是一身的威严重重，阴沉的脸色多少也让桑枝心里有些发憷。她强自稳住心神，被蔡婉芸猛地一推，狼狈地跪倒在地，“回皇上的话，正是奴婢。”
“放肆！”皇帝猛一拍桌案，整个坤宁宫都吓得直哆嗦，便连坐在一旁的皇后都吓得心里一咯噔。只听皇帝厉声道，“皇贵妃在承乾宫中安然无恙，你这大胆奴才，胆敢诅咒皇贵妃，大闹坤宁宫，该当何罪！来人哪——”
“皇上且慢——”一直沉默不语的皇后终于开了口，却没有看桑枝，只是对皇帝说，“皇上，桑枝一个奴才，哪里有这么大胆子既造谣诅咒皇贵妃又在坤宁宫生事？况且她本就是董鄂姐姐爱重的人，今夜之事必是事出有因，皇上何不问问清楚呢？”
皇帝臭着一张脸，想来被人扫了兴致自然难以愉悦，而且刚刚从皇后床榻上那样毫不留恋的起身多少对皇后有几分歉疚，便道，“皇后言之有理。大胆桑枝，你今夜到底何故如此？”
桑枝有点慌。她敢这样说，确实是心里有点谱，但不确定。而且她并没有组织好语言来描述，眼下她的状态并没有足够的把握，这一赌才是真正拿命在赌。这时脑海里想起贞妃的话，加上贞妃借酒浇愁时痛苦的模样，她竭力稳住自己，沉声道，“奴婢是刚刚无意中听到路过的宫女说，皇贵妃近日常常咳血，只是不让人声张，这才惊慌失措吓到，赶紧来禀报皇后娘娘。”
皇帝大惊，“咳血？”这可不是个小病，“现在还咳血？”
“奴婢也是听说的，皇贵妃娘娘对奴婢恩重如山，又十分疼爱，奴婢向来对皇贵妃娘娘感激不已，非常敬重。所以一听这话心里又慌又乱，便没了分寸，大半夜来报。”桑枝低着头，没注意自己说这句话时皇后忽然用力握紧的拳头。
正是关心则乱。对于董鄂妃的病情，皇帝是不敢有半点掉以轻心。他向来就知道董鄂妃身子不好，只是御医也治不好，一直将养着。加上这一年来丧子丧兄，董鄂妃的身子是彻底垮了下去，皇帝也见过她昏迷不醒时咳血，故而并没有敢放松过。既不敢让董鄂妃过度劳累，也不敢让董鄂妃侍寝，他把董鄂妃捧在心尖上疼，但到底他是血气方刚的年纪，而且传宗接代开枝散叶是他身为帝王的责任，何况，他也不认为睡在其他妃子那里有任何不妥，毕竟他的心是在董鄂妃那里的。所以近来对皇后亲近了许多，一来自然是因为皇后入了他的眼，二来也是无形中给皇太后示弱，他唯恐皇太后再为难董鄂妃。
不过幸好自从国师来过后，董鄂妃身子渐渐好起来。皇帝也就稍微放下心，而今听桑枝这么一说，皇帝一颗心都提了起来，脸上阴云密布，“你确定？”
“这……”桑枝偷偷看一眼皇帝和皇后，咬牙道，“奴婢刚刚遇见了贞妃娘娘，贞妃娘娘特地到钦安殿为皇贵妃娘娘祈福。”倒是不必说得太精准，只是要把贞妃搬出来就足够让皇帝信任了。然而，却不知皇后听到她又提起贞妃，心中是怎样的冰凉。桑枝绝没料到，搬出贞妃倒是让皇帝信任了，可皇后呢？身为坤宁宫的大红人，深受皇后娘娘器重，但不仅口口声声都是承乾宫皇贵妃，还与皇贵妃的族妹贞妃私下有往来，皇后又该怎么想？
皇帝脸上阴晴不定，半晌终于道，“摆驾钟粹宫。”那正是贞妃的住所。
就这么轻易地把贞妃卖出去，桑枝不由得暗自咬唇。不过她对贞妃本也没有多少好感，而且为保命也顾不得许多了。何况，宫里人都知道董鄂家两姐妹是最受宠爱的。
送走了皇上，坤宁宫里剩下的人心情各异。但是看向桑枝的眼神都再不怎么友善了。
皇后始终面无表情地没说话。殿内一阵安静，静的桑枝能听见自己的呼吸声。她不知道该怎么跟素勒解释今晚的举动，有些话想归想，说却是无论如何都说不出口的。
终于，蔡婉芸咬牙道，“皇后娘娘！这个吃里扒外的贱婢，交给老奴处置吧！”
桑枝被蔡婉芸的怒气吓得一抖。然而皇后无动于衷，还是不说话。许久，皇后才低声道，“你到坤宁宫来，到底是为什么？”
为了你——然而怎么说得出口。桑枝看着皇后的表情，鼓足十分勇气才敢开口，“素勒——”
“这是你最后一次这么称呼本宫。”皇后终于抬起头来，神情漠然地看向她，“以后希望你谨记自己的本分。”
桑枝难以置信地睁大眼睛，觉得自己听不懂素勒的话。这是什么意思？她的心好像被素勒这轻飘飘两句话生生剜了出去，“素——”
“掌嘴。”没等桑枝说完，素勒脸色沉下来，发出命令。桑枝愣住，蔡婉芸眸子一沉，当即上前毫不犹豫地啪啪狠狠甩了桑枝两巴掌。还要再继续时，皇后出声，“好了，到底是承乾宫送来的人，太苛刻了别人会以为本宫不容人。”她看都没有看桑枝，扶额道，“本宫累了，蔡嬷嬷，将这些不相干的人都带下去吧。”
“不相干的人”——眼睁睁看着素勒被贴身侍女扶着回了寝殿，桑枝耳边只有这几个字在回响，甚至觉察不到脸上火辣辣的疼。
蔡婉芸冷笑道，“到底皇后娘娘仁慈，只赏你两嘴巴。你这种吃里扒外狼心狗肺的东西，打你都怕脏了我的手。滚出去！”
一时坤宁宫的宫女们再不似往日那般亲善，各个对桑枝憎恶至极。毕竟皇后娘娘好不容易侍寝一次，谁知道这难得的翻身机会就这么被桑枝搅黄了，谁能不怨恨桑枝呢？众人都觉得皇后娘娘太心善，对桑枝这种摆明从承乾宫来的小人就该狠狠教训一番才是。
桑枝跌坐在地，愣愣的望着素勒消失的方向。
蔡婉芸踢了她一脚，“看什么看，再装可怜已经没用了。皇后娘娘心都寒透了，对你这么好，我都没见过皇后娘娘对谁这么恩宠有加，你却搅了娘娘的好事，桑枝啊桑枝，平时看你倒是挺聪明的，原来只是承乾宫瞎眼的狗！”蔡婉芸道，“别以为搅了这次就能保住承乾宫的地位，皇上如今对皇后娘娘动了心，以后机会有的是。你的主子半死不活，还怎么挡得住皇后娘娘的路？”
“我的主子……”桑枝喃喃道，“承乾宫？”
“哈哈，你还想着承乾宫？”蔡婉芸气的直冒青烟，“桑枝啊桑枝，你这辈子都别想回到承乾宫去了。你已经是坤宁宫的人，想回去，呵呵！以后……咱们走着瞧。”
桑枝终于明白过来——看样子，不仅坤宁宫的宫女太监们把她当成了承乾宫的走狗，便是素勒，也是这样认为的！桑枝一颗心仿佛沉到寒潭底去，智者千虑必有一失，她一时急智想了这么个招出来，却完全没有想到自己这番举动在承乾宫里的人看来，会是什么效果！
不不不，别人怎么看都不重要，重要的——素勒难道也这样认为吗？可她明明一心是为了皇后啊！
然而这番话要怎么说，她该怎么解释？纵使她生了七窍玲珑心，也对此事百口莫辩。
这深宫里，本就最难信任人。没有任何人敢轻易相信别人，皇后更不能。桑枝这次，是真真的让皇后透心凉。
纵然往事千般甜蜜万般美，而今带了情绪回忆起来，却觉得什么冒死相救不过都是苦肉计，什么欢笑倾心不过都是虚情假意。可那被欺骗的痛却如此的真真切切，几乎让皇后娘娘喘不过气，恨不得将胸腔里的东西挖出来扔掉。素勒闭着眼睛躺在床上，耳边尽是桑枝刚刚的话，那字字句句皆是为了承乾宫，为了皇贵妃。
“好一个董鄂妃，好一个桑枝！”素勒咬紧牙关，挤出冷笑来，“好一个明修栈道，暗度陈仓！”她面带极轻微的笑，然而已经竭力控制却还是浑身发抖，伺候她的宫女被吓得不轻，又听皇后喃喃道，“好一个忠心耿耿的奴婢！桑、枝！”她咬牙，一字一顿从牙缝里挤出桑枝的名字，“本宫险些毁在你手里。”
再多的恼和恨，再多的物是人非，终究悄悄化在了皇后娘娘眼角那颗冰凉的泪珠里。
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