寿康宫虽然与慈宁宫不过隔着一条道的距离，两宫往来却很少。也只有逢年过节有些礼节上的往来，平时各安其事，虽同在一宫，却宛若泾渭分明的两个世界。这里都是些先皇妃子们，早已经被新朝代抛却，全住在安详的慈宁宫，倒可以算是安享晚年，毕竟争权夺利也都轮不到她们了。
这么多年过去，端敏公主已经到该出嫁的年纪。入秋，金秋九月。她看见四喜在种花，问，“四喜，你这次种的什么？”
四喜抬头，望着端敏公主笑笑，“回公主，这是腊梅。”
“梅花？是这个季节种的？”
“回公主，刚入秋时可以种，来年春天也可以种。不过种子不好伺候，要发芽开花最好是春天的时候种。”
“噢，你对种花这么懂。”端敏公主端详四喜，尤其见着她脸颊上可怖的伤疤，想起她当初英勇救主的事情，就问，“四喜，你为什么不愿意认静太妃为额娘呢？不比做个奴才好？”
四喜一顿，“回公主，四喜没有当主子的命。”
“唉，”端敏公主叹气，“当奴才也有当奴才的好，静太妃不把你当奴才，待你像待亲生女儿一样，虽然无名无分，却能任性宠着，多好。”
四喜皱眉，“公主，皇太后不也十分疼爱您吗？”
“是啊，皇额娘虽然疼爱我，可我身为公主，到了出嫁的年纪，却是皇额娘也没办法的。”端敏公主又叹一声，“不像你，只是个奴才，是去是留只要静太妃一句话。”
四喜沉默着，不知道该说什么。
端敏公主又问，“四喜，你有没有想过嫁给一个如意郎君？”
“啊！”唬的四喜脸色涨红，慌忙摆手，“公主快别说笑了，四喜只想一辈子伺候太妃娘娘！”四喜如今已经二十多岁，比端敏公主还年长许多，算得上老姑娘。可她一直跟在籍籍无名的静太妃身边，和仁宪皇太后一起，安安乐乐的生活着，这么些年长成，竟是与其他宫女端地不同。
端敏公主莞尔，“真是忠心。”她摆摆手，“不跟你说了，听说皇上去年派到台湾议抚的使臣回来了，本公主正好去看看。哼，”她嘀咕道，“说不定，哪天我要是没办法，还可以逃到台湾去，就不会被烦着嫁人了。”
这次议抚虽然失败，但跟着使臣回来的有一个姑娘，是郑经王妃的亲妹妹。因不满郑氏，特来投诚。康熙帝厚待她，打算封为公主。端敏公主想着，这个名不正言不顺的公主对台湾一定很了解，她倒想去了解下这个遥远海外的台湾到底是个什么地方。
还没刚抬步，仁宪皇太后看见叫住她，“敏儿，你要去哪里？”
端敏公主一僵，连忙到仁宪皇太后身边，撒娇的蹭了蹭仁宪皇太后，“皇额娘，儿臣听说皇上打算新封一个公主，所以想去看看。”
仁宪皇太后叹气，爱怜地戳她额头，“哀家看你是又准备跑路才是真。”
“……啊……”端敏公主讪笑，“瞒不过皇额娘慧眼如炬。”
“敏儿啊，”仁宪皇太后皱眉，“你就这么不想嫁人？”
听这意思好像有转机？盯着仁宪皇太后无名指上许多年未曾摘下的玉戒，端敏公主轻声说，“皇上不喜欢儿臣，总想着为儿臣赐婚，可儿臣连见都没见过，怎可胡乱嫁娶……皇额娘，儿臣只想嫁给心上人。”
仁宪皇太后眉心一跳，低头看她，“你有心上人了？你若有心上人，哀家为你做主。”
“就是没有嘛。”端敏公主哀怨道，“儿臣都不知道喜欢一个人是什么滋味，就这么稀里糊涂嫁了，儿臣不甘心。”
仁宪皇太后叹气，摸着她的头不说话。远远地，就看见静太妃又去帮四喜种花，四喜抬头看见来人，笑的眼睛都弯成月牙，傻里傻气，惹得静太妃嗔笑，“笑这么傻。”
“总觉得四喜和静太妃怪怪的……”端敏公主趴在仁宪皇太后腿上，嘀咕道，“说是母女吧，感觉又不对。说不是母女吧，静太妃当真是宠爱四喜。”
然而仁宪皇太后却望着她们出了神。又是一年秋。她当初第一次认识那个人，也是这个季节。金秋九月，每年都好像那一年。可是，仁宪皇太后却觉得好像是上辈子的事情。很快又要到皇太后寿诞，那个人……会回来吗？
仁宪皇太后不由自主地抚摸着无名指上的玉戒，那上面的“十六文”三字都已经快被磨平，那个人却至今未见踪影。她还会回来吗？仁宪皇太后心想，她那么厌恶紫禁城，离开这里会快活吗？这么多年，她在哪儿？她过得好吗？她还是……一个人吗？她还记得自己吗？她还能回到这座金碧辉煌的牢笼里来吗？仁宪皇太后用力握住自己的右手，抚摸那玉戒，嘴唇翕动，神思已经陷进往事中去。那个人的声音仍然在耳边回荡，就如同无数次梦里出现的一样，仿佛还在昨天，她说，相信我，我一定，一定会回来。
一定，会回来。你，什么时候回来？仁宪皇太后目不转睛望着远方，眸子里却一片空茫。
“额娘？皇额娘？”端敏公主晃了晃仁宪皇太后手臂，“皇额娘，您听到我在说什么了吗？”
“嗯？噢，听到，听见了。”仁宪皇太后顿了顿，想想刚刚端敏公主说的话，缓缓道，“四喜是静太妃的救命恩人，两人的情意自非常情可比。”说着，对端敏公主笑道，“你有时间琢磨她们，倒不如想想你自己的事。”
“我？”端敏公主撒娇，懒洋洋道，“皇额娘，我不想嫁人嘛！你看，人家那个台湾的什么公主，都能大老远跑到京城来，我也想出去玩。”
“人家是逃命来投诚，是没办法的事情。”
端敏公主道，“反正别人去了很多地方。对了，皇额娘，我听说，那个公主身边跟着一个夫子，姓苏什么的，虽然是个跛子，但见多识广，我也想去请教请教。”
“苏什么？”
“不清楚。”端敏公主说，“听说都叫那个跛子苏先生，是个扶桑人。噢对了，我还听说那个公主想来拜见皇额娘，皇额娘您可见过？”
仁宪皇太后摇摇头，“没有，未得传召，寿康宫岂是想来就来的。”
“那，不如趁着您的寿诞，皇额娘召她进宫来？整日在宫里可闷呢。皇额娘，好不好嘛！”
“那是来投诚的公主，未得皇上钦封，咱们不好事先召见。”瞧着端敏公主撒娇的模样，仁宪皇太后无奈，“好好好，依你。”
然而新皇节俭，仁宪皇太后也俭朴，并不喜大张旗鼓劳民伤财。故而寿诞之日也不过是皇帝陪着吃吃饭，皇家寿宴倒不好召见外人，一来二去仁宪皇太后就忘记了。况且，那公主刚来，一路奔波劳累，竟是生了场病。待病愈，已是十一月。
没等太后召见，台湾公主竟上疏求见仁宪皇太后。早已将此事抛却脑后的端敏公主，这才听说，早在寿诞之前，台湾公主就已经求见许多次。可惜人生地不熟，托人不利，并未上达寿康宫，太后毫不知情。端敏公主闲来无事，听闻此事觉得好奇，又对仁宪皇太后重提。因着原就答应过端敏公主，仁宪皇太后当即下旨，召台湾公主入宫觐见。不过为防突兀，仁宪皇太后于是请台湾公主来赴晚宴。
按例赴宴这种事，只有台湾公主能进。从台湾来投诚的年轻公主，是眼下台湾当家郑经嫡妻的幼妹，不过十七岁。倒是彬彬有礼的模样，规规矩矩给仁宪皇太后请安，“臣女唐凌，见过皇太后。”
“快平身。”
竟也一番言笑晏晏。不曾想唐凌年纪轻轻，却见识谈吐远远超过同龄人，甚得仁宪皇太后欢心。只不过唐凌言行谨慎，端敏公主虽然与她是同龄人，却欣赏不来唐凌这番做派，因而觉得这人实在无趣，便提不起兴致来。晚宴毕，端敏公主又跑去找四喜玩，仁宪皇太后深感无奈，只说，“端敏公主被哀家宠坏了，失礼之处还望唐姑娘不要见怪。”
“太后折煞臣女，”唐凌忙稽首道，“端敏公主天性活泼，正是可爱之人，谁人舍得见怪。”
仁宪皇太后看着她的言行举止，却莫名觉得隐隐有些熟悉。然而熟悉在哪里，她却不得要领。遂笑道，“端敏公主要是有你一半知书达理，哀家也就省心了。”
“太后亲自教导，端敏公主必定不落旁人。”唐凌对皇太后福了一福，却话锋一转，“启禀皇太后，臣女有个不情之请。”
这少女太会说话，虽是奉承话却听得耳顺。仁宪皇太后很喜欢，便道，“但说无妨。”
唐凌道，“臣女的夫子苏先生，想求见太后。”
“苏先生？”仁宪皇太后不由皱眉，“听说是个扶桑人。他为何要求见哀家？后宫这种地方，可不是男人能轻易进来的。”
唐凌忙道，“臣女也不知。苏先生沉默寡言，向来不爱谈及自己。不过据臣女所知，先生并非扶桑人，只是曾流落扶桑。先生此次千里迢迢从台湾赶来，只为求见皇太后。”顿了顿又补充最重要的一句话，“苏先生只是臣女的尊称，她是个女子。”
仁宪皇太后心里一咯噔，怔怔半晌，压着瞬间汹涌起来的情绪颤声问，“她……叫什么名字？”
“十六。苏先生姓苏名文，但她特地嘱咐臣女，禀告太后她叫十六。”
十六。苏文，十六——苏十六，文。
寿康宫里静极了，几乎能听到皇太后的心跳声。
“即刻，”仁宪皇太后不由得捂住心口，控制不住发抖的声音道，“宣她进宫。”
“先生就在寿康宫外。”
灯火阑珊。却似星光满溢，星夜白昼，人如旧。
八年了。
她一步步，朝着寿康宫走来。
恍如隔世。
寿康宫灯火通明。蔡婉芸难以置信的望着来人，震惊半晌，终是低下头按住情绪，接着悄无声息地示意所有人都退下。
那个人目不转睛，朝着寿康宫的方向，望着殿内的仁宪皇太后，一步步往前走，每一步都好像走过了一段人生。
见跛腿的先生难得走路这么稳健，唐凌悄悄松口气。虽然不明白苏先生为何执意要求见皇太后，但唐凌心想，不管怎样，先生都是自己的先生。唐凌眼见着所有人都退了下去，虽然心中不解，但也识趣地悄悄离开。
这个“苏先生”终于进入寿康宫殿中。
灯光映照在她脸上，像是一场梦。
仁宪皇太后凝望着她，恍惚中仿佛看到她对自己笑。看她走路竭力控制还是一跛一跛，胸腔里最柔软的地方此刻疼得厉害，让皇太后都不知道该怎么办。然而仁宪皇太后还是觉得不真实，她做过太多这个人回来的梦了，太多太多，以至于此刻她分不清到底是梦还是真。
太久太久，八年，好像过了几辈子那样长。
“我回来了，素勒。”站在皇太后触手可及的地方，她哑声开口，眼眶已经发热通红。
仁宪皇太后怔怔地望着她，抬抬手，却不敢碰她，“……你是谁？”
林文澜忍不住用力抓住皇太后的手，放在唇边亲吻，“是我，素勒，我回来了。”
太后瞬间眼泪落下来，却执意问，“你……你找谁？”
“素勒……”林文澜心疼的给她擦眼泪，把人抱进怀里，哽咽着柔声道，“对不起，我回来晚了。我找你，找素勒，找我的心上人，素勒，素勒……你……你还记得我吗……”
太久了。久到怕她忘记了自己。
“我以为，你再也不会回来了。”刚刚过完二十九岁寿辰的仁宪皇太后，终于相信此刻不再是梦，这个人是真的回来了。她哽咽不已，像个孩子一样扑在来人怀里，“我以为，你再也不会回来了……”
林文澜轻轻拍着她的背安抚着，眼泪却落下来，“傻瓜，我怎么舍得不回来。我回来了啊，再也不会离开你。”又说，“本想在你生辰前来见你，可惜——”
皇太后咬住她的唇，喃喃道，“你是我这辈子收到最好的生辰礼物。”
最好的。包括这个时隔八年的吻，和一场欢爱。
康熙八年，册封唐凌为公主，携女先生一起陪侍寿康宫。后因太后喜爱，便将女先生留在身边，还兴起赐姓氏为“林”，做了个不管事儿的嬷嬷。因着被客遇的特殊身份地位，林嬷嬷倒算不上宫中奴才。
康熙二十六年，太皇太后崩逝，享年七十五岁。
康熙二十八年，仁宪皇太后移居宁寿宫。
康熙五十六年十二月丙戌，仁宪皇太后崩，享年七十七岁。
六十年时光如流水，不知不觉青丝变白发。
林嬷嬷对镜梳妆，满脸皱纹却仿佛看到她们当初年轻的模样。她伸手正一正模糊的铜镜，给自己露出一个满是皱纹的浅笑，随即林嬷嬷到老太后身边躺下。“素勒，”吻上老太后已然冰冷的唇，握住她的手，两只爬满皱纹的手十指相扣，林嬷嬷笑了笑，“老太婆。”
白发苍苍，垂垂老矣，与君共白首，生死不相离。
林嬷嬷卒，享年八十岁。
康熙帝念在两人主仆情深的份上，依照孝庄太皇太后和苏麻喇姑的前例，将林文澜作为仁宪皇太后的陪侍共葬皇陵，生同衾，死同椁。
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